第二章：錦城西處有人家
日日前行，錦城在望。
車行官道，阮靜香做小童打扮與謝家康同乘，偶爾伺候筆墨或?yàn)樗f些茶水糕點(diǎn)，歇息時(shí)換貼身小廝謝晉入內(nèi)侍奉。
擦肩而過(guò)之時(shí)，她眼觀鼻鼻觀心，幾次三番，謝晉臉上再無(wú)多余紅暈泛起，兩廂倒是自在了。
唯有謝家康神色總是帶著疲憊和忍耐，靜香從未見(jiàn)他走動(dòng)，甚至不曾自己離開(kāi)車內(nèi)那處矮榻，瞧著似有隱疾，她不可直言詢問(wèn)，只能旁敲側(cè)擊。
謝安是謝家護(hù)院，一路打馬開(kāi)道，為人仗義，靜香當(dāng)日在他那里賺足了同情，此刻眾人暫歇，他抬手招呼她近前，遞了塊糕餅過(guò)去。
“阿香，多吃點(diǎn)，你太瘦了。”
“安大哥，多謝?！?p> 咬了口糕餅，細(xì)細(xì)嚼過(guò)吞咽入腹，靜香垂眸不語(yǔ)，謝安瞧她一副斯文模樣，舉起水袋灌了一大口，拿手背隨意抹了一把。
“少爺果然思慮周全，留你在車上，若是在外行路，怕是不妥?！?p> “為何？”
“你這俊俏形容，著男裝也能瞧出破綻?！?p> “是嗎？”
“自然?！?p> 點(diǎn)著頭，靜香若有所思。
“少爺年紀(jì)輕輕，已是老成持重?！?p> “誰(shuí)說(shuō)不是呢?！?p> 回望不遠(yuǎn)處的一派安靜的車架，謝安嘆了口氣。
“謝家人丁不旺，老爺夫人早逝，少爺當(dāng)家，偌大一家人的生計(jì)都要他勞心勞力，若不周全，受累的還是他。”
“無(wú)人幫襯嗎？”
“自是有的?！?p> 此刻，她瞧著嫻靜穩(wěn)當(dāng)，不復(fù)當(dāng)日倒在路邊的模樣，謝安多了一句嘴。
“阿香，少爺身體不好，受不得路途顛簸，你在車內(nèi)多少照應(yīng)著些?！?p> “我記下了?！?p> 再上路，馬車依舊不緊不慢，靜香乖巧安靜，謝家康也不喜多言，一行人入得錦城，再到城西通和巷的謝宅，已是第三天掌燈時(shí)分。
“阿香，你先行?！?p> “是，少爺。”
馬車停穩(wěn)，靜香打開(kāi)門(mén)簾跳下車，暮色漸深，眼前宅邸陌生，她有些害怕，又有些激動(dòng)。
宅門(mén)大開(kāi)，一名中年男子帶著幾個(gè)家丁早就迎在那里，并不是為她。
“少爺，樊城之行辛勞，歸家后還請(qǐng)好生歇息。”
“我無(wú)事，石伯，這些日子料理家事，你辛苦了?！?p> 馬車之內(nèi)，謝家康的聲音很低，帶著忍耐。
“我在路上收留了個(gè)孩子，就在你眼前，讓福嬸給她找個(gè)地方住下，再派些合適的活計(jì)給她?！?p> “少爺放心，此事我已安排妥當(dāng)。”
躬身一禮，石遠(yuǎn)再勸。
“入夜風(fēng)涼，還請(qǐng)少爺早些回房歇息?！?p> “也好?！?p> 謝家康聲音里疲憊越來(lái)越明顯，靜香有些在意。
“孩子，你過(guò)來(lái)?！?p> 心中一驚，靜香抬頭望向謝家康口中的石伯，幾步上前，絞著雙手，面上堆滿緊張和羞怯。
“伯伯，我叫阿香?！?p> “阿香，我是謝家管事，你可以隨旁人一起，喚我一聲石管家?！?p> “是，石管家?！?p> 眉目間盡是嚴(yán)肅，石遠(yuǎn)一眼將她瘦弱的小身板上下打量個(gè)徹底。
“進(jìn)門(mén)第二進(jìn)院子左邊有處門(mén)房，去找福嬸，她會(huì)給安排你個(gè)差事，手腳勤快，少說(shuō)多做，不會(huì)虧待你的?！?p> 高調(diào)做事，低調(diào)做人，靜香自然懂，點(diǎn)了點(diǎn)頭，她做小伏低，謹(jǐn)慎移步，朝內(nèi)院而去。
跨進(jìn)一處院落，她側(cè)頭，余光里隱約瞥見(jiàn)謝家康被謝晉背下馬車，下一步踏出，庭院深，阻隔起，外間如何，她什么都瞧不見(jiàn)了。
這次行商，謝家康是真的累了，樊城路遠(yuǎn)，往來(lái)的顛簸對(duì)他來(lái)說(shuō)實(shí)在難熬，此刻，伏在謝晉背上，他卻還有些心事未了。
“石伯，之前托你為阿香辦的戶籍，可有眉目？”
“少爺放心，良籍在冊(cè)，她不算謝家的家生子，走的是遠(yuǎn)親一途?！?p> “如此，甚好?！?p> 點(diǎn)了點(diǎn)頭，謝家康又囑咐。
“晚間行路，未用飯食，讓福嬸為她備些熱的吃食?！?p> “好?！?p> 石遠(yuǎn)應(yīng)下，眼中似有深思，謝晉腳步不停，話亦連珠而出。
“少爺，先別擔(dān)心她了，你午飯用得少，此刻怕是早餓壞了，我等下讓小廚房燉些米粥送來(lái)，少爺，你多少用一點(diǎn)?！?p> “我不覺(jué)得餓?！?p> “少爺…”
蘭溪閣在望，石遠(yuǎn)停下隨行的腳步，對(duì)著謝家康躬身一禮。
“少爺，還請(qǐng)保重身體，家中諸事，還需你做主。”
“多謝石伯提醒，是我任性了?！?p> 聲音越發(fā)低沉，謝家康閉上眼睛，由謝晉背著進(jìn)了院門(mén)。
“老奴，告辭?！?p> 入得內(nèi)室，在床上躺下，謝家康依舊閉著雙眼，沉默不語(yǔ)，額上細(xì)汗卻是越來(lái)越多。
“少爺，是不是腰上疼得厲害？”
謝晉有些不安，謝家康搖頭。
“我無(wú)事?！?p> “可是…”
謝晉還有話說(shuō)，卻被謝家康堵得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
“院子里有人照應(yīng)，你一路辛苦，早些下去休息吧。”
“是?！?p> 房中變作寂靜一片，謝家康放在身側(cè)的雙拳越握越緊，不知過(guò)了多久，才緩緩松開(kāi)。
連抬手擦汗的力氣都已不剩，他腦海里卻隱約浮現(xiàn)出個(gè)清秀小童垂眸跪坐在他身邊的模樣。
今日過(guò)后，他的肩上又多了些分量，小小一點(diǎn)，不覺(jué)沉重，倒讓他甘之如飴。
入夜，各院處處掌燈，二進(jìn)院門(mén)房陳設(shè)簡(jiǎn)單整潔，內(nèi)里一位老婦人發(fā)絲花白，一身赭色衣衫，跪坐在蒲團(tuán)之上，手執(zhí)銅釬，細(xì)細(xì)侍弄面前一只紅泥小爐。
靜香站在門(mén)口廊下，望著她的背影，嫩生生開(kāi)口。
“嬸嬸，我叫阿香，石管家讓我過(guò)來(lái)領(lǐng)差事?！?p> “進(jìn)來(lái)?！?p> 福嬸上了年紀(jì)，家中諸事順?biāo)?，養(yǎng)就一副慈眉善目，此刻，她指了身邊的蒲團(tuán)，并未抬頭。
“先坐吧，阿香，今年多大了？”
“十歲。”
“還是個(gè)孩子呢?！?p> 面上含笑，福嬸問(wèn)地自然。
“原先家住哪里呢？”
“道口鎮(zhèn)，遠(yuǎn)山村。”
跪坐垂眸，靜香往先前那一套假說(shuō)辭里摻了些真。
“家里養(yǎng)不活那么多人，便將我賣(mài)了，后來(lái)…”
“后來(lái)，少爺，買(mǎi)下了你？”
“我是逃出來(lái)的。”
神色里的惶惶不安顯而易見(jiàn)，靜香將聲音壓低，做了膽小怯懦的模樣。
“少爺好心，救了我?！?p> “你是，逃奴？”
手中動(dòng)作一頓，福嬸抬頭看向靜香，神色微冷，她細(xì)細(xì)的小牙咬住下唇，俯身叩首，眼中含淚，聲帶哭腔。
“嬸嬸，爹娘賣(mài)我之時(shí)，只道是做苦工，哪知那人牙子竟是要將我賣(mài)入青樓，即便我是拼命逃出來(lái)，若無(wú)少爺收留，左不過(guò)是落得個(gè)餓死的下場(chǎng)，少爺大恩，我此生只得做牛做馬來(lái)還?！?p> “唉，世道不易，也是個(gè)可憐的?！?p> 沉默片刻，福嬸神色松泛了些，一聲輕嘆，扶靜香重新坐好。
“少爺心善，得他收留，是你的福緣?！?p> “嬸嬸說(shuō)得對(duì)?！?p> 胡亂抹了眼角，靜香原本白凈的小臉有些臟兮兮，瞧著并不生厭，只讓人生憐，福嬸放下手中銅釬，起身取了一旁早早備下的衣裳和銅牌遞在她手中。
“阿香，你暫且領(lǐng)外院的灑掃事，就住半舟堂西耳房，一間屋大通鋪，加上你一共六個(gè)小丫頭，年歲相當(dāng)，處來(lái)容易些。”
“是?！?p> “每日卯時(shí)起，戌時(shí)就寢，當(dāng)日事當(dāng)日畢，不可偷懶，一日三餐在飯?zhí)糜?，四時(shí)衣裳和月錢(qián)在帳房領(lǐng)，內(nèi)院不得走動(dòng)，天黑后不出家門(mén)?！?p> “是，嬸嬸，我都記下了?！?p> 抱緊懷中物件，靜香連連點(diǎn)頭，耳邊句句囑咐并不十分親切，她細(xì)細(xì)聽(tīng)來(lái)，心里卻有些踏實(shí)。
“你手中的銅牌需收好，衣裳月錢(qián)全憑它支取，莫要丟了，既入謝家安頓，之前的事都莫要再提，今后，你隨著這院里的小丫頭喚我一聲福嬸，我在一日，便會(huì)照應(yīng)你一日?！?p> “福嬸，阿香謝過(guò)?！?p> “去吧?！?p> 俯身再一叩首，靜香起身，出了門(mén)房，明心見(jiàn)性，敲打琢磨，她這一關(guān)要過(guò)得穩(wěn)當(dāng)，今后才可少些搓磨。
尋到西耳房，已是夜靜更深，不止過(guò)了飯點(diǎn)，連就寢時(shí)分都過(guò)了，推開(kāi)虛掩的房門(mén)，靜香饑腸轆轆，四下里有幾道輕緩的呼吸，比不過(guò)她腹中咕嚕聲響亮。
屋內(nèi)一點(diǎn)燈火如豆，照亮靠墻通鋪的最北角，那里留了些并不寬敞的鋪位，該是給她的。
將衣裳放在枕邊，靜香拉過(guò)被子，蜷著身子躺好，她其實(shí)并不冷，卻還是打了個(gè)寒戰(zhàn)。
福嬸說(shuō)得不錯(cuò)，世道不易，當(dāng)真不易，她的境遇原比自己編的那一出更艱難，人生如戲，全靠演技。
明朝還得早起，靜香閉了眼睛，深知這一夜，她不可再輾轉(zhuǎn)不眠，背后卻忽然多了些細(xì)微的動(dòng)靜。
“你是，新來(lái)的阿香嗎？”
軟糯的童聲竭力壓低，靜香卻聽(tīng)得清清楚楚。
“我是，你呢？”
“我叫小青，在外院幫工，臨睡前秋月姐姐囑咐我留吃的給你，拿去吧?！?p> 光線晦暗，靜香回頭，隱約瞧見(jiàn)一張小小的稚嫩面容，小青遞來(lái)的油紙包香氣濃濃，正是她這些時(shí)日新愛(ài)上的肉包子。
“多謝你，小青。”
將手中的東西一股腦地往嘴里塞，靜香顧不上再裝，小青擺擺手。
“不必謝我，秋月姐姐是內(nèi)院蘭溪閣的大丫鬟，在少爺面前伺候，你既同她相熟，今后還要靠你多多照應(yīng)呢。”
“嗯?！?p> 點(diǎn)了點(diǎn)頭，靜香含糊應(yīng)著，內(nèi)院里，秋月她不識(shí)，她只認(rèn)得謝家康。
窗外，夜又深了些，大半個(gè)宅子漆黑一片，帳房之中仍掌著燈，素色窗紙之上，落著些斑駁身影。
石遠(yuǎn)在桌案旁站定，看向福嬸。
“依你看，那孩子如何？”
“年紀(jì)小小，卻是個(gè)懂事知分寸識(shí)進(jìn)退的，知道少爺待她的恩情，心思如何，暫時(shí)瞧不出來(lái)?！?p> “往后，要辛苦你多留意，少爺囑我為她入良籍，她的身份已是謝家遠(yuǎn)親，并非一般丫鬟奴婢?！?p> 石遠(yuǎn)的話，福嬸聽(tīng)來(lái)，心有訝異。
“石管家，既如此，你為何…”
“自是因?yàn)樯贍敶煌?，我?tīng)謝晉提起，一路之上，少爺與她同乘，并未避諱?！?p> “是嗎？”
“是，越是不一般，越需謹(jǐn)慎，若不能明心見(jiàn)性，我不敢將她放在少爺身邊?！?p> “所以，你要我仔細(xì)瞧著？”
“沒(méi)錯(cuò)?！?p> “我知道了，你且放心。”
點(diǎn)了點(diǎn)頭，福嬸又再搖頭。
“只是，這丫頭才十歲，未免太小了些，蘭溪閣內(nèi)若說(shuō)有誰(shuí)合適留在少爺身邊，怕還屬秋月，她本是家生子，父母都不在了，半生無(wú)依無(wú)靠，若能留在家中，也是個(gè)好歸宿?！?p> 福嬸的話，不無(wú)道理，石遠(yuǎn)點(diǎn)頭。
“秋月性子沉靜，若她愿意，我自去勸少爺，他從不肯勉強(qiáng)旁人，但若是自愿，想來(lái)好勸些。”
“正是了，老爺夫人去得早，留下少爺一人，他身體孱弱，病痛纏綿，還要撐起偌大家業(yè)，身邊若有人相陪，哪怕只是有個(gè)人說(shuō)說(shuō)心里話，也是好的?！?p> “你說(shuō)的對(duì)?！?p> “唉，若不是少爺他的身體，哪里需得如此屈就?！?p> “唉…”
心中憋悶，石遠(yuǎn)推開(kāi)窗子，室內(nèi)兩聲輕嘆融入風(fēng)中，旋即消散。
夜，不知不覺(jué)，更深了。