夜幕籠罩下的桃源縣城，家家關(guān)門閉戶。忙碌了一天的人們，早已進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。寧靜的大街上，又響起了雜亂的馬蹄聲。李正恩一邊吸著煙，愁眉緊鎖，騎馬慢慢往前走。成功騎馬與正恩并肩而行。衙差們呈兩路縱隊，跟在正恩和成功馬后，他們?nèi)死яR乏、摸黑行進(jìn)著。馬蹄紛亂地踏在街面上，馬蹄鐵與地面發(fā)出的碰撞聲，在空曠昏暗的夜晚，格外刺耳，甚至鬧人心煩。正恩一邊吸煙、一邊苦思冥想，他百思不得其解的是，幾天來，桃源百余里的山山水水，大大小小幾十個村寨，就像篦頭似地，仔仔細(xì)細(xì)地查找了一個遍。不但找不到正樂的任何蹤跡，甚至連一點消息都沒有。是什么地方有所疏漏，還是太大意了？張成功低頭一聲不吭，信馬由韁，馬隊緩緩而行。正恩想著想著，突然驚出一身冷汗，脫口說出兩個字：“不好！”猛地勒住馬。成功嚇一跳，急忙“吁”住馬，抬頭看正恩，緊張地問：“怎么了？先生?！闭鞑话驳貑枺骸翱偛额^。咱們連日查找，是否還是有所疏漏？”成功仔細(xì)想了想，搖搖頭：“不會吧？該找之處，都已找過了呀！”正恩心有余悸地說：“在下突然覺得，有一處最為關(guān)鍵的地方，咱們還是疏漏了！”成功問：“哪兒？”正恩答：“石馬寺！”成功問：“先生忘了，前一日，咱們不是剛剛?cè)ミ^了呀？”正恩懊悔地：“去是去過了，可咱們問的還不夠清楚，查找的也不夠仔細(xì)。更沒有留下幾個弟兄守候！”成功恍然大悟：“對呀！石馬寺地處東西樞紐、南北要塞，是黑狼谷通往縣城的必經(jīng)之地。如此特殊地理位置，屬下為何就沒有想到？”正恩嘆：“在下也是剛剛才想起來。哪里人來車往，消息最為靈通。大人若來縣城，必然先到此寺，落落腳，或討碗水喝。那和尚初來乍到，咱們對其底細(xì)一無所知。特殊時期、特殊情況，咱們不得不防??！”成功害怕地：“先生一句話，使屬下不寒而栗、毛骨悚然，覺得有什么事情要發(fā)生。我看，咱們不如辛苦一點，連夜返回。將個石馬寺，先里里外外，仔仔細(xì)細(xì)地搜上一遍。若查不到什么，留下幾個弟兄在寺內(nèi)留守。其他人馬，休息片刻，繼續(xù)分頭查找。先生意下如何？”正恩歉意地：“這樣一來，弟兄們就太辛苦了！”成功抖起精神：“先生不必?fù)?dān)心。弟兄們辛苦一點沒啥，尋找李大人要緊！”任靖應(yīng)聲附和：“是啊師爺。大家辛苦一點不算啥，李大人的安危，才是重中之重！”正恩感激、激動。轉(zhuǎn)身向眾差拱下手：“謝弟兄們！”毅然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，煙袋一揮：“弟兄們。走！”雙腳一踹馬鐙“駕！”策馬原路返回。成功調(diào)過馬頭，打馬跟上。眾差一騎緊跟一騎，紛紛打馬而追。
天亮了，昕昀的光輝，將天邊的一片白云染紅。李正恩一頭露珠、滿臉疲倦，打馬奔上霸王梁。馬不停蹄往前趕。成功和眾差跟在正恩馬后，一騎緊跟一騎，奔上梁頂。一路塵土飛揚(yáng)，朝石馬寺趕去。
寺院的山門開了，李正樂一手拄著拐棍兒，被吳良送出門。剛要作揖向吳良告別，卻見吳良專心致至地向著前方遠(yuǎn)處遙望。出于好奇，也向吳良看的方向看去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，霸王梁下塵土飛揚(yáng)，一隊飛騎如鉆云出霧，像是自天而降，順道朝這邊奔來。吳良一手打個涼棚，遮擋了下噴薄而出的陽光，凝神遠(yuǎn)眺。李正樂揉揉眼，也朝遠(yuǎn)處人馬注目細(xì)看。
李正恩心急如焚，顧不得梁高坡陡道路坎坷，打馬順道而下。成功和眾差一路尾隨其后。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如巨龍擺尾，自空而下。
李正樂朝遠(yuǎn)處人馬望著，突然驚喜萬分地脫口而出：“大哥？是大哥！”李正樂的聲音，驚動了吳良，他眼珠動了動，微微斜臉看正樂。唇邊現(xiàn)出一絲詭秘的笑紋。正樂高興地?fù)P起一只手，一邊沖遠(yuǎn)處人馬搖擺著呼喊：“大哥、大哥！”吳良依舊不動聲色，看看正樂，又朝遠(yuǎn)處人馬看。
馬隊一路艱難奔波，終于過了那段陡峭的山崖路，來到梁下山坡。正恩猛抽一鞭，馬兒撒開四蹄，風(fēng)馳電掣般地向著石馬寺直沖了過來。正恩一邊揮鞭抽馬、一邊焦急地朝著寺院門前注目遠(yuǎn)看。激動地?fù)P起馬鞭，使勁在空中搖擺著大聲叫：“樂兒、樂兒！”
李正樂將手中拐棍兒往旁一丟，跌跌撞撞地奔下臺階，迎著馬隊奔了過去。邊跑、邊挓挲起兩手，使勁搖擺著叫：“大—哥—！”一路踉踉蹌蹌、氣喘吁吁。
正恩熱淚滾滾，縱身從馬背躥下，迎著正樂跑了過來。成功和眾差紛紛在正恩馬后下馬，都在為兩兄弟劫后重逢而激動。吳良臉上卻始終掛著一種神秘的微笑，讓人看不出、猜不透。此時，他心中涌現(xiàn)出一種不能言明的興奮與自豪。他暗暗地在為自己，昨夜的一番精彩表演而滿足。更慶幸的是，自己為今后設(shè)計的一系列罪惡行動，增加了一柄強(qiáng)有力的保護(hù)傘。
“大人！”“大哥！”兄弟倆終于擁抱在了一起。張成功欣慰地笑了，眾差一個個沮喪的臉上，也露出了開心的笑容。幾天來的辛苦與疲勞，被兩兄弟劫后重逢的巨大喜悅，一掃而光。正恩上下看正樂，著急地問：“大人。你的傷，不要緊吧？”正樂高興地聲淚皆下：“大哥。我很好！只是摔了一下，你看，全好了！”正恩激動：“那就好。那就好！”正樂四下尋找著看，著急問：“大哥。春仔呢？你們怎么樣，強(qiáng)盜沒傷著你們吧？”正恩答：“春仔留在縣城，等候大人回府。強(qiáng)盜沒傷著我們。”正樂哽咽：“沒傷著就好。樂兒還以為，再也見不到你們了！”正恩寬慰地說：“有好多事情還等著咱們?nèi)プ?，閻王爺還不肯收留咱們?！闭龢吩秸f越覺得委屈，孩子似地?fù)溥M(jìn)正恩懷里：“大哥！”嗚嗚咽咽地痛哭起來。正恩百感交集，抱緊正樂，淚水簌然而下。正樂越想越傷心，忍不住失聲大哭：“大哥。樂兒想你，樂兒好想你呀！這么多天，樂兒音訊全無。大哥，你一定急壞了吧？”正恩回答：“急壞了，大家都急壞了！于大人、張總捕頭，還有那么多的好兄弟?！闭f到這兒，正恩突然意識到了什么。急忙擦干眼淚，回頭指著眾人說：“大人你看，張總捕頭，帶領(lǐng)三班弟兄們，迎接大人來了！”
張成功與衙差們都牽馬圍了過來。正樂連忙抹抹眼淚，穩(wěn)定了下情緒，與正恩分開。兄弟倆并肩迎著眾差往前走。張成功急忙丟了馬韁，上前一步行大禮：“桃源三班總捕頭、張成功，給大人請安、恭迎大人回府！”正樂止步欠身扶成功：“總捕頭免禮、快快請起！”“謝大人！”成功站起來。正樂上下審量成功。成功正值年壯英武。正樂滿意地點頭笑了笑。任靖上前一步行大禮：“快班任靖，給大人請安、恭迎大人回府！”正樂欠下身說：“任班頭免禮，快快請起！”任靖：“謝大人！”隨即站了起來。正樂含笑看任靖，任靖年輕矯健。正樂高興點頭一笑。王甫仁上前一步行大禮：“壯班王甫仁，給大人請安、恭迎大人回府！”正樂忙回答：“王班頭免禮，快快請起！”王甫仁站起來，作揖道：“謝大人！”正樂仔細(xì)瞧甫仁，王甫仁身材高大、敦厚健壯。正樂歡喜感慨，笑著點了點頭。李泗平上前一步行大禮：“皂班李泗平，給大人請安、恭迎大人回府！”正樂欠下身：“李班頭免禮、快快請起！”泗平高興站起來，拱手說：“謝大人！”正樂興奮看泗平，李泗平青年端莊、一表人才。正樂欣慰地點了點頭。眾差不約而同行大禮，異口同聲：“屬下們給大人請安，恭迎大人回府！”正樂連忙欠身張開兩手，禮讓地：“大家免禮。弟兄們，快快請起！”望著眾差齊刷刷地站起來，李正樂心中的興奮、激動，自豪感，難以言表。
一直都在察言觀色的吳良，見時機(jī)一到，便一邊高頌著佛號：“阿彌陀佛！”大步邁下臺階，朝這邊走來。正樂正恩聽到聲音忙轉(zhuǎn)身，正樂向正恩介紹說：“大哥。這位是法慧大師，石馬寺新任主持?！眳橇夹Φ溃骸柏毶c李施主，早已是有緣之人了！”正樂驚喜看正恩，問：“噢？大哥，這是怎么回事？”正恩回答說：“哦。幾日前，為尋找大人至此。大師茶水相待、甚是熱情。屬下與張總捕頭，與大師攀談，也投緣的很！”正樂高興：“原來如此！”吳良親切熱情：“看來，貧僧與諸位施主，緣分匪淺。這，也許是佛祖的安排吧?！闭龢访Ω胶停骸皩Α＿@一切，或許都是命中注定，上蒼的安排！哦，對了大哥。你還不知道吧？這位法慧大師，可是小弟的救命恩人！”正恩意外地吃了一驚，“噢！”正樂激動地敘述起來：“昨天深夜，小弟一路掙扎，來到寺內(nèi)。疼痛難忍、又饑又餓。大師主動熱情，贈醫(yī)施藥，茶飯相待。夜深過半，那兩個強(qiáng)盜，又追殺到此。幸虧大師及時出手相救，小弟的這條性命，才得以保全！”正恩聽后感激萬分，連忙沖吳良說道：“大師對我兄弟恩重如山，請受在下一拜！”一邊說著，欲行大禮。吳良連忙將他扶住，并大方地說道：“李大人大難不死，必有后福，乃吉人天相、命中造化。一切，都是佛祖的安排。貧僧不過是碰巧，舉手之勞罷了。施主如此大禮，豈不折煞貧僧？”正恩敬佩地：“大師如此謙虛謹(jǐn)慎，真乃出家人之表率。不得不令在下，由衷的佩服！”吳良謙然擺手一笑說：“過獎，施主過獎了。阿彌陀佛！”正樂表情嚴(yán)肅，認(rèn)真地說道：“大師助人為樂、不圖虛名，精神可嘉。本縣一定上報知府，奏明朝廷。彰告天下，理應(yīng)樹為天下人之榜樣！”吳良急忙擺手：“大人。萬萬不可！”正樂不解地問：“大師為何？”吳良認(rèn)真地回答說：“這其一、貧僧出家之人，以善為本、積德行善乃是本份。其二、舉手之勞，又何須小題大做？這三、方外之人，圖的是個清靜。如此大張旗鼓，弄的滿天下沸沸揚(yáng)揚(yáng)。今后無論貧僧走到哪里，都會日夜不得安寧。豈不害了貧僧？大人。此事萬萬不可張揚(yáng)！如若大人還顧及與貧僧的這份情緣，就請遂了貧僧的這份心愿吧！”正樂惋惜地?fù)u頭深沉一嘆：“這……？唉！”正恩勸：“大人。人各有志，不能勉強(qiáng)。大師只為修行、不圖虛名，大人理應(yīng)尊重大師選擇，遂了大師心愿才是！”正樂依舊失意地嘆了口氣：“也只好如此了！”吳良高興：“阿彌陀佛！謝大人成全。諸位施主既已匯集寺前，不妨入寺稍作歇息，用些茶飯，再走不遲。”正樂施禮：“慿期已近，本縣還要進(jìn)府稟到。諸位差官日夜尋找本縣，十分辛苦。也須急待回城歇息。大師盛情，本縣心領(lǐng)。咱們后會有期！”吳良：“阿彌陀佛！貧僧，那就恭送諸位施主！”任靖牽過自己坐騎，扶正樂上馬。正樂在馬上向吳良施禮告別，然后調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往霸王梁方向走去。正恩匆忙上馬，在馬上向吳良拱下手：“大師保重！”吳良還禮：“阿彌陀佛！”正恩轉(zhuǎn)身踹馬，追正樂而去。成功上馬，沖吳良作揖告別，然后率眾差一騎緊跟一騎，尾隨正樂正恩去了。任靖跳上王甫坐騎，兩人同乘一騎離開。
正樂興致上來，沖馬屁股猛抽兩鞭。馬兒撒蹄奔跑。正恩急忙催馬跟上。正樂心血來潮，連連揮鞭抽馬，大白馬風(fēng)馳電掣般的狂奔起來。正恩不放心隨后跟上。
吳良目送馬隊越去越遠(yuǎn)，那長長的隊伍，奔騰在梁前大道上。望著望著，吳良見四下無人，就再也拿捏不住了。一股即將功成名就、勝利在望似地表情，溢于臉上。忍不?。骸昂俸佟钡匦Τ雎晛?。就在吳良想入非非、得意忘形的時候，忽聽身后有馬蹄聲。急忙收斂笑容，又裝出一副沉著穩(wěn)重的樣子來。佯裝對身后來人毫無知曉，只顧朝前方遠(yuǎn)處的馬隊遙望。
施旺騎馬穿孝，直向吳良奔來。在吳良身后下馬，牽馬向吳良施禮問：“上面站的，可是法慧大師？”吳良慢慢騰騰地轉(zhuǎn)過身來，還禮答：“貧僧正是法慧。施主這是……？”施旺回答：“小的是劉家寨，劉忠、劉老爺府上管家施旺。”吳良聞言打一楞。不過，很快就冷靜下來，不慌不忙、不動聲色地問：“施管家一早匆匆來尋貧僧，不知有何吩咐？”施旺說：“我家老爺昨晚因病去世，二位夫人差遣小人來請大師、及諸寺高僧，一同過府設(shè)壇，為我家老爺超度亡靈?！眳橇脊首魍妻o地說：“貧僧修行甚淺，豈敢與諸寺高僧同臺設(shè)壇？施主還是另請高明吧。”施旺求：“大師扶弱濟(jì)困、常救人于危難之中，早已是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。方圓百里，幾乎無人不知、無人不曉。無人不敬佩大師功德無量！還望大師給小人一個薄面?，F(xiàn)有請柬在此，請大師過目?！彪S即拿出請柬呈上。吳良接過請柬，施禮說道：“施主客氣了，貧僧遵命便是！”施旺高興，連忙施禮：“多謝大師！”吳良還禮：“阿彌陀佛！”施旺叮囑：“還望大師準(zhǔn)備一下，及早過府，不要耽誤了時辰?！眳橇迹骸柏毶浵铝耍 笔┩敢馐┒Y道：“小人還要到諸寺散貼，就此拜別！”吳良：“貧僧恭送施主！”施旺調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，上馬與吳良拱手禮別，然后打馬順道而去。
目送施旺騎馬遠(yuǎn)去，吳良滿心狐疑地打開請柬，逐字逐句地細(xì)琢磨。他在想，劉橫練武之人，身體強(qiáng)壯，為何如此之快就死了？他懷疑是對方對自己有所察覺，而設(shè)下的圈套、或者是其它原因？可轉(zhuǎn)眼又一想，自從他冒名頂替來到石馬寺，可謂是處處小心、事事謹(jǐn)慎，并未露出任何破綻，對方不可能這么快就有所察覺。他忽然想了起來，那日黃河渡口一戰(zhàn)，劉橫分明中了他一掌，傷的確實不輕。想必定是在逃亡途中，缺醫(yī)少藥，或是醫(yī)治不當(dāng)而毒發(fā)身亡。如若果真如此，自己又該如何應(yīng)付？此事該不該讓巴連和費通知道？他二人知道后會有何反應(yīng)？巴連人雖性情粗獷、行事簡單魯莽。卻誠實守信、容易應(yīng)付?？赡莻€費通卻是人小鬼大，不按常理、愛耍小聰明。他若慫恿巴連，二人背著自己單獨行動，有又如何是好？他一邊思考著慢慢轉(zhuǎn)過身來，無意間抬頭放眼遠(yuǎn)眺。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，那支宛如長蛇的人騎隊伍，直向梁頂奔去。
李正樂在梁頂勒住馬，居高遠(yuǎn)望，心曠神怡。只見晴空萬里，晨曦普照；萬壑云騰霧繞、群峰崢嶸疊翠。李正樂狠狠地吸了口梁頂那新鮮的空氣，又轉(zhuǎn)身低頭順道往回看?？吹嚼钫饕获R當(dāng)先，和張成功率領(lǐng)衙差隊伍，一騎緊跟一騎，奔騰在梁前大道上。正樂不自主臉上現(xiàn)出了幸福豪邁的笑容。