見晁蓋定定的看著自己，吳用心中一陣悲楚和失望。他原本獻計，是打算晁蓋和林沖、李云、阮小二、朱富、朱貴、花雕留守梁山泊，自己帶了其余人一起去救宋江。然而晁蓋這番號令卻是要親自下山，留吳用在山上。他坐頭一把交椅，如何能輕動？顯然是擔心吳用故意出工不出力，送了宋江性命。
見吳用遲遲未上前，眾好漢忍不住寂靜，交頭接耳起來。
吳用緩步上前道：“我一同去！”
晁蓋揚了揚眉毛，道：“那就林沖署理山寨大小事務?！?p> 戴宗見晁蓋、吳用都要下山一同去，喜出望外，道：“小弟不敢久離江州，這便先下山去辦事，而后立刻回江州，以免宋江哥哥心中凄惶，也好就近打聽府衙官軍動靜?！?p> 吳用張了張嘴，又緊緊閉上。
晁蓋自然應允，讓人送戴宗先行渡過水泊。
臨別前，晁蓋對戴宗說道：“院長此番送信之情，無以為報，只愿千秋萬載，與道同在?！?p> 戴宗心里打個激靈，拜別去了。
其余一十七個好漢各自收拾行李，連夜下山，趕往江州，不在話下。
且說戴宗生怕梁山泊有人跟蹤他，渡過水泊后一路往東疾行。雖然他自負神行本領天下無雙，沒人能跟得住自己，但還是一口氣走了一百余里，待快出了曹州境內，路上操著一口汴京官話的人多了，方才折向南。
回到江州，蔡九知府見了戴宗如期回來，聽戴宗說了山上情由，好生歡喜，先取酒來賞了三鐘。戴宗正仰脖飲酒之際，不料蔡九喝一聲：“拿下廳去！”
戴宗不明所以，茫然四顧，只見旁邊走過十數(shù)個做公的，將他捆翻在當面。
戴宗掙扎問道：“相公這是何故？”
蔡九知府喝道：“你這廝該死！勾結梁山泊的匪首，眾人剛才都在這里聽得明明白白。給我押到機密房中關了，待七月十七，與宋江一起斬首！”
這卻是黃文炳卸磨殺驢的毒計，既然已引了晁蓋等人來，這宋江和戴宗就沒了用處，索性一起斬了，以免出什么意外。因怕眾牢子獄卒助戴宗越獄，便關在府衙機密房中，只用蔡九心腹看守。宋江也被一并提了來，和戴宗關在一處。可惜宋江在那單身牢房忙活的許久，又是掘洞，又是鋸欄桿，都是白費力氣。
宋江見到戴宗，已知這番假戲真做，反中了別人算計。二人長嗟短嘆，除寄希望梁山泊外能救出自己之外，再無脫身之法。
眼見到了七月十七早晨，蔡九先差人去十字路口，打掃了法場。那里地方空曠，能容納的人多。四下里都有道路，方便埋伏。蔡九存心立威，選了那里，他還特意提前五天發(fā)下告示，此次行刑不禁圍觀，都要百姓去看。
早飯后，劊子手來到府衙門前伺候。
日頭漸高，天氣漸漸熱起來，但攔擋不住十里八鄉(xiāng)看熱鬧的人都往十字路口來。
巳牌時分，黃文炳稟了知府，想要親自做監(jiān)斬官。
知府道：“你是無為軍的通判，如何能做江州的監(jiān)斬官？罪由牌上已寫了本府的名字?！?p> “這里小民懂得什么，相公只管端做府中。那里場面到時定然亂的很，莫驚嚇了相公。”
當下知府應允了，吩咐當場的軍官，都聽黃文炳的指派。
黃文炳快步來到機密房，叫公人給宋江、戴宗收拾。
不多時，只見兩個人已被五花大綁起來，頭發(fā)刷了漿糊，綰成一個鵝梨角兒——這個發(fā)式是要把脖子露出來。發(fā)髻上面插著一朵紅紙花，看上去鮮艷無比。
宋江怕砍頭的時候驚恐失控，失了顏面，時不時就要如廁。黃文炳犯不著跟一個死人過意不去，全都應允了。
收拾已罷，黃文炳請來青面圣者神案，與二人各一碗長休飯、永別酒。宋江怕死，又多要了幾碗酒，只吃的昏昏沉沉。吃罷，辭了神案，黃文炳叫了幾十個公人把宋江在前，戴宗在后，推出府衙來。
宋江、戴宗二人當日面無人色，一個只把腳來跌，一個低了頭只嘆氣。江州府跟在后面看的人，壓肩迭背，何止一二千人。
劊子手叫一路叫著‘惡煞都來’，把宋江和戴宗前推后擁，押到十字路口。眾官兵手持槍棒團團圍住，把宋江面南背北，將戴宗面北背南，按在地上坐下，只等午時三刻，監(jiān)斬官到來開刀。
盡管吃酒吃的昏昏沉沉，宋江看到那法刀時，還是怕了，全身哆嗦不停。那數(shù)十斤的刀斬下來，砍下一顆人頭和砍一只小雞脖子沒什么區(qū)別。
一個行刑的軍士憐惜二人是好漢，安慰道：“這法刀看起來嚇人，卻利落的很，能叫你二人少吃很多苦頭?！?p> “午時一刻！”一個聲音叫道。
有人拿來一疊燒著的黃紙，一一點燃許多碗烈酒，遞給監(jiān)刑的軍士。那些軍士半跪著接過火酒，一起仰頭喝了下去，各自摔碎了碗。其中長相最兇的是劊子手，他一把扯掉胸前的腰帶，赤著上身，露出肌肉虬結的胸膛。胸上密密匝匝的都是卷曲的護心毛。
劊子手扔了酒碗，大喝一聲，把法刀高舉過頂，在場中一邊繞著圈，一邊喊著“惡煞都來！”
看熱鬧的眾人不由歡呼，聲浪一潮高過一潮。
繞了三圈，那劊子手提著整整一壇烈酒淋在身上，瞪著發(fā)紅的眼睛環(huán)顧周圍，眼神里帶著兇狠和陰深。圍觀的人則發(fā)出更大的歡呼聲。
戴宗面無人色，仰著頭看天，喃喃不已。
宋江不知從哪來的力氣，一下子站起來，大聲要酒吃。
那行刑劊子手聽了，不知是真的喝醉了還是做戲，他搖搖晃晃走上前來，瞥了一眼宋江，就像屠戶看待宰的豬羊一般。他一手提起宋江，一腳揣在他膝蓋后彎，同時一巴掌狠狠壓在勃頸。宋江不由自主跪了下來，抬不起頭。全場又是一陣歡呼。
終究是臨終前的請求，劊子手還是給了宋江一碗酒。