張通，字世繼，漁陽雍奴人。與同鄉(xiāng)田豫乃是至交。是時，通、豫尚年少。豫對通道：“夫立于天地之間，理當(dāng)轟轟烈烈。今天下大亂，民不聊生，吾等必尋明主輔之以成大事，以求青史留名也?！?p> 通道：“不知兄意欲何往？”
豫道：“降虜校尉公孫瓚功勛卓著，所向披靡。羌胡號之曰‘白馬將軍’、‘白馬長史’。吾所欲投奔者也。”
通道：“兄之才略過人，弟不及十一。弟愿代為供奉兄母，靜候兄之佳音?！?p> 時通父母已逝，寄居田豫家中，豫亦不多辭。
田豫至北平，時劉備之投奔公孫瓚也。豫自忖年少，名聲不著。因聞劉備寬厚仁愛，且是公孫同窗，乃往求劉備。豫與備語，深服備為人，于是自托于備。后隨備轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，多有功勛。豫常書于張通，備言劉備仁義，邀通共事備。漢獻帝初平二年，劉備因與青州刺史抵御袁紹有功，表為代平原縣令。通遂往投之，因豫薦于備。
其后二年，兗州刺史曹操之父曹嵩，為徐州陶謙部將張闿所殺，操盡起兗州之兵往伐陶謙。九江太守邊讓聞徐州有難，引兵五千來救，為操所破，讓亦為操所誅。曹軍更是聲勢浩大，連破徐州大小十?dāng)?shù)城。曹將于禁引軍破廣威，沿泗水直抵彭城。另前鋒曹仁破謙部將呂由，會師曹操。謙引軍迎之，大敗而歸，率殘軍退守郯城。謙不得已遍求于諸侯，操師出有名，諸侯又恐得罪于操，竟莫有應(yīng)者。青州刺史田楷受前將軍公孫瓚之命往救之，并邀劉備同行。備率本部三千余人過北海，時北海太守孔融為數(shù)萬黃巾余孽困于城中，備出其不意，由外縱兵擊之，斬匪首管亥，賊軍大亂?？兹诩泵筌姵龀墙討?yīng)，大獲全勝。融素仁愛寬厚，又與陶謙有舊，聞備起兵助謙，既點兵一萬隨行。
時操圍郯城而不下，聞援軍到，遂分兵拒之。曹軍驍勇，數(shù)敗孔、田聯(lián)軍。是夜，孔、田二軍佯攻曹操，劉備趁隙入郯城。城中知援軍大至，士氣倍增，奮勇守城，數(shù)月僵持不下。
至興平元年五月，曹將張邈、張超、陳宮叛迎呂布。兗州空虛，故呂布以迅雷不及掩耳之勢橫掃兗州，除鄄城、東阿、范縣，盡歸于布。操不得已，乃退。曹軍既去，田楷、孔融辭別陶謙，引軍皆回。唯劉備應(yīng)謙之請屯兵小沛，謙更益丹陽兵四千予備，表備為豫州刺史，以拒曹操。
操與布相攻于兗州，皆遣使求助于袁紹。袁紹恨布昔日叛己，乃命淳于瓊引兵五千助操。操乏糧，攻取青州境內(nèi)黃巾余孽，得其輜重，降其眾，擇其精壯三萬獨成一軍，號曰，“青州兵”。興平二年初，陶謙病故，遺命托徐州于劉備。劉備因糜竺、陳登、孔融之助，得領(lǐng)徐州牧。八月，孫策以玉璽為質(zhì)，以助其母舅丹陽太守吳景為名，向袁術(shù)借兵。術(shù)得玉璽，大喜過望，遂將原孫堅部將及兵三千撥予策。策過廬江，周瑜周公瑾聚子弟兵數(shù)百助之。策至江東，戰(zhàn)無不勝，攻無不克。士族豪門紛紛倒戈。數(shù)月之間，策大破劉繇、王朗、嚴白虎等輩，席卷江東。
十月，曹操盡收兗州全境，破呂布于巨鹿。而呂布自巨鹿兵敗，不得已東投劉備。劉備出城十里相迎。呂布為人狂傲無禮，又素?zé)o信義，備與之談，“外然之而內(nèi)不悅”。遂命布及其殘軍往屯小沛，以拒曹操。
十一月，李傕、郭汜因隙相攻，爭奪獻帝。獻帝苦于二賊，率眾大臣趁亂逃出長安。后獻帝為李、郭二賊所追，幸得楊奉等人相救。興平三年七月，楊奉等護獻帝至洛陽。不一月，曹軍至，破李、郭賊眾，挾獻帝至許昌，更許昌為許都，改年號為建安。時公元一九六年，既建安元年。
曹操每每思及劉備不費一兵一卒便得徐州全境，便咬牙切齒。只因兗州內(nèi)部局勢尚不穩(wěn)，糧草不足，不能發(fā)兵。雖然如此，曹操也未曾閑著。先用“驅(qū)虎吞狼”之計，雖未能挑撥得劉備與呂布相攻，卻也使得二人嫌隙日益劇增；后用“二虎競食”之計，成功引起袁術(shù)與劉備之爭......