鐘德平兩個(gè)兒子一嫡出，一庶出。嫡出的鐘靈名今年十一歲，庶出的鐘靈智十歲，正是淘氣的時(shí)候。二老爺夫人所生的鐘豐明和鐘豐方二子也很巧都是同歲，又都在一個(gè)學(xué)堂里念書；雖分了家，院子卻都是連在一起的，平時(shí)只隔了一墻之隔，故而平日里四人常常一起玩。
鐘靈智膽小些，剛才就被嚇到了。此時(shí)聽了大姐的話，蒼白的小臉用力的點(diǎn)頭：“是…是…玉兒姐我…我……知道了…”
一旁的鐘靈名卻拉了下鐘靈玉的袖子：“姐，現(xiàn)在雨正大，你先回房換身衣服。等這雨停了，我也跟你去茶園。”
鐘靈玉興慰地摸了摸弟弟的頭：“也好。你也大了，是時(shí)候?qū)W著怎么去管理茶園了。爹在世前總說起，等你年滿十二，就不用去學(xué)堂了，帶你在身邊教你打理生意。”說到后面，聲音不由哽咽，眼里落下淚來。
在場的人俱都垂淚低泣，大夫人莊氏剛停下的哭聲又哀哀地響了起來。
鐘靈玉吸吸鼻子，用帕子擦干眼淚，抬頭掃了眾人一眼：“老爺雖說不在了，可咱們的日子還得過下去。只要大家齊心協(xié)力，這次的難關(guān)不足為懼，昔日的榮光還會回來的！”
“是！”在場的眾人皆沉聲回應(yīng)。
大老爺剛?cè)ナ?，嫡長子還小，夫人又軟弱，鐘靈玉便隱隱成了這家的主心骨。
“今天大家都辛苦了～都回去罷。”鐘靈玉抬頭見母親仍在哭泣，不由得再嘆了口氣。
“夫人，這風(fēng)太大，您可不能再病了，回吧?！鼻f氏的奶娘園嬤關(guān)心她，扶著她離去。
“好……玉兒，現(xiàn)在雨太大，還是先在家待在為好…”莊氏雖軟弱，又哀于丈夫的突然離世，還是不忘關(guān)心自己的女兒，吩咐了句，看著鐘靈玉應(yīng)了，才扶著園嬤的手抹著眼淚離開。
鐘靈智的親娘杜二房見鐘靈玉拉著鐘靈名的小手要走，匆忙推了推鐘靈智，在他耳邊悄悄說了兩句，鐘靈智便小跑到鐘靈玉跟前小聲說道：“玉兒姐，去茶園的時(shí)候可以帶我一塊么？”可憐兮兮地看著鐘靈玉。
鐘靈玉看了看杜二房，哪還不知道是什么意思～她溫婉一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好～，等雨停了我便派人去叫你～”
“玉兒姐真好！”鐘靈智很是高興。
“沒什么事，玉兒便回去了～”說著鐘靈玉就已領(lǐng)著鐘靈名沿著回廊走了。
杜二房被鐘靈玉那一眼看得頗不自在。
“哼！得意個(gè)什么勁？別以為老爺走了，這家你就能做主了，要是讓我抓住你什么把柄…哼哼！”杜二房望著鐘靈玉已消失的方向，暗啐一口，也拉著鐘靈智回了房。
“夫人，咱也回罷?！毖诀咝∏嘁姶蠹叶甲吡耍瑢ψ约抑髯拥?。
“嗯?！痹恐簧藗€(gè)女兒，又是個(gè)安靜的性子，此時(shí)見眾人都走了，就帶著女兒回來自己的房間。
鐘靈玉回房換了衣服，奶娘便端了些許點(diǎn)心進(jìn)來，見她只吃了兩口點(diǎn)心，馬上要外出的樣子，忙勸道：“小姐，雨還很大，為何不等雨停了再去？”
“奶娘，哪里能等得了雨停？這季節(jié)的雨，還不知道要下幾天呢。爹去的突然，園里不知亂成什么樣了。眼看著要采春茶，我不去，哪能安心呢…”鐘靈玉拿起傘便要往外走。
奶娘沒法，還是跟在后面，嘆氣道：“苦了小姐了。”
老太太劉氏作為繼母，雖不是那惡毒的婦人，卻也有自己的小心思。在為鐘德平議親的時(shí)候，只說莊氏是秀才之女，知書達(dá)理，且容貌出眾、賢惠溫柔，是個(gè)百里挑一的好姑娘。鐘老太爺作為公公，自不好去親見人家姑娘，派人打聽了一下，莊氏的為人果如劉氏所說，于是便給長子提親娶進(jìn)了門。
可進(jìn)了門才知道，這個(gè)莊氏是個(gè)紙人兒，柔柔弱弱的，沒主見，遇事只會掉眼淚，擔(dān)不起事。劉氏便以此為借口，一直把持著后宅內(nèi)務(wù)，便是要人相幫也只叫二夫人陳氏。后來鐘老太爺去世三兄弟分了家，大房單過，還是鐘靈玉接過管家權(quán)，把家里打理得井井有條，鐘德平才免了后顧之憂。
如果鐘德平命長，早些幫鐘靈名娶個(gè)能干妻子，接替鐘靈玉出嫁后留下的空缺，這個(gè)家的日子也能如常過下去。偏還沒等鐘靈名長大鐘德平就撒手西去了，這家里里外外的重?fù)?dān)不得都落在鐘靈玉身上？
鐘靈玉吃過點(diǎn)心，吩咐丫鬟：“去把周媽叫來?！?p> “是?！毖诀邞?yīng)聲去了。
隔不多久，一個(gè)四十多歲穿藕荷色綢緞褙子的婦人走了進(jìn)來，行禮問安后，便安靜地站在那里，等著鐘靈玉問話。
她是管家安九的妻子周氏。
安九小時(shí)候是鐘德平的小廝，隨著年齡的增長能力漸強(qiáng)，鐘家分家后鐘德平便讓他當(dāng)了大房這邊的管家；而周氏則原是莊氏的陪嫁丫鬟，后嫁了安九。鐘靈玉接管內(nèi)宅事務(wù)后，便把原在莊氏身邊伺候的周氏提拔起來，暫且管著針線房的事。她原是想著通過安九身邊的周氏來了解外院的動向，從而能更好的幫助到鐘靈玉。沒想到這做法如今倒成了一步妙棋，讓她能迅速將內(nèi)外事情都掌控在自己手里。
想到這里，問周氏道：“這段時(shí)間茶園那邊可還好？”
周氏搖搖頭，滿臉苦笑道：“確實(shí)如小姐所想，如今茶園里人心惶惶。不知從哪來的謠言說小姐根本管不了茶園，茶園不是被賣掉，就是要給二老爺管，原先管事的人怕是要被換掉了，大家都沒心做事?！?p> 說著她抬起眼來，看了看鐘靈玉的臉色，小心翼翼地道：“其實(shí)茶園的情況還算好的。茶農(nóng)那邊情況更糟糕，聽說已有人去找旁的茶商收茶了。”
涪陵郡這時(shí)候的茶商基本還屬于自產(chǎn)自銷，即自家出的茶葉，由自家的茶莊售出。而那些沒能力開茶莊、自家又有田地種茶的小地主或平民，則還得依附于某個(gè)大茶商，把每一季的毛茶賣給他。
興效年間松蘿茶出來后，鐘老太爺便屬于第一批種茶、售茶的人，短短十幾年，鐘家由只有些田地的小地主，發(fā)展到擁有百來畝茶園、另有一些小茶農(nóng)依附的大茶商，在整個(gè)巴縣也算得是富商。鐘老太爺去世前給三兄弟分家，大房分得了三十多畝茶園，外加巴縣茶棧一間、涪陵郡茶莊一間，依附的茶農(nóng)山地幾十畝。每年在茶農(nóng)處收的茶，產(chǎn)量比自家茶園的產(chǎn)量還多出一倍。
如果那些茶農(nóng)把茶賣給別人，大房不光損失是今年那一部分茶的利潤，往后再想把這些茶農(nóng)手上的茶買回來，怕是很難了。涪陵郡人做生意還是以誠信為本，茶農(nóng)跟茶商合作，只要給的價(jià)錢合理，又沒有什么大的矛盾，茶農(nóng)一般都不會主動更換與之合作的茶商的。
聽得這話，奶娘頓時(shí)擔(dān)心起來，問道：“咱們不是跟那些茶農(nóng)簽了合約的嗎？難道他們就不怕吃官司？”
周氏嫁了安九十幾年，對于外面的事情了解甚多，比起整日關(guān)在內(nèi)宅里的奶娘來，自然多了幾分見識。
她搖搖頭道：“這種事官老爺是不會管的。老爺不在了，那些茶農(nóng)為長期利益考慮，另找買家也是極正常的，最多不過是賠償咱家一些違約費(fèi)罷了?！?