縣城大街兩邊的商戶，家家披紅掛彩，城內(nèi)百姓萬家空巷，夾道歡迎。李正樂騎馬走在大街上，倍感榮耀。正恩成功兩騎緊跟左右，衙差們呈兩路縱隊，緊隨其后。隊伍浩浩蕩蕩地順街走來，李正樂在馬上不停地向大街兩邊百姓拱手致意。百姓們也都個個笑臉相迎，有的還向正樂作揖示敬。
隊伍來到縣衙門前，早已迎候在那里的于四海，率錢興業(yè)、聞國祥，裴仲欽等大小屬僚迎上來。李正樂在衙前大街下馬，正恩成功跟著下馬，衙差們也都紛紛下馬。正樂上前和于四海見禮。錢興業(yè)、聞國祥、裴仲欽等屬僚給正樂行大禮，正樂欠身禮讓。于四海親切地與正樂攜手步入縣衙。
二人進入上房，賓主坐定。書童小豆子獻上茶，兩人喝茶寒暄過后，正樂便沖于四海施禮說道：“學生赴任途中路遇險情，多日未歸。承蒙老大人擔心掛念，衙中同僚與眾兄弟辛苦尋找。使學生深感歉意，先行謝過！”一邊說著站起來，向于四海深鞠一躬。于四海起身還禮：“李大人路途遇險，多日不歸。老朽與諸位屬僚兄弟，擔心掛念與尋找，都是份內(nèi)之事，李大人無須自責。李大人青年才俊，如今平安歸來，乃國家社稷之幸、桃源百姓之幸！”又是一番相互寒暄客套之后，于四海便提出來，要盡快交接，也好讓他早日致仕還鄉(xiāng)，與家人團聚。李正樂表示，等他府衙稟到之后，即可交接。兩人交談甚歡，并共進晚餐，一夜無話。
翌晨，正恩陪正樂騎馬來到洛陽城，發(fā)現(xiàn)城門一側(cè)，圍著好大一群人看告示。并聽到有人議論聲“這些強盜，可真夠厲害的。不但不把官府放在眼里，就連進貢國寶也敢搶！”正樂好奇地問：“大哥。何事如此熱鬧？”正恩回答：“一看便知。”正樂高興：“走?？纯慈?！”兩人牽馬走向城墻邊，站在人群后面，踮腳抻頭往里看。當正恩看到吳良畫像時，不自主地愣了下，定神細看。石馬寺中法慧的影子，立刻在他腦海中出現(xiàn)。他不敢相信地呆愣了會兒，穩(wěn)了下神。再揉揉眼睛，注目細看。石馬寺門前禮別之時，法慧的音容笑貌，又接連不斷地出現(xiàn)在了他腦子里。他努力抑制住自己那顆緊張?zhí)鴦拥男?，仔細想了想，又往下看?p> 一個正在看告示的大個子男人，遮擋住了正樂的視線。正樂伸手輕輕拍了拍那人的肩膀，那人回頭看。正樂歉意地沖那人笑著點下頭。那人往旁挪了挪，正樂繼續(xù)看告示。
正恩望著墻上趙翠屏的畫像直愣神。劉家寨劉府之中，劉大夫人趙萍兒的影子，在他腦海中閃過。正恩使勁眨巴下眼，仔細看。幾日前，劉府大夫人憂愁時的樣子、氣而不答時的樣子、大度解釋時的樣子，輪番在他腦海中閃過。正恩定下神來，繼續(xù)往下看。墻上劉橫的畫像，與劉府主人劉忠奄奄一息的樣子，反反復復地在他腦子里對比著。
正樂突然看到墻上巴連和費通的畫像，大驚失色。猛地抓了正恩一把，一手指著墻上的畫像，大叫大嚷：“大哥你看、是那兩個強盜！”正恩回憶中被正樂驚醒，連忙打斷正樂的話：“啊，那些都是強盜！”正樂著急，一手指著墻上畫像叫嚷道：“大哥。我說的是那兩個……！”正恩又打斷他的話：“啊，不光那兩個。告示上所有被通緝的強盜，都是心狠手辣的亡命之徒！”正樂被正恩的反常舉動，弄的有點丈二和尚，摸不著頭腦。他感到吃驚，更無法理解。茫然又問：“大哥。你這是……？”正恩再次打斷他的話，并將話題一轉(zhuǎn)：“兄弟。時候不早，咱們不要誤了正事兒！”
兩人各懷心事，低頭牽馬走過城門，上馬并肩往前走。來到一處行人稀少的地方，正樂終于忍不住地問：“大哥。為何不讓小弟把話說出來？”正恩顧慮重重地回答說：“屬下看來，此事十分蹊蹺，還是先把事情弄個水落石出，再說更為妥當。”正樂越想越恨：“兩個漏網(wǎng)之徒，就是扒了他們的皮，小弟也能認出他們骨頭！有何蹊蹺？回衙之后，讓張總捕頭，帶著他的快班弟兄，斷魂崖上來個守株待兔，捉了往上一交，豈不了事！”正恩憂慮搖頭：“大人還是稍安勿躁。我看此事，并非那么簡單。巴連費通二賊，不過雙虎寨中兩個小頭目而已。如若就此一抓，其他幾個匪首，定會望風再逃。那時，可就漏了大魚！”正樂卻堅持認為：“匪寨早已被破，盜匪四散逃命，若想一網(wǎng)打盡，談何容易？倒不如抓一個、算一個！”正恩分析說：“我看不然。那些畫像上的人，看了大都眼熟?？梢粫r半會兒，又說不清楚。也不知為何，屬下突然有了一個預感。咱們以后的日子，必然少不了，要跟那些人打交道了！所以我看，此事還是先不要聲張，先把事情弄清楚，再作主張。”兩人一邊走、一邊理論，不知不覺、走進了鬧市區(qū)。便不再言語，打馬繼續(xù)往里走。
王寧身穿農(nóng)人衣服，坐在街邊的一個茶攤前，一邊裝作喝茶、一邊監(jiān)視著大街對面的一家飯莊。從飯莊窗戶清楚地看到，飯莊內(nèi)食客滿座。福旺江湖人士打扮，獨坐一處位子用餐。
飯莊餐廳內(nèi)，離福旺不遠，有一桌商賈模樣的人，在借酒論事。樣子已酒過三巡、菜嘗五味。胖商站立不穩(wěn)，醉態(tài)激動。涕淚縱橫地絮叨著：“那一日，如若不是法慧大師及時相救。兄弟我這身肥肉，早已被那兩個賊人，剁為肉餡兒包了餃子。哪里還有今日買賣？”老商氣憤地站起來，一手指著胖商說：“你少糊弄人。老夫不信，如此青天白日、朗朗乾坤，竟有此等事情發(fā)生？”青年商人也站起來附和說：“老哥說得對。胖子。你們兩個耽誤了大家做生意，休想裝出一副可憐巴巴的樣子，隨便編造一個故事，就想蒙騙大家！”矮商也拍案而起：“說什么也沒用。誤了大家的生意，這損失，你們非陪不可！”福旺不動聲色，邊吃邊聽。瘦商急忙站起來。沖大家連連作揖道：“諸位息怒、諸位息怒，且聽在下一言。我胖子兄弟所說，句句是實。當時那場面，誰見了都會嚇得屁滾尿流。人家法慧大師，那可是俠肝義膽、菩薩心腸。救命之恩，無以回報。我倆就在寺內(nèi)逗留幾日，幫大師做些善事、積點陰德，也是人之常情。還望大家能夠理解。耽誤了大家的生意，確系我倆之錯。以后定找機會，好好補償！來，喝酒。我敬大家！”
聽到這里，福旺起身要走，忽聽店外小二招呼“客官來了？里面請！”福旺無意斜臉往店外看。只見正恩和正樂在飯莊門前下馬，就琢磨了下，復又坐下。佯裝喝茶，觀察四周動靜。
飯莊門外，正樂對正恩說：“大哥。時辰還早，咱們何不先吃點東西，換了衣服，再去府衙？”正恩同意：“也好?！眱扇藢ⅠR韁交于小二，邁步進店往里走。
福旺見正恩與正樂進來，忙裝出一副無所事是的樣子，低頭斟酒。感覺堂倌走過來，沖著正恩正樂問“客官來了？里邊請，里邊有座位?！币I(lǐng)正恩正樂往里走。福旺裝作端碗喝酒，剛要沖正樂細審量，卻與正樂身后的正恩目光相逢，兩人尷尬，無奈掩窘地相互點頭一笑。
正恩正樂在福旺旁邊不遠一處位子坐下，堂倌問：“二位客官要點什么？”正樂回答說：“一壺好酒、兩斤嫩牛肉，外加一盤炒雞絲。”堂倌回答：“好嘞！”剛要走。正恩忙說：“酒就免了，再加四個饅頭?！碧觅莫q豫看正樂。正樂問：“大哥。一路勞累，怎能不喝點酒？”正恩答：“喝酒容易誤事，今日就不喝了?！闭龢伏c頭應允：“也好?！睂μ觅恼f：“那就上菜吧?！薄昂绵?，客官稍侯！”小二匆忙轉(zhuǎn)身離去。
福旺端起酒碗，一飲而盡。放下碗，一邊斟酒，一邊斜臉沖著正恩和正樂細審量，可是不巧的很，正恩也斜臉沖他看。兩人窘迫，又是強裝禮貌地相互點頭一笑。福旺倒?jié)M碗，放下壺。喝干碗里的酒，摸出一塊銀子放桌上，一手拿劍，起身往外走去。目送福旺走出飯莊，李正恩有所思想。他雖然不知道福旺的具體身份，是敵是友。但從表情和氣度上就能猜的出，一定與被劫國寶有關(guān)。
飯莊對面的茶攤上，假裝喝茶的王寧，見福旺從飯莊出來，便放下茶碗，摸出一個銅錢放案上，遠遠地跟了上去。
飯莊的客房內(nèi)，正恩在幫著正樂換衣服。正樂勸：“大哥。你也換上吧，”正恩笑了笑說：“算了吧，我穿官服不習慣。”正樂認真地：“大哥。十年寒窗，咱們這身官服，來的不容易。你也是七品頂戴，為何不穿？”正恩自然一笑說：“我一個幕賓，還是穿的隨便一些，更為妥當?！闭龢防⒕蔚兀骸按蟾?。都是因為我……”正恩抱怨一笑說：“看你，說什么呢！衣服換好了，咱們走吧?！闭龢犯屑さ攸c了下頭：“嗯?！?p> 大街上，福旺裝出一副悠閑無事的樣子，大搖大擺地順街走。王寧遠遠地跟過來。福旺走到離城門不遠，突然停下，裝作蹲下提鞋回頭看。王寧急忙佯裝朝一家街邊商鋪走去，并進了那家店鋪的門。福旺沒看出什么，便放心大膽地站起來，向著城門口走去。
王寧從那家店鋪探出頭，見福旺出城在城門外停下，朝著城墻邊上看了看，走了過去。王寧急忙跟出城，不見了福旺，便四下尋望。發(fā)現(xiàn)福旺站在墻邊看告示的人群中，就跟了過去，也假裝看告示。
李正樂提了個行囊，與正恩來到府衙門前。正樂正正朝服頂戴，兩人走向門衛(wèi)。正樂拿出手本，禮貌地對門衛(wèi)說：“桃源新任正堂李正樂、來府稟到。請上差代為傳達一聲，不勝感激?！闭f完，雙手托起手本，沖一門衛(wèi)遞了過去。那門衛(wèi)笑笑回答說：“適才曹二爺吩咐，知府大人今日身體不適，嶄不辦理公務。大人若有要務，不妨后門而入，直接去他家中?！闭龢窡o奈，收回手本看正恩；正恩沖正樂微微點頭一笑。
兩人只好往旁走，走入一條小巷，來到府衙后門。門關(guān)著，正恩上前敲門。門被人從里拉開一扇，門子鄭六兒用身體堵著門，沖正恩上上下下地打量了一番，然后又朝正樂看。正樂連忙拿出手本，笑臉上前，沖著鄭六兒施禮說：“桃源新任知縣李正樂，來府給太尊大人請安。還望小哥代為向上傳達一聲?！?p> 鄭六兒接過正樂手本，臉上現(xiàn)出一種神秘的笑容，不聲、不響、不動彈地望著李正樂。李正樂猛省，會意地笑了笑，連忙從行囊中拿出一個紅包，手心托著沖鄭六兒遞過去：“一點小意思，還望小哥笑納！”鄭六兒連忙裝出一副謙笑的樣子說：“哎呀你看。小的還沒給新大人請安，就先受新大人恩惠，多不好意思？”正樂也裝作大方一笑說：“區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意。日后，還望小哥多多關(guān)照！”鄭六兒高興：“好說、好說！”說完將門全部打開，笑容可掬往里讓：“李大人請！”李正樂點頭一笑，正正官服，大大方方，抬腿邁步欲往里走。卻忽然聽到門里有人叫：“小六子！”鄭六嚇得哆嗦了下，忙答應：“小的在！”門里那人問：“是何人如此不懂規(guī)矩呀？在人家門外又吵又鬧！”正樂愣了下，連忙止步往回退，回到正恩身邊。
府衙管家、師爺曹祿，懶洋洋地從門里走出來。他四十出頭，麻子臉、絡(luò)腮胡。鄭六兒急忙上前，給曹祿行大禮：“回二爺。是新任桃源知縣李大人，過府給咱家老爺請安！”曹祿故作驚喜地：“噢！”上前一步，沖著正恩和正樂，上上下下地看了一番。又裝作重視地沖正樂作揖說：“哎呀！李大人，恭喜、恭喜！”正樂謙然回禮答：“同喜、同喜！”
正恩向曹祿施禮：“學生李正恩，給老夫子請安！”曹祿還禮：“李先生客氣了！”正恩說：“學生是陪我家大人到府稟到而來，還望老夫子多多關(guān)照！”曹祿裝出一副很遺憾的樣子說：“哎呀，不巧得很那。我家老爺，近來身體偶感不適，已有些日子不曾辦理公務了。二位還是暫且請回，等我家老爺身體康復之后，再來吧?！编嵙鶅褐?，欲向曹祿說什么，卻又膽怯地望著曹祿的臉，話到嘴邊又咽回。正恩急忙上前一步，又沖曹祿施禮道：“我家大人慿期已近，還望老夫子通融一二?！辈艿撘桓焙茈y為情的樣子：“哎呀！這恐怕……”向正恩正樂拱下手：“實在抱歉！”鄭六兒實在忍不住了，便湊近曹祿耳朵，小心翼翼地說：“二爺。咱家老爺，適才不是還在陪……？”曹祿惱怒地瞪了鄭六兒一眼，訓斥道：“多嘴！”鄭六兒哆嗦了下，尷尬怯懦地應了聲：“是！”便退往一旁。曹祿又裝出一副很無奈的樣子說：“我家老爺上了年紀，身體偶感不適，也是常有之事。為了老爺?shù)慕】担铱炊贿€是暫且請回，改日再來吧?！闭鬟€想再說什么，正樂偷偷揪了他一把說：“哎，大哥。既然今日太尊不方便，咱們就改日在作打攪吧?！币贿呎f著，又偷偷地向正恩示了個眼色。正恩氣憤無奈地低下了頭。正樂卻話音一轉(zhuǎn)，熱情地對曹祿說：“曹兄。去年京城一別，沒想到竟然在此相遇。同年相會，實乃萬幸。正巧閑來無事，曹兄能否賞光，咱們找個地方，敘敘舊如何？”正樂一番話，說的正恩直發(fā)愣。。曹祿也是一頭霧水，茫然問道：“李大人是……？”正樂從容回答說：“哦。兄弟與我家大哥，同是丁未科進士?！辈艿撨@才恍然大悟，驚的直拍腦門兒。歉意說道：“哎呀。難怪一見面，就有些眼熟。李大人一提，曹某倒是想了起來。去年北闈會試之時，連升客棧之中，曹某曾與二位有過一面之緣?！彪S即尷尬一笑說：“如今，二位都是金榜有名。而曹某，卻是名落孫山！”正樂拉過曹祿雙手，親切地勸：“曹兄大可不必，為了此事而憂心，無非奮發(fā)兩年，下科再試，定能如愿以償！今日咱們難得一見，何不來個一醉方休？”曹祿猶豫道：“這恐怕……有所不便吧？”正樂問：“有何不便？兄弟們難得一見，又巧閑來無事，曹兄不必客氣。走吧！”曹祿還在猶豫，卻被正樂拉著朝巷口走去。正恩也就只好跟了過去。
就在正樂拉著曹祿找地方敘舊的時候，王寧跟蹤福旺，進了城外山坡上的一片樹林中。來到林木深處，福旺與早已等候在那里的諸葛明見面。王寧不敢離得太近，只好在遠處的一棵大樹后藏下身。隱約可以聽到福旺的聲音“種種跡象表明，雙虎寨的幾名匪首，都隱居去了桃源?！本o接著，又傳來諸葛明的聲音“沒錯。據(jù)在下掌握的情況，晉冀魯豫監(jiān)察御史徐靖，近些日子也化妝去了桃源?！庇致牭礁Ｍf：“福旺準備即可動身，趕往桃源。先摸清情況，再作打算。特來請示先生，不知先生意下如何？”諸葛明的回答聲“好！在下即可飛鴿傳書，向王爺稟報?！毖劭粗ＭD(zhuǎn)身往回走，王寧連忙藏到附近一片蒿草中。看著福旺從他不遠處走過。
怡春院樓下餐廳座無虛席，食客們飲酒、聽曲兒、聊天。一個個嫖客，摟著妓女走上樓梯。李正樂換了一身便服，頻頻舉杯向曹祿勸酒。正恩獨自一聲不吭地喝悶酒。曹祿軟綿綿地趴在桌子上，早已是醉意朦朧。正樂端杯走過來勸：“來。曹兄，兄弟我再敬你一杯！”曹祿連連擺手搖頭。并口齒不清地說：“不，不能再、再喝、喝了。還是辦、辦正事要、要緊！”正樂故意問：“既然太尊不方便，今日還有何正事要辦？來，咱們一醉方休！”曹祿笑：“方、不方便，還不是咱、咱兄弟一、一句話？不瞞二、二位，那吳知府，乃是兄、兄弟妹、妹夫！不是兄弟我夸、?？?，只要小妹一、一撒嬌，他吳知府就別、別想安，安穩(wěn)！”正恩忍不住，連忙兩手捂起臉，低頭偷笑。正樂卻故作驚訝地沖曹祿伸出拇指說：“哎呀！在洛陽府，曹兄可是一人之下，萬人之上??！”曹祿謙然擺手一笑。正樂連忙從行囊中拿出一個大紅包，塞進曹祿的手，并兩手攥起曹祿拿銀子的手說：“曹兄。小弟的一切，那可就全拜托曹兄了！”曹祿推讓地：“二位見、見外了不是？不管怎么說，兄弟我、與二位也、也算是，同年好、好友不是？”李正樂鄭重其事地：“曹兄所言極是。同年好友、同年好友！”沒想到曹祿卻自嘲“噗嗤”一笑說：“只可惜，曹某名、名落孫山！嘿，嘿嘿。”正樂勸：“曹兄不必自卑，下科再試?！辈艿摲掳籽?，堅決地說：“對！下科接著啊試。試！”正樂像煞有介事似地夸耀道：“下科狀元，說不準，非曹兄莫屬！”一邊說著，還朝曹祿伸出了拇指。曹祿一拍桌子站了起來，搖搖晃晃地說：“就沖、沖李大人這句吉、吉言，今日他吳知府，是見、也得見，不見、也得見！”哆嗦著手就，將紅包揣進懷。一把拉過正樂，另一手使勁一輪：“走！”拽著正樂，踉踉蹌蹌往外走去。望著曹祿和正樂的滑稽樣兒，正恩啼笑皆非，苦笑般地搖了搖頭。
回到府衙，曹祿將正樂和正恩安排在客廳等候，便一個人搖搖晃晃的，去了妹妹房間找吳通。此時的吳通，正坐在曹妾房間那擺滿水果點心的桌邊，一臉滑稽的樣子，懷里攬抱著年輕貌美風騷的曹妾在調(diào)情。曹妾剝一橘瓣兒，塞進吳通的嘴，并在他額上吻了口。吳通興奮，嘴里咀嚼著橘瓣兒，口齒不清地叫喊著：“好。再來一口兒！”曹妾卻故作扭捏。吳通一把抱緊曹妾，在她臉上一陣狂親亂吻。曹妾一邊故作掙扎、一邊撒嬌抱怨：“老爺你可真壞！”就在吳通與曹妾玩的興起之時，一侍女進屋，俯在曹妾耳朵上，也不知說了些什么。曹妾便從吳通懷里掙了出來，轉(zhuǎn)身跟隨那侍女欲往外走。吳通生氣，一把將曹妾拉住。并沖那侍女瞪眼問：“何事如此急切？”侍女怯懦，支支吾吾地說：“老爺。是、是……”曹妾連忙返回來，摟起吳通的脖子，并在他額頭上吻了口，撒嬌說：“哎呀老爺，你嚇著奴家了。那么兇干嘛？”吳通摟緊曹妾問：“小寶貝兒。那你告訴老爺，何事如此急切，說走就走？”曹妾又撒嬌抱怨說：“哎呀老爺。女人家的事情，你問那么多干嘛？”吳通噎了下，無奈連聲說道：“好，不問、不問。去吧、去吧。快去快回，別讓老爺?shù)燃绷耍 辈苕衷趨峭樕衔橇丝?，便起身跟隨侍女出屋去了。曹妾走后，吳通無所是事地朝門口看著。不多一會兒，曹妾返身回來，拉起吳通就走：“老爺。走，隨奴家去見客人?！眳峭ú粍樱骸安蝗?。說好今日不辦公務，好好陪你玩玩兒?！辈苕獎瘢骸叭グ衫蠣?，他們是我哥的朋友?！眳峭ǖ裳鄣溃骸安蝗?。誰的朋友也不去！”曹妾撒嬌說：“哎呀老爺。去吧，他們也是奴家的朋友！”吳通嚇一跳，警覺地問：“什么朋友？何時認識的，我為何不知道！”曹妾：“咯咯”一笑說：“看把你給嚇得！是兩個還沒見過面的朋友?！眳峭ㄋ闪丝跉?，想了想，賭氣說：“那也不行。不去、就是不去！”曹妾急了：“你敢？”吳通抻頭瞪眼道：“就敢、就敢！”“我讓你敢！”曹妾兩手猛地插進吳通兩腋，一邊亂抓亂撓、一邊撒嬌訓斥：“我讓你敢、我讓你敢！”吳通奇癢難忍，一邊掙扎、一邊求饒：“別撓、別撓了。小祖宗，你饒了我吧。我去，我去還不行嗎？”
府衙客廳內(nèi)，正恩陪正樂待見。正恩拿出煙袋，裝滿煙鍋點著煙，消遣般地抽起煙。正樂感到無聊，站起來走到墻邊，去看掛在墻上的字畫。正恩一邊抽煙一邊問：“大人。去年北闈會試之時，屬下為何就未曾注意到，這位曹大管家？”正樂一邊看著墻上的字畫說：“開始，小弟未曾注意……”突然止聲，顧忌地朝門外看了看，然后忍不住笑著小聲說：“后來，發(fā)現(xiàn)他臉上麻子多的出奇，才有了一點兒印象。未曾想到，今日在此相遇，人家還是府衙二爺。大哥你說，這是不是一種緣份？”正恩笑：“大人。你比起屬下來，可是強多了！”正樂認真地說道：“大哥。人在官場，不研究人際關(guān)系，可是要寸步難行??！”正恩感嘆地搖頭嘆了口氣：“是啊！你說，一個新任知縣，到府稟到，都如此之難。可見如今這官場風氣……唉！”他感到心中五味雜陳，氣憤、卻又無可奈何。正樂卻不以為然地說道：“大哥。咱們難、就難在沒有路。如今路通了，我想以后，也許就不難了！”一邊說著，突然被墻上掛著的一副字畫所吸引，忙過去，著迷似地看。正恩發(fā)現(xiàn)正樂表情，也急忙湊過來看，禁不住失聲大叫：“好書法！”正樂肅然起敬地指著條幅右下方落款說：“此乃太尊手跡，漿糊未干，定是剛剛裱糊掛上去的?！闭髻潎@地說：“此字起筆剛健、收筆潤圓，厚重沉穩(wěn)、方中有圓。端莊中見雄渾；清峭中顯溫雅。不卑不亢、不媚不俗。有顏柳之筋骨；歐趙之氣風。不虧為當今書法之精品！”正恩話音剛落，屏風后就響起了一個蒼老的笑聲：“過獎、二位過獎了！”正恩和正樂忙轉(zhuǎn)身，正恩匆匆忙忙地將煙袋收了起來。
吳通笑容滿面地從屏風后走出來。一副長者親切慈祥的目光，審量著正恩和正樂。曹祿跟在吳通身后，依舊是醉步踉蹌、搖搖擺擺。
李正樂連忙正正衣冠，上前一步行大禮：“桃源新任知縣李正樂、來府稟到，給太尊大人請安！”吳通高興：“貴縣免禮?？炜煺埰穑 闭龢罚骸爸x大人！”站起來。正恩向吳通行大禮：“學生李正恩，給老公祖大人請安！”吳通親切一笑道：“李先生免禮。請起！”正恩：“謝大人！”站起來。
吳通朝旁邊座位一指：“二位請坐吧?！闭髡龢吠荆骸按笕讼日?！”吳通滿面春風點頭一笑：“好?！弊呦蛘嫖蛔勇渥?。然后又向旁邊座位指：“二位也坐吧?！闭龢氛魇┒Y答：“謝大人！”便一同走向旁邊位子，以次坐下。侍女獻上茶，吳通禮讓地：“二位請用茶?！闭龢氛髌鹕碓僖荆骸爸x大人！”吳通再次指著座位說：“二位請坐下吧?！闭龢氛鞫俗露送牒炔?。吳通興致上來，一邊喝茶、一邊侃侃而談：“兄弟我年事已高，筆力不及。昨日一時高興，書此條幅。下人愛字裱糊，剛剛掛于墻上。不想被二位一眼看破，還如此褒獎。實不相瞞，老朽幼時深受母親影響，六歲習筆，先學趙孟頫體。后見柳公權(quán)書法，清峭勁健、不卑不亢。羨慕不已，就改習柳體。三十五歲那年，北闈會試金榜題名。高興之時，便潛心研究了顏真卿的《東方朔畫贊》、《顏勤禮碑》、《自書告身貼》等，激動不已。又被顏體字那瑰麗雄渾、大氣磅礴所折服。于是，就練起了顏體。如今老了，卻又對歐陽詢體產(chǎn)生了興趣。就這么改來改去，結(jié)果是寫出的字啊，摹歐不像歐、仿柳又不像柳，無體無派。被二位一眼認出、一語道破！”正恩放下茶碗，沖吳通作揖道：“適才，學生陪我家東家在此候見，無意間看到老公祖大人手跡，實乃高山仰止?？芍^是：勁險峭拔、方圓兼?zhèn)?。端莊嚴禁、舒放有致。驚嘆不已！如今世上，喜愛書法者比比皆是。但能做到集諸家之長為一身者，實不多見。學生不得不由衷佩服！”
吳通：“看來，二位對書法研究頗深，能否留下墨寶，為蓬蓽增輝？”說完，期待的目光看正樂。正樂連忙站起來，施禮說：“回大人。卑職功底甚淺，寫字不過求個橫平豎直罷了。實在不敢在太尊面前班門弄斧。還望太尊見諒！”吳通聽后憾然長嘆：“都怪老朽癡迷書法，愛字如命。讓二位為難了。抱歉、實在抱歉！”說完后依舊憾然發(fā)呆。正樂見狀愧疚地說：“都怪卑職平日用功不夠，才使太尊失望。卑職真是該死！”吳通猛然省悟，連忙說道：“噢。書法之事，咱們改日再作探討。貴縣請坐吧?！闭龢纷饕荆骸爸x大人！”坐回原來位子。吳通問：“貴縣何時到任？”正樂回答：“卑職昨日到縣，未敢交接，先過府向太尊大人稟到。”吳通點頭：“二位辛苦了！”正樂正恩急忙站起來，異口同聲地向吳通作揖回答：“謝大人關(guān)懷！”吳通意示地向正樂正恩打了個手勢說：“二位請坐下說話吧。”正樂正恩雙雙向吳通施禮說：“謝大人！”又一同坐下。吳通沒話找話試探地問：“二位雖初入官場，卻對官場禮節(jié)嫻熟得很。想必，定是出于名門望族吧？”正樂答：“回太尊。卑職有個叔叔，在皇上身邊當差。聽說，與太尊還是同年至友。”吳通驚喜地愣了下：“噢？”凝目深思了會兒，脫口說出：“李光奇！”正樂忙應聲：“正是家叔。”正恩微微愣了下，臉上露出一絲笑紋。他一聲不吭地聽著正樂與吳通的對話，心中有一種難以言明的感覺。吳通臉上卻呈現(xiàn)出懷舊時的幸福與喜悅：“哎呀。老朽與那光奇兄，乃是同年好友。當年北闈會試，老朽與那光奇兄同居一室。彼此切磋、相互學習。無話不說、無話不談，甚是投緣。只知那光奇兄才華橫溢、一表人才。卻不知光奇兄家中，還有兩個如此聰明倜儻的侄兒。真是名門出高才呀！”正樂說：“卑職行前，家叔信中再三囑咐，說太尊不但字寫得好，且文章更有特色。要卑職到任之后，拜太尊為師，好好向太尊討教！”吳通幸福、自豪，激動地感嘆說：“哎呀。光奇兄對老友，可真是念念不忘啊！”一邊說著，眼睛里溢出淚水。微微搖頭嘆了口氣，有些無奈地說：“只可惜，老朽已是年邁昏庸，恐有負故人之托呀！”正恩有些木然地看著正樂和吳通，他越看、越覺得正樂象變了一個人似地。不再是從前那個膽小、懦弱，書生意氣，甚至單純的像一張白紙一樣。還沒等他繼續(xù)往下想，正樂的一番語言與行動，更是出乎了他的預料。只見正樂情急意切地對吳通說：“不滿太尊，卑職原想，通過家叔在京師的關(guān)系，走些門路，到京城謀個一官半職。但因崇拜太尊的文章與書法，求師心切，才心甘情愿的來此桃源小縣。”一邊說著，竟然站起來走到吳通跟前跪下，聲淚皆下：“還望太尊成全！”望著正樂，淚珠在吳通眼睛里滾動。他情不自禁地感嘆道：“貴縣，可真是用心良苦哇！”無可奈何地嘆了口氣說：“貴縣，起來吧！”正樂流淚問道：“太尊答應了？”吳通動情地點了下頭：“好了。起來吧?！闭龢芳樱骸爸x恩師！”并認認真真地連仨頭，然后擦擦眼淚站起來。吳通高興地打了個手勢說：“快坐下說話吧?！闭龢氛f：“恩師先坐?！眳峭c頭：“好?！被氐缴献?。正樂回到茶幾前，拿起行囊說：“家父聞知恩師喜愛書法，特命學生將家傳盤龍寶硯、和家叔御賜筆一封，一并孝敬恩師，以表寸心。”一邊說著，從行囊中取出硯盒與筆封。雙手托著，上前跪下。曹祿醉步搖晃，從旁拿來一個托盤。正樂將硯盒筆封一并放在托盤上。曹祿踉踉蹌蹌，將托盤端到吳通面前案上。吳通迫不及待地打開硯盒，雙手搬起盤龍硯，看了又看。忍不住失聲贊道：“好硯、果然好硯！”愛不釋手地繼續(xù)嘟噥著說：“好硯、好硯呀，果真是好硯！”正樂解釋說：“此乃學生外公，任端溪知縣，致仕還鄉(xiāng)之時，地方友人，連同萬民傘，一塊兒惠贈的。到卑職手上，已是三代?！眳峭ㄌь^望著正樂，故意驚嘆道：“哎呀貴縣。如此家傳之寶，豈可輕易讓與他人？貴縣還是收回，好生診用才是！”正樂剛剛從地上站起來，又慌忙跪下，誠懇地說：“此乃家父對恩師的崇敬之意，也是學生的一片孝心。還望恩師笑納！”吳通感動地：“也好。老朽那就恭敬不如從命。貴縣的這份心意，老朽就收下了！”正樂忙磕頭：“謝恩師成全！”復又站了起來。吳通收起硯，又拿起筆封拆開，從里拿出一支筆，左看右審，連聲稱贊：“好筆、哎呀，果然好筆！”正恩站起來，沖吳通施禮說：“大人何不就此筆硯，乘興揮毫一書。也好讓學生兄弟二人，一飽眼福？”吳通心血來潮，起身揮手大呼曰：“好。筆墨伺候！”
家人托盤端來紙和墨。曹祿高興，顫抖著手，往硯中倒了點水，左手捋起右腕袖子，搖搖晃晃地研起墨?！班А钡匾宦?，宣紙鋪案上。吳通精神抖擻，從筆封之中選出一支筆，看了看，筆尖探入盤龍硯，吸飽墨。左手捋起右腕袖子，提筆、抖神、運力，一口氣楷書四字：廉政愛民。正樂贊嘆地：“耳聽為虛、眼見是實。恩師提筆之氣魄、收筆時神態(tài)，令學生終生難忘！”正恩更是感慨萬千：“‘廉政愛民’四個字，寫好不容易、做起來就更難了！”吳通慷慨激昂：“說得好！‘廉政愛民’此四字，寫好不容易、做好更難！為官一任、造福一方。為官者報國為民之心，天地可鑒！此幅就送于二位，留個紀念吧！”說完蓋章，兩手拿起。正樂正恩忙跪倒，正樂激動地接過條幅，二人磕頭謝恩。正樂：“謝恩師！”正恩：“謝大人！”
在回家的路上，兩人信馬由韁上了光明頂。正恩望著夕陽西下、彩云半天。忍不住抬頭苦笑說：“真想不到，大人你能想出如此一招兒。不但把族叔李光奇合盤托出，而且還投其所好、謊話連篇，與那吳知府接下師生之誼。真可謂是：立意標新、別出心裁呀！”對于正恩這番心中充滿苦澀、無奈和自嘲的話，正樂不但沒有感到絲毫的愧疚，反而沾沾自喜地說：“那吳知府對族叔李光奇，可是欽佩有加。咱們?yōu)楹尾患右岳?？再說了，他身后有位高權(quán)重、大可一手遮天的奕山王爺做靠山。咱們又何不借此大樹好乘涼！”正恩聽后深沉一嘆說：“唉！只是可惜了那家傳盤龍硯，和特制筆?？墒遣杆先思?，為大人精心準備的溫書工具?。 闭龢份p松得意，并帶有抱怨的口氣大笑說：“大哥呀。欲成大事者，又為何局現(xiàn)于小節(jié)？只要咱們官運亨通，區(qū)區(qū)一方盤龍硯，和幾封特制筆，又有何惜之！”正樂話音一落，正恩心里突然有了一種說不出來的味道。不知是悲是喜、還是驚詫與失望。禁不住搖頭直嘆。