閔家祠堂這邊，第二進(jìn)院子。
周姨娘窗下的芭蕉，綠色映照在紗窗上。她慢慢地走過(guò)去打開(kāi)窗，站在一旁靜靜地等著，似乎在等待什么人出現(xiàn)。
將午之時(shí)，一群丫鬟簇?fù)碇粋€(gè)二十幾歲的公子爺來(lái)到，只見(jiàn)他頭上戴著的方巾，鑲了拇指大的一塊青玉。身高近七尺，但卻不挺拔，看上去有些駝背，穿著一件湖藍(lán)底菖蒲紋杭綢直裰。面如敷粉，唇若施脂，眉心中有一顆蠶豆大的痣。騷包眼轉(zhuǎn)盼多情，生得風(fēng)流韻致。
他半抱著一個(gè)長(zhǎng)相狐媚的丫鬟，這丫鬟蜂腰削背，紅色衣裙，梳雙丫髻。
丫鬟嗲聲嗲氣地道：“二爺，奴家舍不得您走。”
閔直松用手挑起她的下巴道：“乖乖，還沒(méi)溫存夠啊！但二爺我得去學(xué)里了。晚些就回來(lái)，乖，香一個(gè)。”
丫鬟遂把臉蛋湊了過(guò)去。
周姨娘房間里，陳婆子也來(lái)窗子邊看。“這不是大太太身邊的綠絲嗎？狐貍精，一天到晚勾引二爺，我得說(shuō)說(shuō)她去?！闭f(shuō)著就要往外走。
周姨娘忙一把拉住她，“別去?！?p> “姨娘，您看看現(xiàn)在都什么時(shí)辰了，二爺讀書(shū)不上進(jìn)，全賴這些狐貍精?！?p> “你我人微言輕，說(shuō)了，反自討沒(méi)趣兒?！?p> “那可是您親生的?！?p> 周姨娘笑了一下，自嘲道：“他何曾當(dāng)我是他親娘。我雖每日這樣看著他，但他知道嗎？他知道我就在這院兒里，卻從沒(méi)想過(guò)來(lái)看看我?！?p> “這得都怪大太太。”陳婆子眼里泛起了淚花，一邊揩眼淚，一邊道，“天下烏鴉一般黑，哪有后娘不害人的。讀書(shū)是正經(jīng)，卻放些狐貍精禍害咱們爺?！?p> 柳氏要是聽(tīng)到了這話，一定是又氣又好笑：雖然她對(duì)閔直松確實(shí)不怎么好，但也是要什么給什么，身邊有狐貍精那也是他自己要的，關(guān)她什么事。
“陳婆子慎言。”周姨娘道，“痣哥兒終歸不是她親生的，所以也不費(fèi)那個(gè)心去管教，任他長(zhǎng)成什么樣兒就什么樣兒?！?p> “姨娘您既然心里清楚，您得想想法子。”
此時(shí)閔直松已經(jīng)從山洞進(jìn)去了，丫鬟們也折身往回走。
周姨娘眼神沉郁，“我知道了，你去忙吧。”隨即她心緒涌了上來(lái)，眸子里淌下了淚。她一把抓住窗欞，好像這樣可以緩解她內(nèi)心的苦痛。
兒呀，我多么想每天這樣看著你，哪怕只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看上一眼，但以后，怕再不能夠了。
德壽堂。
老太太攆了姊妹幾個(gè)出去，她們?cè)诖跋侣?tīng)著。
“柳氏，你給我去把親事退了，聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)？”老太太不再叫柳春華“大太太”而是直呼“柳氏”?！叭嗡鞘裁锤簧叹拶Z，還是皇親國(guó)戚，我們家都不稀罕。我只希望我這幾個(gè)孫囡兒日后嫁了人可以快快樂(lè)樂(lè)的和夫君白頭到老。而不是這種嫁過(guò)去多則幾年，少則幾個(gè)月就守了寡的。”后一句話，她說(shuō)得很重。
柳氏強(qiáng)扯出個(gè)笑容，不卑不亢地道：“這親，恐怕退不了?！?p> 老太太聽(tīng)了，氣得渾身亂顫。“柳氏，多年來(lái)你在我這個(gè)婆婆跟前兒不過(guò)應(yīng)景兒，你不真心待我老婆子也沒(méi)關(guān)系，但好母親的名聲，你也不要了嗎？”
“我個(gè)人的名聲和整個(gè)閔家比起來(lái)，又何足輕重呢？”
“你什么意思？”
柳氏笑了幾聲，隨即大大方方地坐下，端起桌上的茶輕輕吹了吹，“我勸老太太不要感情用事，好歹您也是個(gè)見(jiàn)過(guò)世面的。”
“你放肆！”蔡嬤嬤大聲喝道。
“蔡嬤嬤你先別急，仔細(xì)聽(tīng)我下面的話對(duì)不對(duì)?！绷相芰丝诓瑁伴h家的門第確實(shí)比陸家還要顯赫，陸璇平又是個(gè)體弱多病的，老太太您看不上，也正常。但是京里的形勢(shì)，我聽(tīng)說(shuō)皇上的兩位皇子被利益驅(qū)動(dòng)，已經(jīng)暗涌多年……”
老太太眉頭一皺，“柳氏，你一個(gè)婦道人家胡說(shuō)什么？”
“我可沒(méi)有胡說(shuō)。老太太您心里也清楚……”
老太太再次打斷她，“女人不得議政！柳氏你可別害了我們整個(gè)閔家?！?p> “我正是為了閔家?！绷弦桓睋?jù)理力爭(zhēng)的樣子，“當(dāng)今太子之位懸而未決，二皇子生母雖然貴為皇后，但皇上最疼愛(ài)的卻是五皇子。曹昭儀可是五皇子這一邊的……”
“住口，住口！朝廷大事哪輪得到你一個(gè)婦道人家說(shuō)嘴，況且閔家理應(yīng)持身中正，結(jié)黨營(yíng)私稍行差踏錯(cuò)便會(huì)落得個(gè)滿門抄斬株連九族的大罪?！?p> 柳氏也同樣大聲道：“閔家位極人臣，哪是你持身中正就行的？秀木于林，風(fēng)必摧之?！?p> 聞言，老太太面上松動(dòng)了，心也松動(dòng)了。柳氏說(shuō)得不錯(cuò)，樹(shù)欲靜，而風(fēng)不止?。 爸皇沁@樣的大事，你我做不了主。還得問(wèn)過(guò)海兒。”
柳氏面上露出了得逞的笑，舉止也恭敬多了，她站起來(lái)道：“兄弟早先已經(jīng)派人送信回來(lái)，請(qǐng)老太太過(guò)目?！闭f(shuō)著從袖子里拿出了一封信遞上。
眾人聽(tīng)到這個(gè)消息，皆震驚。
老太太冷冷地盯了柳氏一眼：信早先就到了，柳氏卻將它扣下。為的是從自己這里扳回一城，順便把昨晚的面子給找回來(lái)。好你個(gè)柳氏，掌家的權(quán)利也不是讓你這么用的。
老太太一把奪過(guò)書(shū)信，快速的瀏覽。看罷后竟然拿捏不住，信紙飛落。
早已手足無(wú)措站在一旁的朱氏見(jiàn)狀，急道：“母親，二哥在信中說(shuō)了什么？”
老太太看了一眼外面，“凝秀，你帶她們姊妹幾個(gè)下去?！?p> 看這情形，想是二老爺也同意了。
朱氏無(wú)奈，只得出來(lái)，攜了她們姊妹幾個(gè)離去。
閔扶蘭心里跟明鏡似的，老太太接下來(lái)要和柳氏商量嫁她們姊妹中的哪一個(gè)。不過(guò)，看柳氏那樣針對(duì)她，多半是她無(wú)疑了。她可不能坐以待斃。
朱氏一面走，一面安慰她，閔寶蘭還要拉了她到她們?cè)簝豪锶ィ婚h扶蘭委婉地拒絕了。
朱氏母女走后，她支開(kāi)了身邊的兩個(gè)丫鬟，隨即明著是往自己院兒的方向走，暗里卻趁著無(wú)人從后房門進(jìn)了老太太的房間。因?yàn)槔咸藭r(shí)在堂屋里，所以東里間兒空無(wú)一人。她躍上了房梁，從她在的那個(gè)角度，既可以偷看到堂屋里的情況，亦可以偷聽(tīng)到她們所說(shuō)的話。
“卿蘭是姐姐，哪有姐姐還沒(méi)出嫁，妹妹先嫁了的道理?！崩咸哉Z(yǔ)之間還是在極力的維護(hù)她。
她心頭一暖，祖母，謝謝您！
“照老太太這么說(shuō)，長(zhǎng)蘭還沒(méi)嫁呢。”
“長(zhǎng)蘭是嫡女，能一樣嗎？”
“陸家那位也是嫡子呀！”
老太太拍案道：“陸家只不過(guò)是商戶，雖說(shuō)是庶女，卻也配得起。況且卿蘭是玉陽(yáng)出了名的才女，她嫁過(guò)去，咱們面上也是有光彩的?！?p> “老太太說(shuō)怎樣，就怎樣吧?！绷细Ａ烁Ｉ恚跋眿D兒跪了一夜，身上乏得很，先告退了。”
“去吧。”
柳氏走出堂屋，在外等候的綠繞等人趕上來(lái)，簇?fù)碇チ恕?p> 蔡嬤嬤道：“這大太太，也答應(yīng)的太輕易了點(diǎn)兒，我總覺(jué)得，她不會(huì)就這樣算了的。”
老太太沒(méi)有說(shuō)話，但從她凝重的臉色來(lái)看，她也懷著這份擔(dān)心。
柳氏等人走在回朝輝堂的路上，綠繞開(kāi)口問(wèn)道：“太太，不知這二老爺是什么時(shí)候?qū)懶呕貋?lái)的？”
閔十全家的也道：“對(duì)呀，對(duì)呀，方才還多虧了這封信呢。”
柳氏冷笑道：“哪來(lái)的什么書(shū)信，那不過(guò)是我找人模仿二老爺字跡寫的罷了。我柳春華做事，向來(lái)都是多手準(zhǔn)備?！?p> 綠繞、閔十全家的聞言大驚，想不到柳氏竟這么大的膽子，假借二老爺之名糊弄老太太，這要是讓二老爺知道了……
而兩日后，遠(yuǎn)在東京城的北定侯府，書(shū)房里，夫人給侯爺送來(lái)參茶，見(jiàn)自家老爺正在拆玉陽(yáng)來(lái)的書(shū)信看。
遂問(wèn)道：“大嫂在信里說(shuō)了什么？”
侯爺頭也不抬地道：“柳氏說(shuō)母親要與玉陽(yáng)陸家結(jié)親。”
“哦？那可是大喜事呀！玉陽(yáng)陸家？那不是冀省的四大商賈之一麼？”夫人溫柔一笑，“我聽(tīng)說(shuō)他們家還和忠靖侯府是親家呢，這倒是門極好的親事。對(duì)了，不知是娶還是嫁?。俊?p> “大哥就直松一個(gè)兒子，現(xiàn)在這年紀(jì)，讀書(shū)是正經(jīng)，自然是姑娘出閣?！?p> “不知是哪位姑娘？”
“扶蘭。”侯爺端起參茶喝了一口道，“一個(gè)庶出的姑娘，不回去也罷。明日讓閔大差人送封信回去，說(shuō)京里事多，一切讓母親作主就是?！?p> 京里二老爺雖聞了訊兒，卻以為一切都是母親的主意，況且他們?cè)踔懠议L(zhǎng)房嫡子是個(gè)病秧子呢？
這里全部都在柳氏的掌握之中，老太太等人連一點(diǎn)消息也不知道。