出得宴會(huì)廳，伊凡見(jiàn)到早已在外等候的花瑤，當(dāng)先向花瑤作揖禮“謝過(guò)花小娘子的引見(jiàn)，若無(wú)您穿針引線實(shí)難成事??！”
花瑤曲膝還禮道：“伊公子言重了，奴家略盡綿力罷了。不知瑛姐可愿借錢(qián)銀給公子以作周轉(zhuǎn)之用？”
“花當(dāng)家已答允付給榮寶齋一千兩銀，占‘薔薇’一成份額乃作入伙用。往后‘薔薇’在兩浙路，只能由樓外樓獨(dú)家銷售?！币练蚕蚧ì幰灰镜降?，誠(chéng)懇道：“不管怎么樣，總算暫解了燃眉之急?；ㄐ∧镒酉群缶任矣谖ｋy，大恩不言謝！”
花瑤自幼父母雙亡，爺爺在過(guò)世前將自己和姐姐兩人送走。每日絕大的時(shí)間練習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌舞。而姐姐為顧生計(jì)，終日忙碌，蓉珊雖一直隨同服侍在身旁，畢竟礙于主仆無(wú)法交心?；ì帍男〉酱蟛o(wú)朋友，直至那日從運(yùn)河中將落水的伊凡救起。當(dāng)日伊凡全身上下遍體鱗傷，花瑤每日為其端茶喂藥，彈奏寧神靜心的樂(lè)曲才令其漸漸痊愈康復(fù)。
在船上的那些日子，伊凡常常倚在船舷邊不茍言笑，他眼中充滿著不可言喻的惆悵、憂慮。遇江匪時(shí)，便是瘦弱不堪的伊凡將花瑤護(hù)在身后，與其儒生的形象截然不同，那是何等的英勇??！
在不經(jīng)意間，伊凡已走進(jìn)花瑤心中。當(dāng)伊凡在恭州烏江碼頭告辭分別時(shí)，花瑤原以為茫茫人海之中，此生已無(wú)再見(jiàn)的的機(jī)會(huì)。她因此感覺(jué)到好像是失落了什么似的，為此悶悶不樂(lè)多日。誰(shuí)知在今年八月十八到六和塔觀錢(qián)塘潮時(shí)湊巧又再遇上了。
花瑤得知伊凡傾盡家財(cái)為義父修廟造冢而囊中羞澀。她無(wú)視蓉珊的勸阻拿出自己辛苦積下的存銀，極其大方地幫助伊凡。
伊凡讓花瑤擔(dān)任“薔薇”在明面上的當(dāng)家，并承諾給一成份額。最初花瑤只是覺(jué)得，這僅是一句玩笑話。當(dāng)她得知適才瑛姐以一千兩銀僅占得“薔薇”一成份額，才知“薔薇”并非等閑。一時(shí)間，伊花二人均靜默不語(yǔ)。
“伊公子說(shuō)的是我家二小姐對(duì)您有大恩，您無(wú)以為報(bào)。不若以身相許，入贅成為花家的二姑爺。自此您的就是二小姐的，榮華富貴享之不盡??！”跟在花瑤身后的蓉珊突然開(kāi)口，打破略顯尷尬的氣氛。
花瑤聞言，臉色立馬轉(zhuǎn)為青白，又漸漸轉(zhuǎn)為緋紅。她刻意回避著伊凡的目光，聲調(diào)忽地飆高：“大膽奴婢，竟敢拿二小姐開(kāi)玩笑？看來(lái)二小姐要對(duì)你執(zhí)行家法啦！”說(shuō)著花瑤轉(zhuǎn)過(guò)身，伸手到蓉珊腰間撓癢。
蓉珊見(jiàn)色不對(duì)，邊逃跑躲避，邊高呼著：“二小姐，二小姐，奴婢再也不敢啦！”
主仆二人嘻嘻哈哈地漸漸跑遠(yuǎn)，眨眼已順著樓梯下樓去了。
伊凡對(duì)蓉珊的玩笑絲毫沒(méi)放進(jìn)心里。小時(shí)在學(xué)校里，這種玩笑每天都上演過(guò)，早已習(xí)以為常、見(jiàn)怪不怪。他走出樓外樓，見(jiàn)天色尚早向著西邊武廟方向走去。
一年多前他莫名來(lái)到此處，被漠蠻擄走至今，不覺(jué)已過(guò)了數(shù)百個(gè)日日夜夜。每當(dāng)夜深人靜時(shí)，伊凡都會(huì)想起生命中幫助過(guò)自己的人：鳴人堂兩位和藹可親的老人家——張杰升、李冰，“一碗香”牛肉面的萬(wàn)湘萬(wàn)大伯，自己的老爹云濤等人。
樓外樓離武廟不過(guò)兩里路，伊凡心情卻很忐忑，走得異常緩慢。昔日讀唐詩(shī)三百首，其中有一首李頻所作《渡漢江》。年少時(shí)不能領(lǐng)會(huì)詩(shī)中含意，今日終于能切身體悟了。
離鳴人堂越近，伊凡心里越是膽怯。人生七十古來(lái)稀，張、李二老歲數(shù)已經(jīng)很大了；他不敢向路人打聽(tīng)，怕是聽(tīng)到些什么壞消息。
走了約一盞茶時(shí)間，伊凡已站在鳴人堂大門(mén)側(cè)的數(shù)人方可合抱的槐樹(shù)下。當(dāng)日張杰升用毒龍鞭“寫(xiě)就”的“一碗香”等字仍然蒼勁地印在樹(shù)干上；萬(wàn)大伯的面攤卻是不見(jiàn)所蹤。
伊凡三步并做二步跑至鳴人堂前，用力拍門(mén)“爺爺，小凡回來(lái)啦！”拍得數(shù)下，手掌上已是沾滿灰塵。
“莫非他們已經(jīng)？”伊凡念頭稍動(dòng)，不覺(jué)心疼得像刀絞，鼻尖一酸，淚水如決堤般涌出眼眶。
“這位小哥可是來(lái)尋李、張二老的？”伊凡聽(tīng)聞身后傳來(lái)不遠(yuǎn)處傳來(lái)一個(gè)女聲，連忙用衣袖擦拭干淚痕。轉(zhuǎn)過(guò)身一看，只見(jiàn)在離槐樹(shù)不遠(yuǎn)處擺有一個(gè)包子攤，一名肥胖的中年婦人正在灶前忙碌著。
伊凡伸出右手食指指著自己向中年婦女發(fā)問(wèn)“您叫我？”
“哎喲，原來(lái)是小哥您啊?！敝心陭D人一看見(jiàn)伊凡，趕忙將手在腰間系著的圍布上抹凈；走上前挽著伊凡將其拖到攤位前坐下，熱情道：“您終于回來(lái)了啊？”
伊凡被中年婦人親昵的舉動(dòng)弄糊涂了，他疑惑地問(wèn)：“這位大……大姐，您認(rèn)識(shí)我？”
“嗨，小哥您可是貴人多忘事吶。大姐便是這包子攤的，大家伙們都叫大姐為胖嫂。”說(shuō)著，胖嫂左手端著一籠小籠包，右手捧著一碟醋放在桌上，繼續(xù)說(shuō)道：“在杭州城里，大姐家的包點(diǎn)誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉？就連陛下微服出宮亦對(duì)這小籠包贊不絕口啦?！?p> 伊凡見(jiàn)胖嫂如此熱情，不好敗她興趣；在竹筒中抽出筷子，夾起一個(gè)小籠包，放在碗中?！按蠼?，您還沒(méi)回答我的問(wèn)題呢，您……您認(rèn)識(shí)我？”
胖嫂招呼著伊凡將小籠包塞入口內(nèi)，才繼續(xù)說(shuō)道：“大姐記性可好著呢。本來(lái)就沒(méi)幾個(gè)人去老萬(wàn)那牛肉面攤子吃面的。去年夏至您和鳴人堂李、張二老在那吃了一頓牛肉面。
張老用他的神鞭絕技在這樹(shù)上題了字，加之孩童們傳唱一首歌謠。老萬(wàn)那的面攤子前的座位可是沒(méi)有空著吶。小哥您干啃包子，覺(jué)得口渴嘛？大姐這有剛榨好的黃豆?jié){子，大伙們都說(shuō)喝了能滋補(bǔ)肝腎、潤(rùn)腸通便。要不要來(lái)一碗？”
伊凡苦笑一下，頜首同意。
“小哥您是喝原汁呢，還是咸甜？”未待回話，她已經(jīng)抓起一攝霜糖撒進(jìn)碗內(nèi)，再往碗里倒入豆?jié){端至伊凡面前。“大姐看您今天的心情好像不大好。大姐替您拿主意了，喝點(diǎn)甜的吧。這甜豆?jié){下肚，心情會(huì)變好的?！?p> 伊凡向胖嫂道聲謝，接過(guò)盛滿豆?jié){的海碗。略帶溫?zé)岬亩節(jié){入口，豆香濃郁、略有甜味，胃里暖暖的感覺(jué)頃刻間將心中的不安驅(qū)去七七八八。伊凡深呼吸一下，鼓起勇氣向胖嫂發(fā)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)大姐，您可知李、張兩位爺爺，還有做牛肉面的萬(wàn)大伯去哪了？”
“去年夏至日，小哥您在武廟前被賊人擄走。李張二老和老萬(wàn)可都急壞了。他們仨為了探訪您的消息，四處奔走。已經(jīng)許久沒(méi)見(jiàn)著了?！?p> 伊凡聽(tīng)得胖嫂這番話，心頭大石終于放下。他從腰囊摸出一塊約半兩重的碎銀遞予胖嫂“大姐，若見(jiàn)得他們?nèi)?，能否麻煩您給傳句話，說(shuō)小凡回來(lái)了，現(xiàn)住在城西榮寶齋李宅內(nèi)?！?p> 胖嫂一把接過(guò)銀子，在手上掂量下。頓時(shí)樂(lè)得眼睛瞇成一條線、嘴巴咧開(kāi)；渾圓的臉蛋上露出兩個(gè)可愛(ài)的笑窩，象是臉上開(kāi)了花一般。
這半兩銀子都不知道得賣(mài)上多少籠包子才能賺得，都快夠胖嫂大半個(gè)月的盈利了。她忙不迭地點(diǎn)頭應(yīng)道：“小哥您放心，大姐曉得老萬(wàn)家便住在城北，一會(huì)收了攤立馬給小哥去傳話……”
伊凡見(jiàn)胖嫂應(yīng)得爽快亦無(wú)心久留，說(shuō)得幾句感謝的話語(yǔ)便起身告辭。
見(jiàn)伊凡走遠(yuǎn)，胖嫂從桌面的竹蒸籠中掐起剩余的小籠包蘸上醋送進(jìn)口中，邊嚼邊說(shuō)：“多好的小籠包啊，這小哥可真不識(shí)貨啊?！?p> 正當(dāng)胖嫂自吹自夸之時(shí)，她身后突然有一男子聲音響起：“適才那位公子跟你說(shuō)了什么？”
胖嫂轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)是一位身著紫色錦袍，腰纏兩把倭刀的英俊小伙，咂巴著贊道：“喲，這位侍衛(wèi)大人是從哪來(lái)的啊。俊得像是從畫(huà)里走出來(lái)似的。要嘗嘗大姐家做的包子和豆?jié){嗎？不是大姐自賣(mài)自夸啊，在這偌大的杭州城里，大姐家的包點(diǎn)誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉？這小籠包是跟足汴州古方秘制，就算是當(dāng)今陛下微服出宮嘗上也會(huì)贊不絕口啦?！?p> 紫袍侍衛(wèi)臉色冷漠得有如冰霜，一字一頓地說(shuō)道：“沒(méi)空和你叨叨。那位公子跟你說(shuō)了什么？”
“大姐雖然沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，不識(shí)幾個(gè)字，但還是知道答應(yīng)了別人的事情，便要忠于別人的委托！老話說(shuō)‘生不入公門(mén)，死不入地獄……’”胖嫂說(shuō)著突覺(jué)紫袍侍衛(wèi)腰間映出一絲閃光，腦內(nèi)浮現(xiàn)出說(shuō)書(shū)先生所講歹人為掩埋罪證、殺人滅口的一幕。
“剛才那位公子是要找鳴人堂的兩位老大人嗎？”
胖嫂目光下移，瞥見(jiàn)紫袍侍衛(wèi)的右掌正按在刀柄上。只覺(jué)有若一柄冰刀刺入自己的心坎，不由得全身打了個(gè)冷戰(zhàn)。她慌忙將尚未捂熱的銀粒雙手捧著遞至紫袍侍衛(wèi)“那小哥自稱叫小凡，讓奴家給鳴人堂李張二老及‘一碗香’牛肉面老萬(wàn)傳句話；說(shuō)他回來(lái)了，便住在城西榮寶齋那的李宅內(nèi)?！?p> 紫袍侍衛(wèi)心道：“師父和李大俠在這一年多，費(fèi)了那么大的勁都沒(méi)尋到什么音訊，沒(méi)想到這回讓我無(wú)意尋著了?！毕氲酱颂?，樂(lè)得伸出右手往腰間刀鞘一拍。
胖嫂被紫袍侍衛(wèi)這一無(wú)心之舉嚇得夠嗆，她跪在地上全身發(fā)抖乞求著：“奴家不是……不是跟那位小哥的一并犯事的吶！侍衛(wèi)大人饒命啊，奴家還沒(méi)成婚，還是個(gè)黃花大閨女，不要?dú)⑴野?！?p> 正當(dāng)胖嫂心慌意亂之時(shí)，聽(tīng)得一句“本官幫你向張、李兩位老大人傳話?！迸稚?zhàn)戰(zhàn)栗栗地抬頭偷望，只見(jiàn)紫袍侍衛(wèi)已背過(guò)身向西走去，一塊閃耀著奶白色的顆粒拋至她眼前……