老者是白日集市上的那位魚攤攤主，亦便是琳璆口中所說(shuō)，多年前被天地子逐出師門，自行開宗創(chuàng)派一手建立極樂(lè)洞的極樂(lè)子。
“不來(lái)此處又怎知道琳兒你對(duì)為師心生怨懟呢？你師娘雖悟性、根骨俱不如你；但她的心性可比你沉穩(wěn)多了。”說(shuō)著，極樂(lè)子緩步上前，伸出右手按在璆琳的左肩上沉聲道：“你不顧長(zhǎng)幼，違犯為師定下的規(guī)矩。不過(guò)你在這次事件中做得很好，如今又是用人之際，便功過(guò)相抵、不賞不罰罷了。此等原皆你師伯天地子的徒弟，現(xiàn)已歸入為師門墻，你多照拂照拂。”
極樂(lè)洞的刑罰極重，輕則杖責(zé)，重則毒蟲蝕身、以身試毒。琳璆忐忑的心越跳越快，等待著判罰。忽然得到師父赦免，整個(gè)人呆立原地不住地喃喃感謝師父的話語(yǔ)。極樂(lè)子揚(yáng)起單掌止住琳璆，對(duì)著身后的眾人說(shuō)道：“她是本座的大弟子璆琳，你等入得我極樂(lè)洞；長(zhǎng)幼有序，往后便由琳璆作為大師姐?！?p> “謹(jǐn)遵師命！”眾人連聲應(yīng)下，轉(zhuǎn)過(guò)身向琳璆齊齊行禮“見(jiàn)過(guò)大師姐?！?p> 琳璆適才還在為自己說(shuō)話不謹(jǐn)慎惹禍，心里像有七上八下，不能平靜。現(xiàn)時(shí)聽得師父當(dāng)眾宣布自己為本門大師姐；看著身前那些相貌看上去比自己要年長(zhǎng)的師弟，璆琳突感全身骨頭輕上幾兩。她向一眾青壯行禮笑道：“諸位師弟好，不知得怎么稱呼？”
一名鼻直口方、線條分明，年逾不惑的男子前先走出道：“在下龍琽。先祖御龍氏，隨龍姓。王者為琽，是一種玉名?！?p> 緊隨龍琽后面是一個(gè)眉目清秀的青年，他拱手作揖，咬文嚼字道：“馬瑗。先祖任馬質(zhì)，專職掌管馬匹的征收、并負(fù)責(zé)檢驗(yàn)馬匹的質(zhì)量。被當(dāng)時(shí)國(guó)君以官職賜姓稱馬質(zhì)氏，后來(lái)簡(jiǎn)化為單姓馬氏，世世代代相傳至今。瑗便是大孔玉璧的意思?！?p> 璆琳聽畢這十多名師弟按序自報(bào)姓名，不禁對(duì)著師父極樂(lè)子好奇地問(wèn)：“師父，怎么他們的名字跟琳兒一樣，都是各種玉器的名字？”
“逍遙閣開宗創(chuàng)派祖師司馬焱，亦即是你等的師祖。他老人家原為道家出身，堅(jiān)信‘五行’學(xué)說(shuō)。五行相生，有木生火，火生土，土生金，金生水，水生木之說(shuō)。
師尊司馬焱，焱字五行屬火；他曾言壯大門派按五行相生收徒，定可事半功倍?；鹕?，為師叫冀砳，砳正是從土屬相。而土生金，所以第三代弟子均選以金屬相的字作名。假若你等日后收徒，便是要收水屬相的弟子了。”正當(dāng)極樂(lè)子捋著花白的胡子向眾弟子說(shuō)著門派軼事時(shí)，外間傳來(lái)咚—咚—咚的五聲鳴鼓，伴著五下大鑼響帶著五下梆子點(diǎn)兒聲。寅正四刻，五更時(shí)分已到。更鼓將各戶家養(yǎng)的雄雞喚醒，用著激昂的啼叫爭(zhēng)相報(bào)曉。
極樂(lè)子自言自語(yǔ)道：“天快要亮了，天地子今日生辰，估計(jì)閉關(guān)修練也要結(jié)束了吧。”說(shuō)著他瞥到龍琽、馬瑗等人的眼神閃閃縮縮，向璆琳招呼道“你帶領(lǐng)眾師弟將先前拒絕投誠(chéng)而被虐待致死的逍遙閣門人尸體全數(shù)搬至天地子閉關(guān)修練的幽室前。便去把閣中所有典籍及值錢的都裝上船，準(zhǔn)備運(yùn)走。為師要去會(huì)會(huì)天地子，這么多年的恩怨，也要做個(gè)了結(jié)了?！闭f(shuō)罷，極樂(lè)子自顧自地向幽室走去。
此處是逍遙湖北島中的一處由假山改造而成的幽室，專為閣主閉關(guān)修練之地。室內(nèi)燈火通明，四周的墻壁磨得光滑刻有數(shù)十個(gè)小人騰挪對(duì)擊的圖象。
臉色蒼白的天地子端坐在幽室正中一把虎皮椅上盤膝運(yùn)功。過(guò)得良久，天地子吐出一口帶有惡臭的瘀血，臉上稍微恢復(fù)了點(diǎn)血色。
天地子單手按著仍略帶痛楚的腹部，陷入沉思：昨天夜里的飯菜是弟子萬(wàn)璐送來(lái)的一道清蒸黃金鯉魚。
黃金鯉魚極其罕見(jiàn)，為安全起見(jiàn)用銀針驗(yàn)過(guò)方才食用；而自己喝的甘草茶乃是普通的數(shù)片甘草與徽茶搭配而成，兩者均不帶毒。
在自己全不知情的前提下落毒，這手功夫當(dāng)今武林或許只有兩個(gè)人能做到。
身處西南的大理王妃蟬媛夫人與自己往日無(wú)怨，近日無(wú)仇，自然不可能是她。既然不是蟬媛夫人下的毒，那世上便只有師弟極樂(lè)子能在暗地里下此手腳了。倘若極樂(lè)子潛入閣內(nèi)，自己的徒兒們聯(lián)手也不是其對(duì)手。
念及于此，天地子長(zhǎng)身而起旋動(dòng)機(jī)關(guān)，用以隔絕外界的幽室之門隨即洞開。
天色逐漸拂曉，晨霧將大地籠罩，朦朦朧朧的如同被套上一層灰色的輕紗。霧在微風(fēng)吹拂下滾來(lái)滾去，此時(shí)的逍遙閣便像是被仙霧環(huán)繞的蓬萊仙境般。
周遭萬(wàn)籟懼寂，或是一眾弟子尚在睡夢(mèng)之中。天地子信步往逍遙閣主樓方向走出二十?dāng)?shù)步。突然聞得一絲血腥氣味，天地子忙深吸一口氣，貫通上中下三處丹田。丹田內(nèi)頓時(shí)如一輪明月從海中升起，恬靜生輝、光艷明朗。
數(shù)只正欲離巢覓食的寒鴉“啊”地一聲，拍打著墨黑色的羽翅飛向天空，霎時(shí)劃破黎明時(shí)的寂靜。寒鴉啼聲未落，一團(tuán)黑影應(yīng)聲向著天地子前胸?cái)S來(lái)。
天地子見(jiàn)此團(tuán)暗帶著令人聞之欲嘔的死魚爛肉臭氣的黑影勁道之猛；連忙縱身直起。從黑影上方數(shù)寸掠過(guò)，恰恰避開。天地子甫一落地，側(cè)身望向擲來(lái)黑影的方向；所見(jiàn)之人正是師弟極樂(lè)子。極樂(lè)子先前因偷練師父再三告誡禁練的尸毒而被逐出，沒(méi)想今日再會(huì)，二人華發(fā)已生。
“一別多年，師兄的功力大有增進(jìn)啊！”極樂(lè)子說(shuō)著，發(fā)出一聲陰笑，左右雙手從后翻出，從身側(cè)分別各抄起一具尸體擲向天地子。天地子一聲長(zhǎng)嘯，雙掌連環(huán)隔空劈出，把夾帶毒氣的毒尸原路蕩回。
“這手巧招使得妙極！”極樂(lè)子的臉上露出詭異的笑容，亮出隱隱泛出綠芒的雙手拍出漫天掌影，掌才發(fā)而力已至。毒尸被這兩股雄厚的勁力相逼，“砰”地爆開，碎肉連同血霧有如漉漉微霖的梅雨般從半空在散落。
“呼…呼…”兩下聲響，天地子拂袖揚(yáng)散血霧，突然瞥見(jiàn)跌落在自己身前的正是萬(wàn)璐、司馬琰兩位徒弟的頭顱；在心神恍惚之際，一股腥臭氣入鼻，已知自己身中劇毒。天地子從懷中掏出一臘丸，雙手將臘殼搓落，服下內(nèi)里藥丸；隨即從腰間取出幾支金針，刺入自己人中，印堂，左手中指勞宮，右臂手三里等穴道。片刻之后，天地子將金針一一拔下，頓感嗓子眼發(fā)咸，張嘴吐出一口鮮血。深深吸了幾口氣，臉色看起來(lái)好多了。