107.香消
劉媽媽的一顆心立刻如擂鼓一般劇烈地跳動(dòng)了起來，哪里還顧得上什么風(fēng)格氣度，立刻道：“人呢？”
門房管事就好像根本沒有注意到她的變化一般，依舊保持著殷勤的態(tài)度：“在下已經(jīng)吩咐來福，讓他把人安置在門房了?！?p> “你做的好，這事兒不要再讓別人知道了，你親自去看著，莫要走漏了風(fēng)聲?！眲寢屟杆俜愿赖溃姸T上的婆子很識(shí)時(shí)務(wù)地避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，自己擰身進(jìn)了內(nèi)院，找夫人匯報(bào)去了。
不得了了，怎么會(huì)有這么一個(gè)人找上門來呢？！
自從肅國(guó)公府被抄家奪爵的消息傳來，夫人也不知道哭了多少場(chǎng)，更是埋怨了無數(shù)回老爺當(dāng)年給三姑娘找了這么一戶人家。老爺也是整日長(zhǎng)吁短嘆，生怕自家受了牽連，一家子老小沒個(gè)去處。家里的幾個(gè)少夫人也是不省心的，怕自家受牽連，就連要分家的話都透了出來。若不是老爺夫人壓著，這個(gè)家早就散了。
好不容易等到了塵埃落定，自家萬幸沒有牽扯到里頭，老爺官職依舊，卻更加謹(jǐn)言慎行，如履薄冰。自家夫人也是一反常態(tài)，雷厲風(fēng)行地整頓起家風(fēng)來。原本下人們偷個(gè)懶傳個(gè)閑話什么的，主人家向來睜一只眼閉一只眼，如今卻絲毫不姑息，內(nèi)外院都有人因?yàn)樽炖飵С隽恕懊C國(guó)公”幾個(gè)字被打了板子扔到了莊子上，也不知道有沒有命活著。
從此滿門上下就知道了忌諱，就連說個(gè)“吃飯”也得小心些，生怕讓人聯(lián)想起“范”字來，他們這些在主人家跟前伺候的，更是處處小心在意，生怕哪句話不如主人的意，一輩子的體面就此丟到了地上任人踩踏。
劉媽媽心里焦灼難耐，每天只閉著一張嘴巴、豎著兩只耳朵，生怕禍從口出，也生怕漏掉了一點(diǎn)點(diǎn)消息。自家親妹妹可是三姑娘的陪嫁媽媽，是三姑娘面前最得臉面的人，可這臉面平日里也就罷了，到了要命的時(shí)候，就成了催命的利器。別人就算能逃得掉，自家妹妹怕也沒有那機(jī)會(huì)逃的。
更何況，妹妹把三姑娘看得極重，比自家兒女看得還要重些，就算是能逃，怕也會(huì)死守在三姑娘身邊的。
想起被賣到各處的妹妹一家，心如刀絞。
她都不敢求夫人出面，把外甥一家子買下來。在夫人身邊呆久了，哪里不知道范府的事情就是個(gè)大雷，誰(shuí)碰誰(shuí)死？
為今之計(jì)，只有盼著夫人心疼親生女兒的份兒上，把夏竹叫進(jìn)來問問情況，一個(gè)貼身丫鬟都能死里逃生，沒道理主人家反而不能不是？三姑娘能活著，那自家妹妹也就能活著了。
陸少卿的夫人姓周，自從北關(guān)城破的消息傳來之后，周夫人就因?yàn)閾?dān)憂女兒外孫的安危日夜擔(dān)憂，不止一次地跟陸少卿要求去打探消息。本來以為這就是最苦難的事情了，誰(shuí)知道事情急轉(zhuǎn)直下，到后來竟然傳出范俊豐勾結(jié)韃子的消息。此消息一傳出，陸家考慮的就是如何保住自家的事情了。勾結(jié)韃子可是叛國(guó)的重罪，是有可能被誅九族的。誰(shuí)知道平常來往的親朋好友，不是避而不見就是說心有余而力不足，竟是個(gè)個(gè)躲得極遠(yuǎn)。自家內(nèi)院還起了火，幾個(gè)兒媳婦也不管是嫡的還是庶的，個(gè)個(gè)有自己的打算，不說幫忙，也都能躲則躲，兩個(gè)庶子還說出要出府另過的話來。
周夫人目眥盡裂，果斷把兩個(gè)庶子分了出去，這么個(gè)不知家族不孝父母的東西，白留著給自己添堵嗎？
陸少卿對(duì)兩個(gè)庶子的表現(xiàn)也心灰意冷，甚至因此冷落了寵愛多年的妾室。可那又如何？自家女兒還是沒有消息，他們已是泥菩薩過江自身難保，就連打探北關(guān)的消息也不敢了。
無數(shù)錢財(cái)撒了出去，到頭來也不過是落個(gè)不受連累的下場(chǎng)?？捎辛诉@樣的親家，以后自家老爺?shù)墓俾?，也就到頭了。
可憐自家老爺，也不過四十出頭，正是年富力強(qiáng)的年紀(jì)，就這么生生地被斷了青云路，卻有口難言，只能咽下這個(gè)啞巴虧。
好在自家長(zhǎng)子和次子都爭(zhēng)氣，知道父親的官職到了頭，剩下的全都靠自己，格外地刻苦讀書了起來。兩個(gè)兒子都已有舉人的身份，只等會(huì)試之后，就能再進(jìn)一步。
自家無虞之后，周夫人就不可避免地格外思念起不知所蹤的女兒來，還有兩個(gè)從未見過的外孫，不過幾歲的年紀(jì)，竟完全不知死活，想起來就痛徹心扉，生生地大病了一場(chǎng)，躺在床上足有月余，這才稍見起色。
劉媽媽腦子里轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，想著今日夫人用了藥之后氣色好了不少，想來是能夠處理事務(wù)的，便悄聲慢步地走進(jìn)了內(nèi)室，見夫人正坐在臨窗的美人榻上閉目休息，猶豫了一下，還是上前低聲稟報(bào)了。
周夫人的眼睛立刻瞪得溜圓，不敢置信地看著劉媽媽。
劉媽媽對(duì)著周夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己說的是真話。
周夫人的呼吸聲立刻急促了起來，一雙手也緊緊地攥住了劉媽媽的胳膊，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲刺得她生疼，卻一絲一毫都不敢動(dòng)。
“去，去把人叫來?！敝芊蛉说吐暥林氐氐溃澳屓?，看見了?！?p> 說到后來，嘴唇也控制不住地抖了起來。
劉媽媽低聲道：“夫人放心，老奴把人安置在后罩房的東廂房可好？”
后罩房以前是三姑娘未出嫁時(shí)的院子，出嫁之后就成了庫(kù)房，西廂房住的是看庫(kù)房的管事媽媽，東廂房卻是空著的。后罩房沒有門，住在里頭的人只能通過正房的耳門進(jìn)入正院，從正房的正門出入。把夏竹安排在那里，能最大限度地把夏竹隱匿起來，把走漏消息的風(fēng)險(xiǎn)降到了最低。
“你親自去，給她找個(gè)深色的幕籬。”
幕籬能把人的面容遮上，深色的幕籬更能隔絕別人的視線，是當(dāng)下女子出門的必備裝備。帶一個(gè)戴著幕籬的人進(jìn)來，并不顯眼。
劉媽媽應(yīng)聲去了，找了個(gè)深色的幕籬藏在懷里，一個(gè)小丫鬟也不帶，自己去了偏門的門房。
劉媽媽也是認(rèn)識(shí)夏竹的，一見來人便確定了身份無疑。只低聲說了句：“跟我來?！本桶涯换h遞了過去。
夏竹知道陸府認(rèn)識(shí)自己的人比較多，自己身份又比較敏感，對(duì)于劉媽媽的舉動(dòng)很是配合。把幕籬戴在了頭上，把自己的相貌遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，乖巧地跟在劉媽媽身后，一路沿著僻靜的小道進(jìn)了周夫人的主院。
劉媽媽直接把她領(lǐng)到了東廂房，見她身上實(shí)在埋汰，吩咐了自己的心腹小丫頭去燒了水，又找了一套衣服給她，等她洗浴干凈了，這才領(lǐng)人去了前頭。
周夫人早就派人在大門口等著，只等著陸少卿一回來，立刻就把人請(qǐng)進(jìn)了主院。陸少卿官服都沒來得及換，一見老妻派人等著自己，便知道發(fā)生了大事。急匆匆地進(jìn)了屋子，把下人都屏退了問道：“怎么回事？”
周夫人便把夏竹的事情講了。
陸少卿皺著眉頭在屋子里踱開了步，老妻當(dāng)家多年，此事處理得益，在不知夏竹來意的前提下，盡可能地隱匿其行蹤是很有必要的。
“有幾個(gè)人見過她？”陸少卿再次確認(rèn)。
“門房上兩個(gè)，然后就只有劉媽媽了。”
也就是說，只有三個(gè)下人知道夏竹來到了陸府。還好，還好，陸少卿又在屋子里轉(zhuǎn)起了圈。
劉媽媽把夏竹領(lǐng)進(jìn)來的時(shí)候，陸少卿已經(jīng)轉(zhuǎn)累了，正坐在太師椅上喝茶。
夏竹眼睛里含了淚花，也顧不得地上冰涼，直接噗通一聲跪在了地上。
“奴婢夏竹見過親家老爺、夫人?！?p> 周夫人嘆了口氣：“快起來吧。劉媽媽，給她搬個(gè)凳子坐。”
夏竹誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道了謝，爬起來坐了個(gè)凳子邊，拿出帕子來擦擦淚，半低著頭，等著陸少卿的問話。
陸少卿沖著周夫人使了個(gè)眼色，周夫人知道他自持身份，自己也想知道女兒的消息，便開口問道：“夏竹，你說你是從北關(guān)來？我那孩兒呢？”
夏竹從北關(guān)城破講起，一直說到了自己如何來到了京城，劉媽媽越聽越驚，萬分后悔自己怎么就因?yàn)橄胫烙H妹妹的消息就留了下來。
肅國(guó)公府被抄家奪爵，滿府流放邊疆?？粗孟袷潜菹戮W(wǎng)開一面，可前提是勾結(jié)韃子的范俊豐所處的三房被肅國(guó)公府立刻全都分了出去。還不是一般的分家，而是分宗，一家徹底變成了毫無關(guān)系的兩家。
當(dāng)時(shí)她還為自家三姑奶奶憤憤不平，覺得肅國(guó)公府實(shí)在是太沒有人情味了些?？膳紶柭牭嚼蠣敽头蛉私徽劦臅r(shí)候才知道，若不是肅國(guó)公府當(dāng)機(jī)立斷，怕連這個(gè)被抄家奪爵的下場(chǎng)也落不下。
自家兩個(gè)庶公子不就是因?yàn)榕卤粻窟B，所以才鬧著分家，被正中下懷的夫人分了出去嗎？
沒有人會(huì)在意劉媽媽這一介奴仆下人的想法。夏竹長(zhǎng)途跋涉千辛萬苦才到了京城，找到了夫人的娘家，只覺得以后總算是有了靠山，能過上以前只要照顧好主人家便高枕無憂的好日子。將自己的經(jīng)歷事無巨細(xì)全都說了出來，就連柴娘子家里幾口人，住在晉中府的地址，院子里有棵老大的石榴樹都說了。
周夫人在聽到夏竹在北關(guān)范府經(jīng)歷的兇險(xiǎn)時(shí)，忍不住握緊了拳頭；聽到自家女兒下落不明時(shí)，掉了許多淚；知道兩個(gè)親外孫居然僥幸逃過一命，在心里念起了佛；了解了那個(gè)柴娘子的行事風(fēng)格后，又有些惴惴不安。
一時(shí)之間竟是百味雜陳，什么話也說不出來。
相比之下，陸少卿就理智得多，一直端坐在太師椅上，聽夏竹一五一十地細(xì)細(xì)道來。等夏竹全都說完了，又問了幾個(gè)問題，這才讓劉媽媽把夏竹帶了下去。
夏竹有些不安，按說知道兩個(gè)親外孫還活著，不是應(yīng)該歡喜難盡，立刻派人去晉中府把人接回來嗎？知道自家姑爺是被冤枉的，不是應(yīng)該義憤填膺，立刻想法子為姑爺平冤昭雪嗎？怎么親家老爺什么準(zhǔn)話也不說呢？
周夫人溫聲道：“你這好幾個(gè)月在路上奔波，也實(shí)在是太辛苦了，真是個(gè)好孩子。只管下去歇著，等倆小公子來了，還得靠你伺候呢?！?p> 夏竹的心安定了，可不，這是親家夫人心疼自己呢，沒準(zhǔn)兒等自己離開了，人家就派人去晉中了。
夏竹就安心地在陸府后頭的東廂房住了下來，劉媽媽待人殷勤，見她送來了難得的消息，還特地遵從了夫人的吩咐，到內(nèi)院小廚房要了些湯水給她。
“夫人說了，你這路上顛簸得厲害，那些硬實(shí)的飯菜不好克化，先用些湯水把胃口好好養(yǎng)養(yǎng)，到明天就能照常進(jìn)食了?！?p> “多謝夫人，多謝劉媽媽?！毕闹窀屑ぬ榱悖芭舅隳膫€(gè)臺(tái)面上的人啊，還讓夫人、劉媽媽這般費(fèi)心?！?p> 劉媽媽笑得溫和：“可別這么說，你把我們陸家的兩個(gè)外孫救出來，這就是陸家的大功臣。主人家最是仁慈，你立下這等大功，沒準(zhǔn)兒還能出了奴籍，成了良民呢，以后子子孫孫就都不用過這伺候人的營(yíng)生了?！?p> 夏竹急忙搖頭：“奴婢不出籍，奴婢還要伺候兩個(gè)小公子呢，等小公子長(zhǎng)大了娶妻生子，奴婢能跟劉媽媽一樣當(dāng)個(gè)管事媽媽，就心滿意足了?！?p> 真是個(gè)傻孩子，劉媽媽心里嘆氣，當(dāng)人奴仆有什么好？生死全憑主人家做主。自己伺候一輩子人不算，子孫后代也沒有個(gè)前程。還是那個(gè)柴娘子想得明白，怎么也不簽賣身契，有機(jī)會(huì)便抽身，過自家的小日子去，等兒子中了科舉，也能昂首挺胸地做個(gè)人上人，使婢差奴過一生。
人各有志，劉媽媽自然不會(huì)跟把以當(dāng)管事媽媽為終身奮斗目標(biāo)的夏竹多說什么，自己能不能吃上明天的飯還不知道呢，哪里有閑心管別人的生死？
劉媽媽格外地謹(jǐn)言慎行了起來，就連自己的例飯，也不假人之手，而是自己親自去提。
沒兩天，夏竹就生了病。叫了鈴醫(yī)進(jìn)來看了，開了幾服藥下去，不但沒有減輕癥狀，反而越來越重，到最后竟臥床不起。
周夫人嘆息：“她可是路上積了病，閑下來一下子就發(fā)作了出來，可不是兇險(xiǎn)？可要好生照顧著。你也要小心，別染上了病氣，我這還指望著你呢?！?p> 劉媽媽一顆心這才算是安定了下來，默默地接過了周夫人遞過來的藥包。
再過幾天，陸府悄悄地抬出了一具尸首。染病身亡的奴仆，主人家還賞了一副棺材板，這就算是不錯(cuò)的了。
又過了些日子，偏門的門房來福著了風(fēng)寒，還把管事給傳染上了。快過年了，不能讓他們?cè)陉懠掖奔泵γΦ厮偷搅饲f子上。誰(shuí)知道到莊子上不過三天，兩個(gè)人都沒熬過去，雙雙斃命。