歲月如流，已是政和六年新春到來(lái)。
這一日，陽(yáng)谷縣知縣使人傳喚武松。
武松到了衙內(nèi)，行了禮，問(wèn)道：“不知相公有何事？”
知縣道：“我有一個(gè)親戚，在汴京城里住，想要送一擔(dān)禮物去，還有問(wèn)安書(shū)信一封。你不要嫌辛苦，與我去走一遭，回來(lái)時(shí)我自重重賞你?！?p> 武松面露難色道：“小可得蒙恩相抬舉，不敢推辭。只是有兩件事不好。一個(gè)是公事，這兩日縣中連續(xù)出了幾起人命案子，正是用人的時(shí)候。另一個(gè)是私事，家嫂這兩日著了涼，有恙在身，小的不敢出遠(yuǎn)門(mén)，相公能否換了人？或是略等兩天，待家嫂身體好轉(zhuǎn)再動(dòng)身？”
那知縣道：“公事上暫時(shí)放一放。私事上你是孝悌的勾當(dāng)，我本不應(yīng)勉強(qiáng)你。只是這一路多有強(qiáng)人出沒(méi)，若換別人，只怕路上被劫了，必須是你這樣的英雄好漢方去得。別事都可晚的，這禮物晚不得。我當(dāng)你是個(gè)心腹人，也不瞞你說(shuō)：我自來(lái)陽(yáng)谷到任，已有兩年半多了。這些禮物趕著去打點(diǎn)吏部衙門(mén)和太師府的人情，待磨勘期滿轉(zhuǎn)除他處時(shí)要用，因此晚不得。我聽(tīng)說(shuō)縣前有個(gè)新開(kāi)的生藥鋪，坐堂的郎中手段高超，頗治了些疑難雜癥，幾日前夫人的偏頭痛便是他治好的。我遣人拿了帖子去，定要讓他盡心醫(yī)治，不然不許他本縣內(nèi)過(guò)活?！?p> 見(jiàn)知縣如此推心置腹，武松再推托不得，只得應(yīng)道：“既如此，待小可交待下手頭的事，收拾下行李，辭過(guò)嫂嫂。相公明日打點(diǎn)好禮物，小可便行?！?p> 知縣大喜，當(dāng)廳賞了武松三杯酒，不在話下。
若是寫(xiě)書(shū)的生在那時(shí)，定要把武松攔腰抱住，把臂拖回，不讓武松去。這一去可就誤了大事，且聽(tīng)下文慢慢道來(lái)。
話說(shuō)武松當(dāng)日領(lǐng)下知縣言語(yǔ)，叫了個(gè)士兵，來(lái)街上買(mǎi)了一瓶酒并魚(yú)肉果品之類(lèi)，徑回紫石街來(lái)。武松讓士兵去灶下收拾，自己倒了一碗水去樓上尋金蓮。
金蓮正在床上半倚了枕頭做活，時(shí)不時(shí)咳嗽一聲。
武松把碗重重放到桌上，怒道：“嫂嫂，我們不比以前吃不上飯，家里也不缺錢(qián)急用。你病了就好好養(yǎng)病，為何還做活？”
金蓮拿起針在頭上撩了一下，繼續(xù)縫補(bǔ)手中衣物，道：“二郎，你翅膀硬了是不是，敢說(shuō)起嫂嫂來(lái)了。是親不是親，便要做喬家公？我不是要錢(qián)不要命的財(cái)迷，手上的活不是接來(lái)的，是給你做的新衣衫?！?p> “我又不是沒(méi)有衣服穿，嫂嫂只好好養(yǎng)病就是。”武松不由分說(shuō)，奪下金蓮手中的東西，把她塞到床里，用被子圍住。
武松起身關(guān)上窗戶：“屋里光線不好，點(diǎn)燈就是了。大冷天的開(kāi)什么窗?！?p> “我是不喜歡油煙氣?！?p> 武松低頭道：“嫂嫂，知縣相公派了我往汴京公干，明日就要起程，只怕一時(shí)回不來(lái)?！?p> 金蓮咳嗽一聲，掙扎起身，半躺在枕頭上絮絮叨叨道：“前幾年在清河，事非太多，一直不能太平。后來(lái)好不容易搬來(lái)陽(yáng)谷，沒(méi)過(guò)幾天安生日子，你又打了人跑了，我還是孤零零一個(gè)。貨離鄉(xiāng)貴，人離鄉(xiāng)賤。這趟你去汴京，我倒不擔(dān)心路途兇險(xiǎn)，只怕你吃酒任性?！?p> 武松道：“嫂嫂放心，我一路上不吃酒便是?！?p> “唉，你一身本領(lǐng)，老虎都能打死，眼下我其實(shí)已不太擔(dān)心你惹事。只是怕你行走江湖慣了，受不得拘束，不再?gòu)恼局谐鋈祟^地?！苯鹕徱贿厙@息著，一邊說(shuō)道。
“正途上的許多事情都不是正途本來(lái)該有的樣子，什么算正途？”武松只在心里想著，不敢說(shuō)出來(lái)。
見(jiàn)武松不說(shuō)話，金蓮又接著說(shuō)道：“我前兩日備了禮求隔壁茶館的王干娘，要她給你找個(gè)好女子。昨日她已看好前街的一戶人家，正要定相親日子。你這一去，日子只得再往后推。”
“嫂嫂，我不著急娶親，你不用忙著張羅?！?p> “眼見(jiàn)你歲數(shù)大了，雖是現(xiàn)在惹的事少了，但做都頭四下緝捕，沒(méi)準(zhǔn)什么時(shí)候就有壞人來(lái)報(bào)復(fù)。武家香火若是斷了，你哥哥泉下能安穩(wěn)嗎？”
武松又習(xí)慣性的不說(shuō)話。
金蓮氣的眉毛直豎：“怪不得都說(shuō)養(yǎng)個(gè)小子還不如養(yǎng)條狗親近，你心中不服就直說(shuō)?！?p> 武松長(zhǎng)了張嘴，又閉上，樓上一時(shí)沉默。
叔嫂二人正無(wú)言間，樓下士兵上來(lái)報(bào)道，有位郎中來(lái)訪。
武松下樓看了，那郎中生的狀貌魁梧，看年紀(jì)約有二十來(lái)歲。武松心里不由有些嘀咕，這世上行當(dāng)用人都是越年輕力壯越好，唯獨(dú)有兩個(gè)行當(dāng)，不管技藝是否嫻熟，都要越老越好，一個(gè)是教師，一個(gè)便是郎中。
武松疑惑被那郎中看出，那人道：“武都頭，你別看我西門(mén)慶年紀(jì)輕。我五歲便跟父親學(xué)診脈，一般的郎中五十歲上下看過(guò)的病人也不如我多，又有祖?zhèn)鞯尼t(yī)術(shù)?！?p> 原來(lái)這郎中復(fù)姓西門(mén)，單諱一個(gè)慶字。他父親名叫西門(mén)達(dá)，醫(yī)術(shù)高超，精通藥理，曾走川廣販藥材。這西門(mén)慶先頭渾家陳氏早逝，身邊只生得一個(gè)女兒，叫做西門(mén)大姐。只為亡了渾家，無(wú)人管理家務(wù)，新近娶了陽(yáng)谷縣吳大戶之女吳月娘填房為繼室，便搬來(lái)此地居住。就在這陽(yáng)谷縣衙門(mén)前開(kāi)著一個(gè)大大的生藥鋪。他雖算不得十分富貴，也是一個(gè)殷實(shí)人家，原不必親自在藥鋪?zhàn)?，只是他喜好治病，尤其是那種疑難雜癥，因此仍然親自坐堂，四下出診。知縣相公使人拿帖子請(qǐng)他給金蓮看病，他不敢怠慢，便匆匆敢來(lái)。
待西門(mén)慶與潘金蓮把過(guò)脈，對(duì)武松道：“尊嫂積勞成疾，心中又郁結(jié)，被此番春寒所感，雖算不得大病，也得臥床調(diào)理些時(shí)日才好，不然只怕坐下病根。我先開(kāi)幾味溫補(bǔ)的藥，三日后再來(lái)復(fù)診?！?p> 武松道：“我明日便出遠(yuǎn)門(mén)，若是嫂嫂臥床調(diào)理，家中無(wú)人煎藥，能否請(qǐng)鋪上煎好送來(lái)，我自多給錢(qián)。”
“煎藥是小事，只是藥鋪離紫石街頗有些遠(yuǎn)，熱湯藥不便拿，涼了藥效只怕不足?！蔽鏖T(mén)慶攤攤手道。
金蓮道：“不用如此麻煩，求了隔壁茶館的王干娘幫忙煎藥便是?！?p> 武松聽(tīng)了，便要給西門(mén)慶診金。
西門(mén)慶道：“不急，等回頭病好了和藥錢(qián)一起算便是。武都頭英雄人物，想也不會(huì)賴(lài)我這點(diǎn)子錢(qián)?！?p> 正此時(shí)，灶上已收拾好了，武松見(jiàn)那西門(mén)慶性情直爽，便留他一起吃酒。