走了一盞茶功夫，果然一條平坦大路，早早便望見綠柳蔭中顯出那座莊院。莊院四周一條約摸三十步寬的闊河，河水暗綠，泛著白沫，飄著青苔，少說也有兩三丈深。兩岸邊都是垂楊大樹，樹蔭中一遭白墻，極為高大。
兩位公人不通軍旅，不知這莊的厲害，林沖卻心如明鏡：“這柴進(jìn)果然有異志，這哪里是莊，分明是個軍寨！墻外有護(hù)城河，又有吊橋，墻上有垛子、箭孔、馬面，四面墻上有望樓，四角有角樓，若是莊內(nèi)收起吊橋，再有兵有糧，等閑幾千人休想打下來。怪不得他不住在城中，躲在這鄉(xiāng)下，已是提前防備了?！?p> 三人轉(zhuǎn)彎來到吊橋前，橋邊坐著四五個莊客，都在樹蔭下乘涼閑聊。
與莊客施禮罷，林沖說道：“相煩諸位大哥報與柴大官人知道，汴京有個姓林的犯人，發(fā)配滄州牢城，路過寶地，特來求見。”
有個年輕的莊客冒冒失失道：“你沒福，若是大官人在莊時，有酒食錢財與你，不巧今早練武……不，打，打獵去了?！?p> 林沖心中暗罵：“滄州人煙稠密，哪里有什么野味可獵，我看打獵、練武都是假，練兵才是真，我須得提醒高副使小心些。”
這林沖眼光的確非凡，也不枉高世德看重：那時雖然天下承平已久，但在有心人眼里動蕩之勢已初露端倪，否則柴進(jìn)身為貴胄出身，何必?zé)o緣無故仗義疏財，結(jié)交江湖豪杰？他家中養(yǎng)著三五十個好漢，多有犯罪的人，除此之外還資助過往流配的犯人。便是殺了朝廷的命官，劫了府庫的財物的人，他也敢藏在莊里。為何？還不是為了一旦陷入逆境，能有綠林援助。更何況趙宋天下得來不正，柴家復(fù)國之念，一直不忘。
林沖對董薛二人道：“如此是我沒福，不得相遇，我們走吧。”
董超道：“要么再等等？”
“終究是無緣，多等無益。”
三人別了眾莊客，再回舊路。雖然發(fā)現(xiàn)了柴進(jìn)諸多不法的蛛絲馬跡，但一來缺乏強(qiáng)力鐵證，二來去梁山泊的薦書終究是沒弄到，不由林沖肚里好生愁悶。
行了半里多路，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的從林子深處，一群人騎著馬直奔莊上來。人群中間如眾星捧月般擁著一位官人，胯下一匹雪白卷毛馬。馬上那人生得龍眉鳳目，朱唇皓齒，頜下三牙掩口胡須，三十來歲年紀(jì)。那人帶一張弓，插一壺箭，引領(lǐng)眾人，打馬奔著莊上來。
林沖閃在路邊看了，尋思道：“這人莫不是柴大官人么？”又不好問他，只在心中躊躇。
只見那馬上的官人看著路邊一人帶著枷，臉上刺著金印，縱馬前來問道：“這臉上有金印的是誰？犯了什么事？”
林沖躬身一禮，不卑不亢，答道：“小可是汴京八十萬禁軍槍棒教頭，姓林，名沖。因為惡了殿帥府高俅高太尉，被他設(shè)下圈套發(fā)下開封府，問罪刺配滄州牢城營。聽前面酒店里的人說，這里有個招賢納士的好漢柴大官人，因此前來相會。不期緣淺，未能相遇。”
那官人聽得“八十萬禁軍槍棒教頭”幾字，眼前一亮，不待林沖說完，便滾鞍下馬，飛奔前來，說道：“小可便是柴進(jìn)！林武師前來，有失遠(yuǎn)迎！恕罪恕罪！”就草地上拜了。
林沖連忙還禮。
柴進(jìn)道：“這里不是說話的地方，且到莊里再敘。”他不再騎馬，攜住林沖的手，同行到莊上來。門口莊客們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見，放下吊橋，大開莊門迎接。
林沖進(jìn)到莊中，四處看了，果然是個好大莊園！莊里道路是香糕磚鋪就，極為平整，四下里房屋高大華麗，都是紅色屋脊，青綠色琉璃瓦。不知道的多半會以為是當(dāng)朝權(quán)貴府邸。
柴進(jìn)引著林沖到廳前，說道：“小可久聞教頭大名，不期今日來到賤地，真是得償平生之愿！”
林沖答道：“林沖不過是些微賤名聲罷了。柴大官人名傳播海宇，誰人不敬！小可仰慕已久，只是無緣相見。不想今日因為犯罪，流配來此，得識尊顏，實乃三生有幸！”
柴進(jìn)便請落座，林沖再三謙讓，坐了客席。董超和薜霸，在旁邊坐下。跟柴進(jìn)的伴當(dāng)各自牽了馬去院后歇息，不在話下。
柴進(jìn)便喚莊客置酒。等不多時，只見兩個莊客各拿一個托盤前來，前面那個托了一盤肉，一盤餅，一壺酒；后面那個托出一斗白米，米上放著十貫錢。
柴進(jìn)見了，臉上有些掛不住，道：“村夫沒見過世面，不知高下！八十萬禁軍教頭到此，為何如此輕慢？先擺果酒，再去殺羊，快快整治！”
林沖起身謝道：“大官人，不必多賜，只此便十分夠了。”
柴進(jìn)道：“休如此說，難得教頭到此，豈可輕慢。”
莊客恍然大悟，飛一般帶著托盤回去，又飛一般捧出果酒來。
柴進(jìn)起身，敬林沖一杯接風(fēng)酒。林沖謝了柴進(jìn)，一飲而盡。
柴進(jìn)道：“教頭請后堂坐?！彼S即解了弓袋箭壺，引著林沖三人來到后面，還請兩個公人一同飲酒。
柴進(jìn)當(dāng)下坐了主席，林沖坐了客席，兩個公人在林沖肩下，敘說些江湖上的勾當(dāng)。
林沖雖然本領(lǐng)高強(qiáng)，但一直在禁軍做教頭，江湖上的勾當(dāng)，說不上來多少，反倒不如兩個公人知道的多。柴進(jìn)有些心疑，但他也不說破，便轉(zhuǎn)了話題，一個勁兒問些槍棒。
不覺紅日西沉，飛鳥歸巢，莊客已整治好各色食果海味，擺在桌上，抬到各人面前。
柴進(jìn)親自舉杯，殷勤勸酒，待酒過三巡，叫道：“今晚要痛飲，先拿道醒酒湯來吃！不然吃不多酒！”
林沖又吃得一道湯，五七杯酒，只見一個莊客前來稟報道：“大官人，洪教頭來了，要見大官人?！?p> 柴進(jìn)尋思了一下，道：“再抬一張桌子，叫他一起相會。”
林沖起身，只見那個洪教頭來到。他歪戴著一頂頭巾，拿著一把蒲扇，挺著胸脯，橫沖直撞，來到后堂。
林沖尋思道：“莊客稱他做教頭，必是大官人的師父，不可怠慢了?！彼奔惫硇卸Y道：“拜見教頭，林沖有禮了。”
洪教頭全不理睬，也不還禮。
柴進(jìn)并不起身，只是右手五指并攏，指著林沖對洪教頭道：“這位貴客是汴京八十萬禁軍槍棒教頭林武師林沖，就請相見。”
林沖聽了，看著洪教頭便拜。
那洪教頭卻道：“不敢，不要拜，快起來。”卻不躬身答禮。
柴進(jìn)看了，心中不由一動。
林沖拜了兩拜，起身讓洪教頭坐。那教頭也不客氣，走去上首便坐。柴進(jìn)看了，不甚喜歡。林沖只得坐到次席，兩個公人亦就坐了。
洪教頭便問道：“大官人今日為何如此厚禮款待這個配軍？”
柴進(jìn)笑道：“這位林武師不比其他的人，乃是八十萬禁軍槍棒教頭，一身技業(yè)，非同小可！”
洪教頭拿起蒲扇扇了幾扇，大咧咧說道：“大官人只因好習(xí)槍棒，往往流配犯人都來倚草附木，都說：‘我是槍棒教頭，我是槍棒教頭?！麄兡屈c槍棒技擊招法，算哪門子教頭，不過是來莊上騙些酒食錢米罷了，大官人如何這么認(rèn)真！”他這話也不能全然算錯，往日里的確有許多浮浪之徒前來騙吃騙喝。
林沖聽了，心下惱怒，有心辭別，想起那薦書還沒著落，只好悶不做聲。
柴進(jìn)便道：“人不可貌相，教頭休小看他。”
洪教頭怪這柴進(jìn)說“休小看他，”便跳起身來，道：“我不信他！他要是敢和我比一棒，不管勝敗，我便當(dāng)他是個真教頭！”
柴進(jìn)大笑道：“也好，也好。林武師，你意下如何？”
林沖道：“小可卻是不敢?！?p> 洪教頭心中道：“那人必是不會，心中先怯了。”因此越要來惹林沖使棒。
柴進(jìn)要看林沖本事，也不阻攔。當(dāng)下月亮上來了，照的廳堂里四處清清亮亮，如同白日。柴進(jìn)起身道：“二位教頭，較量一棒?！?p> 林沖自肚里尋思道：“這洪教頭必是柴進(jìn)師父；我若不比，柴進(jìn)面上不好看，那薦書不好討。我若是比了，該輸該贏？輸了，被柴進(jìn)小看，薦書即便給了，也不會下力氣推薦。若是贏了，柴進(jìn)又會如何？”
柴進(jìn)見林沖躊躇，便道：“此位洪教頭到此時間不多，但從未遇到敵手。林武師休要推辭。小可也要看二位教頭的本事?！?p> 柴進(jìn)說這話，原來只怕林沖礙著自己的面皮，不肯使出本事來。林沖見柴進(jìn)說開就里，方才放心：“恭敬不如從命?！?p> 只見洪教頭起身往堂后空地走，一邊吆喝道：“來，來，來！與你使一棒看！”
眾莊客一齊簇?fù)碇譀_到堂后空地上，有人拿幾根桿棒來放在地下。
洪教頭先脫衣裳，扎起裙子，拿條棒，使個旗鼓，喝道：“來，來，來！”
柴進(jìn)道：“林教頭，請較量一棒?！?p> 林沖道：“小可輸了?！?p> 柴進(jìn)奇怪道：二位還未較量，林武師怎么就輸了？”
林沖道：“小可身上多這具枷，因此就算輸了。”
柴進(jìn)道：“是我一時失了計較。且請兩位端公給林武師去了枷，再來比試。”
林沖道：“罷了，我便露兩手粗淺槍棒，以酬大官人今日相待之恩。不用開枷，我不下場也能比試。”
眾人皆是好奇，擁上前來，都想知道他不下場，卻又如何比試。
林沖微微一笑，道：“洪教頭這個門戶是把火燒天勢，棍子高舉，左腳在前，是打算棍在我上，搶占生棍，定是要進(jìn)攻。我把棒橫舉，吐個勢，喚做撥草尋蛇勢。他來進(jìn)攻，我只往后一退一尺半，他定然落空。他若來追我，右腳必又往前趕一步，我再向往右邊生門順勢閃，他腳步就亂，我再進(jìn)入他的內(nèi)圈，由下往上棒一挑。他棍子已在外，格擋不及，只能往上跳，我順勢掃他腿，他必然倒地。”
周圍莊客有的不明就里，有的似有所思。那洪教頭雖然心高氣傲，但多少也有些技擊底子，他聽了臉上陰晴不定，略怔了怔，道：“我便不進(jìn)攻，你待如何破？”
林沖笑道：“你攻勢已成，若不進(jìn)攻，自家氣勢先泄三分。而且把火燒天勢，胸前空門大開，我便前走一步，直捅你胸前，你棍子來不及擋，只能后退。我再變棍橫掃，你上半身不穩(wěn)，也必然倒地?！?p> 那洪教頭猶自不服，道：“我若不后退，棍子仍然下?lián)裟泐^，和你拼個兩敗俱傷！”
林沖道：“你棍子在圈外，我棍子在圈里，我橫棍斜點，距離短，先點中你左手，你左手為先鋒手，受傷則無從發(fā)力?！?p> 洪教頭又說了幾個變招，皆被林沖一一破去。洪教頭羞慚滿面，發(fā)一聲喊，自投莊外去了。
眾人一齊大笑。
柴進(jìn)大喜，攜住林沖的手，再入后堂飲酒。
酒酣之際，柴進(jìn)道：“我這莊上莊客本領(lǐng)低微，萬一有些山寨前來借糧，只怕濟(jì)不得什么事。林兄技擊高明，槍棒如神，不如在我莊上當(dāng)個教頭，指點一下莊客槍棒如何？”他見林沖本領(lǐng)高強(qiáng)，便稱呼都改作林兄。
林沖心道：“哪個不開眼的山寨敢來他這借糧？這廝蓄養(yǎng)私兵，定是要干些不法勾當(dāng)。他與梁山泊交好，沒準(zhǔn)也存了落草之志，若再來一批技擊高強(qiáng)的莊客，將來剿滅更加棘手?！?p> 想到此節(jié)，林沖開口道：“小可罪囚之身，在莊上恐怕連累了大官人。這次前來，其實是想投梁山泊，特來求封薦書。”
柴進(jìn)心中一愣，頗不悅道：“林兄不必?fù)?dān)心，那兩個公人殺了扔河里便是，又有誰知道你是配軍。再者說，我這莊上起居不比梁山泊那荒山野水強(qiáng)?！?p> “我是戴罪之身，不敢連累了大官人。如今只求大官人成全，寫一紙薦書。非是林沖口出不吉之言，他日大官人若是有個馬高鐙短之時，林沖必有回報。”
林沖連番懇求，柴進(jìn)留他不得。他命莊客拿來筆墨，一邊親自磨墨，一邊思索。