七、退親
李大娘當(dāng)日回去，便叫了滴珠出來(lái)說(shuō)話。把滴珠一路扯到自己房?jī)?nèi)，說(shuō)道：“天下竟有這般巧的事！今日我到齊布齋拿樣，掌柜娘子說(shuō)起有戶官人家里，因沒(méi)有女眷，四季衣裳不好打理，又不愿意讓繡坊的人天天上門，現(xiàn)尋兩個(gè)現(xiàn)成的繡娘，因著府中都是男丁，怕人說(shuō)嘴，故也不用進(jìn)府，就住府外有間現(xiàn)成的屋子里，只每月初拿著衣裳樣子照做了，著人遞進(jìn)去便是。你說(shuō)這可不是打著燈籠也難尋的好事。我說(shuō)啊，必是菩薩不舍得你姊妹遭難，保佑你們呢！”滴珠說(shuō)道：“既是官宦人家，豈會(huì)沒(méi)有女眷？”李大娘說(shuō)道：“這你可就不知了，這官人家里打南方來(lái)的，說(shuō)是女眷們不服這北地水土，家里還有老太君要人服侍，這官兒也是在此打一轉(zhuǎn)就要回去升官的，留不得許久，就把女眷們都留著南方了?！边@都是武靖教她的說(shuō)辭。滴珠雖有些疑惑，但想著李大娘總不會(huì)平白來(lái)騙自己，又實(shí)在是再難得的好事。故此答應(yīng)下來(lái)，回家去與姐姐商議。
卻說(shuō)這王五娘訂好頭面之后，就轉(zhuǎn)到媒婆家去了，原本和周員外訂的日子是本月十五，眼見的沒(méi)幾日了，但滴蕊這個(gè)樣子，雖則她去求了香灰來(lái)，但有幾分誠(chéng)心也只有她自己知道，若是到十五還不能好，只怕周員外發(fā)怒。又不敢去周府說(shuō)，便來(lái)跟媒婆商議，說(shuō)嫁妝未備的齊整，外甥女兒不滿意，能不能跟周員外改個(gè)日子，好生的把外甥女兒嫁過(guò)去。那媒婆一聽此話，眉毛倒豎，朝王五娘啐了一口道：“知道的人曉得你家滴蕊是去做小老婆，不知道的還以為是八抬大轎去做正頭娘子呢！還備嫁妝，打量我不知道，到人家周府去打了幾次秋風(fēng)，他家五姨太差點(diǎn)沒(méi)指著我罵，我勸你少搞點(diǎn)幺蛾子，不然周員外怪罪起來(lái)你可要吃不了兜著走?！蓖跷迥锉涣R的灰頭土臉的走了。
這邊廂滴珠回去把李大娘的話與滴蕊一說(shuō)，滴蕊自是愿意，只擔(dān)憂王五娘不肯輕易讓她們離去。滴珠說(shuō)道：“她并不曾白養(yǎng)了我們，我們自來(lái)她家起便日夜做活，先前父母過(guò)世時(shí)她也拿走了我家許多家俬?，F(xiàn)在是她要把你賣與他人做妾，咱們才不得不走的，若是她要阻攔時(shí)，我還不信天下沒(méi)有說(shuō)理的地方，就算鬧到衙門我也要把這王五娘做的事情跟大家說(shuō)個(gè)明白。”姊妹倆又商議了許久，方?jīng)Q定明日先辭了親事，后把李大娘的事情托定，再看如何跟那王五娘說(shuō)。
王五娘吃了個(gè)癟回來(lái)，自是無(wú)好聲氣。姐妹倆也慣了，只小心伺候，并無(wú)異常。
第二日，滴珠跟王五娘回說(shuō)因姐姐臉上總不見好，想與姐姐一起去廟里拜拜，順便再求些香灰來(lái)。王五娘見滴蕊臉上癤腫已生了瘡，不見得一時(shí)得好的樣子，心中愈加煩躁，揮揮手讓她們?nèi)チ恕?p> 滴蕊找了頂帽子，壓低了戴上，從外面只堪堪看得到一個(gè)下巴尖，隨滴珠去了周府。到了周員外家門口，滴珠上門拍門，小廝應(yīng)兒應(yīng)了門，問(wèn)是哪家的姑娘，滴珠說(shuō)到：“煩請(qǐng)小哥跟周員外通稟一聲，就說(shuō)張鐵匠家的人來(lái)了，有要事要跟員外稟告。”應(yīng)兒回稟了周員外，周員外一聽是兩位姑娘，倒也稀罕，便命請(qǐng)進(jìn)屋來(lái)。
到了堂屋，且不說(shuō)滴蕊滴珠見了周員外那副尊容又把王五娘恨上一層，只說(shuō)這滴珠上前便說(shuō)道：“好叫周員外得知，我二人是張鐵匠的外甥女兒，我喚作滴珠，這是我姐姐滴蕊。聽說(shuō)周員外有意與我姐姐結(jié)親，這本是好事一樁，但我姐姐患了疥瘡，毀了容貌，恐污了員外的眼，故此特來(lái)跟員外退親，也免員外追究我們不告之罪?！闭f(shuō)著便叫滴蕊把帽子摘下，有一丫鬟站的離滴蕊近些，一看到滴蕊樣貌，不由驚叫一聲，隨即掩口不語(yǔ)。其余諸人神態(tài)各異。周員外瞧了瞧滴蕊，又盯了滴珠半晌，開口道：“你那舅母王五娘收了我一百五十兩銀子聘禮，外加兩匹好布，二十兩頭面銀子，三日之內(nèi)你若是把銀子還來(lái)，退親可議，若是還不出銀子，你就替你姐姐嫁了吧。”
直至出了周府許久，滴珠這一口氣仍難咽下，恨恨的對(duì)滴蕊說(shuō)：“這天殺的老色鬼，我恨不能把他眼睛射下來(lái)，若他哪天在外面被我看見，必讓他知道我弓小娘的厲害?！钡稳镙p輕搖頭，并無(wú)言語(yǔ)。
兩人走回自家門首時(shí)，見李大娘正在門前探頭探腦，原來(lái)正是等著她們呢。見著兩人，忙拉回自己家中，問(wèn)商議的如何了。滴珠就把今日之事細(xì)細(xì)跟李大娘說(shuō)了，滴珠道：“我舅母王五娘為人大娘也知道，銀子進(jìn)了她的荷包就沒(méi)有再出來(lái)的理兒，這許多銀兩，莫說(shuō)三日，便是三年我姊妹也拿不出來(lái)。”
李大娘只得溫言安慰。姊妹兩人再坐了一刻便去了。
這里李大娘趕不迭的去給武靖回話。這點(diǎn)事兒對(duì)武靖來(lái)說(shuō)又是什么難事了？若不是他父親初任此地，他不想把此事搞大，被人知曉，于他官聲有礙，否則隨便造個(gè)名目把周員外提來(lái)，捏圓搓扁還不是隨他心意。便叫下人拿出兩封銀子，吩咐李大娘如此這般行事。
翌日一早，李大娘便在門前等了滴珠了，見她出門打水，忙喊她過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“昨日掌柜娘子讓我回官人話，我說(shuō)倒現(xiàn)成有兩位繡娘，人品相貌都是一等一的，手腳又干凈做事又爽利，再?zèng)]有比她倆更合適的。掌柜娘子聽了可不知多滿意了，我說(shuō)可有個(gè)難處，便把你倆的事情跟她說(shuō)了。可不是天佑好人，掌柜娘子說(shuō)這有何難，銀子這官人家有的是，只要人是個(gè)好的，銀子便先替你倆出了，以后工錢相抵就是，抵不了官人家也不差這錢，只要你倆把事做好，嘖嘖，真是你倆的造化，竟遇到這家大善人，必是你姊妹倆父母在天之靈保佑你二人?！闭f(shuō)著便把那兩封銀子拿出來(lái)塞到滴珠手上，說(shuō)道：“這是官人家給的二百兩銀子，你可拿去把親退了，便好生為官人家做事吧?！?p>