話分兩頭說(shuō)，只說(shuō)朱仝在滄州府衙中與那府里孔目、押番、虞候、門子、承局、節(jié)級(jí)、押司、牢子、牌軍、司閽交好，整日人情不斷，因此相處的一團(tuán)和睦。
這一日，滄州知府正在廳上坐堂，朱仝在階下一旁侍立。
知府喚朱仝上廳問(wèn)道：“你為何放了雷橫，自己被配在這里？”
朱仝稟道：“小人怎敢故意放了雷橫？只是一時(shí)不小心，被他走了，沒(méi)抓回來(lái)。”
知府道：“不過(guò)是個(gè)小疏忽，罰些銀錢，打幾十板子，斷配臨近州縣便罷了。此地距離濟(jì)州有八百里，如何得此重罪，刺配到此？”
朱仝道：“那原告認(rèn)定小可是故意放的，小可平日又和他時(shí)常來(lái)往，因此問(wèn)得重了?！?p> 知府道：“雷橫為何打死了那娼妓？”
朱仝把雷橫前事，詳細(xì)說(shuō)了一遍。知府道：“你是見他孝道，為講義氣放了他？”
朱仝道：“的確如此，小可不敢欺公罔上?！?p> 正問(wèn)之間，只見屏風(fēng)背后轉(zhuǎn)出一個(gè)小衙內(nèi)來(lái)。那小衙內(nèi)年方四歲，生得端嚴(yán)美貌，乃是知府的獨(dú)生親子，全府上下如金似玉一樣愛惜他。
那小衙內(nèi)見了朱仝，走過(guò)來(lái)，便要他抱。朱仝只得抱起小衙內(nèi)在懷里，那小衙內(nèi)雙手扯住朱仝長(zhǎng)髯，玩了一會(huì)，說(shuō)道：“我只要這胡子抱?！?p> 知府道：“孩兒快放了手，休要玩鬧?！?p> 小衙內(nèi)又道：“我只要這胡子抱，和我去玩?！?p> 朱仝稟道：“小可且抱衙內(nèi)去府前閑走，玩一會(huì)就回來(lái)?！?p> 知府道：“孩兒既是要你抱，你就和他去耍一回，手上的事推給別人去做?！?p> 朱仝抱了小衙內(nèi)，出府衙前來(lái)，買些細(xì)糖果子與他吃，又在街上轉(zhuǎn)了一遭，再抱入府里來(lái)。
知府看見，問(wèn)小衙內(nèi)道：“孩兒去哪里了？”
小衙內(nèi)道：“這胡子和我街上玩，又買糖和果子給我吃?！?p> 知府說(shuō)道：“你哪里有錢買物事與這小孩兒吃？”
朱仝道：“微表小可孝順之心，不足掛齒?！?p> 知府喚來(lái)侍婢捧著銀瓶果盒，連與朱仝吃了三大賞鐘酒。
知府道：“孩兒回頭要和你玩時(shí)，你可自行去抱他耍。”
朱仝道：“相公臺(tái)旨，怎敢有違。”
知府道：“你若是伺候的盡心盡力，今年冬日若是遼寇入邊，我調(diào)撥些人馬給你，你可上陣立些功勞，早日脫罪?！?p> 朱仝大喜，當(dāng)廳拜謝知府。
自此為始，朱仝每日來(lái)和小衙內(nèi)上街閑耍。朱仝又有銀錢，只要本官見喜，小衙內(nèi)面上，加倍花費(fèi)。
時(shí)過(guò)半月之后，便是政和七月十五日中元節(jié)，那天又是佛家的盂蘭盆大齊之日。滄州信佛的人多，因此都過(guò)盂蘭盆節(jié)，反倒是中元節(jié)過(guò)的人少。
每年盂蘭盆節(jié)時(shí)都例行施放焰口，舉辦法事祈福禳災(zāi)。到了晚間，還要點(diǎn)放河燈、燒法船、燒靈房，那一年也不例外。
當(dāng)日天晚，后堂侍婢奴子叫道：“朱都頭，小衙內(nèi)今夜要去地藏寺看熱鬧，夫人吩咐你抱他去?！?p> 朱仝道：“我這就抱去?！?p> 那小衙內(nèi)穿一領(lǐng)綠紗衫兒，頭上角兒拴兩條珠子頭髯，從里面走出來(lái)。朱仝馱他在肩頭上，轉(zhuǎn)出府衙大門，來(lái)到地藏寺里。
那時(shí)正是初更時(shí)分，只見寺里鐘聲杳靄，幡影招搖，正在施放焰口，眾人都擠在那里看。
朱仝肩背著小衙內(nèi)，在地藏寺前后看了一遭熱鬧，便來(lái)水陸堂放生池邊看放河燈。小衙內(nèi)高興異常，趴在欄干上一邊看一邊笑。來(lái)來(lái)往往眾人見那小衙內(nèi)端嚴(yán)美貌，都回過(guò)頭來(lái)看。
二更天時(shí)，地藏寺的和尚與僧正司的官員來(lái)到放生池。和尚們誦經(jīng)施食，追悼亡魂已畢，將數(shù)百盞燈點(diǎn)燃，放入池中。隨即周圍眾人紛紛將自家做的河燈放入水中，有燈上還寫了亡人的名諱。那燈順?biāo)鳎S著波浪從放生池進(jìn)入江中去。只見滿江輝煌，五彩繽紛，十分壯觀。
朱仝心中正在默禱，忽覺背后有人拉他衣服。他只以為有人無(wú)意間碰到了，不以為意。那人卻不依不饒，只拉了他袖子道：“哥哥，借一步說(shuō)話?！?p> 朱仝回頭看時(shí)，卻是插翅虎雷橫，不由吃了一驚，便道：“小衙內(nèi)下來(lái)，好生坐在這里。我去買些糖給你吃，千萬(wàn)不要亂走?！?p> 小衙內(nèi)奶聲奶氣道：“你買了糖快些來(lái)，我要到那邊橋上看河燈?！?p> 朱仝道：“我去去就來(lái)?！?p> 朱仝安頓好小衙內(nèi)，轉(zhuǎn)身隨著雷橫來(lái)到靜處，問(wèn)道：“賢弟因何到此？”
雷橫拜倒道：“自從哥哥救了性命，和老母無(wú)處可去，只得上梁山泊，投奔了及時(shí)雨宋公明哥哥入伙。小弟說(shuō)起哥哥恩德，宋公明亦感激哥哥當(dāng)日放他的恩情。晁天王和眾頭領(lǐng)，也感激不淺，因此特地讓吳軍師和小弟前來(lái)探望?！?p> 朱仝道：“吳先生現(xiàn)在何處？”
只見雷橫背后轉(zhuǎn)過(guò)吳用道：“小生在此?！毖粤T便拜。
朱仝慌忙答禮道：“多時(shí)不見，先生一向安好？”
吳用道：“山寨里眾頭領(lǐng)，多多拜意。此次晁宋二公讓小生和雷都頭特來(lái)相請(qǐng)足下上山，同聚大義。到此已多日了，只是不便相見，直到今夜才等到仁兄。望仁兄移動(dòng)尊步，同去山寨，以滿晁、宋二公之意?！?p> 朱仝聽罷，默然不語(yǔ)，半晌才道：“先生此言差矣！這話不要再提起，若是被外人聽了不好。雷橫兄弟犯了該死的罪，我因?yàn)榱x氣放了他，也因他刺配在這里。老天可憐，待熬過(guò)一年半載，或遇上大赦，掙扎還鄉(xiāng)便復(fù)為良民。上山入伙，出身不得，我如何肯做這等的事？我意已決，你二位便可請(qǐng)回，休在此間惹出爭(zhēng)執(zhí)不好?！?p> 雷橫道：“哥哥在此無(wú)非是在人之下，伏侍他人，不是男子漢大丈夫的勾當(dāng)。不只是小弟請(qǐng)哥哥上山，宋、晁二公，也仰望哥哥久矣，不要延遲耽誤?！?p> 朱仝道：“兄弟，你這是什么話！你不念在我看你老母面上放了你去，反倒來(lái)陷我不義！知府已允諾了我，今年冬天遼寇入邊時(shí)叫我上陣，若是立下些功勞，就可免罪。”
吳用見朱仝不允，便道：“也罷，既然都頭不肯去，小生和雷都頭便告退，日后再與仁兄相會(huì)?！?p> 朱仝道：“日后還是不相會(huì)的好。先生回山后，替我上復(fù)眾位頭領(lǐng)錯(cuò)愛之意?！?p> 吳用心中冷笑道：“日后相不相會(huì)若是由得你，怎顯我吳用的手段！”
不知后事如何，且見下文分解。