“想來便是你在一芳閣的恩客罷，一芳閣來往者無數(shù)，你東玄子如此風(fēng)流，恩客多得記不住也屬尋常?！眽舭胂沙爸S道。
“那當(dāng)然是，我東玄子在一芳閣可是上品頭牌，想一睹芳容雅姿的人不少，不是達(dá)官貴人，不是江湖豪杰，想做我恩客那是無可能的。”東玄子頗為得意。
戚寧道：“既是達(dá)官貴人、江湖豪杰，這黑衣人如果真的是一芳閣的恩客，那前輩細(xì)細(xì)想想，可能會(huì)記得起他的身份。”
東玄子道：“我東玄子從來只被恩客放在心上，不把任何人放在眼里，不記得也不奇怪?！?p> 夢半仙道：“好一個(gè)沒心肝的冷血婆娘?！?p> 戚寧思忖：雖然覺得幾次刺殺跟皇后有關(guān)，但他也知皇后就算想幫她的皇子奪皇位，也不會(huì)無所不用其極，更不會(huì)置他于死地，定是為朝中之人教唆。本想查得黑衣人的身份，抽絲剝繭，把這謀逆之徒所依賴的江湖勢力剿滅，篡位奪權(quán)之計(jì)便不能得逞，但東玄子前輩想不起來黑衣人身份。眼下要解決的，便是如何與雷公公里應(yīng)外合，將蕭楚平安帶入皇宮，然后宣布皇帝駕崩，新帝繼位。對方今日又是偽裝內(nèi)廷護(hù)衛(wèi)，又施調(diào)虎離山之計(jì)闖入寧王府，定是知道皇帝已駕崩。
從寧王府進(jìn)宮的路雖短短五里，本應(yīng)危機(jī)四伏，不動(dòng)手是想留著我，待他們?nèi)胪醺晒Υ虤⑹挸实鄣兆铀烙谖业母?，他們便可師出有名，以謀殺儲(chǔ)君篡奪皇位之罪名將我戚寧除去。而今刺殺蕭楚不成，便會(huì)在進(jìn)宮路上處處伏擊，定要阻止我?guī)挸雽m繼位?；蕦m里肯定已有人對雷公公脅迫，進(jìn)入景泰宮奪皇帝遺詔，蕭楚入宮之事不宜耽擱，但如何才能保他神不知鬼不覺入宮？
戚寧叫來沈管家，在他耳邊低聲說了幾句，沈管家聽后，神色凝重，匆匆往外走去。
今夜之事已被夢半仙、東玄子撞見，得二人再次出手相救，是否應(yīng)將眼前難題與他二人說來，畢竟二人江湖行走數(shù)十年都有所名聲，或許有什么妙計(jì)也未可知。夢半仙與我知交十?dāng)?shù)載，值得信任，但東玄子若知道蕭楚即將成為國君，會(huì)不會(huì)以此要挾拿些好處，只要不是什么要害的事情，倒是能滿足她。
卻聽見門外沈管家道：“王爺，內(nèi)廷護(hù)衛(wèi)關(guān)慶求見。”
戚寧和楊虎、顧庭從皇宮知得對手偽裝關(guān)慶，此時(shí)一聽門外說關(guān)慶求見，恐防有詐，便都提高警覺。
黃君勒走到門外，驗(yàn)明沈管家身后自稱是關(guān)慶的人身份無異，便請進(jìn)了側(cè)閣內(nèi)，道：“他是關(guān)慶沒錯(cuò)?！?p> 第一次關(guān)慶來送口諭之時(shí)，他們誰也不曾料想到世間有人喬裝功夫能如此出神入化，竟無人能識(shí)破，也就沒有人想到要驗(yàn)明身份。
顧庭問：“楊大哥，你怎驗(yàn)得此人確實(shí)就是關(guān)慶？”
黃君勒不語，瞧關(guān)慶一眼，關(guān)慶雙手撕開胸前衣襟，只見其左肩上一個(gè)燒傷的舊傷口，呈圓形狀，中間一個(gè)圓圈，四周圍繞細(xì)密點(diǎn)點(diǎn)。
東玄子一見這關(guān)慶露出厚實(shí)胸膛，便腰身婀娜走過去貼近他，雙手撫摸著關(guān)慶左肩的，風(fēng)騷道：“這火鐵烙的印記好生熟悉，原來是確山團(tuán)的高手，你們不少兄弟都來過一芳閣?！?p> 一旁正在給楊虎治療左手傷口的夢半仙忽然手上用力過猛，楊虎“啊”的一生叫起來。
東玄子雖年過三十，但身段玲瓏浮突，關(guān)慶被東玄子的身子貼著，聞得脂粉之香撲鼻，耳朵感覺到東玄子說話呵出的溫?zé)?，一下子面紅耳赤。
“這位美娘子好眼力，不知如何稱呼。”
“你既去過一芳閣，該聽過我東玄子的大名。”
關(guān)慶一聽，驚喜異常。以前去一芳閣只聽得東玄子是上品頭牌，可他地位不夠顯赫，從來未輪得上他一睹芳容，沒想到今日意外招來艷福。
黃君勒忽然傻笑兩聲，顧庭見狀挖他苦道：“兄弟，你與關(guān)慶原是早早認(rèn)識(shí)，還是到他隱秘處的烙印，該不會(huì)你也是常常光顧一芳閣的確山派弟子吧？”
黃君勒雙手扒開衣襟，眾人看見他左肩上有一個(gè)跟關(guān)慶左肩一模一樣的烙印。
關(guān)慶道：“我和黃君勒、關(guān)慶本是確山團(tuán)的人，確山團(tuán)一共八十四人，我們?nèi)撕土硗馕逦粠熜值芤蚴菆F(tuán)里功夫最好，也是打鐵花打得最高、花樣最多、技術(shù)最好的，人稱‘八大火羅漢’。”
確山團(tuán)原是靠打鐵花絕活行走江湖賣藝的雜技團(tuán)，每到一處落腳賣藝都要搭花棚，都要與人占地盤，不免要與搶地盤的人呢發(fā)生爭斗，于是也一邊賣藝，一邊練習(xí)拳腳功夫，想著有些地方受官府管束、或怕走水不讓表演打鐵花，便表演花拳繡腿也掙得盤纏。
然而打鐵花需要非凡膽量，稍有不慎便引火自焚，傷殘死亡難免，起初是窮人家養(yǎng)不起孩子，將孩子送入確山團(tuán)，后來也有膽量過人之徒慕名要拜入確山團(tuán)，這些人加入確山團(tuán)之前有的已習(xí)得功夫，不賣藝之時(shí)就互相切磋，漸漸結(jié)合打鐵花的絕活也發(fā)明了一套功夫“鐵花火槍”，確山團(tuán)也漸漸成了一個(gè)江湖武藝教派。
江湖上以為“八大火羅漢”就是個(gè)行走江湖賣藝的藝名，關(guān)慶幾個(gè)就是一群討錢的藝人，都不把他們當(dāng)回事，實(shí)則八大火羅漢一邊飄蕩江湖賣藝，一邊做些鋤強(qiáng)扶弱、劫富濟(jì)貧之事，雖稱不上是英雄，但也算是有浩然正氣的好漢。
“江湖賣藝逍遙自在，何以被‘招安'進(jìn)了王府和宮中?”夢半仙問。
黃君勒道：“那就是另一番因緣際遇，今日國事當(dāng)前，我們兄弟三人的過往小事，就暫且不提，還是趕緊辦事吧?！?p> 眼下形勢緊迫，戚寧只能一搏，不避忌東玄子，與關(guān)慶對起皇帝的密令口諭，“你將皇上的口諭完完整整訴來。”
關(guān)慶道：“皇上有命，寧王護(hù)太子戚楚入宮接圣旨，即日繼承大統(tǒng)。若遇阻礙，不論何人，格殺勿論?！?p> 戚寧向東玄子恭敬道：東玄子前輩，今日你救王府于危難，雖說本意是為了幫助楚兒，但楚兒出身特殊，家事即是國事，你有恩與楚兒，又不止一次與我們出生入死。晚輩此前尊你為前輩，眼下于家事更視你為親友，于國事則視你為幕僚盟友。而今蕭楚要以太子的身份入宮，危機(jī)四伏。前輩精通奇門遁甲之術(shù)，又善于謀略，若有前輩相助，我們定多加勝券?！?p> 一芳閣的女子出身風(fēng)塵，江湖上只道一芳閣的女子寡情薄意，只講風(fēng)月不講情義，卻不知她們周旋在江湖人物和朝廷權(quán)貴之間身不由己，只能個(gè)個(gè)八面玲瓏、見機(jī)行事。一旦遇到情義可交之人，便忠肝義膽不輸桃園好漢。
其時(shí)東玄子附手站立在窗前，仰頭望著天，沉靜不言，似乎陷入了深思。戚寧、夢半仙、四護(hù)衛(wèi)、關(guān)慶等人都看著她的背影等待她的回應(yīng)，只見她低下頭卻不轉(zhuǎn)過身，媚笑：“要掩人耳目讓楚兒入宮，辦法我還真的就有?！?p> 東玄子見戚寧將國家大事毫無避忌與自己和盤托出，內(nèi)心佩服他的氣魄和果敢，心下也領(lǐng)了這份情，方才抬頭望天，其實(shí)是在心中盤算計(jì)策。
眾人好奇，不敢插嘴，等待東玄子往下說。
“烏云蓋旭日，日光尤似夜……王爺，你家的湖水是活水，水朝東邊流去，東邊連通皇宮門前的錦帶河?！?p> 戚寧心中一怔，王府建成已有百年，除了御用工瓦匠知道王府的構(gòu)造，湖與皇宮的錦帶河相通，這事只有歷任住在此府中的王爺，和負(fù)責(zé)督辦修繕工事的管家知道。然而眼下不便多問東玄子何以得知，只回說：“是?！?p> 眾人鴉雀無聲，等待著東玄子繼續(xù)說下去，卻始終不見她開口。
夢半仙終于忍耐不下去，道：“婆娘，別裝高深，快說來。”
東玄子斜了夢半仙一眼，道：“寧王都沒急，你急什么！我們現(xiàn)在能做的就是——等天?！?p> 眾人一驚，以為東玄子看熱鬧的癮又上來了，故意在捉弄。
戚寧上前道：“晚輩愚昧，請前輩告知有何計(jì)策?！?p> 東玄子于是細(xì)細(xì)說來，眾人邊聽邊點(diǎn)頭。
戚寧眉頭微蹙，琢磨這如此兵行險(xiǎn)著，不知道蕭楚能不能順利完成。
卯時(shí)將至，卻不見旭日東升，天色仍如黑夜般儼然絲毫沒有亮起來。頃刻烏云蓋頂，突然暴雨傾落，其雄潑之勢，仿佛要把一年的雨水都盡數(shù)落下。
半個(gè)時(shí)辰后，烏云散盡。
皇宮前，河道總督程明森帶了五十士兵到皇宮門前的錦帶河打撈暴雨沖到河里的垃圾，避免河道淤塞。這些垃圾都是沿河的商戶、人家放到屋外而大雨來不及收走而被水沖到錦帶河的物件，有竹籃子、衣鞋、木盆子、凳子、帳子等各種各樣。
程明森大聲下指令：“你們?nèi)齻€(gè)，到那邊神龍橋看看，橋墩會(huì)攔住一堆垃圾，水面水里都務(wù)必清理干凈?！?p> 這三個(gè)穿著牛皮水服的士兵當(dāng)即在走向神龍橋，跳入水中。神龍橋是錦帶河上離皇宮宮墻最近的一道橋，離橋數(shù)丈之外的那段錦帶河穿過宮墻進(jìn)入皇宮內(nèi)。
皇宮內(nèi)離景泰宮不遠(yuǎn)的荷花池，三個(gè)穿著牛皮水服的人從水里露出頭，只見其中兩個(gè)身材頎長的人從水里一躍跳上地面，又伸手從水里撈起一個(gè)瘦小的人，這個(gè)瘦小的人打著寒噤。
“你還好嗎，再忍耐下?！币粋€(gè)溫和而嚴(yán)肅的聲音道。
“沒事叔父，我能堅(jiān)持。”一個(gè)柔細(xì)的聲音答道。
原來，東玄子觀天象，知道多年難得一遇的暴雨將至，她在一芳閣曾與河道總督程明森有過交情，曾聽其提起錦帶河兩岸因商戶、人家繁多，每遇大風(fēng)大雨，物什多有被狂風(fēng)吹、被暴雨沖，統(tǒng)統(tǒng)都掉入錦帶河中，每當(dāng)大雨停歇，河道處就要派兵清理錦帶河上的垃圾。
王爺府中的那口湖，東玄子看水紋中得知湖水與錦帶河相通。東玄子告知眾人的計(jì)策，就是讓王爺、關(guān)慶帶著蕭楚從湖里游到錦帶河，待河道總督程明森帶兵清理錦帶河時(shí)，三人就冒充河道處的士兵，掩人耳目從神龍橋的水下開閘進(jìn)了皇宮。
關(guān)慶熟悉皇宮地形，恰好又熟水性，戚寧水性不如關(guān)慶，但他一來不放心蕭楚，二來他自己也是要入宮的，如今除了用水遁之計(jì)也別無更好的良策，好在他內(nèi)力深厚體魄雄健，在水里還算游刃有余。
當(dāng)東玄子說出她的計(jì)策時(shí)，眾人唯一擔(dān)憂的是蕭楚，知她自由生長于山林，當(dāng)是不識(shí)水性。戚寧本想封鎖蕭楚的肺腧和列缺穴封閉氣息，但就算與關(guān)林一起以最快的速度將蕭楚帶離水下，恐怕蕭楚也無法封閉氣息這么長時(shí)間。
眾人正疑難，夢半仙走到門外庭院，向著一棵竹子擊出一掌，那瘦高的竹竿倒地，夢半仙再兩掌，將竹竿劈成三段，取竹節(jié)最短的一段，就成了一只竹杯子，他從袖中抓出一抓比指甲還小的小丸子，放到竹杯子里，向竹杯子里運(yùn)掌，眾人只見夢半仙掌氣成霧，噴入竹杯子中。
“若蕭楚肺腧和列缺穴封閉氣息太久，穴位自行沖破，戴著這個(gè)，可讓她在水里仍可正常吐納氣息?！?p> 戚寧大喜，命沈管家將蕭楚叫到側(cè)閣，問蕭楚：“楚兒，稍后叔父帶你到別處躲避刺客，但是要在水中半個(gè)時(shí)辰，你可能忍耐？叔父會(huì)幫你，你不用害怕。”
蕭楚笑答：“楚兒喜歡在水里玩，可以在水下躲上很久。”
戚寧驚訝：“你不是在山上住嗎？”
蕭楚道：“朗悅峰山頂有一個(gè)很小的湖，因?yàn)榈貏蓦U(xiǎn)，很少有人能爬到山頂，那湖便沒有人知道。娘親識(shí)得一條捷徑，夏日里無聊時(shí)，娘親會(huì)準(zhǔn)許我去湖里玩。”
眾人驚喜，便立即按東玄子的計(jì)策入宮。
此時(shí)，暴雨停歇，日光微弱。戚寧和關(guān)慶警覺著四周的動(dòng)靜，三人已將牛皮水服脫去，貼著宮墻轉(zhuǎn)角處看向景泰宮門口。
只見皇后正站在那處，身后是監(jiān)海提督徐坤澤、商務(wù)總督苗杰仁等一眾官員和皇后的親兵，還有三王爺戚容、劉丞相，雷公公和關(guān)林等內(nèi)廷侍衛(wèi)被攔在景泰宮門口，當(dāng)是不讓任何人進(jìn)入景泰宮。
戚寧心中一笑：三王爺和劉丞相是自己叫沈管家派密探通知前來，目的是入宮阻攔圖謀不軌之人，如此一來監(jiān)海提督、商務(wù)總督和他們身后的其他官員便是一直暗中幫皇后掃清障礙的人了。
只聽得皇后厲聲道：“本宮乃是堂堂一國之后，每次來探望皇上都被你以各種借口阻攔，你到底有何居心？是否意欲對皇上不利！連日沒有任何人能見到皇上，皇上安危如何無人可知，怕是受你要挾！本宮要見皇上，若雷公公始終不肯讓路，為了皇上的安危，本宮只能對雷公公不客氣。”
說著，監(jiān)海提督一揮手，他身后的侍衛(wèi)“噌”的一聲同時(shí)拔劍，關(guān)林等內(nèi)廷護(hù)衛(wèi)也不甘示弱，同時(shí)把劍，邁出一步，隨時(shí)起勢出招。