這幾章故事都是散沙一般，宋江、吳用、柴進(jìn)、童貫?zāi)抢镆粋€(gè)個(gè)都要說到，只是難做一時(shí)說。列位看官只需牢記章目頭行，便知故事分曉。
且說揚(yáng)州童貫接到天子圣旨，他嫌大軍行動(dòng)緩慢，便輕裝簡(jiǎn)行，先回汴京，統(tǒng)帶京師禁軍；又命張浚張招討為行軍元帥，率領(lǐng)西軍大部人馬徐徐往濟(jì)州進(jìn)發(fā)；再命劉光世劉副都督帶領(lǐng)少量人馬留守?fù)P州，防止方臘過江。
童貫離了揚(yáng)州，一路無話。到了汴京，在睿思殿面見天子。
天子指著屏風(fēng)道：“卿看到了么？這里是朕的書房，梁山泊的賊人們都能闖進(jìn)來。樊樓那里還縱火，當(dāng)真是橫行無忌。”
“這些賊寇，向來畏威而不懷德，知江湖義氣而無大義?！?p> “卿可有把握剿滅他們？”
童貫自信滿滿的奏道：“梁山泊區(qū)區(qū)跳梁小丑，不識(shí)天數(shù)。如今朝廷三路大軍去那里，是雷霆壓頂之勢(shì)，可叫梁山泊莫說活人，牲畜、魚蝦、房屋、莊稼、橋梁，統(tǒng)統(tǒng)都化作飛灰?！?p> 天子大喜，便叫童貫調(diào)派京師人馬早日進(jìn)發(fā)。
童貫徑到樞密院中，發(fā)兵符將令，要汴京管下八路軍州：睢州、鄭州、陳州、唐州、許州、鄧州、汝州、嵩州各起軍一萬，由本處兵馬都監(jiān)統(tǒng)率，都到汴京聚齊；又于京師御林軍內(nèi)選點(diǎn)二萬人馬，守護(hù)中軍，御營中選兩員良將，為左羽右翼。
號(hào)令已定，十日間，諸事完備。選定吉日，童貫先領(lǐng)眾將驅(qū)軍馬出城，然后拜辭天子。聽罷天子勉勵(lì)溫言，童貫飛身上馬，出了新曹門，來到五里短亭。只見楊戩、高俅二太尉率令眾官在那里等候。
童貫下馬，對(duì)二人說道：“某家何德何能，不敢勞兩位太尉相送?！?p> 高俅捧了一杯酒與童貫道：“樞密相公此行，與朝廷必建大功，早奏凱歌?！?p> 童貫屏退周圍的人，道：“區(qū)區(qū)水泊草寇，不足掛齒。這趟差事，不過是行軍趕路罷了，一個(gè)行軍元帥的事。太師舉薦某家，不過是怕某家在江南立功。我們幾位，可得齊心協(xié)力，不要受這幫文臣擺布?！?p> 各飲罷酒，楊戩太尉執(zhí)盞與童貫道：“樞密相公素讀兵書，深通韜略，剿擒梁山泊賊寇，易如反掌。只是那些賊子潛伏水泊，先占了地利，樞相到彼，必有良策?！?p> 童貫道：“水無常形，兵無定法。某家到了那里，見機(jī)而為，隨機(jī)應(yīng)變，自有辦法。太尉的仇怨，必然得報(bào)?！?p> 有那明白的，自然心里皺著眉頭。所謂兵無定法，說的是具體打仗指揮，戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)瞬息萬變，確實(shí)難有一定之規(guī)?？墒菙?shù)十萬大軍前去，戰(zhàn)略方針卻是必須有，不然就是一場(chǎng)糊涂仗。
高、楊二太尉一齊進(jìn)酒賀道：“都門之外，懸望凱旋。”
相別之后，各自上馬。童貫意氣風(fēng)發(fā)，執(zhí)鞭指點(diǎn)軍兵進(jìn)發(fā)，但見兵分九隊(duì)，旗列五方，好一個(gè)軍容整肅。汴京各衙門大小官員要附童貫的勢(shì)，都前來送行，或近送，或遠(yuǎn)送，而后依次回城。
當(dāng)日童貫離了汴京，迤邐前進(jìn)。在途十余日，大軍已到濟(jì)州地界。太守張叔夜出城迎接。張叔夜前番調(diào)任海州，此次朝廷圍剿梁山泊，因他熟悉附近情勢(shì)，童貫特意要求將他調(diào)回來，先行上任已有半月。
張叔夜早在一年前，就再也沒收到梁山泊的消息，他便知宋江心意了。后來蕭讓上了梁山泊，才知梁山泊最新的動(dòng)靜。張叔夜驚喜的發(fā)現(xiàn)，宋江雖然還是像之前那樣狡猾無情，但已經(jīng)有點(diǎn)膽怯，沒有之前那樣強(qiáng)硬——當(dāng)上寨主之后他就想全身而退了。
若不是惡了徽宗皇帝，張叔夜或許還可以暗暗找人響應(yīng)高俅，促成宋江招安的事。但現(xiàn)在局勢(shì)已然如此，卻是什么都晚了。
張叔夜極為沮喪，他目前僅有的官宦生涯的后半段，受天子一己好惡的影響極大。政和五年，天子因職方司不力，調(diào)他到濟(jì)州就任府尹，暗中兼任職方司京東西路職方院知事，期間半強(qiáng)迫半引誘將宋江安插到梁山泊。政和八年，宋江大破高唐州之后，天子招他進(jìn)京奏對(duì)。他提議徹底裁撤職方司，結(jié)果逆了天子，立刻被貶去了海州。那邊的事情剛有所起色，因?yàn)樘熳邮芰诵┰S驚嚇，就又把他調(diào)回來協(xié)助童貫剿滅梁山泊，之前職方司的部署全都不管不顧了。張叔夜只能安慰自己，等宋江覆滅之后，自己再招募流散的梁山泊嘍啰，應(yīng)該還能成一只強(qiáng)軍。
且說童貫見張叔夜來迎，叫大軍屯在城外，自引輕騎入城。
到府衙前下馬，張叔夜請(qǐng)童貫在堂上坐了，侍立在面前。
童貫道：“水洼草賊，造惡非止一端。某家今統(tǒng)率大軍十萬，戰(zhàn)將百員，刻日要掃清山寨，擒拿眾賊，以安子民?！?p> 張叔夜答道：“他們潛伏水泊，雖然是山林狂寇，中間卻多有智謀勇烈之士，更兼水洼地利?？傻绕溆鄡陕反筌妬淼剑冉铀倪吋Z草，設(shè)下堅(jiān)固寨柵。而后擔(dān)草填土，徐徐鋪路，步步為營。那時(shí)一個(gè)個(gè)生擒活捉，不在話下?！?p> “那兩路軍馬，一路剛到德州府，一路剛到徐州府。大軍一日，糧草花費(fèi)萬千，如何等的？”
“若是不等他們，恐?jǐn)巢贿^?！睆埵逡拐f道。
童貫自視甚高，罵道：“都是像你這般懦弱無能的官員，畏刀避劍，貪生怕死，才養(yǎng)成賊子氣勢(shì)，以致誤了國家大事?！?p> 張叔夜答道：“樞相何必以怒氣自激？兵者，國之大事。引軍長(zhǎng)驅(qū)，必用良謀，方能成就功績(jī)?！?p> 童貫大怒：“今日有我到此坐陣，還怕他什么！”
張叔夜不再言語，童貫隨即出城。次日率領(lǐng)大軍，靠近梁山泊下寨。
梁山泊上已有探馬偵查多日，眾人皆是有喜有憂，喜的是先來的這一路，雖然聲勢(shì)浩大，但仍有辦法抵擋；憂的是，其余兩路，仍在往梁山泊行軍，并無退兵跡象。