秦愛國下午打了一通電話，將城里的幾個好戰(zhàn)友邀請過來。他們來之前，就已經(jīng)知道許三炮又因家庭矛盾，選擇了離家出走，而秦愛國家是他躲避陳文妹來尋的最佳目的地。一來秦愛國的家遠離市區(qū)，陳文妹想要找他，得自己坐車過來；二來秦愛國老婆林芳與陳文妹是同學加發(fā)小，兩個人的關系可以說是無話不談；三來林芳還是許三炮與陳文妹倆人的大媒人。盡管許三炮夫妻現(xiàn)在感情不好，但原先他們倆可是一見鐘情，相見恨晚，幾乎相識不到半年就匆忙登記結婚，比他們這對媒人都要早結連理。
應邀到秦愛國家的四個人，都是當年一道參軍入伍的戰(zhàn)友，只是有的復員早，有的復員遲。像陸飛、李軍，他們到部隊當兵的目的，就是為了早點退伍回去安排工作，因為他們都是吃商品糧的，那時吃商品糧的家庭可是高人一等，參軍回來享受政策性安置工作的。許三炮和秦愛國都來自農(nóng)村，為了有個好前程，他們必須表現(xiàn)優(yōu)異，后來兩人都在部隊入了黨，許三炮提干，秦愛國轉為志愿兵，兩人退役后得到了妥善安置，個人命運徹底得到改變。戰(zhàn)友當中，只有許三炮、秦愛國參加了自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，許三炮是他們同年戰(zhàn)友中最有發(fā)展前途的人?？勺屗腥讼氩煌ǖ氖牵趯υ阶孕l(wèi)反擊戰(zhàn)后的第二年，竟主動申請轉業(yè)地方，然后的幾十年里，他就在最初安置的單位和崗位上，默默無聞地工作到即將退休。
但戰(zhàn)友們從來沒有為此輕視許三炮，而是將他視作戰(zhàn)友中的“另類”，逐漸地從不理解，到敬佩他、稱贊他。因為這么多年，他始終堅持在做一件事，那就是一直默默無聞地幫助幾位犧牲在戰(zhàn)場上的戰(zhàn)友家庭，幾十年如一日，從不放棄。為此，他不惜與老婆陳文妹鬧得不可開交。以許三炮的偏執(zhí)個性和固執(zhí)行為，陳文妹與他吵也吵過，鬧也鬧過，有幾次婚姻都亮起了紅燈，可許三炮仍然我行我素，不為所動事。這次的爭吵，以戰(zhàn)友們看來，無非又是眾多小矛盾聚集形成的一次爆發(fā)?？稍陉愇拿醚壑?，許三炮將單位補發(fā)給他的貳萬元錢，竟然連商量都不商量，甚至都不讓她知道，就匯給了一個與她們家毫不相干的人。你說，她能不氣得抓狂發(fā)瘋？你說，這樣的日子還有啥子過頭？你說，這個家?guī)资甑臓幊炒蚣埽y道不是因為他許三炮引起的嗎？她就因為這件事與許三炮爭吵了幾句，卻換來他一響亮的耳光。她的心碎了一地。
陳文妹為出這口氣，找到了許三炮在市區(qū)的所有好戰(zhàn)友，發(fā)泄對他的怨恨和不滿，詢問他的去向。最后，還是陸飛說許三炮有可能躲到秦愛國那里去了，打電話一問，果不其然。陳文妹得知消息就將電話打給了林芳，被林芳三兩句一勸，也就泄氣了。心想，只要沒有跑遠，只要她還不想離婚，就只能隨他。幾十年都這樣過來了，還能怎么樣呢？
可戰(zhàn)友們獲悉許三炮跑到秦愛國家里躲清閑來了，都嚷嚷著要來秦愛國這兒聚聚。秦愛國只好應允，也算是正式相邀吧。周末上午，四個戰(zhàn)友相約乘坐李軍的車，一個多小時路程，他們就趕到了秦愛國居住的梅嶺家里。
許三炮知道幾個戰(zhàn)友們驅車趕到秦愛國家，都是沖著他來的，心里十分感動。知道秦愛國家屬多少有些計較，就獨自一人到街上買來一箱酒，放在堂屋旮角，預備中午痛飲的。林芳在廚房里忙活著，秦愛國時不時去打個下手?？吹剿鄟硪幌渚?，面有慍色地說：“你這是什么意思，怕我家里缺酒，還是怕我招待不起你們？”戰(zhàn)友們忙打圓場：“老秦，別介意，老許是看我們空手來，怕嫂子不讓進門，給我們壯臉哩?！?p> 十幾樣農(nóng)家菜不一會兒就端上了八仙桌，都是大別山特色農(nóng)家菜肴，葷素搭配，色澤誘人。四個鍋仔，分別是土公雞、黑毛豬肉、三鮮鍋、泥湫燴豆腐，開口湯是農(nóng)家糊啦湯，再加幾個炒菜，都是自家菜園里現(xiàn)摘現(xiàn)炒的，鮮嫩可口，清香撲鼻。酒杯也是大號的，斟滿一杯約有二兩。秦愛國沒有開許三炮買來的酒，而是抱來一個玻璃瓶，大概是散裝酒，里面浸泡著拐棗、靈芝等中藥材。秦愛國說：“自家吊得小吊酒，你們嘗嘗，不夠還有幾瓶?！?p> 都是戰(zhàn)友，都是大別山人，他們對秦愛國拿出自家釀造的小吊酒，都表現(xiàn)出十分高興，都知道這是大別山區(qū)才有的美酒佳釀。大別山區(qū)四季分明，春夏秋三季當?shù)厝嗣τ谵r(nóng)桑耕種，不得空閑。只有到了冬天，萬物簫條，大地進入冰霜期，人終于閑了下來，這時家家戶戶都開始請師傅到家制作小吊酒，而釀酒用的又都是最好的糧食。出酒后，各家都要將瓶瓶罐罐洗干凈，專門用于儲存新釀的小吊酒，以備招待來客。
秦愛國拿出來的小吊酒，估計應該是年前釀造的。這種酒一般酒精度為三十度左右，屬于低度酒，貯存達到半年至一年，正是酒勁最好的時期。若存的時間過長則失去了酒香味，過短則有害物質(zhì)沒有揮發(fā)盡。這一玻璃瓶酒大約十斤左右，被中藥材浸泡得顏色駝紅，酒體透明，倒進酒杯里呈琥珀色。大家見酒愛不釋手，見菜涎水欲滴，紛紛舉箸品嘗，舉杯痛飲。
三杯老酒下肚，大家打開了話匣子。陸飛一向快人快語，他說：“老秦，我說我們多長時間沒有到你這來了？要不是三炮先到你這兒，估計你也不會邀請我們來吧！這次不算，下次再請一次，我就愛吃嫂子做的菜?！?p> 秦愛國忙說：“那說好，以后你們每年都要到我這兒來聚聚。老呆在城里也夠膩煩的，你們想來就來，我?guī)銈內(nèi)ヅ郎娇雌俨肌Ｎ冶ＷC，來我這兒飯管飽、小吊酒管夠?！?p> “好，就為你說的這句話，我們大家一起敬老秦一杯。”陸飛一倡議，大家都積極響應。酒杯斟滿，六個人，六杯酒，同時舉杯碰出了清脆的響聲。
林芳忙齊飯菜后，用圍裙揩著手，走到秦愛國旁邊坐下。她與桌上的每一位戰(zhàn)友都熟，看他們喝得正歡，聽了陸飛的話，接茬道：“敢情你們來我們家還需要邀請啊，那就是說，以后我和老秦到城里去，沒有邀請就不能去你們家了。陸飛，你說的是這個意思嗎？”
陸飛說：“嫂子嘴厲害，我說不過你。不過，我們這次是來接許三炮回去的，他要是不回去，估計再過幾天，陳文妹就要親自到你們家來接他了。”
許三炮不言語，只管跟戰(zhàn)友們碰杯喝酒。他是個不修邊幅的人，歲月的年輪在他的額頭刻下了幾道深深的痕跡，正是這些痕跡，以及平時寡言少語，目光如炬，使得他顯得有些另類，或者說與眾不同。許三炮心里還不想回去，但考慮到這些戰(zhàn)友專程前來接他，他不想讓大家失望，也不想因為自己的家庭糾紛，給秦愛國一家以及這些好戰(zhàn)友增加太多的麻煩，所以他決定，這頓飯結束后，他就收拾東西同戰(zhàn)友們一道回城去。