梁山泊到冠州只有二百余里路，戴宗連夜趕路，第二日早上便到了枯樹山，和李逵、鮑旭等人相見了。鮑旭等人得了戴宗的消息，看了宋江的書信，都是大喜。
鮑旭道：“既然宋公明首領(lǐng)有令，我等自當(dāng)依令而行。凌州在此地東北三百余里，若是去得慢了，只怕屎都吃不上熱的。我山寨有五百擅騎的嘍啰，又有千余匹馬，如今便一人三馬，大路上輪換馬匹騎行，明天晚上就能到?！?p> 李逵苦著臉道：“我不會騎馬。那些畜生老是摔我?！?p> 韓伯龍道：“三百里路太遠(yuǎn)，連夜行軍，就算是輪換著馬匹走大路，折損也不在少數(shù)。凌州戰(zhàn)事沒有那么快，我們緩一點(diǎn)，穩(wěn)一點(diǎn)沒有大礙。李大哥不會騎馬，可坐大車?！?p> 焦挺道：“是了。我們就算去得晚了，也沒關(guān)系。凌州若是敗了，待關(guān)勝退軍之后我們正好落井下石。凌州若是勝了，也必是強(qiáng)弩之末，我們正好趁火打劫?！?p> 戴宗道：“賢弟說的是，我們不必急著進(jìn)兵。”
鮑旭道：“兵貴神速，若是走露了風(fēng)聲，就不好了。”
戴宗拍拍腦袋：“險(xiǎn)些忘了，軍師給了我一個(gè)錦囊，叫我見了你們再看?！?p> 當(dāng)時(shí)戴宗從懷中取出錦囊，打開看了，道：“軍師吳用首領(lǐng)已有吩咐了，他說此事需得避開凌州官軍耳目，不然他那里有了提防就大為不妙。為瞞過敵人，得先瞞過自己人，關(guān)將軍處也需一并瞞過。他讓我等一直往北，到了冀州再折向東，在凌州北面山里隱形藏跡，伺機(jī)去攻打凌州城的北門，可收奇效。如此還可以避開凌州西南的曾頭市——并非怕了他，而是不想與他糾纏。”
鮑旭等人贊嘆不已，當(dāng)下點(diǎn)選人馬起行上路。
這些人馬在凌州北面一個(gè)偏僻山里，藏了一二日，這一日便趁魏定國與關(guān)勝交戰(zhàn)之際，突然從凌州北門殺入大肆劫掠。
卻說此變故突起，魏定國不敢入城。他不知情由，亂軍中與關(guān)勝、單廷珪也通不得消息，只得往東南退走，奔凌州管下中陵縣屯駐。城門上的官兵也都散了。
關(guān)勝也摸不著頭腦，只得引軍回來。正與林沖等人商議間，有嘍啰報(bào)道：“城里李逵首領(lǐng)脫的赤條條的殺人。還有一些人馬，自稱是枯樹山的強(qiáng)人，首領(lǐng)是喪門神鮑旭。他們受李逵首領(lǐng)相邀，助我等破城來了。”
關(guān)勝有苦難言，問眾人道：“如何是好？”
武松怒道：“李逵那廝，我甘受罪責(zé)，打殺了他！”
林沖道：“萬萬不可。若只是李逵那廝，依著軍法怎么都行。可有枯樹山夾雜在里面，不能意氣用事?！?p> 關(guān)勝道：“罷了，我們此次下山，首要是要捉單、魏二將。我們大伙齊去中陵縣圍攻魏定國，這里有請穆弘賢弟帶著本部人馬進(jìn)城，盡量攔阻李逵少傷人命。”
當(dāng)下穆弘先率人進(jìn)凌州城去了，其余各人收拾人馬前往中陵縣。
且說梁山泊人馬來到中陵縣下排下陣勢，見魏定國關(guān)閉城門拒不出戰(zhàn)，單廷珪便對關(guān)勝、林沖等眾位說道：“中陵縣池深墻高，城小兵多，魏定國又是一勇之夫，若是急切攻打，一來難見成效，二來死傷過多。若是圍困，那里糧食也不少，刻日持久，又怕附近州縣官軍來援，還有曾頭市那幫廝們，沒準(zhǔn)豬油蒙了心來找不自在。小弟愿往中陵縣里走一遭，說服魏定國來降，免動干戈?！?p> 關(guān)勝見他如此說，當(dāng)即應(yīng)允。單廷珪便往城門走去，城門上有小校認(rèn)得單廷珪，稟與魏定國知道。
魏定國不敢開城門，便用籮筐提單廷珪到城門樓上。魏定國將周圍兵丁都打發(fā)的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，開話道：“關(guān)勝這廝如何奪了凌州城，叫百姓遭殃？”
單廷珪道：“此事他不知情，是黑旋風(fēng)李逵勾連冠州枯樹山的匪首鮑旭，奪了州城。”
“早就聽說這黑廝兇名在外，濫殺無辜，如今看來果然是個(gè)天生的殺胚。凌州城已施救不得，這中陵縣可莫遭了他毒手?！?p> “你這就投降罷，以免再有亂子。只是為顯神火營的厲害，關(guān)將軍在凌州城下被你燒的灰頭土臉，那城池不巧又被李逵打破，如今你只可投降關(guān)勝一人，全他的顏面，以便我等日后行事?！?p> 魏定國道：“古有關(guān)云長單刀赴會，今兒你也讓他單人獨(dú)騎來請我，千百年之后，說不定也是一段佳話，讓我老魏也沾沾關(guān)菩薩的光?！?p> 單廷珪當(dāng)即進(jìn)了籮筐下城來，報(bào)與關(guān)勝知道。
關(guān)勝沉吟一番，道：“他既然要我相請，我便親自走一遭?！?p> 林沖諫道：“將軍，此事非同小可，可三思而后行?！?p> 關(guān)勝道：“大丈夫做事，何須疑惑?！闭f罷他上馬奔到一桿大旗旁邊，用力拔起，用右手舉了，左手策馬，往中陵縣城門沖去。那大旗上寫著一個(gè)斗大的“關(guān)”字，是關(guān)勝自己的認(rèn)軍旗。
關(guān)勝雖是一騎沖來，但單手擎著丈許高的大旗，氣勢如龍一般。待來到城門前三十步，關(guān)勝用力勒馬，那戰(zhàn)馬吃痛，長嘶一聲，人立起來。鐵蹄落下時(shí)將地面刨出兩個(gè)坑來。關(guān)勝順勢把認(rèn)軍旗往地上一插，穩(wěn)穩(wěn)地插在地上。那大旗舒卷，在風(fēng)吹蕩下獵獵作響。他這一手干凈利索，不止梁山泊眾軍，連城墻上官軍也都大聲喝彩。
關(guān)勝仰起臉，朗聲對魏定國說道：“如今朝廷不明，天下大亂。天子昏昧，奸臣弄權(quán)。我等歸順?biāo)喂鳎艺埼簩④娡瑲w水泊。久后奸臣退位，那時(shí)臨朝，去邪歸正，為時(shí)不晚。”
魏定國見了關(guān)勝氣概，心中更是佩服，急忙帶著五百神火兵并其余人馬，出城拜降。
關(guān)勝引著魏定國與林沖等頭領(lǐng)相見已了，便收軍回到梁山泊，大肆慶賀不提。
花開幾朵，各表一枝。且說金毛犬段景住和錦豹子楊林、石將軍石勇前往北地買馬，那時(shí)遼宋綿延戰(zhàn)事剛告一段落，雖然一時(shí)沒什么大戰(zhàn)，但小戰(zhàn)不斷，因此商路斷絕。三人商議之下，便帶了十幾個(gè)精細(xì)嘍啰，在萊州坐船，由海上輾轉(zhuǎn)到金國遼陽府買馬。遼陽府本是遼國五京之一的東京，政和六年五月就已被金國攻占。那時(shí)金國勃興，已與宋國定下海上之盟，因此有許多漢人到遼陽府做生意。
三人在遼陽府揀選了高大健壯有筋力的好毛駿馬兩百余匹，用船運(yùn)到萊州。女真人乃是漁獵之族，號稱上山捉虎豹，下水捉水獺，水軍實(shí)力遠(yuǎn)比游牧立國的遼國強(qiáng)，因此海上并無遼國水軍騷擾，一路平安無事。到了萊州一處私商碼頭上岸，三人帶著嘍啰趕著馬匹，走陸路往梁山泊來。
這一日，正經(jīng)行青州東北，待轉(zhuǎn)過一個(gè)山頭，忽聽一聲銅鑼響，前路涌出兩百余小嘍啰，堵住去路。為首的一個(gè)身材極高，膀大腰圓，聲若洪鐘，喝道：“留下馬匹，饒你們性命不死?！?p> 石勇三人面面相覷，這青州自從二龍山、桃花山、白虎山到梁山泊聚義后，再無大的山頭。然而堵路的這伙強(qiáng)人看上去個(gè)個(gè)孔武有力，氣勢兇悍，絕非一般山頭可比。一般來說，攔路的如果有兩百戰(zhàn)兵，那么山寨留守的嘍啰，加上家眷，山寨至少也需有千余人。這么大的寨子，就算離梁山泊遠(yuǎn)一些，但也不可能一點(diǎn)風(fēng)聲不知道，應(yīng)是哪里出了差錯。
三人中石勇為首，他提著一個(gè)包袱驅(qū)馬上前，拱手笑道：“這位好漢，我等小本經(jīng)營，做些買賣糊口，還請高抬貴手放過。這些銀子不成敬意，是小可們買路錢?！彼f著把包袱舉起，態(tài)度不是一般恭謹(jǐn)。
那人道：“笑話，你們做的可是馬匹生意，還敢說是小買賣？你們在萊州上岸的頭一天就被我盯上了！你這幾兩破銀子就想打發(fā)我？廢話少講，留下馬匹來?！?p> 石勇心里咯噔一下，對方顯然是有備而來，此次只怕兇多吉少。他收起臉上略帶卑恭的笑容，道：“好漢，你可知我?guī)讉€(gè)是什么人？”
“你不說我也知道，你們是梁山泊的人。我今天搶的就是你們?！蹦侨艘豢诘榔剖碌膩須v。
“不知閣下姓甚名誰，留下個(gè)萬兒？”
“哈哈，你當(dāng)我傻么，留下名號讓你們來報(bào)仇？”那人語帶嘲諷說道。
錦豹子楊林出馬喝道：“你這藏頭露尾，又算什么好漢！”
那人撇了撇嘴，皺著眉頭看了楊林一眼：“我本來就不算什么好漢，倒是你們，整日殺人放火，竟然還腆著臉以好漢自居?！?p> 話不投機(jī)半句多，石勇深吸了一口氣，回頭對楊林和段景住悄聲說道：“準(zhǔn)備動手。”
楊林道：“我們只怕不是他們對手?！?p> “那也得打一場，不能不戰(zhàn)而逃，白白弱了我們梁山泊的氣勢?！?p> 段景住問：“要是打不過他們呢？”
石勇道：“要是打不過就各自分頭逃命。切記，留得青山在不愁沒柴燒。我們不要硬拼，逃了的回山報(bào)信，逃不了就投降?！?p> 見楊林和段景住點(diǎn)頭，石勇轉(zhuǎn)身來對那人說道：“如此只能拳頭上分個(gè)高低了?？茨氵@廝，身高馬大，可敢和我單打獨(dú)斗？”
那人怪笑一聲：“笑話！我們?nèi)硕啵銈內(nèi)松?，憑什么和你單打?！彼粨]手，眾強(qiáng)人一擁而上，廝殺起來。
梁山泊隨行的嘍啰只有十幾人，都是擅長做生意、畜養(yǎng)馬匹的，技擊本領(lǐng)不高。三個(gè)首領(lǐng)中段景住的技擊本領(lǐng)若是和他相馬的本領(lǐng)一樣高，說不定也能混一個(gè)天下無雙的名號，可惜他技擊本領(lǐng)只是個(gè)一敵二三十的。石勇和楊林兩個(gè)比他略強(qiáng)一些，也不過是一敵三四十的，根本不是那伙人的對手。尤其是石勇，這兩年倦怠了許多，一些本領(lǐng)都撂下了。
混戰(zhàn)中段景住抵?jǐn)巢蛔。谝宦?，最先逃跑?p> 段景住四處盜馬為生，江湖行話是“馬眼子”。除了相馬外，他還練就了一身匿蹤藏形的好本領(lǐng)。他嫌騎馬目標(biāo)太大，只孤身一個(gè)，在樹叢荒草中鉆了幾鉆，那些強(qiáng)人就失了他的蹤跡，只得作罷。
段景住甩脫敵人，不由松了一口氣。他折了些樹枝，揀了些草葉綁在身上，伏在草棵中遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看那伙強(qiáng)人。
楊林見勢不妙，對石勇道：“我跑的快，你騎馬先走，我拖他們一拖?！?p> 石勇知道他的疾行本事，大喝一聲，往南走了，幾個(gè)強(qiáng)人騎著馬跟在后面追。
楊林勉力撐了幾個(gè)回合，騎馬往北去。過了一會，戰(zhàn)斗平息下去，一起買馬的嘍啰們死的死，逃的逃，也都不見了。
那個(gè)為首的強(qiáng)人說了幾句話，帶著眾強(qiáng)人驅(qū)趕馬匹往西去了。
段景住心里不住盤算道：“若是就此回去報(bào)信，強(qiáng)人是誰，去了哪，都不知曉，如何交待的過去？山寨的人，許多都看不起我。萬一石勇、楊林折了，我卻逃得性命，更被他們當(dāng)做貪生怕死之輩。眼下只有悄悄跟了這伙強(qiáng)人，打探明白才好回梁山泊去?！彼麤Q心已下，又等了一會，見眾強(qiáng)人走的遠(yuǎn)了，才上路來。
段景住精通馬性，一路上只順著馬蹄印、馬糞跟著馬群走。若是馬糞還有熱氣，他便歇一歇；若是馬糞已冷，他便跑一跑；若是馬群歇息，他也跟著歇息。如此這般，他在馬群后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，不敢讓強(qiáng)人看見。
如此向西行了兩三天，已到濟(jì)南府地界。那伙強(qiáng)人想是害怕官軍，不敢進(jìn)城，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的繞城而過，隨后往西北去。又行了一二日，段景住看那路邊景致，隱隱有些熟悉，好似自己曾經(jīng)來過。他尋路人打聽了，已到了凌州西南曾頭市地界，再有二十里地便是曾頭市。
段景住又驚又怒，看那馬群方向，自言自語道：“這伙強(qiáng)人多半是曾頭市的人馬，怪不得這幫廝們說‘搶的就是梁山泊’。”他有心轉(zhuǎn)向去梁山泊，但覺得還未坐實(shí)，因此多加了幾分小心，跟在后面。