花分幾朵，各表一枝。只說宋江、郭盛和石勇出了濟(jì)州城，沿著路一直往東行，漸行漸遠(yuǎn)，路也越行越狹窄，由大驛路漸次變成了小路，又變成了山路，最后變成羊腸小道。小道兩邊都是峙立高聳的石林，嶙峋嵯峨，姿態(tài)各異。朔風(fēng)呼嘯其中，好如鬼哭狼嚎一般。山上天寒，山澗之水，都被凍實(shí)，好如白玉帶一般在山石中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。山坳中松柏頂上皚皚白雪映射著從山外照來的光，星星點(diǎn)點(diǎn)的刺入人眼。
三人轉(zhuǎn)過一個(gè)山嘴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的現(xiàn)出一個(gè)廟宇來。
石勇四下里看了，問道：“哥哥，如何往這還道村來？”
“也是好久沒來了，這次來不為別的，只為請(qǐng)神?！彼谓痪o不慢說道，“那年我們從江州好不容易脫困，而后上了梁山泊。我下山來取老父和清弟，不料被趙能他們帶人追殺。我引官軍到此，后來被你們救了。當(dāng)時(shí)曾在廟里發(fā)誓許愿，若是日后能為寨主，必在梁山泊為九天玄女娘娘修建廟宇，再塑金身?！?p> “我記得哥哥曾經(jīng)說過，并不相信這些鬼神之說？”
“年輕時(shí)只要自己爽快就好，不知敬畏。如今年齒增了，又有眾望在身，不得不借神仙之力。我們山寨的嘍啰，有信佛的，有信道的，還有信那些野狐禪、黃大仙的，亂七八糟，什么都有，不是什么好事?！?p> 郭盛附和道：“眾信不一，的確不是什么好事?！?p> “所以我們才要九天玄女娘娘下凡，好讓她的信徒多一點(diǎn)?！?p> 當(dāng)下眾人進(jìn)了廟，觀主何玄通前來相見，服侍宋江在九天玄女娘娘神像前上了香。
當(dāng)日天晚，三人在廟里宿下。
宋江一連在廟里逗留三日，直到第四日晨起，方才上路，往梁山泊來。
行了半日，轉(zhuǎn)上大路，三人在路邊一處向陽(yáng)又背風(fēng)的地方歇腳，吃些干糧。
那地方是一個(gè)三岔口，正歇息間，從東南大路上來了一群人停在一邊，也在那里歇腳。那群人一個(gè)個(gè)鳩形鵠面，衣衫破爛，好像逃難一般。
那些人在那里低聲說話，說著說著，聲音忽然大了起來。
一個(gè)矮瘦漢子道：“天下烏鴉一般黑，去察院又有什么用？包龍圖也不在了！”
“包龍圖不在了，總還有圣天子。我們?nèi)デ玫锹劰?！總不信天下還沒有說理的地方去?！绷硪粋€(gè)高瘦漢子答道。
“我聽人說敲登聞鼓，先要挨八十大板?！?p> “那是貪官怕人去告狀，故意騙人的——真要吃板子，我來吃，不連累你們！”
“好好好，就算那里能去。眼下盤纏丟了，如何去那里？一路上喝西北風(fēng)不成?！?p> “老天餓不死瞎家巧，我們幾個(gè)大活人還能餓死不成，大不了一路討飯去汴京?！?p> “一路上頂風(fēng)冒雪，衣食無著，你不怕出點(diǎn)子事么？放著近的地方不去，偏要去汴京，又是何苦？”
“莫要再說了，我知道你想去哪，那里著實(shí)去不得?！蹦歉呤轁h子擺手道。
“這么大個(gè)子，膽量如此??！你怕什么？”那矮瘦漢子譏笑道：“我聽說梁山泊有許多首領(lǐng)，與那賊知府是有仇。他們要是知道了這個(gè)消息，我們說不定還能得些銀錢。”
“休要胡說，做賊和膽子大小有什么干系！”
聽了“梁山泊”三個(gè)字，宋江三人互相看看，都豎起耳朵。
宋江心中道：“是什么鳥知府和我們山寨有仇？”
“你賊膽大，大過狗膽，豹子膽。我看你不止膽子大，還豬油吃多了蒙心，你是想去投那里做強(qiáng)盜！”那高瘦漢子反唇相譏。
“做強(qiáng)盜就做強(qiáng)盜，又能怎樣？那山上的強(qiáng)盜不比我們快活？”
“你只見賊吃肉，沒見賊挨打。和官軍打仗時(shí)，還不是要死人。”
“我不跟你理論，事到如今我就直說了，我已是鐵了心要去投那里?！蹦前轁h子把身上一個(gè)破爛包袱往地上一扔，對(duì)眾人說道：“你們有誰愿意跟著我一起去的？”
“你要去做強(qiáng)盜，就自己去！不要撩撥他們。他們可都是清清白白的家世。”那高瘦漢子上前，把那矮漢子推在一邊。
“大路朝天，各走一邊。他們要是愿意去時(shí)，你憑什么攔阻他們？”那矮漢子哪里服氣，與他互相推搡起來，其余人趕緊上來勸阻，亂作一團(tuán)。
宋江給石勇使了一個(gè)眼色。
“梁山泊好漢在此！”石勇大喝一聲，跳了過來，把那群人一個(gè)個(gè)駭?shù)妹嫒菔?p> 宋江轉(zhuǎn)上前來，作個(gè)羅圈揖，從容寬慰道：“你們莫怕！我等梁山泊好漢，順天護(hù)國(guó)，容不得不平事，并不和諸位有甚為難。因見你們神色倉(cāng)皇，想是心中定有什么為難事，故此借問幾句，你們是什么人，究竟從哪里來，又為什么事吵嚷？”
那一群人互相看了幾眼，都不敢說話。
石勇指著那個(gè)瘦高漢子道：“你說！”
那瘦高漢子出言答道：“我們幾個(gè)都是兗州府人氏，因?yàn)槿ツ晗娜諢o雨，稻子顆粒未收。到了秋間，又鬧蝗蟲，把雜糧也吃個(gè)干凈。天氣干旱，麥都種不下去。我們沒什么好辦法，就去城里衙門報(bào)荒，請(qǐng)求官府賑濟(jì)，減免錢糧。知縣倒是個(gè)好官，他接了呈文，親自下鄉(xiāng)踏勘了一遍，便替我們懇切切的報(bào)了上去。不料這個(gè)兗州知府竟將知縣撤任候辦，硬說報(bào)荒的都是地方上的痞棍，和知縣串通一氣，想要抗糧冒賑。我們大家自然不服氣，鳴鑼聚眾，鼓噪起來，把新任知縣嚇得跑了。那知府報(bào)去上邊，說我們這些頑民造反，非要洗蕩一番不可。大家事后聽得風(fēng)聲，害怕起來，各找地方躲藏。知府指揮兵馬，任意抓人，把平日在地方稍為正直公平點(diǎn)的好人，都下了死囚牢，還要追繳百姓們本年錢糧。鄰舍們湊了些盤纏，推舉我們進(jìn)京到察院控告，尋條生路。不料走到此處，盤纏卻被人偷了，前行不得。因此爭(zhēng)吵起來，得罪大王，萬望饒命?！?p> 這漢子雖然啰嗦，但事情說得還算清楚。
不知后事如何，且見下文。