花魁并不是依照游女的等級(jí)一步步往上爬，而是從被賣(mài)到游廓中的沒(méi)落貴族的女兒或是民間的女孩中挑選具有資質(zhì)、極端美麗的，從小加以精英訓(xùn)練，包括：文學(xué)、書(shū)道、茶道、棋藝、三味線等等訓(xùn)練。成長(zhǎng)過(guò)程中也極端地限制飲食種種，確保能長(zhǎng)成一流的美女，當(dāng)然還有其他種種訓(xùn)練。
所以，養(yǎng)成一位花魁要花上極高的成本，也因?yàn)槿绱耍c其他等級(jí)的游女不同，不會(huì)在格子之后等待客人。如果想接近花魁，則必須到稱為“揚(yáng)屋”的茶店中尋找機(jī)會(huì)?？腿说搅藫P(yáng)屋以后，得先灑下重金飲食、招喚藝者來(lái)顯示自己的財(cái)力。這時(shí)老板娘會(huì)探探客人的底細(xì)，看看適合哪一個(gè)等級(jí)的花魁，再寫(xiě)一張“揚(yáng)屋差紙”，請(qǐng)指名的花魁前來(lái)，這時(shí)重頭戲才開(kāi)始。
花魁往揚(yáng)屋的路程稱為“花魁道中”，在隊(duì)伍最前方的是拿著印有專屬于該位花魁定紋（類似家紋）燈籠的男人，接著是兩位“禿”（指游廓中10歲前后幫花魁打雜的小女孩），手上拿著花魁的用品。再來(lái)才是穿著厚重，腳踏高五到六寸木屐的花魁，其后還跟著數(shù)位“新造”（年紀(jì)較“禿”為長(zhǎng)，但還未能接客的女孩），以及保鏢等人。
由于花魁身穿約20公斤的衣裳，腳踏奇高且重的木屐，所以有“花魁走路比牛車(chē)慢”的諺語(yǔ)。走路的方法又分為“內(nèi)八文字”與“外八文字”，吉原的花魁主要以外八文字為主，不過(guò)不管那一種傳說(shuō)都要花上兩三年的時(shí)間練習(xí)。永井荷風(fēng)的俳句這么比喻：
八文字（はちもんじ）
踏むや金魚(yú)の
およぎぶり
到了揚(yáng)屋以后，要是花魁看客人不順眼，大可掉頭就走。如果看對(duì)眼了，這也只是“初會(huì)”而已?？腿说糜帽M方法顯示財(cái)力及魅力贏得花魁的好感，當(dāng)客人為求這一面，也許已經(jīng)灑下了幾十萬(wàn)至百萬(wàn)，卻仍得屈居下位，離花魁所坐上位遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。第二回見(jiàn)面的“里”也是如此這般，如果兩情相悅，第三回見(jiàn)面，如果花魁準(zhǔn)備了寫(xiě)著客人名字的筷子，這時(shí)才代表兩情相悅，該晚才能一親芳澤。這三次的見(jiàn)面就如同相親、下聘、結(jié)婚，不過(guò)關(guān)系卻相當(dāng)?shù)牟粚?duì)等，如果客人在這之后找了吉原內(nèi)其他的游女，輕則花錢(qián)消災(zāi)，重則受到游女屋的保鏢一陣毒打；但花魁則可以有許多熟客，如果花魁沒(méi)空接見(jiàn)，則有稱為“名代”的新造接待，不陪睡之外，客人還是得乖乖的掏出錢(qián)來(lái)。
如果游女能有錢(qián)贖身，就可以離開(kāi)吉原。但是就算是令人一擲千金的花魁，由于在各式教育上的投資也相當(dāng)可觀，所以如同多數(shù)的游女一般一生出不了吉原，游女年華老去以后，通常再以打雜、煮飯的下女身份雇用。感情上游女能有稱為“間夫”的小白臉，不過(guò)這是暗默的了解，不能公開(kāi)的。
從某種意義上說(shuō)，吉原并不是一般概念中的花街柳巷，而是江戶最大的社交場(chǎng)所，幾乎相當(dāng)于今天的文化藝術(shù)中心。這里有優(yōu)美的工藝美術(shù)品和名花名曲可供鑒賞，游客還可以參加俳諧與茶道的聚會(huì)，許多著名的文人學(xué)者和浮世繪畫(huà)師也是吉原的?？?。除了從事色情業(yè)的游女之外，在吉原活動(dòng)的還有許多職業(yè)藝人，以及大量從事服務(wù)行業(yè)的職員。吉原有著自己的年間節(jié)慶，被稱為“仲之町”的中央櫻花大道是吉原文化的中心地區(qū)。許多源自吉原的樂(lè)曲成為江戶坊間的流行曲，許多歌舞伎劇目都以吉原故事為題材，浮世繪等繪畫(huà)形式也以吉原為奢華的舞臺(tái)。
浮世繪美人畫(huà)大師喜多川歌磨的作品《吉原之花》，表現(xiàn)的就是吉原茶屋周?chē)跈鸦ㄊ㈤_(kāi)的3月的賞花情景。左下方的街面上三位“花魁”正在侍女們的簇?fù)硐驴羁疃?；二層正在舉行歌舞表演，鼓樂(lè)齊鳴，婀娜多姿。全畫(huà)共出現(xiàn)約五十位人物，光彩照人的服飾與櫻花競(jìng)相媲美，極盡奢華。這是當(dāng)年吉原的真實(shí)寫(xiě)照，也是浮世繪畫(huà)史上唯一一幅全景式表現(xiàn)吉原的作品。