悄悄逼近的惡意
魔人繆蘭壓抑自身情感，步行于森林之間。
——從前，她是住在森林里的魔女。
曾受人類迫害，自她逃離魔爪已過去三百年時(shí)光。她跟人和魔人保持距離，靜靜地做著魔法研究。
然而，那些時(shí)光終究還是劃下句點(diǎn)。就算用魔法延長(zhǎng)壽命，依然有極限。
眼見自己離死神不遠(yuǎn)，繆蘭有些后悔。如今的她仍無法窺得魔法真髓，亦無人繼承她的知識(shí)?？娞m如此自問，自己來世上走一遭究竟有什么意義？
這時(shí)，魔王克雷曼出現(xiàn)在她面前。
他大約三百年前當(dāng)上魔王。
當(dāng)初他藉由和知名魔人、魔物進(jìn)行交涉，或是把對(duì)方教訓(xùn)一番，迅速擴(kuò)張人馬。
出現(xiàn)在繆蘭面前也是為了讓她當(dāng)自己的部下。
『我賜你永恒歲月和不老的青春肉體。相對(duì)地，你必須宣誓效忠我?！?p> 魔王克雷曼渴望獲得繆蘭的魔法和知識(shí)，跑來跟她做交易?？娞m也同意了。
現(xiàn)在的她認(rèn)為那是個(gè)敗筆。
她重返青春，歲月停駐。然而，自由離她遠(yuǎn)去。
這并非等價(jià)交換，根本是不平等條約。對(duì)魔王克雷曼來說，要拐騙空有魔法知識(shí)卻不知人間險(xiǎn)惡的繆蘭，比扭斷嬰兒手腕還簡(jiǎn)單。
一宣誓對(duì)克雷曼效忠，繆蘭的心臟就刻上咒印。
魔王克雷曼對(duì)繆蘭施了秘術(shù)「支配的心臟」。使高價(jià)的魔術(shù)媒介與標(biāo)的物魔力相結(jié)合，這秘術(shù)將使受術(shù)者變?yōu)槟恕?p> 最后秘術(shù)成功，繆蘭褪去人類身分，重生為魔人。同時(shí)淪為無法忤逆克雷曼的「傀儡」。
繆蘭的魔力值很高，成了很厲害的魔人。不過，失去自由的她對(duì)此一點(diǎn)也不開心。
從那天開始，她就變成隨克雷曼擺弄的人偶。
喀爾謬德自愿受人支配，她實(shí)在搞不懂這種人在想什么。
繆蘭一直在等待時(shí)機(jī)到來。企圖解除施在身上的咒印，討伐魔王克雷曼。然而，她所擁有的知識(shí)告訴她這辦法沒什么可行性。一破解「支配的心臟」，她就會(huì)變回人類。那樣一來，停駐的歲月將再度流動(dòng)，她的壽命會(huì)一口氣歸零。
此外，還有另一個(gè)理由。
繆蘭和魔王克雷曼的實(shí)力差距過甚，大到她心灰意冷。
所以她連反叛的意愿都沒有，持續(xù)受魔王克雷曼擺布。一面作夢(mèng)，希望有朝一日跳脫這討人厭的魔咒……
而這一次——
魔王克雷曼要她收集情報(bào)。
「我自認(rèn)不擅長(zhǎng)作戰(zhàn)……」
「說得對(duì)，你雖然是高階魔人卻不適合對(duì)戰(zhàn)。所以任務(wù)是這個(gè)，我要你監(jiān)視其他魔王的部下，記下他們的作戰(zhàn)情況。不需要正面接觸，就算是你也能辦到吧？」
繆蘭還以為他想增強(qiáng)戰(zhàn)力，要自己擔(dān)任游說人員，結(jié)果卻大出意料。魔王克雷曼臉上浮現(xiàn)沉穩(wěn)的笑容，對(duì)繆蘭下令。
魔王克雷曼。
別稱「操偶傀儡師」。擅于藉傀儡術(shù)、人心掌握術(shù)將部下當(dāng)人偶操控。
在他看來，伙伴特指部分人士。部下頂多算道具罷了，用到壞也無所謂。想活下去就只得完成交派的任務(wù)。
這次的事，克雷曼肯定早就拿定主意了吧。無論繆蘭多說什么，最后都只會(huì)惹克雷曼不快。
「我明白了?！?p> 繆蘭扼殺情感，遵從克雷曼的命令。
她只有一個(gè)選擇，就是點(diǎn)頭應(yīng)允。
我還真是不乾脆——繆蘭小聲地自言自語道。
她似乎想起以前那個(gè)自由自在的自己而沉浸在感傷之中。
繆蘭決定轉(zhuǎn)換心情，為了完成交辦的任務(wù)，朝周圍施放幻覺魔法「魔法感知」。這魔法可以探測(cè)魔素流向，跟追加技「魔力感知」并用后，讀取情報(bào)的范圍更大。
繆蘭能活上好幾百年并非走運(yùn)，而是有堅(jiān)強(qiáng)的實(shí)力撐腰。直接面對(duì)面作戰(zhàn)確實(shí)非她所擅長(zhǎng)，但這不等于無能。
她是魔導(dǎo)師，多過三個(gè)系統(tǒng)的魔法在她手里運(yùn)用自如。戰(zhàn)斗能力不及喀爾謬德，改從便利性的觀點(diǎn)考量，繆蘭身為高階魔人遠(yuǎn)比喀爾謬德厲害?？死茁鼘?duì)她的特性瞭若指掌，才會(huì)適才任用交派任務(wù)。
?。▉砜捶磻?yīng)……）
魔法一發(fā)動(dòng)，數(shù)量可觀的情報(bào)便同時(shí)流淌過來。每隔一小段時(shí)間調(diào)查一次，這次她感應(yīng)到一個(gè)魔人，身上帶了大量魔素。
看樣子自己已接近監(jiān)視對(duì)象的支配領(lǐng)域，繆蘭繃緊神經(jīng)。接著，她的意識(shí)集中到最高點(diǎn)，視線對(duì)準(zhǔn)標(biāo)的物——
*
繆蘭看到不可思議的景象。
一大群魔物砍倒樹木，逐一進(jìn)行加工。大型木材有人搬運(yùn)，小型木材疑似靠空間系技能，瞬間自現(xiàn)場(chǎng)消失。
他們好像在砍樹開路。作業(yè)人員后方出現(xiàn)整得漂漂亮亮的路，那些路持續(xù)綿延。
有些魔物負(fù)責(zé)挖出埋于地面的大石，將它敲個(gè)粉碎。其他魔物搬運(yùn)這些碎石子，均勻地鋪往地面。再拿又大又重、狀似圓木的鐵柱壓路，將路壓實(shí)固定。
用鐵作的圓鐵柱——這樣?xùn)|西出自利姆路的要求，充當(dāng)壓路機(jī)?？咳肆Α@里該說是力氣大的魔物——拉扯那圓鐵柱，前方和后兩側(cè)都備有把手，前后分別配置三名人員。這不是普通的重，但配合吆喝聲，三只魔物竟輕而易舉地拉動(dòng)它。待滾筒通過，碎石全壓得牢固，出現(xiàn)整得漂亮的道路。
高階魔物擔(dān)任指揮，大伙兒同心協(xié)力開路?？娞m還是第一次看見這種景象。
一群豬人族在做這些事。其中有只高階魔物，身上穿了全身鋼鎧，散發(fā)異于常人的妖氣。
他就是剛才感知的魔人，魔素量特別豐富。
?。礃幼幽鞘秦i頭帝贏了，還進(jìn)化了吧——）
繆蘭如此判斷，但她認(rèn)為做總結(jié)喻越監(jiān)視人員的職責(zé)，遂打消念頭。監(jiān)視人員只要負(fù)責(zé)收集情報(bào)就行了，這才是她的工作。
在那之后繆蘭耗費(fèi)數(shù)日，用來監(jiān)視開路工程。
邊監(jiān)視邊做紀(jì)錄，突然間，她開始好奇道路拓完會(huì)通向何處。
（對(duì)喔，或許該繼續(xù)監(jiān)視標(biāo)的魔物，不過收集更多情報(bào)會(huì)比較好吧。）
克雷曼心思縝密，肯定會(huì)質(zhì)問自己?？娞m已經(jīng)認(rèn)識(shí)他很久了，把他揣摩得唯妙唯肖。
旁邊有強(qiáng)過自己的魔人，除了持續(xù)監(jiān)視還得小心不讓對(duì)方發(fā)現(xiàn)，繆蘭不否認(rèn)她很想擺脫這股壓力。
總之，繆蘭中斷監(jiān)視工作，開始換地方。
她在森林里繞來繞去，悄悄來到完工路段。接著瞄準(zhǔn)跟工地相反的方向，開始在筆直延伸的道路上前進(jìn)。
利用魔法妨礙認(rèn)知，使自己一直維持隱形狀態(tài)。
接著馬不停蹄地跑了好幾個(gè)小時(shí)。
繆蘭的追加技「魔力感知」獲得新情報(bào)。
?。ㄟ@是……有極強(qiáng)的魔人靠近。那不是——「黑豹牙」法比歐！居然派出三獸士，這表示魔王卡利翁是認(rèn)真的——）
這高階魔人擁有強(qiáng)大的力量，根本不會(huì)把區(qū)區(qū)繆蘭放在眼里。就算對(duì)手是半獸人王又怎樣，有法比歐在形同小菜一碟。
然而有件事很奇怪，就是法比歐的動(dòng)向。他略過半獸人王，朝別的地方去。
繆蘭正往那個(gè)方向去。應(yīng)該是這條路的盡頭。
那里究竟有什么東西？她開始對(duì)這事感興趣了。
身為情報(bào)收集者，嚴(yán)禁過于靠近對(duì)象物。不過，繆蘭具備魔法之眼，從遠(yuǎn)方也能看得一清二楚。
在好奇心驅(qū)使下，繆蘭開始跟蹤法比歐。
過了一會(huì)兒——
她看到前方一片遼闊。
距離遠(yuǎn)到不并用魔法就看不清楚，但法比歐好像在那里駐足。
?。抢锞褪悄康牡匕?。是半獸人王的大本營嗎？法比歐打算搶先把大本營毀掉？）
心懷疑問之余，繆蘭「看」向法比歐駐足處。
接著她就后悔了。
?。?、魔王蜜莉姆——?。?p> 那是制霸一切的暴力波動(dòng)。
這股波動(dòng)出自有著美妙櫻金色發(fā)絲的少女。
該名少女邪氣一笑。她是霸主魔王之一。
別名「破壞的暴君」，魔王蜜莉姆本尊就在那里。
雖然繆蘭透過魔法從遠(yuǎn)方監(jiān)視，魔王蜜莉姆還是發(fā)現(xiàn)她的蹤跡。除了對(duì)她報(bào)以壞笑，還賞她充滿殺氣的眼神。
繆蘭恐懼不已，趕緊解除魔法。但她已經(jīng)被魔王看見了，現(xiàn)在解除恐怕也于事無補(bǔ)。就算當(dāng)場(chǎng)逃亡好了，她也不認(rèn)為自己能逃得過。
幸好蜜莉姆不打算出動(dòng)。畢竟她察覺繆蘭的「視線」仍放繆蘭一條生路。
「我記得魔王們講好，彼此互不干涉……算我撿回一命……」
繆蘭不禁喃喃自語，一面慢動(dòng)作起身。跟蜜莉姆四目相對(duì)固然嚇人，不過，對(duì)方只想確認(rèn)自己不會(huì)礙事算她走運(yùn)。
蜜莉姆四周有一些曾在影像上見過的魔人，這表示并非只有半獸人王，連謎之魔人都存活下來。
究竟該如何向魔王克雷曼稟報(bào)……
繆蘭一面思索，一面撤離現(xiàn)場(chǎng)。
*
向魔王克雷曼報(bào)告完，繆蘭吐出憂郁的嘆息。
克雷曼劈頭第一句就是：「竟然被監(jiān)視對(duì)象發(fā)現(xiàn)，未免也太沒用了?！?p> 光想就讓人火大。
『連交代的工作都辦不好，你這個(gè)人一文不值。不小心死掉會(huì)給我添麻煩，今后要多加注意。繼續(xù)監(jiān)視他們，等待后續(xù)命令?！?p> 繼那句之后，克雷曼又用鄙視的語氣道出這段話。
對(duì)克雷曼來說，繆蘭就跟喀爾謬德一樣，沒有半點(diǎn)價(jià)值吧。
魔王克雷曼就是這樣的男人。
「操偶傀儡師」恰如其名，分配工作的手法極其巧妙。但他根本不把手下當(dāng)一回事。單純是支配者和奴隸的關(guān)系。
?。ㄊ?。一失足成千古恨……我竟然宣誓效忠這樣的男人……）
繆蘭硬是壓下心里話，換個(gè)角度思考。
可以確定的是，想活命就不能把下次的工作搞砸。雖然克雷曼只要求她收集情報(bào)，對(duì)手是魔王蜜莉姆，實(shí)在很難辦。繼續(xù)監(jiān)視等同自殺。
繆蘭知道，蜜莉姆這個(gè)魔王絕對(duì)不笨。性急才導(dǎo)致外界把她跟思慮淺薄劃上等號(hào)，但實(shí)際上并非如此。更甚者，她的直覺異常敏銳，任何事都瞞不了她。
此外，還有一件事讓繆蘭掛心，就是克雷曼發(fā)的「后續(xù)命令」。繼續(xù)隨他的意思行動(dòng)絕非上策，繆蘭的直覺這么告訴自己。
?。ㄎ铱刹幌氘?dāng)喀爾謬德第二。）
情況不妙。要是她袖手旁觀，最后一定會(huì)死得很難看。
?。ㄔ阃噶?。不過——）
繆蘭下定決心。
她一方面對(duì)當(dāng)前狀況感到絕望，一方面又認(rèn)為這是轉(zhuǎn)機(jī)。
長(zhǎng)年替克雷曼賣命，他在想什么多少能猜到幾分。正因繆蘭有這份能耐，她才發(fā)現(xiàn)克雷曼在密謀一件大事。她推測(cè)對(duì)方八成為了這件事會(huì)壓榨自己到死。
要是她無法逃離克雷曼的掌控，最后只有死路一條。
既然這樣就先發(fā)制人，讓他以為自己死了……或許能解開「支配的心臟」，換取自由身?？娞m就賭這一線希望。
最棒的莫過于帶情報(bào)討克雷曼歡心，能拿那個(gè)情報(bào)換取自由身再好不過。
弄不到也無妨，到時(shí)繆蘭就照原定計(jì)畫裝死騙克雷曼。
為了不讓克雷曼起疑，魔王蜜莉姆恰好可以拿來利用一下。
只要魔王蜜莉姆挑起事端，肯定會(huì)成為眾所矚目的焦點(diǎn)。足以挑起克雷曼的興趣，到時(shí)他就會(huì)認(rèn)為繆蘭的事不痛不癢。
最后繆蘭得出這個(gè)結(jié)論。
魔王蜜莉姆的行動(dòng)難以預(yù)測(cè)。不過，人稱「破壞的暴君」——該魔王一旦行動(dòng)，應(yīng)該會(huì)掀起狂猛的波瀾。
這波痕愈大，繆蘭就愈不顯眼。
但她不能操之過急。
魔王克雷曼這個(gè)男人不簡(jiǎn)單，半吊子的計(jì)謀三兩下就會(huì)被他識(shí)破。
如今還得臥薪嘗膽，繆蘭能做的就是盡忠職守完成任務(wù)。
她開始靜待時(shí)機(jī)到來——
●
跟繆蘭通訊完畢，魔王克雷曼微微嗤笑。
他故意用話術(shù)將繆蘭逼入絕境，到此全都按他的計(jì)畫進(jìn)行?？疵劾蚰窌?huì)談上擺出那副模樣，克雷曼早就知道她本人會(huì)親自出馬。思考到這，要是有人因此認(rèn)為克雷曼對(duì)那群謎樣魔物沒興趣，那可就不妙了。這是因?yàn)閿M定該計(jì)畫、一直當(dāng)事件主謀的人即為克雷曼。
克雷曼想要的是忠實(shí)的傀儡魔王，如今多出不確定因素，他判斷擁護(hù)殘存者當(dāng)魔王很危險(xiǎn)，更別提納為己用了。要是能掌握什么弱點(diǎn)就另當(dāng)別論，他不打算像卡利翁那樣，靠力量讓對(duì)方屈服。
不過，這些沒必要說明?？死茁灰圃斐鲆矊?duì)那伙人感興趣的假象，蜜莉姆就不至于疑神疑鬼。
另一個(gè)理由在于克雷曼真正的目的在于拉攏芙蕾，將蜜莉姆的注意力導(dǎo)向謎之魔人，這樣他更方便行事。
如此一來，蜜莉姆肯定認(rèn)為自己搶先克雷曼一步，在那暗自竊笑吧。蜜莉姆的直覺分外敏銳，沒辦法隨意誆騙。所以說，必須讓繆蘭認(rèn)真采取行動(dòng)。此外，就算繆蘭被蜜莉姆干掉也沒什么大不了。
自從她被蜜莉姆發(fā)現(xiàn)，任務(wù)就結(jié)束了。就算日后死于蜜莉姆之手，對(duì)克雷曼來說也沒什么損失。
「不過是一個(gè)繆蘭，如今已成隨手即丟的棄子。我已經(jīng)取得她的知識(shí)，對(duì)戰(zhàn)又派不上太大用場(chǎng)。也差不多該處理掉了，這樣正好?！?p> 克雷曼冷酷地喃喃自語。
這時(shí)——
「克雷曼還是老樣子，盡說些殘酷的話。人家好難過喔。道具得珍惜使用才行，拉普拉斯也這么說過喔！」
克雷曼自言自語，此時(shí)有人出聲回應(yīng)他。房間一角籠罩在黑暗里，一名少女自該處現(xiàn)身。
她戴著小丑面具，上面有哀嘆的淚滴圖案。該名少女用沉痛的聲音對(duì)克雷曼訴說。
然而，克雷曼顯得從容不迫。
「哎呀，你回來了。動(dòng)作真快，蒂亞?！?p> 他面不改色地轉(zhuǎn)頭，跟少女親切搭話。
明明遭人入侵私領(lǐng)域，音色卻顯得親昵。以克雷曼的為人來說非常少見。不過，這是當(dāng)然的。因?yàn)檫@名少女是克雷曼真正的伙伴。
跟中庸小丑幫副會(huì)長(zhǎng)「享樂小丑」（Wander Pierrot）拉普拉斯一樣，「淚眠小丑」（Teardrop）蒂亞是克雷曼的老友之一。
「嗯。這次有點(diǎn)難辦。魔王果然不是浪得虛名，沒辦法在芙蕾的領(lǐng)地里自由打轉(zhuǎn)?！?p> 「也是。有被對(duì)方發(fā)現(xiàn)嗎？」
「這方面沒問題。調(diào)查工作也完成了！人家好歹是中庸小丑幫的一員，你就相信人家嘛！」
「哈哈哈哈哈。我相信你，蒂亞。只不過，我很擔(dān)心你，怕你逞強(qiáng)?！?p> 克雷曼笑得很愉快，出言安撫蒂亞。跟剛才對(duì)待繆蘭的態(tài)度大不同，聲音里充滿對(duì)蒂亞的關(guān)愛。
他真的在擔(dān)心蒂亞，一聽就了然于心。
「討厭！別老是把人家當(dāng)小孩啦！」
「哈哈哈哈哈！我知道了，蒂亞。對(duì)了，你聽說了嗎？魔王蜜莉姆非常中意那群魔人。事情發(fā)展出乎意料的有趣?？ɡ踢B三獸士都派了，八成沒想到魔王蜜莉姆本人會(huì)親自出動(dòng)。真是大快人心?！?p> 那就好，蒂亞一面如此嘟噥，一面歪過頭。
「可是，事實(shí)上有多強(qiáng)誰曉得？人家還沒看過錄影水晶球，那些魔人真的有厲害到連魔王蜜莉姆都感興趣？」
單純出于好奇，蒂亞朝克雷曼提問?？死茁鼊t毫無保留地回答她。
「——這個(gè)嘛……老實(shí)說，已經(jīng)無法忽視了。光只有強(qiáng)并非我的對(duì)手。不過——」
到此克雷曼暫時(shí)停下來思考。
「拉普拉斯他好像認(rèn)為事情不對(duì)勁……說有一種感覺。我原本覺得他想太多，但不只半獸人王，連那些謎之魔人都存活下來，這就有點(diǎn)令人在意了?！?p> 他揀選詞匯，做出如上結(jié)論。
「哦——是喔——」
聽完克雷曼的話，蒂亞似乎明白過來。
接著她又開口：
「那個(gè)奸詐狡猾的拉普拉斯都說不對(duì)勁了，應(yīng)該有問題吧？是半獸人王跟那些家伙和解，還是勝利的一方馴服對(duì)手，不清楚來龍去脈就無法判斷輕重。最起碼，我們?cè)摾迩迥趺劾蚰犯信d趣的理由才對(duì)?！?p> 「的確……我不否認(rèn)你的看法?！?p> 「對(duì)吧？克雷曼你平常都慎重行事，這樣很不像你?！?p> 蒂亞都說成這樣了，克雷曼也不得不重新審視。假如這是部屬魔物的諫言，他肯定不會(huì)誠心以對(duì)。弄不好甚至?xí)l(fā)掘，直接把部屬宰了。
「或許吧。我可能操之過急了。必須從更多面向下手，收集齊情報(bào)再檢討?！?p> 「嗯。這樣最好！」
克雷曼聽取蒂亞的意見，決定連魔人的事一并調(diào)查。
他不打算納為己用，也沒糾正計(jì)畫的意思。
只著重一點(diǎn)。
魔王蜜莉姆為什么感興趣？
被這么一說，他反倒對(duì)那件事耿耿于懷。只要掌握魔人的情報(bào)，應(yīng)該就能得到答案。
對(duì)魔王克雷曼來說，高階魔人一直以來都沒什么重要性可言。
這時(shí)他重拾心緒，聽取蒂亞帶來的調(diào)查結(jié)果。
「那么，麻煩你報(bào)告一下?！?p> 「嗯，芙蕾她啊，好像不想跟朱拉森林扯上關(guān)系?！?p> 「芙蕾果然不打算采取行動(dòng)……她到底怎么了，你有眉目嗎？」
「嗯，有喔！」
說完，蒂亞得意地笑了。
這次拉普拉斯為別的事出動(dòng)，蒂亞就代替他接克雷曼的委托。
內(nèi)容是調(diào)查魔王芙蕾。為了弄到她的把柄跑去收集情報(bào)。接了這個(gè)委托后，蒂亞闖進(jìn)魔王芙蕾的領(lǐng)地里。
外表看起來像少女，其實(shí)蒂亞也是超強(qiáng)的實(shí)力派。
「這個(gè)嘛，芙蕾真的在戒備什么。整片領(lǐng)土都是有翼族來來去去，感覺很像在備戰(zhàn)?！?p> 「果然沒錯(cuò)。你清楚原因嗎？」
克雷曼此話一出，蒂亞即「咿嘻嘻」地露出笑容。
「知道啊。好驚人呢！聽說那個(gè)暴風(fēng)大妖渦快復(fù)活了，她們才手忙腳亂！」
蒂亞開心地說著。
聽聞?wù)嫦?，克雷曼總算明白了?p> 「原來如此，原來如此……那么，蒂亞——我想拜托你辦別的事，行程排得過來嗎？」
「咿嘻嘻。人家早就猜到了。人家還把福特曼找來，要出大一點(diǎn)的任務(wù)也沒問題！」
「呵呵呵，蒂亞真行。不過，希望你盡量不要訴諸暴力。先找出封印之地，再看看能不能馴服暴風(fēng)大妖渦?！?p> 「了解！我們辦事你放心，克雷曼！」
「地點(diǎn)應(yīng)該在——」
「就說我們辦事你放心嘛！那人家先走嘍?！?p> 丟下這句話，蒂亞再度沉入深幽的黑暗里。
克雷曼目送她離去，眼里浮現(xiàn)少見的擔(dān)憂色彩。
話雖如此，他還是立刻換上一如既往的從容神色。
「好了，暴風(fēng)大妖渦是嗎？原來如此，據(jù)說它的力量跟魔王并駕齊驅(qū)，真想快點(diǎn)見識(shí)那股力量——」
克雷曼喃喃自語，臉上掛著愉悅的笑容，意識(shí)潛入思緒之海。
●
獸人族王卡利翁，志在追求強(qiáng)大的力量，四百年前以魔王之名問世。
當(dāng)時(shí)是動(dòng)蕩的年代，也是新舊魔王交替的激戰(zhàn)時(shí)代。發(fā)生五百年一次的世界大戰(zhàn)。事情就發(fā)生在終戰(zhàn)前夕。
跟卡利翁同時(shí)期誕生、存活的魔王是芙蕾。往后推算約百年，克雷曼魔王誕生。
接著，距今兩百年前打倒咒術(shù)王，其后自立為魔王的是雷昂·克羅姆威爾。
這四名年輕世代的魔王稱作「新世代」。
相對(duì)的，舊世代全都經(jīng)歷過兩次以上的大戰(zhàn)卻沒丟失性命，據(jù)說這些猛將強(qiáng)得不像話。
因此，不少新世代魔王處心積慮擴(kuò)張勢(shì)力。
卡利翁也是那些魔王之一，追求強(qiáng)大的力量自然不在話下。
魔王卡利翁的三獸士「黑豹牙」法比歐，這個(gè)男人最能理解主子想變強(qiáng)的心情。
因此，雖然敗給力量強(qiáng)大駭人的魔王蜜莉姆，他仍在森林深處潛伏。要他兩手空空厚著臉皮回去，這種事免談。
如果是魔王卡利翁，只要跟他說明情況，肯定會(huì)笑著原諒自己。然而，法比歐的自尊不容許這種事發(fā)生。
讓大恩人卡利翁的期望落空，他說什么也無法接受。
「絕不能讓這種事發(fā)生！」
法比歐咬牙切齒地叫著。
「您冷靜點(diǎn)，法比歐大人！」
「會(huì)打輸也是無可奈何。對(duì)手是魔王蜜莉姆，連卡利翁大人都——」
「蠢材！卡利翁大人才不會(huì)弄得這么狼狽。都怪我能力不足。不過，這樣兩手空空回去有失顏面?！?p> 聽法比歐說得臉紅脖子粗，四名部下看了不禁啞然失聲，
在森林埋伏后，時(shí)間已經(jīng)過去一個(gè)星期。這段期間，他們時(shí)常換班監(jiān)視城鎮(zhèn)，只見魔王蜜莉姆一直待在那里。除此之外，有些魔物負(fù)責(zé)拓寬道路，有些打造建筑物，各司其職，忙進(jìn)忙出。
甚至有人負(fù)責(zé)搬運(yùn)糧食，對(duì)周邊環(huán)境進(jìn)行采勘，可以窺見他們是極有紀(jì)律的集團(tuán)。對(duì)此，法比歐也難掩內(nèi)心的驚愕。
「還有啊，那些家伙自食其力蓋自己的城鎮(zhèn)……口頭上罵他們是下賤魔物，其實(shí)他們擁有的技術(shù)比我們更厲害……」
「真的。已經(jīng)不想收來當(dāng)部下，想跟他們用國家名義建交?！?p> 猿猴獸人安利歐展現(xiàn)睿智的一面，對(duì)法比歐的話表示贊同。對(duì)方分成好幾個(gè)班別，依各班領(lǐng)頭的命令進(jìn)行作業(yè)，過程有條不紊。這一切跟安利歐他們的國度——獸王國猶拉瑟尼亞的石砌屋、只是平整泥土的路面天差地別，使用的技術(shù)明顯高竿。
「是啊……就算魔王蜜莉姆不在，我的應(yīng)對(duì)進(jìn)退也不得體。不分青紅皂白硬收他們當(dāng)部下，對(duì)方當(dāng)然不會(huì)信任我們?？墒?，現(xiàn)在說這些都太晚了。更重要的是，魔王蜜莉姆害我丟臉，傷口痊愈也沒用。我想在不給卡利翁大人添麻煩的狀態(tài)報(bào)仇！我知道自己沒那個(gè)本事，但事情不能就這么算了！」
法比歐說話的表情已不若平時(shí)快活，變得如鬼魅般晦暗。
先前的他一直以霸者之姿傲視群雄，這還是法比歐第一次遭遇挫折，他從未輸給卡利翁以外的人。腦子里明知輸給蜜莉姆情非得已，心頭那股屈辱之火卻難以磨滅。
「可是，就算您這么說——」
安利歐可以體會(huì)法比歐的心情。只不過，找蜜莉姆報(bào)仇根本是癡人說夢(mèng)。他想設(shè)法阻止法比歐，才道出那句話，不過——
「不不不，我懂。你的心情有多懊惱，我可是感同身受?！?p> 有人打斷安利歐的話。
「誰！」
「什么時(shí)候出現(xiàn)的？」
法比歐的手下趕緊提高警覺，但為時(shí)已晚。那個(gè)人已經(jīng)邁步靠近繞著火堆的法比歐等人。竟能在法比歐這些高階魔人毫無警覺的情況下接近他們，可見這號(hào)人物的實(shí)力多么高深。
「呵——呵呵呵。跟你們問聲好！我叫福特曼。中庸小丑幫的成員之一，『憤怒小丑』（Angry Pierrot）福特曼就是我。請(qǐng)大家多多指教！」
謎樣人物禮數(shù)周到地打招呼。
他的身形圓圓胖胖，戴著神情憤怒的小丑面具。
這名小丑用開朗的語氣說話，散發(fā)一股異樣的氛圍c
「對(duì)呀對(duì)呀。你們別這么警戒嘛。人家是蒂亞。中庸小丑幫的一分子。還有喔，『中庸小丑幫』在經(jīng)營萬事屋，不是你們的敵人啦！」
另一名小丑——自福特曼后方現(xiàn)身，是戴著淚眼小丑面具的少女。
憤怒小丑面具男配淚眼小丑面具女。這兩人形成怪異組合，跑來跟法比歐搭話。
站在法比歐一行人的角度看，要他們放松戒心是不可能的事。不過，他們兩個(gè)神不知鬼不覺出現(xiàn)，實(shí)力可見一斑。既然這樣，法比歐決定姑且相信他們不是敵人，先確認(rèn)兩人有何目的。
「哦？名叫『中庸小丑幫』的萬事屋，聽都沒聽過。不過，這不重要。還有更重要的事，你們有什么目的？」
法比歐這么一問，福特曼欣然應(yīng)答。
「呵——呵呵呵。我啊，被憤怒與憎惡的情感吸引過來。這里好像有優(yōu)質(zhì)的憤怒波動(dòng)。那憤怒來自你吧？你在氣什么，務(wù)必說來聽聽。我肯定能幫得上忙?！?p> 福特曼巧妙變換憤怒的表情，換上詭異的笑臉。
「你以為我們會(huì)接受這種古怪說詞嗎？法比歐大人，沒必要采信這種人的話。要不要我除掉他們？」
「對(duì)啊。又沒人叫他就自動(dòng)自發(fā)跑來這種地方，太不尋常了。你們好像也是高階魔人，卻不是我們的對(duì)手。我們隸屬魔王卡利翁的獸王戰(zhàn)士團(tuán)。該不會(huì)以為區(qū)區(qū)幾個(gè)野魔人就能對(duì)付我們吧？」
法比歐的手下根本不聽福特曼解釋，二話不說回絕。這兩人身分可疑不說，區(qū)區(qū)野魔人竟敢夸口幫他們，聽得他們一肚子火。他們?cè)谀蹩ɡ痰紫驴墒禽加?，并沒育淪落到需可疑分子幫忙的地步。
話雖如此，稻特曼把他們的話當(dāng)耳邊風(fēng)，繼續(xù)開口：
「你渴望力量吧？我這里有喔，無與倫比的力量。當(dāng)然，要承擔(dān)極大的風(fēng)險(xiǎn)。不過，一旦戰(zhàn)勝這份風(fēng)險(xiǎn)，你就會(huì)得到莫大的力量?！?p> 「——哦？」
「沒錯(cuò)。你很想打贏她吧，打贏魔王蜜莉姆。那你就學(xué)她，去當(dāng)魔王??！」
現(xiàn)場(chǎng)不知不覺間陷入一片寂靜。
咕嚕一聲，有人咽了咽口水。
「要我當(dāng)……魔王？你們兩個(gè)，該不會(huì)以為用幾句玩笑話就能把我耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)——」
「你有沒有聽過——暴風(fēng)大妖渦？」
福特曼呢哺幾聲，效果可比震撼彈。一聽到暴風(fēng)大妖渦，法比歐整個(gè)人就為之一頓。
不僅如此——
「利用那只大怪魚的邪惡力量，就能跟魔王平起平坐。如果你不想要，我們就去找別人，先走一步嘍！」
蒂亞故意用話術(shù)再補(bǔ)一刀。接著就催促福特曼，假裝他們要當(dāng)場(chǎng)走人。
挑起焦慮，奪去判斷力，讓人無法靜下心思考——這是惡魔的耳語。
「——等等?！?p> 法比歐敗給自己的欲望。
「萬萬不可啊，法比歐大人！」
「不可以聽信他們的話！」
無視部下們對(duì)自己的勸諫，法比歐叫住蒂亞。
「告訴我細(xì)節(jié)?！?p> 法比歐看向福特曼，眼里盡是瘋狂與野心。
魔王蜜莉姆擁有強(qiáng)大的力量，他搞不好能將她一軍。不單只有這樣，他還可以當(dāng)上魔王，一人之下萬人之上，這些都不是夢(mèng)。
在腦里勾勒這一切，法比歐已然失去冷靜。
?。]錯(cuò)。我一開始就很不爽了。半獸人王不過是雜碎罷了，為什么要提拔他當(dāng)魔王。搞屁啊。說得也是……既然他們需要新魔王，換我當(dāng)肯定沒人有意見。只要我變強(qiáng)，卡利翁大人就會(huì)笑著原諒我?。?p> 法比歐原本就屬于短視近利的類型，才會(huì)輕信蒂亞和福特曼的讒言佞語。
「哦哦！法比歐大人果然聰明。這是當(dāng)然。要當(dāng)魔王，除了你就沒第二人選了！」
「噢噢，你有那個(gè)意思了？也對(duì)，強(qiáng)者就該當(dāng)魔王嘛！人家也這么認(rèn)為。關(guān)于這點(diǎn)，法比歐大人當(dāng)之無愧呢！」
但法比歐不是笨蛋。
他利眼瞪視頻頻吹捧自己的小丑二人組，不忘厘清該問的事情。
「吵死人了！我不是要你們說明細(xì)節(jié)嗎？我接受這個(gè)提議，對(duì)你們有什么好處？你們肯定別有用心吧！是什么？」
蒂亞跟福特曼早就知道法比歐會(huì)問這個(gè)。
「有好處啊。等法比歐大人當(dāng)上魔王，記得幫幫我們。當(dāng)然了，希望你多給點(diǎn)方便！」
「呵呵呵。再說，光靠我們無法馴服暴風(fēng)大妖渦。我們好不容易找到封印之地，放著不管實(shí)在暴殄天物。這時(shí)我們碰巧遇見法比歐大人！」
如此這般，他們道出法比歐容易接受的理由。
「原來是這樣。不過，我也不確定自己能不能馴服暴風(fēng)大妖渦——」
「呵——呵呵呵，這方面您大可放心。法比歐大人肯定能馬到成功！此外，就算不小心失敗，我們也不會(huì)要求您支付報(bào)酬。我們通常只跟客人收事成報(bào)酬。關(guān)于這點(diǎn)，您大可對(duì)我們?nèi)f事屋『中庸小丑幫』放一百二十個(gè)心！」
原來是這么一回事，法比歐心想。他們希望法比歐當(dāng)上魔王時(shí)，自己是最有貢獻(xiàn)的人。
既然這樣，為了以防萬一，只要法比歐不作魔王卡利翁的部下，就算失敗也沒什么損失。
法比歐渴望力量。也有自信馴服暴風(fēng)大妖渦。所以，他不怕失敗，深信自己一定會(huì)成功，才決定接受這個(gè)提議。
再加上那兩人一直吹捧他，法比歐彷佛已經(jīng)當(dāng)上魔王似的，開始進(jìn)入大頭癥模式。又或許是當(dāng)時(shí)的法比歐早已落入圈套。
「好吧。我就接受你們的提議！」
就這樣，法比歐接受了。
在本能驅(qū)使下，他于蒂亞遞出的契約書上簽字。
*
他對(duì)部下下達(dá)最后的命令。
「你們回去找卡利翁大人，向他稟報(bào)事情經(jīng)過?！?p> 「法比歐大人！」
「可是……」
法比歐先是制止慌亂的部下，再把話說完：
「你們聽好，我不能連累卡利翁大人，替我轉(zhuǎn)達(dá)以下這些話。我要返還三獸士的官階，不再效忠他。這次的行動(dòng)全由外部魔人一人所為，肯定沒人敢找麻煩。還有——我今后要踏上修羅之路，讓魔王蜜莉姆承認(rèn)我擁有實(shí)力?！?p> 法比歐心意已決?；蛟撜f，他滿腦子只想找魔王蜜莉姆報(bào)仇到了異樣的地步。屈辱、憤怒，就好像這些情感不斷鞭策法比歐……
眼見長(zhǎng)官變成這樣，安利歐閉口深思。他側(cè)眼看著其他同伴勸諫法比歐，一直持續(xù)觀察。
安利歐長(zhǎng)時(shí)間追隨法比歐，他很清楚法比歐一旦拿定主意就不輕易改變。如今法比歐心意堅(jiān)決，安利歐知道誰都勸不了他。
所以——
「我知道了。我先去跟卡利翁大人稟報(bào)。只不過，暴風(fēng)大妖渦的力量尚且不明。據(jù)說它的力量跟魔王不相上下，是很可怕的怪物。請(qǐng)您務(wù)必小心，馴服的時(shí)候千萬別掉以輕心?！?p> 留下這句忠言，安利歐決定先去跟魔王卡利翁報(bào)備。
安利歐催促其他同伴，接著就離開那里。魔王們既然締結(jié)互不侵犯的約定，法比歐跑去找蜜莉姆算帳就是天大問題。得趕在事情發(fā)生前稟報(bào)卡利翁，跟他商討對(duì)策。
安利歐這么做也是逼不得已的，他沒有笨到受情感牽制，分不清事情的輕重緩急。這也是法比歐的命令，由此可見他還保有最后一絲理智。
?。ǚū葰W大人并非愚蠢之輩。不會(huì)一直受那些怪人蒙蔽才對(duì)。就算真的有暴風(fēng)大妖渦，法比歐大人也能馴服才是——）
懷著上述想法，他決定相信法比歐并采取行動(dòng)。
現(xiàn)場(chǎng)只剩蒂亞和福特曼，還有法比歐。
「那么，我們走吧?！?p> 「好。我要展現(xiàn)實(shí)力，挫挫它的銳氣。接下來就讓我跟暴風(fēng)大妖渦聯(lián)手，打到讓那個(gè)魔王蜜莉姆哭喪著臉?！?p> 「嗯嗯。沒錯(cuò)！人家也替你加油，要小心喔！那我們走吧?！?p> 在福特曼、蒂亞的催促下，法比歐隨他們離去。一行人來到朱拉大森林深處，那里有一個(gè)小小的洞窟。
「暴風(fēng)大妖渦在這兒？」
「對(duì)?！?p> 「現(xiàn)在還沒復(fù)活，但它已經(jīng)泄漏對(duì)破壞的渴望。我們特別偏好這類情感，才能發(fā)現(xiàn)?！?p> 說完，福特曼露出邪惡的笑容。
法比歐被來自洞窟的異樣妖氣吸引住，完全沒發(fā)現(xiàn)他在笑。這些似乎都在福特曼意料之中，他繼續(xù)開口：
「那么，我來跟你說明一下。要讓暴風(fēng)大妖渦復(fù)活，須準(zhǔn)備大量尸體。暴風(fēng)大妖渦是一種精神生命體，本質(zhì)與惡魔族相同。要在這個(gè)世界上行使它的力量，得先賜予肉體。所以——」
福特曼朝法比歐瞥去。
法比歐看出眼神里蘊(yùn)含的意思，他咕嚕地咽了一口口水。
「——難道說，你打算……」
「對(duì)，你猜對(duì)了。要馴服暴風(fēng)大妖渦，換句話說等同當(dāng)它的宿主，讓它跟自己『同化』!」
福特曼似乎很興奮，拉高嗓門說明。像在替他接話，蒂亞加進(jìn)來續(xù)言：
「嗯嗯。要打住只能趁現(xiàn)在嘍！這個(gè)封印再撐也沒多久了，到時(shí)暴風(fēng)大妖渦會(huì)找某個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，有魔物起紛爭(zhēng)的地方，在那自動(dòng)復(fù)活。應(yīng)該說，人家想它的力量大概沒剩多少，會(huì)用那些力量準(zhǔn)備一大堆魔物尸體，用來讓自己復(fù)活……要是變成那樣，我們可就做白工了?！?p> 這些話應(yīng)該是真的吧？蒂亞看起來有些焦急。
「一旦暴風(fēng)大妖渦自動(dòng)復(fù)活，我們就無法控制。它是破壞意識(shí)的聚集體，不聽任何人的命令……就算打倒也沒辦法馴服。」
她說到這暫停，接著又挑話講，慎重其事地開口：
「——所以，要趁它復(fù)活前解除封印，奪取它的力量?！?p> 說到這兒，蒂亞不再多話。
而后，那視線筆直望向法比歐。
福特曼和蒂亞一直看著法比歐。態(tài)度比話語更明顯，在問他有什么打算。
「好吧。我已經(jīng)下定決心了，不至于在這節(jié)骨眼上怕到打退堂鼓?？次沂障卤╋L(fēng)大妖渦的力量！」
法比歐不再迷惘，出聲宣示。
「嗯！這樣才對(duì)！」
「呵——呵呵呵呵。不愧是法比歐大人。我們能遇上這么可靠的人，得感謝自己運(yùn)氣好。」
事情就這么說定了。
如此這般，法比歐獨(dú)自一人前往洞窟。
他眼前只剩高階魔人的驕傲。不怕失敗，相信自己終能獲得勝利，懷著如此純粹的意志。只可惜，他心底懷著對(duì)魔王蜜莉姆的恨，同時(shí)藏著對(duì)自己的膚淺懊惱的怒意。
這些都是精神生命體最愛的東西。
早在當(dāng)初受蒂亞跟福特曼的讒言蠱惑時(shí)，法比歐的命運(yùn)就已經(jīng)注定了。
法比歐沒有發(fā)現(xiàn)這件事，整個(gè)