二十六:夏樹
夏樹沒(méi)有什么胃口。
她被安排蹲在后廚灶臺(tái)旁吃的飯。屋里沒(méi)有燈,只能靠爐灶里燒著的柴火來(lái)維持光亮。木柴在火的侵蝕下不時(shí)發(fā)出噼啪聲響,漸漸化成黑色余燼。
看起來(lái)纖小瘦弱的女人同樣蹲在爐灶旁,劈開(kāi)幾塊柴薪丟進(jìn)去,拉動(dòng)風(fēng)箱維持爐火繼續(xù)燃燒。距離爐灶不遠(yuǎn)的墻角鋪著一張稻草床,上面疊著兩床被子,應(yīng)該是這個(gè)女人和她的兩個(gè)小孩睡覺(jué)的地方。
夏樹今晚也將留宿在此。
老太婆說(shuō)了家里沒(méi)有空余房間,讓夏樹就跟著女人和她的小孩睡。說(shuō)罷,她盛了一碗粟米粥給夏樹,但薄得幾乎跟清水一般。夏樹勉強(qiáng)幾口喝完便放下碗筷,鍋里最后剩下的一些都給女人搶去分給兩個(gè)小孩子吃了。
“成天吃,也不曉得干活!”
老太婆看見(jiàn)了,站在一旁滿臉嫌棄地罵了幾句。女人仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),只是低頭扒著灶臺(tái)鍋里還能吃的東西,不時(shí)還挑一些分給兩個(gè)小女孩。門外邊,老太婆的兒子跟一個(gè)新來(lái)的老頭兒坐在院子里,兩人一邊吃豆子一邊用土話嘮嗑,還不時(shí)發(fā)出陣陣令人厭惡的笑聲。
“娘,豆子?!?p> 老太婆的兒子走進(jìn)后廚,將小碟子撇在灶臺(tái)。
夏樹后頸陣陣發(fā)涼。她知道,那個(gè)男人又在盯著自己。于是她立即起身想要避開(kāi),不料昏暗中看不清反被男人絆了一腳,若不是使勁抓住灶臺(tái),夏樹差點(diǎn)兒就摔在他的懷里。
“沒(méi)規(guī)矩!”
老太婆伸手將夏樹推開(kāi),一口的唾沫幾乎全噴在她的臉上。夏樹捏住衣袖擦了幾下,默默不語(yǔ)想要退出去避讓,但卻見(jiàn)到老頭兒用手撐住門框攔了去路,臉上的表情同樣叫人惡心。
“姑娘,你叫什么哈?嘿嘿嘿嘿……”
老頭兒露出層次不齊的齙牙笑道。
夏樹退了兩步,卻被身后老太婆的兒子堵在原地。他雙手抱在胸前,眼睛一遍遍反復(fù)在夏樹的身上游走,惹得她滿身都起了雞皮疙瘩。
“懶東西,還吃?燒水煮豆子呢!”
老太婆又罵起來(lái)。那個(gè)女人不情愿撇下筷子,起身推開(kāi)夏樹身后的男人。在門后的墻角擱有幾個(gè)麻袋,她走上去打開(kāi)最外邊的一個(gè),里面放的好像都是黃豆。
“就半袋了?!迸朔艘幌缕渌穆榇?,問(wèn)男人道:“明個(gè)兒還磨豆腐,換紅棗吃唄?”
男人面露慍色,斜著眼瞅了女人幾下。老太婆立即趕過(guò)來(lái),自言自語(yǔ)嘀咕道:“怎么只有半袋?”
她旋即把女人趕去另一邊,將剩下的麻袋全都拆開(kāi)看了一眼。
“你這饞嘴的東西!”她忽然撿起掃帚打向女人,“是不是偷吃的!怎么只有半袋了!”
“每天都在吃豆子?!?p> 女人看向男人委屈道。
“前幾日還有兩口袋呢!肯定是你這個(gè)不要臉的東西吃了!”
老太婆舉起掃帚朝著女人身上打去。
夏樹想起屋里還有兩個(gè)小孩,回身看見(jiàn)她們放下飯碗低著頭,眼里滿是惶恐。她明白了,豆子要么是小孩貪嘴給吃了,要么就是那個(gè)女人偷偷給她們吃的。
見(jiàn)到兩個(gè)小孩骨瘦如柴的模樣,夏樹內(nèi)心禁不住連生同情,趕忙上前擋住兩個(gè)小孩。這樣可以免得老太婆看見(jiàn)她們覺(jué)察到端倪,也能不讓她們瞧見(jiàn)自己的娘親被人這般對(duì)待。
女人蹲在地上用手護(hù)頭,任老太婆抽打卻連聲也不哼。沒(méi)過(guò)多久,老太婆或許是覺(jué)得自己打厭了,撇下掃帚指著女人又嘀嘀咕咕罵了幾句。她面無(wú)表情站起身,似乎已經(jīng)習(xí)以為常了,拿碗從袋里盛了點(diǎn)豆子,取過(guò)舀子從另一邊的缸里盛了些水開(kāi)始洗。
老太婆嘴里依舊罵罵咧咧,摸出繩子將剩下的麻袋口子全都扎緊。男人自始至終都站在灶臺(tái)邊,直到女人洗好豆子才轉(zhuǎn)過(guò)身,揭開(kāi)灶臺(tái)的鍋蓋。里邊是一大鍋燒滾的水。
夏樹瞥見(jiàn)一絲詭異的笑容突然落在男人嘴角,他竟然盛起一瓢滾水直接向女人潑去。
女人尖叫一聲跳開(kāi),卻因?yàn)槭掷锒酥霙](méi)能完全避開(kāi),滾水落在她右臂,使得衣服緊緊粘在上邊。可即使如此,她還是沒(méi)有丟下碗,拼命端到灶臺(tái)才咬牙拉開(kāi)袖子,這時(shí)她的右臂已經(jīng)被燙紅了一大片。
男人看著女人痛苦的模樣卻嗤笑出聲,門口的老頭也跟著笑起來(lái),仿佛是在看愚蠢的猴戲。
夏樹沒(méi)再多想,立即動(dòng)手從缸里盛了一勺冷水澆在女人的傷處。當(dāng)她還想再盛一點(diǎn)水為其減輕痛楚時(shí),老太婆卻走來(lái),板著臉從她手里奪下勺子罵道:“燙了一下,要這么多水作甚?城里人好生嬌慣!”
“用了你家水,我自會(huì)去打!”
夏樹忍不住回了一句嘴。不想,那個(gè)老太婆竟把水桶丟在了她面前:“那就去打呀!這邊有規(guī)矩,缸里水是人喝的!”
夏樹不禁愣住,想問(wèn)她難道這女人不是人嗎?
“老嫂子,城里的小姑娘咋能干得這種活兒?!崩项^兒呵呵笑著走近夏樹,蹲下身瞧住她說(shuō):“老哥哥幫你去打水,可好?”
這幅模樣直叫夏樹惡心,恨不得立即一個(gè)耳光扇過(guò)去??墒撬溃@個(gè)時(shí)候自己絕對(duì)不能節(jié)外生枝惹出麻煩。
于是她緊咬著嘴唇,拿起水桶準(zhǔn)備出外打水。
“夏樹,怎么了?”
是二少爺薛全。他大步流星地從外走進(jìn)屋,瞥了蹲在夏樹身旁不懷好意的老頭兒一眼,后者立即笑呵呵退到墻邊站著。
“干活的姑娘手燙到了?!毕臉鋸?qiáng)壓語(yǔ)調(diào),平緩說(shuō)道,“我去給她打些水來(lái)冷敷?!?p> 她不想薛全知道方才發(fā)生的事情。按照二少爺平日的脾氣,指不定會(huì)和這群人鬧出什么事端。
薛全低頭看向女人的手臂。
“唉喲!怎么給弄成這般模樣了?”
說(shuō)罷,他將夏樹手中水桶搶走,拄起拐杖大步走到水缸前。不等老太婆阻止,薛全直接在里面灌滿一桶水?dāng)[在女人的面前。
“忍著,一會(huì)兒就好?!?p> 薛全拿住她燙傷的手,不顧對(duì)方一臉茫然的表情,直接就給按在里面。
老太婆滿臉的怨氣,在他身后反復(fù)嘀咕酸道:“真是縣城來(lái)的少爺。這是人喝的水!”
“知道了,回頭還你十桶。”
“水缸也給弄臟了!”
老太婆提高了聲調(diào)叫道。
姓范的當(dāng)家老頭和與白先生一同從外面進(jìn)來(lái)。他顯然已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)老太婆說(shuō)的話,瞪大眼睛瞅著她,昏暗中的臉色很不好看。老太婆也絲毫不退讓,眼也不眨同樣盯著范老頭。
一時(shí)間,莫名的緊張氣氛在本就不寬敞的小地方蔓延開(kāi)。
爐灶里的柴火發(fā)出幾聲噼啪響。
“老哥,我先回去啦。”
另一個(gè)老頭見(jiàn)勢(shì)不妙躲出門去。白先生隨他的背影看了一眼外邊,然后收起扇子走到薛全身旁。
“干什么?”
薛全一臉不快問(wèn)道。
“公子,燙傷處理還須如此。”
白先生微微一笑,伸手進(jìn)水桶將女人的袖子撕掉,讓她的整條手臂都浸在水桶里。
“夏姑娘,身上可有干凈手巾?”他抬頭看向夏樹問(wèn)道。
夏樹點(diǎn)點(diǎn)頭,從懷里取出一塊備用手巾交予他。白先生不知從哪兒摸出一個(gè)小瓶,讓女人把自己的手從水桶里拿出來(lái)。
“莫怕,些許疼痛?!?p> 白先生說(shuō)道,將小瓶子打開(kāi),從里面倒出一些透明液體敷在她手臂上。女人呲牙裂嘴掙扎起來(lái),白先生卻一直抓著她的手,不讓逃走。過(guò)了一小會(huì)兒,白先生才將夏樹的手巾展開(kāi)綁在女人的手臂上。
“無(wú)甚大礙。”他站起身囑咐道,“記得這兩三日暫不可近水?!?p> 老太婆似乎還想說(shuō)話,但姓范的老頭已經(jīng)將她從門口推了出去。
“煩勞恩公和先生了。”范老頭說(shuō)道,“現(xiàn)在時(shí)刻已不早,兩位還是盡早安歇。”
他對(duì)著站在門外的老太婆喝道:“別愣著,趕緊為恩公去準(zhǔn)備被鋪!”
老太婆哼了一聲,不斷說(shuō)著聽(tīng)不懂的土話走遠(yuǎn)。她倆的兒子滿臉漠不關(guān)心地在旁站著,然后彎腰打開(kāi)麻袋抓了把棗子,津津有味吃了起來(lái),耗子般的小眼珠也重新反復(fù)在夏樹身上打轉(zhuǎn)。
夏樹難掩厭惡之情,走了一步躲到薛全身后。這使得薛全也留意到了他的目光,睜大了眼睛反瞪回去。
范老頭這才注意到自己的兒子。
“你也給我回屋里去!”
他將男人趕出門,然后恭敬地請(qǐng)薛全去大屋里歇息。
“夏樹,走吧?!?p> 薛全走近說(shuō),似乎并不知曉她今晚要睡在此處。夏樹不想他知道了再折騰事情,于是說(shuō)道:“二少爺,您先休息吧。這位姑娘受傷了,我?guī)退湛匆幌滦『??!?p> 她看向兩個(gè)小孩。她們緊緊依偎在女人身旁,十分警惕地瞧著高大的薛全。
“哦……”薛全想了一想,“也好,你早點(diǎn)歇息。范捕頭說(shuō)山里有個(gè)地方從來(lái)都沒(méi)人進(jìn)去過(guò),肯定是有妖怪!咱們明天進(jìn)山去抓它!”
薛全得意地笑了兩聲,趕忙轉(zhuǎn)身跑出門。
一陣風(fēng)吹散天上的云朵,使得外邊冷峻的月光透進(jìn)屋來(lái)。白先生正站在門口,身上衣服好似泛起一層銀色的微光。他搖開(kāi)扇子看了一眼屋里的女人和小孩,然后轉(zhuǎn)過(guò)頭向外面看去。夏樹順著方向,發(fā)現(xiàn)他在瞧著大山,可里面完全是一片漆黑,什么東西都看不見(jiàn)。
“夏姑娘,明日恐怕會(huì)十分辛苦,好好休息吧。”
白先生微微一笑笑道,帶上門離開(kāi),剩下夏樹跟女人還有她的兩個(gè)孩子一起相處。
爐灶里的柴火不時(shí)發(fā)出一陣噼啪燃燒的聲響。
“娘,俺餓?!?p> 較小的孩子拉住女人衣裳小聲說(shuō)。女人用燙傷的手拿過(guò)灶臺(tái)上的碗,里面幾乎沒(méi)剩下什么。她又將目光對(duì)準(zhǔn)擱在墻角的麻袋,可能礙于夏樹留在這里而沒(méi)有行動(dòng),最后只是抱著兩個(gè)女孩安慰道:“喝水頂一頂,明兒有豆渣餅吃?!?p> 夏樹很是可憐她們,于是拆開(kāi)自己包裹拿出幾個(gè)餅。
“我這里還有些餅?!毕臉溥f過(guò)去說(shuō),“是自己烙的。”
小女孩躲在女人身后,眼巴巴望著夏樹手里的餅。女人十分懷疑地看著夏樹,又看看她手里的餅。
“拿去給孩子吃吧。”
夏樹輕輕放在她們面前。女人似乎還是很猶豫,但終于伸手出拿過(guò)烙餅,自己先咬了一口。
“甜的???”
她的表情就像是撿到了寶貝,連忙把餅掰開(kāi)分給兩個(gè)女孩吃。
“娘,好吃!”
較大的女孩大口吃著餅,結(jié)果噎住咳了小半塊在地上,又要抓起來(lái)往嘴里塞。夏樹拿住她的手,可不想女孩很激烈反抗起來(lái),發(fā)出帶哭腔的聲音。
女人一把將孩子抱過(guò)去,眼里也透出之前的那股兇狠戾氣。夏樹咽下一口唾沫穩(wěn)定情緒,保持著一個(gè)自覺(jué)不會(huì)冒犯她的距離說(shuō):“掉在地上臟,吃了要生病?!?p> 她從包裹里把剩下的餅全都拿出來(lái),小心翼翼遞給女人。
“還有很多,不用著急吃?!?p> 女人看著餅,又反復(fù)打量了她幾眼。
“你……”她狐疑道:“……為啥要對(duì)俺們這么好?”
夏樹心里對(duì)她們是既悲戚又同情,可這番話是斷然不能講出口的。
“在家,我也有這般年紀(jì)的妹妹?!彼R時(shí)想了一個(gè)謊話:“快拿去吃吧,可別餓壞了孩子?!?p> 女人似乎還有些懷疑,但她終究抵不住孩子渴望的眼神,伸手把餅搶過(guò)去,撕成小塊兒分給孩子吃掉。
夏樹看著她們?nèi)撕荛_(kāi)心吃餅的模樣松了口氣,然后就覺(jué)到疲倦好像崩了的大雪層層降下,壓得她眼皮漸重,只好先依在稻草鋪上稍歇。
她習(xí)慣性握住腰間的香囊,心想今天發(fā)生的好多事情。夏樹忽然一下子很想念薛府里的生活,想念府邸里的老夫人,期盼自己什么時(shí)候能早些回去。
可偏偏這次回去以后,她就要走了。
夏樹輕咬嘴唇,不再繼續(xù)往后邊想了。這時(shí),有人輕輕為她蓋上了被子。只是她實(shí)在太累了,無(wú)法睜開(kāi)眼看看是誰(shuí),也好道謝。
“蘆葦高,蘆葦長(zhǎng),蘆葦?shù)崖暥嘤茡P(yáng)。牧童相和在遠(yuǎn)方,令人牽掛爹和娘?!?p> 是童謠。
不知道為什么,她生出一股子莫名的熟悉感,很親切,也很懷念……
用手緊緊攢著香囊,夏樹沉沉落入了夢(mèng)鄉(xiāng)里。