第三章 古代森林
由于地殼變動(dòng)以及各因素的波及，曾經(jīng)分隔兩岸的新大陸與舊大陸因?yàn)槟撤N契機(jī)結(jié)合在了一起，古代森林接通了村莊以北的巖石臺(tái)地，并以極快的速度增長(zhǎng)著森林的范圍。
白金摸索在山脊的背陰側(cè)，夜晚的空氣比任何時(shí)候都要寒冷，適應(yīng)低氣溫而瘋狂生長(zhǎng)的棘草從白金的皮膚擦過，上邊沾有些許露珠的痕跡。
一整個(gè)晚上都沒有下雨，氣候明明很干燥，土壤卻很濕潤(rùn)，有翻新的泥土和凝固的粘液，足跡很淺，是某種小型野獸經(jīng)過的痕跡。
這些痕跡都很新鮮，白金伏低身子仔細(xì)觀察獵物腳印的走向，卻發(fā)現(xiàn)散落在不遠(yuǎn)處的一叢灌木像是被什么壓垮了一般，極不規(guī)則的折在半路一方。
在稀碎的枝干上不但殘留著賊龍具有腐蝕性的唾液，甚至還沾有零星的碎肉沫——帶有白色斑點(diǎn)的動(dòng)物皮毛，這是從那只受傷的精靈鹿后腿上咬下的。
讓白金感到震驚的是，隱秘在灌木身后漆黑的腳印，比小路上的腳印大出許多，雖然形狀相仿，但絕不是同一只小賊龍留下的。
這就表示沿路附近有大型獵食者活動(dòng)的痕跡，它帶領(lǐng)著小賊龍從這里經(jīng)過不久，且善于隱藏自己的蹤跡。精靈鹿的傷口不是它造成的，否則不會(huì)只傷到一條后腿這么簡(jiǎn)單。這不像是賊龍一貫風(fēng)格的集體狩獵，更像是……
白金想起了父親傳授自己狩獵知識(shí)的場(chǎng)景，熟練的獵手負(fù)責(zé)輔導(dǎo)，而新手負(fù)責(zé)實(shí)踐。
這是有樣學(xué)樣的模仿，小賊龍群在等待獵物的同時(shí)模仿大型獵食者追殺獵物的技巧。
難以置信。
精靈鹿絕不會(huì)主動(dòng)接近獵食者的領(lǐng)地，最大的可能就是這只大型獵食者還沒有找到適合自己的巢穴，或者它的巢穴因?yàn)槟承┚壒时淮輾Я?，所以不得不四處游蕩尋找新的巢穴?p> 賊龍是喜陰耐濕的生物，他們的皮囊干燥且強(qiáng)韌，能夠吸收空氣中大部分的水分，因此對(duì)于這類生物最理想的巢穴當(dāng)然就只有洞窟。
只要找到洞窟，就一定能夠找到自己的目標(biāo)。
白金稍稍緩和了一下情緒，他必須冷靜下來，畢竟剛才的推論也只是自己的猜測(cè)，狩獵季很快就要舉行，村里的獵戶已經(jīng)排查過森林四周所有的危險(xiǎn)，不可能會(huì)出現(xiàn)大型獵食者的蹤影。
也許只是和賊龍行跡相仿的植物標(biāo)記，或者是什么自然作用導(dǎo)致的外形變化。
白金在心底寬慰自己，同時(shí)打開采集瓶，用小刀將殘留在灌木上的碎肉和部分唾沫挑進(jìn)去，密封收好。
天快亮了……白金抬頭看了一眼愈漸黯淡的月色，下意識(shí)的捏緊了手里的剖刀。
自己必須趕快。
……
能看到月亮的地方，在靠近巖石臺(tái)地的小村莊里，白山正和父親一起忙著擦拭明早試煉用的獵具。
“森林在呼喚……”
父親的手指突然被尖刺扎了一下，一滴血珠頓時(shí)從皮膚底下冒了出來，但是父親并沒有理會(huì)，而是繼續(xù)埋頭打磨長(zhǎng)槍的槍頭。
仔細(xì)看看，村子早早地就鋪上了鮮花以及迎賓用的禮炮，廣場(chǎng)上的攤販也被長(zhǎng)老命令暫時(shí)歇業(yè)，給遠(yuǎn)赴此地的公會(huì)獵人的熱氣球預(yù)留位置。
但唯有那尊獎(jiǎng)臺(tái)，二十年來一直沒有挪動(dòng)過，上一次有資格站上它的人，就坐在自己的身旁，他的父親，一個(gè)穩(wěn)重成熟的男人，為了即將出生的兄弟二人，放棄了成為獵人的機(jī)會(huì)，選擇留在村莊里成了一介獵戶。
這一次，就輪到白山了……然而父親似乎還有什么話想說，可是話到嘴邊又生生咽了回去。
“父親?！?p> 白山終究是忍不住先開了口。
“您有什么話，不妨先說了吧?！?p> 父親的眼神突然變得迷離了起來，他看了看白金房間的窗戶，很小心的放下自己手里的伙計(jì)。鐵錘輕創(chuàng)鐵氈是發(fā)出的鏗鏘的搓頓聲，似乎讓他心里的石頭稍微放下了一些。
“白山……”
父親的語(yǔ)氣更輕了，好像生怕自己會(huì)說錯(cuò)什么。
“你能不能……退出這次試煉。”
白山手里的刻刀也停住了，他的表情沒有變化，眉公卻不自覺的擠在了一起。
“憑你的本事，即便不通過選拔，同樣也可以到達(dá)梅城，參加那里的考試。但是你弟弟白金……你知道，我已經(jīng)沒有什么能夠教給你們的了，我希望你們兄弟倆都有機(jī)會(huì)去外面的世界闖一闖。”
“拋開其他人不談，如果你和白金同時(shí)競(jìng)選，結(jié)果想想也知道……我不想讓白金和我一樣窩囊一輩子。白山，如果你能理解我的話，我會(huì)湊齊你到梅杰波爾坦的經(jīng)費(fèi)，到時(shí)候，到時(shí)候……”
父親沒有再接著說下去，白山也沒有多說什么，而是扔下刻刀和短劍，起身往家里走去。
兩個(gè)男人的背影交織在陰影下，沉默已經(jīng)是最好的回答，但父親仍舊不知道白山的意思，隨著沉重的一聲關(guān)門聲，男人的思緒也被猛的折斷了。
“我是不是……太自私了?！?p> ……
泥土，很潮濕的泥土，除了泥土以外，還有兩具食草龍的尸體以及一副看上去曾經(jīng)承載過某種重物的大坑，依照痕跡來看應(yīng)該是成年食草龍?jiān)?jīng)臥過的地方。
食草龍幼崽的肋骨以及腹部都有明顯的抓痕，尤其腹部的傷痕最深，其中一只食草龍尸體的腸子還曝露在草地上，這是賊龍獵食的一貫做風(fēng)。
成年食草龍的身形巨大，骨骼重量遠(yuǎn)超自身肌肉重量，導(dǎo)致其行動(dòng)十分緩慢，它在這里被突然襲擊并且在瞬間整個(gè)消失得無影無蹤，能夠在短時(shí)間內(nèi)將一頭成年食草龍整只帶走，看來白金的確已經(jīng)闖進(jìn)了某個(gè)大型獵食者的捕獵場(chǎng)。
已經(jīng)很接近了。
地面上潮濕的痕跡以及溫潤(rùn)的氣候，臨近山岳的森林符合賊龍生活的所有因素。雄性小賊龍會(huì)與團(tuán)體中所有雌性小賊龍進(jìn)行交配，并在此期間打倒所有企圖插手的雄性賊龍以保證自己的交配權(quán)。
只有最強(qiáng)的小賊龍可以獲得交配的權(quán)利，而溫潤(rùn)的洞穴也為其提供了絕佳的產(chǎn)卵環(huán)境。白金仔細(xì)觀察了一下四周的草地，只有一棵藍(lán)松樹下的土壤表層異常的干凈，散落的枯葉應(yīng)該已經(jīng)被賊龍收集并帶回自己的巢穴當(dāng)做產(chǎn)卵的溫室，看來自己的目標(biāo)里有一只已經(jīng)成年且剛剛完成繁衍的賊龍個(gè)體。
不過雌性賊龍不會(huì)主動(dòng)孵化而是選擇放任不管，所以白金會(huì)在巢穴里遇到雌性賊龍個(gè)體的概率很低，繼續(xù)遵循痕跡尋找賊龍群的概率反而會(huì)比較高。
眼下最麻煩的問題是這只領(lǐng)導(dǎo)賊龍群的大型獵食者。
白金大致制定了一下自己的計(jì)劃，有兩條路可走——成年賊龍的群體意識(shí)很低，它們會(huì)在成長(zhǎng)完全后向現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)者發(fā)起挑戰(zhàn)，一旦勝利就會(huì)成為新的賊龍群體領(lǐng)導(dǎo)者。領(lǐng)導(dǎo)者只有在萬(wàn)分危機(jī)的情況下才會(huì)出手幫助自己的群體，同樣，族群也只有在領(lǐng)導(dǎo)者無計(jì)可施的情況下才會(huì)群起救援。
所以這頭大型獵食者很可能會(huì)與自己的族群分頭行動(dòng)。
在天亮之前，最保險(xiǎn)的做法就是找到賊龍族群并盡可能的消滅其中的雄性賊龍，以白金的身手，對(duì)付兩三只小賊龍不是問題，但數(shù)量一多就不能保證全身而退。
另一種做法是，摒棄賊龍族群不管，直接尋找領(lǐng)導(dǎo)族群的大型獵食者。由于剛剛進(jìn)食的緣故，這只獵食者的痕跡非常明顯，而且雌性賊龍已經(jīng)進(jìn)入產(chǎn)卵期，所以會(huì)遭遇救兵的可能性不大。
但問題是，自己有能力對(duì)付一只未知的大型獵食者嗎？
……
“白金，我有事跟你說。”
“……白金？！”
房門沒有上鎖，白山徑直走進(jìn)白金的房間，卻發(fā)現(xiàn)床上一個(gè)人也沒有，除此之外，白金的獵具、地圖以及包囊全都不見了。
“該死……”
白山頭也不回的沖出家門，順手撈走了自己的皮甲和弓箭，他的腳步在村莊的小徑上形成一陣風(fēng)，向著古代森林的方向跑去。
“拜托……白金！別做傻事！”