樊城定中門內西側集市，身披一件已爛成絮狀麻布長衣，蓬頭垢面的乞丐低著頭，靠墻坐著。一陣風吹來，乞丐不由抱緊了身子，借此讓身體讓暖和一些。
乞丐瘦弱的臉上，那雙凹下去的眼睛，仿佛更深了。他眼神中流露出一股說不出的滄桑。
路上的行人從他身邊走過，聞及一陣酸臭味，有的撇撇嘴，有的朝地上吐唾沫，更多的人像是什么也沒有看見、什么也沒有聞到，徑直從他面前匆匆走過。
乞丐抬頭望著掛在城樓上的牌匾“定中門”，他來到樊城已有數(shù)日，今天倒是第一次來到此處。聽身邊的老乞丐所言，十幾年前此處并不叫這個名字。想必是北漠攻占此處時重新命名的，或許有平定中原的意思。
“賣梳，賣梳。老字號雷家木梳。”集市有一個少女正高聲叫賣木梳。乞丐緩緩站起，拍拍褲子上的塵土，往賣梳人走去。
“要買木梳嗎？”賣梳少女瓜子臉蛋，臉容較好，估莫已有桃李年華。少女正招呼著，突然聞到一股臭味，隨之而來的是一位邋里邋遢，衣衫破爛不整的夷人。真乃“未見其人，先聞其味”。
賣梳少女忙用手帕捂著，皺著眉頭問：“你要買木梳？雷家木梳，現(xiàn)金交易，不設賒貸?！?p> “要，您有什么好介紹？”乞丐雙眼直勾勾地盯著掛著各種梳子的竹架，神情木訥地說。
少女想著一大清早便能發(fā)市，今日定能大賣。想到此處，她堆起笑臉，口若懸河地介紹著：“來把桃木梳吧，桃木又叫仙木，有驅鬼怯邪之用處。您看這梳子齒體圓滑，做工精良，長期使用有疏通經(jīng)脈、調整血氣、提神醒腦，延年益壽的功效。物美價廉，只需銅錢十文?！?p> “我要一把檀木梳?！逼蜇た戳艘幌率峒苌险R排列的梳子，壓低聲說道。
少女面上稍微露出一絲驚詫的神情，馬上回復正常。她清清嗓子，繼續(xù)說道：“檀木梳其木質堅硬，香氣芬芳永恒，色彩絢麗多變且百毒不侵，萬古不朽，又能避邪，故又稱圣檀梳，可保平安吉祥。此紅檀木梳，售價二十五文?！?p> “南方火德星君，主長養(yǎng)萬物，燭幽洞微。如世人運氣逢遇，多有災厄疾病之尤，宜弘善以迎之?！逼蜇た谥朽哉Z一句令人摸不著頭腦的話，然后不置可否繼續(xù)問道：“紅色太俗，可還有其它色的檀木？”
賣梳少女自覺這個乞丐真夠挑的，皺著眉從梳架上取下一把小葉紫檀梳說道：“此小葉紫檀梳、乃上等優(yōu)質。在各種硬木中紫檀木質地最為細密，木材的份量最重，入水即沉。紫檀木非千年不能成材，并且常言‘十檀九空，其珍貴程度可想而知。此梳賣紋銀一兩！”
乞丐伸手一揚，喝住：“你年紀輕輕的，怎么聽不懂人話？老子適才不是說了紅色太俗？”
少女雖被乞丐嗆得面色一陣大變，無奈今日遇上個大主顧，不得不觍著臉再從梳架上取下一把降香綠檀梳介紹著：“降香綠檀梳，用鐵梨木造就。質地緊密堅硬，更勝檀木。綠檀木制作的梳子梳頭發(fā)能夠滋養(yǎng)頭發(fā)、去除異味。且綠檀木特性高貴，達官貴人都喜佩戴，民間比較少見，售價白銀二兩?！?p> “嗯，不錯不錯。老子有的是錢，不知店家可有黑紫檀木梳？”乞丐不依不撓地糾纏。
少女猶猶豫豫，沉吟片刻才下定決心說道：“黑紫檀木梳，咱老雷家僅有一把，乃祖?zhèn)麈?zhèn)宅之寶。若您真心想買，不二價五十兩銀！先給小人現(xiàn)銀一半作訂，大爺您再隨小人回宅取貨。”
“好家伙，我要啦！我身上只有五文銅錢，都給你?！逼蜇ず俸僖恍?，從懷里摸出五個外圓內方的銅板，托在又臟又黑的左手上遞到少女面前。
少女這輩子何曾遭受此等奇恥大辱，他一雙眼珠瞪得拳頭大。臉上呈現(xiàn)了像喝了三斤烈酒般的艷紅；又像一火點落在一盆豬油上，燒得紅紅旺旺。她從懷中掏出一把銅錢，惡狠狠地朝乞丐猛砸過去。
銅錢砸到乞丐的臉上、身上，再叮叮作響掉到地上。少女指著乞丐大聲罵道：“滾你丫的臭乞丐，竟然敢戲弄老娘！有病就得去治，這錢給你去東城百草堂買藥吃的！快給老娘滾得遠遠的，再不滾，小心老娘一頓亂拳打死你！”
乞丐嘴角微微咧起，不慍不火慢慢從地上拾起銅錢，向賣梳人道了個謝轉身離開，受著路人的指指點點向東城走去漸漸隱沒于人群里。
走不多久，乞丐來到一家老字號的藥店前，門前掛一牌匾“濟世堂”。未入此處，已嗅到內間傳出的藥香。聽聞店中有各種名藥，玲瑯滿目不乏珍奇異種；更有些還具起死回生的功效。
乞丐入得店內，只覺得濃濃并混亂在一起的藥味讓其幾欲窒息，那是從藥柜上的幾百上千個小藥屜里散發(fā)出來的。藥店中的擺設也十分考究，桌椅被勤快的伙計擦的干干凈凈。墻上掛滿了別人送來的謝匾。一位大夫坐在茶幾旁，聽聞這位大夫曾經(jīng)是名御醫(yī)，架子很大；他獨自喝著茶，看也不看乞丐一眼。一名伙計站在柜臺后招呼著顧客。
“一劑用于女士活血調經(jīng)，利尿消腫的益母草湯?！逼蜇ぬ统鰟偛艙斓侥前雁~錢，摸出十三個遞予伙記。
伙記把銅錢攤在手上數(shù)過，說道“最近這天比較冷，藥商估摸都窩在家里。藥材緊俏得很，本店的藥材都快賣斷貨了；亦只能跟著行情漲價。益母草湯這十三個銅錢實在賣一劑賠一劑。要不您換一顆由地黃、川芎、赤芍、紅花、牡丹皮、當歸、蘇木、茯苓配制而成的用于血瘀氣滯，月事不調的活血調經(jīng)丸如何？”
乞丐再數(shù)出七枚銅錢遞過去“肝腎兩虛，腰酸、腳麻、氣喘。換顆地黃丸行不？”
“地黃丸調和陰陽，溫陽補腎，扶正固本。也是貴價貨，實在抱歉”伙記面有難色地說。
乞丐再數(shù)出三個銅錢，遲遲疑疑遞給伙記“那么換顆白鳳丸，總夠了吧？我就只有這些錢吶。”
“本堂近日招收臨工，負責研磨藥粉，若你樂意來做，每月一兩銀。管飯，妥否？”
“不免有點少，每月二兩銀，管飯，管住。每旬東家再賞顆五福丸可否？”乞丐繼續(xù)討價還價。
伙記右手一擺，掌心向上，做了一個“請”的手勢。“那你隨我進內堂見當家的，跟他老人家面談如何？”
進得內堂，只見堂正中供奉著一座藥師琉璃光如來像。佛像左手執(zhí)持藥器，尊右手結三界印，尊身著寶佛衣，結跏趺坐于蓮花寶臺上。
據(jù)佛經(jīng)記載，這藥師琉璃光王佛又稱消災延壽藥師佛，為東方凈琉璃世界之教主。它予人良藥，救治眾生身心病苦；最是慈悲心腸。藥堂內常有供奉；進出之人皆要拜拜，保佑自己不受病氣所苦。
房中有一個藥爐，爐內燃著大而急的武火。爐邊有一位約二十來歲左右，鷹鉤鼻、瞳里染著一絲不尋常藍色的男子應該是位藥師，正目不轉睛地盯著爐火變化。定睛細看，他被爐火映得須根和發(fā)根都泛著一絲紅光，看起來有點滲人。