三人來(lái)到街市，找了許久總算找到一間客棧。要了兩間上房，蕭北二人一間，孫皓一間，各自休息。
進(jìn)了房間，蕭夜問(wèn)道：“你既遇見(jiàn)了她，今后如何打算？”北宮鳴知道蕭夜必有這一問(wèn)，他為人向來(lái)爽快，這時(shí)卻扭捏起來(lái)，慢悠悠說(shuō)道：“我和孫皓決定要去四川?！笔捯沟溃骸昂螘r(shí)？明日？”北宮鳴道：“是的。明日動(dòng)身?！笔捯沟溃骸耙埠靡埠谩Ｕ娴淖ＹR你。以后你就再也不用隱居了，哈哈?！北睂m鳴道：“只是我不能陪你……”北宮鳴尚未說(shuō)完，蕭夜打斷道：“這有什么。天下沒(méi)有不散的筵席，你是我的好朋友。你如今能和意中人相會(huì)，難道要你陪著我浪跡天涯，把意中人撇在一邊？”
北宮鳴道：“以后我們飛鴿傳書(shū)，或者我寫(xiě)信到你們家的錢(qián)莊。你們蕭家各地都有錢(qián)莊，讓你們家的掌柜把信轉(zhuǎn)交給你，聯(lián)絡(luò)是方便的。”蕭夜見(jiàn)北宮鳴神情有些落寞不快，笑道：“是啊，這是很方便的。我們是好朋友，總不能有了意中人就不要我這個(gè)老朋友了吧，我還要找你喝酒呢。別這樣，像個(gè)娘兒們。”北宮鳴聽(tīng)后一笑。說(shuō)完話，洗漱一番，兩人便上床睡覺(jué)了。蕭夜躺在床上，思潮起伏，他雖然嘴上那么說(shuō)，真要和好朋友分開(kāi)，雖然是男人，心中仍不免惆悵，不知往后何日才能再見(jiàn)。
另一邊，孫皓躺在床上也是無(wú)心睡眠。和北宮鳴自五年前一別，到了今日方才再度相遇。整整五年時(shí)間，自己從抱怨老天不公，到慢慢放下，再到成親，以為自己這輩子就這樣過(guò)下去了。誰(shuí)知道五年后又讓自己遇見(jiàn)了他，這么沒(méi)預(yù)兆的，忽然的遇見(jiàn)了他。本來(lái)以為自己要一輩子獨(dú)自在江湖行走，終老江湖，誰(shuí)知道天可憐見(jiàn)，居然讓自己再次和他相遇。難道是爹爹在天之靈，已經(jīng)原諒了他，看女兒可憐才讓他來(lái)找自己的嗎？人這一生啊，真是說(shuō)不清道不明，恩怨情仇真是分不清了。翻來(lái)覆去的睡不著，往事一幕幕在腦海里翻涌。
那是在五年前。孫皓還只是一位十八歲的少女。爹爹是江西青玉閣的閣主。青玉閣以鋤強(qiáng)扶弱扶危濟(jì)困為立派宗旨。在江西一帶頗有名望，頗受當(dāng)?shù)厝俗鹁?。孫皓的爹爹孫弘是青玉閣開(kāi)宗立派的掌門(mén)，在江西一帶是有數(shù)的江湖成名人物。
那天，自己跟著爹爹去九江府辦點(diǎn)事，路過(guò)一處地主老爺?shù)恼海梢蝗旱柁r(nóng)正和這家的地主老爺為了地租的事鬧得不可開(kāi)交，群情洶涌。本來(lái)這樣的事常有，孫氏父女雖然俠義為懷，但他們本身是貧苦農(nóng)民出身，知道只要有地主，佃農(nóng)就永遠(yuǎn)受欺負(fù)，這實(shí)是無(wú)法可解的，自己有事趕著去辦，并不愿節(jié)外生枝。
正要催馬而行，但是無(wú)巧不巧，那地主家的一個(gè)莊丁掄著大棒一棒打向一個(gè)佃農(nóng)，誰(shuí)知那佃農(nóng)奮起蠻力往那莊丁身上撞去，那莊丁被猛的一撞，一個(gè)收勢(shì)不住，手里的大棒居然就朝著孫弘打去。孫弘人在馬上，大棒打來(lái)，正是孫弘的腰腹。孫弘是功夫高手，一見(jiàn)大棒打來(lái)用手抓住大棒往身后一拉，將莊丁連人帶棒拉的往前直撲出去。
孫弘這一拉可不一般，那莊丁哪里站得住腳，直直的往地上撲了個(gè)狗吃屎，摔得鼻青臉腫。爬起身來(lái)就要打?qū)O弘。孫弘心中氣憤莊丁欺負(fù)佃農(nóng)，這才要教那莊丁摔一跤。這時(shí)見(jiàn)那莊丁再次打來(lái)，跳下馬來(lái)一手奪過(guò)大棒，一手抓起莊丁奮力一拋，那莊丁在空中轉(zhuǎn)了個(gè)圈，“砰”的一聲落下地來(lái)。那莊丁這一摔，直摔得胸肋欲裂，疼得眼淚鼻涕直流。其他莊丁見(jiàn)孫弘一抓一拋把自己的同伴打的半天爬不起來(lái)，在地上疼得直打滾，哪里還能忍得住，七八個(gè)人全都朝孫弘圍了過(guò)來(lái)。見(jiàn)孫皓和孫弘是一起的，自然也將孫皓圍在其中。
孫弘并不在意，孫皓倒是有些緊張，她那時(shí)跟父親出來(lái)行走江湖不過(guò)數(shù)月，沒(méi)遇到過(guò)被人圍攻的情況。這時(shí)早已下馬，挨著爹爹站立不敢妄動(dòng)。孫弘抱拳作揖，說(shuō)道：“諸位，不好意思，得罪了。請(qǐng)見(jiàn)諒。”其中一莊丁怒道：“還知道不好意思，笑話，一句得罪了就要我們放你走人不成？”話是這么說(shuō)，但其實(shí)他們見(jiàn)孫弘三兩下動(dòng)作就將自己同伴打倒在地，自己的同伴連對(duì)方衣服都沒(méi)沾到半點(diǎn)，哪敢上來(lái)就動(dòng)手，但是狠話卻可以多說(shuō)點(diǎn)。
孫弘微微一笑，道：“如此說(shuō)來(lái)，諸位意下如何？”那帶頭的莊丁心道：“我們雖然人多，但看他身手似乎不弱，我們大家伙兒可不會(huì)什么武功，不過(guò)有些蠻力罷了，真要?jiǎng)悠鹗謥?lái)，他們兩個(gè)會(huì)家子聯(lián)手，我們多半打不過(guò)，那就要挨揍?！彼紤]已定，說(shuō)道：“這樣吧，你既然不是有意的，我們這位同伴的醫(yī)藥費(fèi)你賠了就是，傷的重，一百兩。”
孫弘一聽(tīng)，心道：“心真黑，難怪佃農(nóng)們要抗租。”心中不忿，笑道：“一百兩太多了，我拿不出來(lái)，可不可以少一點(diǎn)？”那帶頭莊丁怒道：“一百兩還嫌多，不知死活的東西?！闭f(shuō)著七八個(gè)莊丁一擁而上。孫弘哪會(huì)怕幾個(gè)莊丁，見(jiàn)他們圍著打過(guò)來(lái)，“唰”的抽出青鋼劍，手腕一翻，一劍刺出，劍花朵朵，身子轉(zhuǎn)了個(gè)圈，將莊丁們手中的大棒全部削斷，出手快捷無(wú)倫。
孫弘大喝一聲：“還不快滾?！边@時(shí)抗租的佃農(nóng)們都鼓噪起來(lái)，有的大聲喝彩，有的大罵莊丁們“活該”、“狗腿子”，都感到大快人心。還以為孫弘是有意為他們出頭。莊丁們被削斷木棒，一時(shí)戚戚，但并不“快滾”，口中嚷嚷著“有種你別走，有你苦頭吃的?！比詫O弘父女包圍其中。佃農(nóng)們見(jiàn)有人為他們出頭，感到高興，人人為孫弘父女大聲助威，但也因此停止了和莊丁們的沖突，準(zhǔn)備讓孫氏父女作為“代表”，和地主老爺交涉。自己就當(dāng)個(gè)看客罷了。
孫弘不知莊丁們要搞什么把戲，他不想糾纏下去，耽誤了自己的事。哪里理會(huì)莊丁們的話，一把推開(kāi)自己面前的兩三個(gè)莊丁，拉著孫皓就要離開(kāi)。莊丁們當(dāng)著眾多佃農(nóng)的面吃了虧，面子上掛不住，不把場(chǎng)子找回來(lái)，以后更難彈壓今日這些佃農(nóng)。帶頭的莊丁想了一會(huì)，突然高聲喊道：“今日誰(shuí)能攔住這兩人”，說(shuō)著用手一指孫氏父女，續(xù)道，“老爺就免了他下個(gè)月的地租?！?p> 在場(chǎng)的佃農(nóng)一聽(tīng)這話，紛紛竊竊私語(yǔ)。人群中有人喊道：“你說(shuō)的話能作數(shù)？”那帶頭莊丁答道：“當(dāng)然作數(shù)，老爺叫我負(fù)責(zé)和你們好好商議地租的事，早就囑咐我只要你們要求合理，我可以做主給實(shí)在困難的幾位免除一個(gè)月的地租。我們老爺是大善人，也不想把大伙兒往絕路上逼。今兒，就看各位出不出力了?！?p> 在場(chǎng)的佃農(nóng)哪個(gè)家里不困難，雖然免除一個(gè)月的地租也管不了家里半年的口糧，但交給地主老爺?shù)脑伦鈮蚣依锖认≈嗪壬先齻€(gè)月的。人窮到一定份上，就是免除一天的地租也是好的。不是實(shí)在活不下去了，誰(shuí)也不想來(lái)鬧事。這時(shí)一聽(tīng)能免一個(gè)月的地租，個(gè)個(gè)躍躍欲試。大家你看我我看你，都想看看別人有沒(méi)有先站出來(lái)的。
雖然沒(méi)人站出來(lái)攔阻孫氏父女，但人群吶喊助威之聲卻是沒(méi)了。人人安靜的看著孫弘，沒(méi)說(shuō)不讓走，也沒(méi)說(shuō)讓走。孫弘見(jiàn)事情到了這個(gè)地步，心中實(shí)在為難，本來(lái)是同情這些佃農(nóng)的，事到如今，難道要和這些苦難的農(nóng)人打架嗎？索性不走了，轉(zhuǎn)頭問(wèn)那帶頭的莊?。骸澳敲茨惆盐覀兞粝聛?lái)，要做什么？”那帶頭莊丁答道：“嘿嘿，一會(huì)你就知道了。”
孫弘也不害怕，拉著女兒的手，站在原地。不一會(huì)兒，見(jiàn)一個(gè)莊丁引著一群官兵趕了過(guò)來(lái)。那莊丁用手一指孫氏父女，在一位官兵耳邊嘀咕幾句，就退到一旁。那官兵一聲招呼，眾官兵手持鏈條和單刀就要過(guò)來(lái)抓捕。孫弘一見(jiàn)這架勢(shì)，臉色一變，心下著急起來(lái)，喊道：“各位官爺，請(qǐng)慢動(dòng)手，容在下……”但官兵們哪里聽(tīng)他說(shuō)話，上來(lái)就要鎖拿。
孫弘急得不知如何是好。他倒不是怕打不過(guò)這群官兵，但向來(lái)武林中人，都是盡量避免和官府起沖突的。不然官府窮究起來(lái)，再厲害的門(mén)派也要被官府給治的服服帖帖。不然怎會(huì)有“殺官造反”一說(shuō)呢。你殺傷了官兵那就等同于謀反，這事可大可小。弄大了，要滅九族，往小了說(shuō)，賠個(gè)不是，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，賠點(diǎn)銀兩也就了了。今日這局面，要是打了起來(lái)，那是和官府在明面上結(jié)了梁子。日后自己的青玉閣在江西的日子只怕不好過(guò)。他身為一派掌門(mén)，這些才是他心里最思慮的。
就在這十萬(wàn)火急的時(shí)刻，人群中沖出一人。那人揮劍一削，將當(dāng)先一位官差的鎖鏈給削為兩截。那官差大怒，揮刀向那人砍去，那人揮舞手中利劍，向那官差小腹刺去，官差大驚，忙要閃避，那人揮劍直上，已將劍尖對(duì)準(zhǔn)了那官差的喉頭，那人大喝一聲：“都請(qǐng)住手?！蹦潜恢谱〉墓俨钍穷^領(lǐng)，余下一眾官差見(jiàn)頭頭被制住了，本就投鼠忌器，這時(shí)見(jiàn)這人大喝一聲，都住了手，且聽(tīng)他如何說(shuō)下去。
孫皓見(jiàn)這個(gè)人不過(guò)和自己一般年紀(jì)，哪里想到膽子這么大，敢和官家作對(duì)。見(jiàn)此人劍眉鷹目，英氣勃勃，手中利劍在陽(yáng)光的照耀下發(fā)出碧綠的光芒。這人自然就是北宮鳴了。但當(dāng)時(shí)孫皓并不認(rèn)識(shí)他。只聽(tīng)北宮鳴朗聲說(shuō)道：“諸位官差大人，你們?yōu)楹我i拿這對(duì)父女？我在旁邊瞧得清楚，他們不過(guò)是路過(guò)此地而已。是那莊丁先持兇傷人，這位先生才摔他一跤，以為薄懲而已。這里這么多人都是見(jiàn)證，大伙說(shuō)我有半句假話嗎？”
眾佃農(nóng)都轟然稱是，紛紛為北宮鳴作證。那群莊丁見(jiàn)對(duì)方人多勢(shì)眾，請(qǐng)來(lái)的官兵居然如此不濟(jì)事，自然也不敢再多嘴。其實(shí)那群官差和地主老爺有交情，沖著錢(qián)的面子來(lái)的，哪里管誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，聽(tīng)他這么說(shuō)，并不想和他辯論，一官差道：“既然如此，那么是我們誤會(huì)了，你先放了我們沈捕頭。有話好說(shuō)。”
北宮鳴道：“這事好辦，你放他父女二人走路，我自然放了你們的人。”那官差一揮手，余下官差讓開(kāi)一條路，讓孫氏父女二人離去。孫弘向著北宮鳴抱拳一揖，說(shuō)道：“多謝這位少俠出手為在下父女辯說(shuō)情由，請(qǐng)少俠不要難為眾位官差大哥，少俠多多保重，敝姓孫，多謝你了?！闭f(shuō)完和孫皓一人一馬，自行離去。孫皓沒(méi)有說(shuō)話，跟著父親離去時(shí)，在馬上轉(zhuǎn)頭看了北宮鳴一眼，朝他微微一笑。北宮鳴對(duì)孫皓微一點(diǎn)頭。
北宮鳴見(jiàn)孫氏父女安然離去，也就放了那姓沈的官差，那群官差見(jiàn)自己的頭領(lǐng)三兩下就被北宮鳴制住，且孫氏父女已經(jīng)離開(kāi)，都悻悻而歸。北宮鳴見(jiàn)事情已了，也收劍離去。留下一群莊丁和抗租的佃農(nóng)你看我我看你，一臉茫然。一邊是幫手走了，一邊是“代表”走了。好不容易出來(lái)一個(gè)能趕跑官差的少年人也走了。安靜片刻，佃農(nóng)們又和莊丁們吵作一團(tuán)。
這是孫皓和北宮鳴初次相遇。本以為這輩子不過(guò)這一次萍水相逢，誰(shuí)知，僅僅兩天后，在江西九江府一位張姓鄉(xiāng)紳的家里北宮鳴和孫皓又一次見(jiàn)面了。