縣衙上房內(nèi)，李正樂正在伏案查閱卷宗，任靖風(fēng)風(fēng)火火地闖進來：“啟稟大人，罪犯劉誠押到！”李正樂欣喜若狂，將卷宗往旁一丟：“擊鼓升堂！”任靖：“遵命！”急匆匆轉(zhuǎn)身出屋。緊接著，大堂外傳來震耳欲聾的堂鼓聲。
李正樂朝服頂戴走上堂，李正恩上堂陪審。皂班差役兩邊站定，兩排水火棍齊刷刷地拄地上。李正樂威嚴落座，李正恩一旁坐下。李正樂一拍驚堂木：“升堂！”李泗平傳：“升—堂—！”眾差狐假虎威地喊起堂威：“威—武—！”李正樂又拍驚堂木：“帶劉誠！”任靖和趙虎將劉誠帶上堂，在李正樂面前按跪。李正恩注目審視劉誠，李正樂卻迫不及待地沖著堂下問：“堂下所跪何人？”劉誠答：“小民劉誠?！崩钫龢酚謫枺骸皠⒄\，你可知罪么？”劉誠委屈氣憤，他一路也沒想明白，縣大老爺為何要將他捉來問罪。就是沒有仔細去想，今天早晨，他帶去西山埋掉的那顆人頭。所以，當(dāng)他聽到李正樂向他問罪時，還一臉懵懂地回答說：“回大老爺，小民不知所犯何罪?！甭犃藙⒄\的回答，李正樂暴跳起來。他猛地一拍驚堂木，絲毫不加思索，就粗暴地說道：“大膽刁民。為謀家產(chǎn)，氣死家兄、殺死家嫂，竟然說不知身犯何罪！”劉民一聽就急了，挺起身子沖著堂上喊：“大老爺。小民冤枉哇！”對于李正樂的暴躁、和劉誠的急躁，正恩既沒有縱容、也不去阻止，只是不動聲色地觀察著。
黑狼谷的小道上，走來了玉英母女。玉英滿臉淚痕，額頭上包裹了透著血水的白布條，一只胳膊上拎了一個小包袱、另一手攙扶著母親；苗一蘭還抱著那只大紙蝶，她被女兒拖拉著，不情愿地往前走，一路踉踉蹌蹌，母女都滿頭大汗。苗一蘭突然腳下一絆，撒手丟了紙蝶，一個趔趄，沖前撲出好幾步遠。紙蝶隨風(fēng)向后飄去。玉英急忙上前扶母親，苗一蘭卻推開女兒，返身回去追紙蝶。玉英心急如焚地拉住母親，說：“娘。咱們不要了，救爹要緊?！泵缫惶m用力一肘身，掙脫了女兒的手。耍賴地撅起嘴。玉英著急、無奈，只好返回去，追上被風(fēng)刮走的紙蝶。拿回來交到母親手，囑咐說：“娘。拿好了，咱們快走吧?！蹦概^續(xù)往前趕。
這邊縣衙門口，老差李保和秦嶺值班。大堂內(nèi)審案還在繼續(xù)，李正樂端坐堂上、李正恩在旁主意傾聽。劉誠冤屈地申辯著：“小民被兄嫂打出家門、霸去家業(yè)是真；小民的妻子苗氏，被嫂嫂踢了一腳，頭撞墻上，致使顱內(nèi)淤血，瘋病復(fù)發(fā)，也是真；小民一家三口兒，被迫無奈，住進了山坡祠堂，衣食無著、苦不堪言亦是真?？尚∶癫⑽礆馑兰倚?、更未曾殺死家嫂。此事，還望青天大老爺明察秋毫，還小民一個清白！”李正樂尷尬氣憤，找不到更好的證據(jù)和理由，欲再拍驚堂木。正恩連忙沖正樂打了個手勢，正樂愣住，放下驚堂木。
玉英連拖帶拉地攙扶著母親，母女倆走到了“十”字路口。苗一蘭掙扎著朝石馬寺走，玉英費了好大的勁，才把母親拉回來。母女朝霸王梁方向走去。
縣衙大堂上，劉誠還在申辯：“小民拮據(jù)無奈，回家取錢，反遭嫂嫂羞辱。小民氣憤之極，才說了句氣話，可從沒有過造次之舉。還望青天大老爺明鑒！”在李正樂心里，有施旺和王麗娘提供的所為確鑿證據(jù)，劉誠為奪回家產(chǎn)而弒殺嫂嫂，是板上釘釘?shù)氖虑?。上堂之前，他甚至已?jīng)陶醉在了劉誠伏法、大案得破的喜悅中。可劉誠的申辯，讓他不知所措、無從下手，尷尬中又生惱火。他發(fā)恨道：“好一張伶牙利口，看來不動大刑，你是不肯招認的。來呀！”從簽筒中抽出一支簽，揚手就要往下扔。正恩連忙起身拱下手：“大人。”正樂愣住看正恩，正恩道：“在下有話要問劉誠?！闭龢藩q豫了下，還是點了點頭說：“好，你問吧?！庇謱⒅窈灧呕睾炌?。
梁前大道上，玉英衣服被汗水濕透，臉上也滾著豆大的汗珠。她吃力地攙架著母親，走在霸王梁前的大道上。苗一蘭更是大汗淋漓、氣喘吁吁。不情愿的一路連掙帶扭，被女兒拉地踉踉蹌蹌，母女倆艱難地往上走。好不容易走上了梁頂，來到一塊平坦處。苗一蘭一屁股坐地上，蹬腿搓腳地耍起賴，不肯再走。玉英只好蹲下來，一手攥起袖子，一邊為母親擦著額頭上的汗、一邊勸：“娘。就快到了，再堅持會兒好嗎？”苗一蘭低頭嘟噥起來，卻聽不清她嘟噥的是什么。玉英蹲下身來，繼續(xù)勸：“娘。爹還在縣城，等著咱們?nèi)ゾ?。來，女兒扶娘站起來，咱們繼續(xù)趕路?！币贿呎f著，兩手挽起母親的一條胳膊，使勁往上扶。不料母親用力扭動身體，掙脫女兒的手。嘴唇頻頻顫抖，使勁嘟噥起來，卻依舊聽不清她嘟噥的是啥。玉英著急、無奈，站起來往前跑了幾步，眼睛使勁朝著縣城方向看。
縣衙大堂內(nèi)，李正恩離開位子，踱到劉誠面前，蹲下身來，耐心的勸導(dǎo)問：“劉誠啊。案發(fā)之時，你可有不在場的證據(jù)？”劉誠回憶了會兒，抬頭對正恩說：“回這位老爺。那幾天，小民的妻子和女兒，均病倒在床上。小民白天上山砍柴采藥，夜晚歸來，從未離開過祠堂。這些，小民的妻子和女兒，均可為證呀？”正樂回答：“家人證詞，豈能為據(jù)！”劉誠無奈地搖了搖頭。正恩再問：“記得家中，可有特殊貴重之物？”劉誠回答：“小民原來家中，良田百畝、家產(chǎn)可值萬貫。金銀珠寶、綾羅綢緞，應(yīng)有盡有?？扇缃?，小民一家，被兄嫂打出家門，卻是一無所有。”不等正恩再問，正樂就迫不及待地問：“所以，你便深夜?jié)摶丶抑?，翻箱倒柜，破墻掘地，攫取財物。被嫂嫂發(fā)現(xiàn)，便殺人滅口。仍不解氣恨，又分尸取其首級，使其死無完尸！”劉誠急了，著急地辯解道：“不！大老爺，小民冤枉、實在冤枉！”李正樂猛地一拍驚堂木：“說！你把人頭，轉(zhuǎn)移到了何處！”劉誠聞言猛地怔了，事到此時，他才仿佛有些明白了。今天早晨的那顆人頭，為何會出現(xiàn)在了他家院子。他剛要說此事是有人栽贓陷害，可轉(zhuǎn)眼又想，如若說不出陷害他的是誰，此事一旦承認，可就有口難辯、真的說不清楚了。可如果不說，縣大老爺是如何得知此事？他著急地盤算著，可怎么也想不明白。急地像熱鍋上的螞蟻，躁動不安。豆大的汗珠，順著蠟黃的臉頰，一個勁兒地往下流。他支支吾吾地辯解著：“不。大老爺，嫂嫂、嫂嫂不是、不是小人所殺，不是。那顆人頭、人頭？”停住想了想，搖頭又說：“小民不知、小民什么也不知，不知?！边@下，李正樂像是有了底氣。他憤怒地吼道：“大膽刁民。不用重刑，諒你不招！”他怒氣沖沖地從簽筒中抽出一支簽，使勁朝案前摔去：“來呀。給我重責(zé)四十！”李正恩急欲攔阻又愣住。他找不到合適的理由，只好生氣地回到原來位子坐下。四差上前按住劉誠，兩差行刑。隨著報數(shù)聲，刑棍一下接一下地落在劉誠屁股上，發(fā)出沉悶的聲響。劉誠痛苦地叫喊著：“冤枉、冤枉哇，我的青天大老爺！”
霸王梁上，苗一蘭仍坐地不起。玉英焦急地朝縣城方向望著，急切地轉(zhuǎn)身跑回母親跟前，跪下來求：“娘，聽話。爹還在縣城，等著咱們?nèi)ゾ?。咱們?nèi)羧ネ砹?，爹要吃苦頭的。娘，聽話。女兒扶娘起來?！眱墒滞炱鹉赣H胳膊，使勁往上扶。不料母親突然用力一肘身，將女兒推倒。嘴唇劇烈地抽搐起來，不停地嘟噥，卻無法弄清她嘟噥什么。玉英從地上爬起來，望著母親瘋瘋癲癲的樣子，著急、委屈、無奈，淚水像斷了線的珠子，簌然而下，她忍不住失聲痛哭：“娘！”一頭拱進母親的懷。
縣衙大堂上，刑差們打完最后一棍。劉誠臉上淚水和汗水交雜、血水從屁股滲出，血肉和衣服黏連在一起。領(lǐng)班李泗平雙手托著竹簽上前向正樂交差：“啟稟大人。行刑完畢，請大人驗刑?！崩钫龢方舆^竹簽，放回簽筒。沖李泗平揮了揮手，泗平退下。李正樂又沖劉誠問：“劉誠，你招、還是不招？”劉誠疼痛慟嚎：“青天大老爺呀。小民，小民冤枉啊！”正樂惱火，又要發(fā)作。正恩急忙站起來沖正樂拱下手：“大人。在下有話，要問劉誠?！闭龢飞鷼猓荒蜔┑負]了下手說：“問！”隨手將剛剛拿起的竹簽，又扔回到簽筒里。正恩離開位子，又來到劉誠跟前。蹲下來問：“劉誠呀，你仔細回想一下。你家兄嫂，生前都與那些人來往、有無與人接過冤仇？”劉誠忍著疼痛回答說：“老爺呀。小民的家兄，不到二十歲就被家父逐出了家門，浪跡天涯。與兩位嫂嫂，都是在外婚配。一個月前，才突然歸來。要說常與何人往來，又與何人結(jié)過冤仇，小民實在是不知呀！”正恩想了想，又問：“你可知、就是道聽途說，也可以告訴我。你家兄嫂，這些年都在外做了些什么？”劉誠無奈地搖了搖頭：“老爺。小民真的是不知呀！”正恩再問：“你家兄嫂，姓甚名誰，你總該知道吧？”劉誠點頭：“知道。家兄劉忠、二位嫂嫂，剛進家門之時，家兄就介紹過了。大嫂嫂叫趙萍兒；二嫂嫂叫王麗娘。”正恩繼續(xù)問：“她們在外，可有化名或別名？”劉誠又搖頭：“小民不知?！闭髦睙o奈地皺起眉，后又語重心長地說道：“劉誠啊。你可要想清楚啊！這樣一問三不知，可就真的無人能救的了你了！”劉誠一聽急了：“老爺。不是小民不想說，小民實在是不知呀！”正恩仔細琢磨了下，又換了個話題問：“劉誠啊。你認真仔細地想一想，家中可有特別貴重之物，使得賊人反復(fù)爭奪、甚至不惜付出性命去爭奪。比如，象家傳之寶之類的寶物?！眲⒄\回答：“小民家中土地財產(chǎn)，均系祖上所傳?？梢f能夠作為傳家之寶之類的特殊之物，確實沒有?！闭髂托挠謫枺骸皠⒄\啊，你祖上誠意伯，曾一度為前朝太祖皇帝寵臣。難道，就未曾傳下過什么特殊之物？”劉誠愣了，一臉茫然的樣子問：“老爺。小民不知，老爺所指誠意伯何意。老爺是否誤會了？”劉誠這糊涂一問，倒使的正恩有些清醒了。他仿佛意識到了什么，剛要繼續(xù)再問。不料正樂勃然大怒：“好一個奸刁頑固之徒。為了一己私利，竟然連自己祖宗都不肯承認。大哥，還跟他啰嗦什么？來呀，烙爐伺候！”劉誠嚇壞了，他渾身哆嗦著，惶恐地望著正恩求：“老爺。老爺救我！小民所說句句是實，并無半句虛假。老爺，您可不能讓他們，無辜為小民用重刑??！”正恩無奈地嘆了口氣：“那你就應(yīng)該把事情說清楚。你們劉家寨劉姓一族，是否是前朝誠意伯、御史中丞兼太史令，劉基劉伯溫長子劉璉一脈？”劉誠急的滿頭大汗，他惶恐地搖著頭：“不。老爺，不是。小民祖上，與劉基劉伯溫，無任何關(guān)系。”正樂一聽，更是怒不可遏。他迅速從簽筒中抽出一支簽，沖案前地上摔了出去。怒吼一聲：“行刑！”兩差上前架起劉誠。又上一差，拿起燒紅的烙鐵，一臉獰笑地在劉誠面前晃。劉誠驚恐萬狀，連連沖著正恩哀求：“不！老爺，老爺救我！救我呀，老爺?！闭饔謿庥旨?，卻無奈地搖頭嘆著氣，回到了自己位子坐下。刑差咬咬牙，使勁將烙鐵按在劉誠胸膛上。“吱”地一聲，劉誠胸前冒起一股白煙。他掙扎慘叫著，昏了過去。
玉英疲憊不堪地攙架著母親，心急如焚地往縣城趕。苗一蘭懷中依然抱著那只大紙蝶，不情愿地被女兒拉著往前走。母女倆終于來到縣衙門前，卻被值班的李保和秦嶺擋在了衙門以外。玉英上前向李保和秦嶺施禮說：“二位官差老爺。小女子有事要見縣大老爺，求二位差官老爺行個方便，讓我們母女進去吧?！鼻貛X擺手說：“不行。李大人有令，此案案情重大、為防不測，嚴禁任何人入內(nèi)觀審。”玉英著急忙解釋：“二位官差老爺。小女子母女，趕了幾十里的山路，好不容易才走到縣城。二位老爺就行個方便，讓我母女進去吧。”李保勸：“這位姑娘。老漢看你也是個通情達理之人，我等也是人在公門，身不由己。姑娘就不要讓我等為難了好嗎？”玉英又解釋：“不是小女子有意要為難二位差官老爺，實在是小女子有要緊之事，要面陳縣大老爺?！庇裼⒃捯魟偮洌貛X就不耐煩了。生氣地說：“這位姑娘。不要拿大話嚇唬我等好嗎？我等在此值班上崗，也不是一年半載了。什么樣的人、沒見過？什么樣的事、沒經(jīng)歷過？你一個姑娘家家，能有何要緊之事？再說了，即便是又如何？縣大老爺公務(wù)纏身，又在審理大案要案。是你說見、就能見的？走吧走吧，不要惹我等發(fā)火！”玉英無可奈何，只好再次相求：“二位管差老爺有所不知，小女子的相公，與縣大老爺有同鄉(xiāng)之誼，關(guān)系不比尋常。而且，他人也經(jīng)常往來縣衙之中。還求二位差官老爺，給小女子一個薄面，通融一二。讓小女子母女，進去為父親做個證吧。”秦嶺李保面面相視，李保問：“姑娘。你說的，可是實話？”玉英認真回答說：“小女子不敢欺瞞二位官差老爺?！崩畋＃骸澳呛?。姑娘，你等著，老漢進去為你通報一聲?！庇裼⒏屑ぃ骸靶∨佣嘀x差官老爺！”
大堂內(nèi)，劉誠渾身血肉模糊，昏死在地上。刑差提來一桶涼水，沖劉誠當(dāng)頭澆下。劉誠手腳抽搐了下，慢慢睜開眼。絕望地說了句：“我招、我招。”一刑差連忙蹲下，耳朵湊近劉誠的嘴。仔細地聽了會兒，然后站起來，沖堂上匯報說：“啟稟大人，劉誠招了。人頭埋在，西山樹林之中?！闭饕馔獾劂读?，屏住呼吸看正樂。正樂興奮地拍案而起：“好！任靖何在？”任靖上前：“屬下在！”李正樂：“帶上劉誠，西山樹林取證！”任靖：“遵命！”隨即招手叫過趙虎常五，將劉誠拖走。正恩心事重重、一言未發(fā)。急轉(zhuǎn)直下的案情，使他無法接受、也讓他窘迫無比。他需要靜下心來，重新分析和判斷案情。正樂卻是興高采烈，剛要宣布退堂。李保來了，向他說道：“啟稟大人。劉誠的妻子和女兒，要求上堂給劉誠作證?！崩钫龢窇嵟?，教訓(xùn)道：“本縣早已吩咐，不準(zhǔn)任何人干擾審案。爾等難道忘了？再說了，劉誠自己都已經(jīng)招認了，她們還有何證可作？”李保低頭：“是大人?！眲傄D(zhuǎn)身，忽然又愣住。猶豫地說：“大人。她說她家相公，與大人有同鄉(xiāng)之誼。而且，還是縣衙之?？??！闭龢罚骸昂浚”究h剛剛到任一月有余，哪來老鄉(xiāng)往來？而且還縣衙之?？?！這種連三歲小兒都騙不過的小把戲，爾等卻信以為真。以后，還如何在衙門當(dāng)差？退下！”李保尷尬沮喪：“是。大人，小人知錯了！”李正樂盛氣凌人地一拍驚堂木：“退堂！”然后拂袖楊長而去。望著李保窘迫不安的樣子，正恩苦笑般地沖他點了下頭，以示寬慰。也隨正樂之后，不歡而退。
李保一臉晦喪氣，低頭走出大堂。苗一蘭坐衙前臺階上玩紙蝶，玉英一見李保出來，便迫不及待地迎上去問：“差爺……？”當(dāng)她看到李保難堪的樣子時，話出半截又咽回。李保沮喪地沖玉英揮了揮手說：“姑娘，你走吧！”玉英失望地愣了，猶豫了會兒，還是不死心地：“差爺。我……？”李保又怨又氣，還是無可奈何地嘆了口氣說：“姑娘，不要問了。我們官府當(dāng)差混口飯吃，難那！我想姑娘也是救父心切，才出此下策，老漢我不怪姑娘。姑娘有此孝心，是個孝順的好孩子！”玉英尷尬內(nèi)疚，歉意欲解釋。李保卻擺手將她止住，心情沉重地對她說：“姑娘。不要再說了，什么都不要說了?；丶液煤眯㈨樐隳?，你爹的事，沒指望了！”玉英茫然，她不知道發(fā)生了什么。但望著李保那抑郁的表情，又聽了他那沉甸甸的話，意識到了事情的嚴重。想問、又不敢問，可又不能不問。思來想去，還是試弄著問：“差爺。您的意思是……？”李保深沉一嘆說：“招了、全招了。殺頭的罪！”玉英一下子被嚇傻了，她不敢相信自己的耳朵，問：“什么！招了？”李保沉重地點了下頭。玉英兩腿發(fā)軟，眼前一黑，一屁股癱倒在地上。
過了不多一會兒，一陣噪亂的鑾鈴聲，將玉英從昏迷中驚醒過來。他睜開眼，循聲望去。只見一隊官差人騎隊伍，中間夾著一輛馬拉囚車，風(fēng)風(fēng)火火地從縣衙大堂一旁的院門中開了出來。玉英無意中看到，囚籠中鎖的，正是自己的父親。從籠上木棒縫看到，父親渾身衣服被血水濕透、胸前血肉模糊，閉目耷拉著腦袋，任憑車子顛簸搖晃。玉英驚叫起來：“爹！”猛地從地上爬起來，撒腿朝囚車追去。邊追邊叫：“爹、爹！”
女兒的呼叫聲，驚動了昏昏沉沉的劉誠。他驚詫地睜開眼，抬頭循聲尋望?？吹脚畠喊l(fā)瘋般的樣子時，劉誠驚喜、激動、心疼。他老淚縱橫，悲痛地叫喊著：“孩子、我的孩子！”看到父親突然出現(xiàn)在自己眼前，玉英悲喜交加、熱淚盈眶。她一邊呼叫著：“爹、爹呀！”旁若無人似的，沖直追了過去。
父女倆的叫喊聲，驚動了領(lǐng)隊的任靖，他急忙回頭，循聲觀察。劉誠更是神情激動地望著女兒，突然意識到了什么，急忙朝著囚車后的兩邊看。發(fā)現(xiàn)押車的趙虎和常五，兩雙鷹視狼顧的眼睛，惡狠狠地盯著后面追來的玉英，一副嚴陣以待的樣子。劉誠哆嗦起來，又急又怕地沖著女兒喊：“孩子，別過來?；厝?、快回去！”
可無論父親如何叫喊，玉英好像沒聽見，只是發(fā)瘋似地，不顧一切往前追。突然腳下一絆，一個趔趄撲出老遠。顧不得疼痛，爬起來又追。劉誠驚恐萬狀，用力呼喊：“孩子，聽話。別追了，回去、快回去！”玉英好像忘記了什么叫害怕，旁若無人似地從趙虎和常五兩馬之間穿過，沖直向著囚車奔過來。兩手抓住籠上木棒，跟著囚車跑。劉誠又驚又怕，著急地說：“孩子，好孩子?？祀x開、快離開呀！”
任靖看到后面發(fā)生的事情，萬分著急。沖后高喊：“趙虎常五。把她趕走、趕走，快點趕走！”然后照馬屁股猛抽一鞭，馬兒撒開四蹄，向前飛奔。捕快衙差們紛紛揚鞭抽馬，隊伍越開越快。車把式站上車轅，揮鞭驅(qū)馬，馬拉囚車向前狂奔。劉誠著急地沖著女兒喊：“孩子。離開、快離開，快離開呀！”
玉英被囚車拖地踉踉蹌蹌。她兩手死死地拽著籠上木棒，任憑腳下跌跌絆絆，一路掙扎隨著囚車往前跑。
任靖一邊掄鞭抽馬、一邊回頭呼喊：“趙虎常五。把她轟走、轟走，快把她轟走！”劉誠又急又怕，嘴唇抽搐嚎哭起來：“孩子、我可憐的孩子??！”淚水和著汗水，在他那布滿傷痕和血污的臉上，一個勁的往下滾。
趙虎和常五催馬上前，一邊一個，沖玉英掄鞭就抽。隨著“啪啪”兩聲鞭響，兩條鞭子同時打在玉英兩只手腕上。玉英兩手一松，一頭栽倒。囚車飛快地向前開去，兩路差騎隊伍，一騎緊跟一騎，風(fēng)馳電掣般地從玉英身體兩側(cè)而過。
官差隊伍簇擁著囚車，漸漸遠去的時候，倒在地上的玉英慢慢抬起頭，絕望地尋找著叫：“爹，爹呀！”她望著越去越遠的官差隊伍和囚車，哆嗦著兩手，著急地在地上撐。兩只被馬鞭抽過的手腕，留下了深深的血痕。