沐家的驢肉已經(jīng)有了名頭，知味齋開起來，很多人是奔著吃餃子買驢肉來的。尤其沐家鹵的板腸驢肝，不早點(diǎn)來根本買不到。貴客去二樓，大堂只要有位置誰都可以來。
沐西每天跟張氏李氏做餃子，練了那么久的臂力倒是有了用武之地。從早上做餡到白天搟皮一忙就是一天的，胳膊到了晚上幾乎不是自己的。一切都是開始，沐西只得忍耐了。
生意一直不溫不火，勉強(qiáng)支撐著開銷。沒洪災(zāi)，卻有人禍。朝廷與太平軍一直在南方打，河道船運(yùn)都受到影響。隨著太平軍軍的失敗，船運(yùn)才多起來?？赡苁潜锏锰茫a頭上車船一下子暴漲起來。
夏明川某天來買驢肉，沐西不知道，還是后來聽沐清遠(yuǎn)說的，“夏大人去了南方打仗，說是剛回來?！?p> “打完了嗎？”張氏忙問。
“還沒有，但也差不多了，不然南方的船只怎么能過來。夏大人說太平軍肯定敗了，讓我們放心做生意”
不打仗了，百姓安定下來，往來船只生意恢復(fù)著昔日的繁榮。知味齋生意紅火，沐清遠(yuǎn)忙的不可開交，隨即吩咐招人，招兩個(gè)跑堂的伙計(jì)。張氏要叫娘家的侄子，李氏要叫娘家外甥。最后一家來了一個(gè)。都是十七八的小子，兩個(gè)人倒是勤快。
“你那邊是不是忙不過來啊？”李氏問丈夫。
“嗯，最近是很忙，累的一天腰都直不起來”
“我想讓生兒過來幫你呢？我那個(gè)侄子你不是看過嘛，手腳很勤快的”
“這事要問大哥，老爺子也要同意?！?p> “我是想讓生兒學(xué)好了幫咱們干，你看驢肉生意多好？一天那幾大鍋不都賣了？干兩年我們?nèi)?jì)南府吧！”
“濟(jì)南府大哥原來的主家在，大哥說畢竟從那里出來的，就是做這一行也要離開主家遠(yuǎn)一些”
“整個(gè)濟(jì)南府可不就他們一家做驢肉，咱們不做別人不做嗎？不去濟(jì)南府也行，咱們?nèi)e處！你心里要有個(gè)打算，弄幾個(gè)貼心得力的?！?p> 沐青巖覺得有道理，這一天天銀子進(jìn)著，若自己開一個(gè)也不是不可以。他提出醬肉那邊要人手，他與老爺子忙不過來。提議很快通過，沐家招了兩個(gè)工人，出自李氏娘家。
人剛過來沒幾天，李氏便托老太太向沐西提親，給她的侄子提親。沐西都不知道那誰誰，知道是李氏的侄子第一反應(yīng)是厭惡。
“那孩子跟著學(xué)煮肉呢！個(gè)子高高瘦瘦的，模樣算是周正，我看著還行，你看中意了我就幫你定了”老太太道。
沐西腦袋閃過那人的影子，剛來的時(shí)候是見過，搖搖頭：“大娘，那人我不喜歡，等我遇到喜歡的一定請您做主”
“行吧！你的事自己拿主意”老太太只是嘆氣。沐西的心思她摸不透，姑娘再大真不好找婆家了。
自己的侄子都看不上？李氏有些惱火，不過是一個(gè)沒爹娘的野丫頭，矯情什么？李氏明顯不高興，心中不痛快，干啥摔摔打打的。張氏背地只好安慰沐西別跟李氏一般見識。
“她是覺得落了面子，你別理她，不然你去后廚幫忙，把你大哥換來”
“沒事大嫂，別的事都可以將就，就是這個(gè)事我不想湊合”
“嗯，你的事老太太都不敢擅自做主，她算個(gè)啥？我抽空跟老太太念叨一聲，
沐西無所謂，該干啥干啥?？赡芾咸伊死钍?，李氏消停了。沐西深深反省，自己和沐北終不是沐家人??！她開始學(xué)會(huì)了冷靜想東西，與沐家相處就多了一些什么。
夏明川找她，沐西是很意外的，夏明川要了一個(gè)包間，兩盤餃子，一盤驢肉混搭，一條糖醋魚，一盤素菜，酒是他帶來的女兒紅。
“坐”夏明川拿了杯子給沐西倒了一杯酒：“女兒紅，沒啥酒勁，我從南方帶來的”
沐西坐下，端了酒杯喝了一口，她不會(huì)喝酒，在家過年的時(shí)候跟爸媽喝一點(diǎn)紅酒。女兒紅的味道她不習(xí)慣。
夏明川身上多了煞氣和一種以前沒有的感覺，沐西說不上來是什么。
“今天我請你吃飯，順便與你談件事”在夏明川眼里，沐西是大膽灑脫的姑娘，沒有那些女人的羞澀矜持，想說什么不如當(dāng)面說。
“謝謝”難得休息一下，沐西安靜地與夏明川對坐。兩人吃，聽對方說他的家，他的事。
“我家里人口多一些，爺爺奶奶父母都健在，下面還有弟弟妹妹。
我從小被家里送去少林寺學(xué)武，出來機(jī)緣巧合，跟了通判大人做護(hù)衛(wèi)。那時(shí)候通判大人還不是通判，他賞識我，我真心跟他，他到哪兒我跟哪兒。
二十一歲我與小我三歲的盧氏成親了，洪災(zāi)那年盧氏正懷孕，糧食價(jià)格太高，我的錢越來越不夠全家人吃用。要不是你接濟(jì)那兩次，我們不知道該怎么過去。
盡管我們私下也去弄糧食，總之狼多肉少。趕上南面太平軍勢力越來越大，我們被征調(diào)過去。南面有糧食，想著過去也好，給家里弄一些糧食應(yīng)該可以。我安排了家里就走了，到了南方遠(yuǎn)比我們想的嚴(yán)重，太平軍已經(jīng)占據(jù)了大片土地，仗打得十分艱難。
我們一些兄弟還是想辦法弄到了一些糧食讓人帶過來。算著盧氏馬上要生了，我還特意買了補(bǔ)品。沒想到一走就是兩年，我收到家里的新，盧氏給我生了一個(gè)兒子。
有兒子讓我很開心，我想回來看看他們母子，想快點(diǎn)剿滅敵人?？墒巧狭藨?zhàn)場就身不由己，等回來就到了現(xiàn)在?！?p> 夏明川笑笑，一杯酒一口喝下，眼里卻有了淚水。沐西沒說話，只是聽著，下面一定還有事。
“我歡喜地回家看老婆，看兒子，可是什么都沒有了。”
沐西看他，等待下面的話。
“我娘說盧氏生孩子難產(chǎn)，孩子生下來不久就沒了。孩子沒奶吃，在娘胎就沒養(yǎng)好，那時(shí)家里幾乎斷糧，孩子每天只能喝到一點(diǎn)米湯。三個(gè)月都沒挺過也沒了?！?p> 大顆大顆的淚珠從男人眼里落下，眼淚混入酒中，又是一杯酒進(jìn)去，兩人都不說話。一個(gè)無聲地哭，一個(gè)默默地陪著。
良久，夏明川不哭了，擦干眼淚凄然道：“我那么努力賺錢弄糧食，居然連老婆孩子都沒留住！后來我娘說那些糧食養(yǎng)的人太多，根本不夠！可是他們都有手有腳為什么就不給我妻兒多留一口吃食？
我爹娘老實(shí)，什么都聽我奶奶的，這次他們見我立了功升了官開始給我找媳婦。但他們找的我不想要，我這次想找一個(gè)能拿得起來的女人，能幫我爹娘拿起來的女人。所以這次我自己選，選我喜歡的?！?p> 沐西接受到夏明川熾熱的目光馬上明白了，這個(gè)男人嗎？沐西有些亂，自己什么時(shí)候回去？再說自己一個(gè)穿越人可以在這里留下孩子嗎？還有夏家聽著亂七八糟的，自己真去了不是放著好日子不過找虐嗎？
“沐姑娘，你愿不愿意嫁給我？我現(xiàn)在已經(jīng)是七品把總了，以后我絕不會(huì)再讓我的妻兒受到欺負(fù)！請相信我”
沐西沉默良久，讓她一個(gè)自由女受那些約束，她覺得受不了，便搖頭道：“夏大哥，真對不起，我不能答應(yīng)。原因很多，一個(gè)是我要將我弟弟養(yǎng)大，幫他娶妻生子。還有我不是那種相夫教子，侍奉公婆，整天呆在家里的人。我會(huì)在知味齋做很久，可能是一輩子。也可能帶著我弟弟去一個(gè)很遠(yuǎn)的地方，可能是歐洲或美洲。這些你們可能都接受不了?！?p> 夏明川知道可能被拒絕，被拒絕的理由很多種，卻沒想到會(huì)是這種！沐家父母沒了，幫著弟弟娶妻生子可以理解，只是女人要在外面做一輩子事他不理解，帶著弟弟去歐洲更無法理解。她一個(gè)姑娘帶著弟弟為啥要去那些洋人呆的地方？
夏明川看沐西越來越怪異，自己一腔熱情被潑了個(gè)透心涼。還是那種很難理解的理由。
“成親后不需要你那么辛苦，女人在家相夫教子不是很應(yīng)該嗎？”夏明川堅(jiān)持做最后的努力。
“嗯，對別人是這樣，你也知道我自小與別人想法不一樣，我接受過傳教士的教導(dǎo)，有一些西方思想。女人可以做自己喜歡的事，就如我要學(xué)做菜，這是我喜歡的，我喜歡，我就做！”
夏明川知道那些傳教士，他們來自西方國家，宣揚(yáng)他們的教義，發(fā)展他們的信眾。有些地方還有教堂，有的教士還做過朝廷的官員，就如南懷仁和湯若望。
“沐姑娘，我是真心向你提親，生活在這里不好嗎？為什么要去遙遠(yuǎn)的西方？你們?nèi)松夭皇?，受欺?fù)怎么辦？聽說他們喜歡吃生肉，你真能接受嗎？”
“夏大哥，那些姑且不不提，我要賺錢，要工作，要養(yǎng)大弟弟，不會(huì)每天伺候公婆，更沒時(shí)間友愛小姑小叔，給你們一家人洗衣做飯。這些你覺得你和你的家人都能接受嗎？”
夏明川沉默下來，他或許可以，但是爹娘應(yīng)該不會(huì)答應(yīng)，還有爺爺奶奶，他的媳婦敢這樣估計(jì)那個(gè)家會(huì)整日雞犬不寧?？墒菫槭裁矗恳粋€(gè)女人為什么就不能好好呆在家里？
沐西笑笑：“夏大哥，找一個(gè)賢惠的女子做媳婦，你是家里的老大，需要一個(gè)女人為你撐起那個(gè)家。但那人絕不是我”