金寶十三年春
這一年的春天似乎較往年來的更早一些，四月初的時節(jié)，房屋樓舍間已經隱約可見薄霧般的新綠，街市也仿佛一夜間被初春的暖風吹的熱鬧了起來。
鎮(zhèn)南臨街一間酒肆的后院，麥高背著行笈長身而立，身邊圍著家中的老老少少一應人等，他不厭其煩地聽著麥奶奶和麥姑姑一遍又一遍的叮嚀囑咐，臉上始終掛著和煦的微笑。
今天是西北商學堂招考新學徒的日子，西北商學堂是由西北聯(lián)合商會轄下的五大商行聯(lián)合設立的。每年四月都要招收新學徒，通過教考最基本的書學和算學來篩選合適的人選收入學堂，然后經過精心培養(yǎng)以便不斷地向西北聯(lián)合商會轄下的商行輸送合適的人才。
“老太太，車行的馬車已經等在門外了，該出發(fā)了。”管家麥秦進來回稟道。
“時候不早了，奶奶，姑姑你們且安心，在家等我就好，我定會好好考試，不會辜負你們的期望的?！甭劼曽湼邔χ茸约哼€緊張的家人道。
“好，好，奶奶就不啰嗦了，我們就在家里等著你的好消息了?！?p> “小三子，你要照顧好少爺，機靈著點兒，少爺考得好，老婆子定會重重賞你?！丙溎棠逃侄诘馈?p> 一個小眼小鼻子的小廝連聲應道“老太太，您就放心吧，少爺必定會一鳴驚人的?！?p> 麥高無奈笑笑，只是一個商學堂的入學考試，讓全家搞得像是要去參加科舉，仿佛考過了就能中狀元一般，也真真是望子成龍心切了。
麥高在家人的殷殷目光中登上馬車承載著他們的期望前往了西北商學堂，開始了他的求學之路。
馬車出鎮(zhèn)后駛上官道，過了半個多時辰速度漸漸慢了下來，小三子隔著車簾道：“少爺，路上的車架越來越多，看樣子都是往松濤山去的，行不快，好在時辰還早，耽誤不了考試的?！?p> “好，我知道了。”麥高掀開簾子朝外看去，已經可見松濤山就在不遠處了。
西北商學堂建在望北鎮(zhèn)外二十里的松濤山腳下，學堂依山而建，遠遠望去，依稀可見松林掩映下房舍次第而立。遠處學堂正門處人頭攢動，密密扎扎的都是各式各樣的車架，頗有點上輩子高考時考點外家長陪考的意味。
隨著馬車越駛越近，一個雕刻著端端正正的商字的牌樓闖入視野，隱藏在牌樓后的樓舍像一幅畫卷徐徐展開。即使是見多識廣的麥高也不禁為撲面而來拙樸之氣而感嘆，當年設立這商學堂之人絕非泛泛之輩。
馬車駛到近前，麥高跳下車，匯入人流慢慢向前，靠近大門處，卻見三五個膀大腰圓的壯漢挎刀而立，并齊聲喝到：“隨行的一應人等請止步與此，此門只許待考的弟子入內，其他人且在門外等候?！?p> 聞言麥高轉身交代了三子一聲，步出人群，和其他年齡相似的小子們緩步進入大門內。
步入正門，迎面便是一個由青磚鋪就的寬敞空地，空地上依次擺了五張條案，每張案旁都樹立著一塊牌子，上面分別寫著漠北，秦蘭，利興，永京，河太，這是西北五州的名字。每張案幾前都排著一個或長或短的隊伍，目前看來漠北隊伍的人數明顯較其他四州多出不少。
眾人入門后便開始按照引路侍人的指引分別匯入自己所屬州的隊伍中。麥高排到隊伍的末尾，安心等待，輪到他的時候已經又過了不少時間，其他幾張條案前幾乎已經沒有人了。在條案前登記了姓名籍貫等資料后，麥高拿到了一個木牌，低頭一看，上書：戊字壹拾捌號。然后便隨著引路的侍人進入了位于條案后方的二門。
舉步跨入二門，入目的是一個更為寬敞的院子，院子四周種植了層疊的松柏，蒼翠掩映中，正前方的一段漢白玉階梯上是一間大祠堂，里面供奉的應是商道的祖師爺范蠡的雕像，院子兩側各有三間標識著甲字堂，乙字堂，丙字堂，丁字堂，戊字堂，己字堂的大屋，里面規(guī)規(guī)矩矩的擺滿了桌案，想是用來做考試之用的。
院子里已經聚集了百十多個半大的少年，大都是普通布衣打扮，間或也有幾個看起來特別潦倒的，在靠近祠堂階梯位置處有一批孩子，就顯得格外的不同，身著統(tǒng)一的白衫，眼中隱隱帶著倨傲之色，引得麥高不禁好奇起來。
麥高慢慢走向人群，豎耳仔細聆聽，四下的人議論紛紛，有猜測考試題目的，有擔心溫習不足的，也有夸夸其談胸有成竹的，當然也有議論那批白衣弟子的。聽了幾耳朵后，麥高才明白，那些孩子是商學堂開蒙班的弟子，都是西北各大商行家族中的子弟，這些人和一般的平民子弟不同，他們從小就讀于商學堂的開蒙班，雖也要參加入學考試，但是考試的內容對他們來說應該是易如反掌，可以說這批人是內定的學徒，因此地位格外的不同。
麥高來的算晚的，不久隨著后續(xù)登記的學子全部入內，二門緩緩的關閉起來，一陣悠揚的鐘聲響起，宣告著考試即將開始。不多時一位身著赤衫的老者站上正中的臺階，吸引了大家的注意，他眼神凌厲的四下一掃，院子內的竊竊細語聲漸止。
待四下一片安靜，老人低沉渾厚的聲音這才響起：“此次招徒考試馬上開始，你們每人會領到一份試卷，只可以在試卷上填寫你們各自的編號，試卷內容根據你們的所學盡力回答，考試時間為一個時辰，鐘響后立即停筆，三日后學堂會將考試結果張貼出來。有違以上規(guī)定者取消成績，現(xiàn)在，每人按照木牌上的指示落座，一盞茶后未落座者亦會被取消考試資格，現(xiàn)在開始?！?p> 老人語落，便走向一邊擺放好的座椅不再言語。而院子里的少年們先都是一默，然后就開始嘈雜起來，有低頭研究木牌的，有互相詢問的，有慌亂四顧的，而與這些平民子弟不同的是，臺階旁的那些白衣少年鎮(zhèn)定的四散開來，走向那六間標識著不同名稱的大屋。麥高心下一曬，看來考試從現(xiàn)在就開始了。他不禁佩服起設置考試流程的人來，見微知著，小事上更見人的性格和反應能力。
麥高不慌不忙地抬步走向之前就已經看好的戊字堂，入內有三排桌椅，每排大概有十張左右，低頭看去，入門第一張寫著壹號，向前邁了兩步，并排的第二張寫著壹拾壹號，見之麥高不再細看，舉步向第二排的最后走去，穩(wěn)穩(wěn)當當地坐在倒數第三張桌上，正是壹拾捌號。麥高所為都被坐在堂前正中的青衣夫子看在眼里，不由暗暗點頭。
麥高順利的找到了自己的位子，沉心靜氣，端坐于案前，抬眼看去，堂內端坐等待考試的也無非只有三五人，基本都是之前看到的青衣學子。不得不說從小就得到正統(tǒng)啟蒙的人，還是有些不同的。陸陸續(xù)續(xù)的又有不少學子進入堂內，有一桌一桌查看號碼的，也有找個大概位置前后左右查看的，甚至有人起了爭執(zhí)，因為兩人都認為那張桌案是自己的，這明顯代表著有人走錯屋子了，甚至有人感覺時間緊迫，隨便找了個空桌就坐下了。面對這些，堂中的夫子都未言語，只是默默看著諸人的表現(xiàn)。
一盞茶的時間轉瞬即逝，鐘聲又起，夫子直起身揚聲道：“還未找到座位的人請立即離開?！边€站立在過道上的少年們無法，被侍人請了出去。堂門被緩緩關上，堂內的座位已坐滿了近半的學子，而院子里隱隱傳來低泣的聲音，看來還是有不少人沒有通過這第一關。
這時夫子又道，“將你們的木牌放于桌角，侍人會一一檢查。”一番檢查下來，還真的又請出去幾名少年。麥高不禁默默地想，這還真是比高考更嚴格啊。
待確認過所有落座的學子沒有疏漏后，又一青衣夫子攜著一沓紙張步入考場，侍人將考卷一一分發(fā)下來，麥高將視線落于卷上，仔細觀看上面所書題目，前面都還算正常，無非是一些基本的書學和算學的問題，對麥高來說和這種難度就相當于小學生的程度。但是看到最后一題他不禁愣了愣，倒是引起了他的興趣。
最后一題寫到：東家委派你率領一支商隊前往異域，還允許你攜帶兩名隨從，現(xiàn)在有四個人選，一名對當地情況十分了解精通異域方言，一名武藝高超可以保護你的安全，一名人緣極好商隊的伙計都愿意聽他差遣，一名吃苦耐勞任何工作交給他他都會認真出色的完成，那么你愿意帶哪兩個人前往，原因為何。
看到這一題麥高不禁想到當年公司招人的時候HR給出的西游記的心理測試題，和這個題目有異曲同工之妙，他不禁疑惑，雖然這是個不曾存在過的朝代，但是心理測試是不是也有點太超前了。不過這倒是難不住麥高，當年他也看到過HR給出的答案，雖然不以為意，但是答案還是諳熟于心的，再加上他從商那么多年的心得體會，自然是成竹在胸。
整個考試，畢竟不是考狀元，對麥高來說完全沒有難度，雖然答的輕松，但他還是謹慎的又檢查了一遍，就停筆靜坐，等候考試結束的鐘聲。
考試結束后，麥高隨著人流緩步走出考場，看著門外或焦急或期盼的表情，仿佛有了時空錯亂之感，仿佛曾經也有那么一個時刻，有那么一些人也是如此的對他期盼著。他搖頭苦笑，昨日種種已不可追，他復又掛上和煦的笑容走向拼命向他揮動手臂的小三子。