章陵城南二百余里，便是南楚之長林府城。彼此之間相距不遠，地勢平坦，若騎兵縱馬驅馳，兩日工夫便可抵達。
靖王受任北道行臺都督，離開麓安，趕至黃鶴，便立即部署兵馬，迅速趕至長林、鐘安等處布防。
他麾下雖有六萬之眾，但是有不少是才點征入役的新卒，和被打散之后重新歸來的逃兵。
這支軍隊的士氣，實在說不上有多高。
但是諸將皆忠勇之輩，趕來扎營筑壘之后，便日日操訓部伍，嚴為戒備。
靖王四處走馬巡視，心中稍定。他詢問跟隨在側的宿文珍：“可堪與敵一戰(zhàn)？”
宿文珍黑瘦的面龐之上全無喜意，只是搖頭：“能守，卻不能攻。再者——”
他補充說道：“咱們當面，還有張?zhí)煳溥@等天元境大能，是以更不可輕動。”
靖王肅然點頭：“總要等招義那邊擊退燕帝主力再說，孤王打算先遣使往章陵城去，查探動靜?！?p> 跟隨在他身后的霍文龍慨然抱拳：“職愿為殿下走一趟章陵城?！?p> 沉默不語的女將時文瑜驀地抬頭，注視著他英俊的面容，挺拔的身姿，流露出關切之色。
“這回不用霍兄弟，”靖王卻輕輕搖頭，“孤另有人選?！?p> 時文瑜暗松一口氣，連忙又低下頭來。
深秋之際，兩軍劍拔弩張，雖未爆發(fā)大戰(zhàn)，彼此卻絲毫不敢大意。
陳策受靖王之托，前往章陵城，要求河西王退兵北還，交出章陵三府，兩國各守邊界。
章陵城幾乎位于寧洲大陸之正中，西為丹山，東為桐山，皆綿延數(shù)百里，兩山之中，是寬約百余里的平坦地貌。守住了章陵城，幾乎可保南楚國半壁江山無虞。
因此，想要令北燕輕易吐還，也無異于與虎謀皮。
陳策一面思量著，一面暗罵楚云鵬、烏晉達、江重威等人，為一己私利，做下禍國殃民之事。
他胸中思緒翻滾，卻面色如常，坦然驅馬進入城池高大險固的章陵。
不出所料，河西王一連將他晾了多日不曾召見，只遣西道行軍副總管曹泰過來，以言語羞辱之：“天下三分，彼此互為敵國，此三府是咱們以力取之，說甚么歸還？再來啰唣，本官便砍了你項上人頭，還不速速滾回去！”
“陳某一介文士，自然不敵將軍勇武，這項上頭顱，將軍只管來取?！标惒咭娜徊粦?，朗聲說道，“來日兩國交兵，自有吾國名將，為陳某一雪今日之恥。某受皇命來此，即便身首異處，亦是無懼無悔。倒是貴國河西殿下，宗室之尊，名望之隆，竟然避而不見，其氣量勇略，豈非浪得虛名，直如一婦人么？”
“好個南朝使臣，倒也有幾分膽色。”曹泰頗出意外，再將陳策打量一番，冷笑說道，“殿下茂親之體，總茲戎重，哪里有閑工夫來召見你？且耐心等著罷！”
曹泰離去之后，跟隨陳策一道前來的隨扈神色畏懼，低聲說道：“賊兵勢大，又兇殘無禮，若是蠻勁發(fā)作，說不定當真就將我等擒殺了。不知長史可有應對之法？”
“陳某來此，便已是抱定了死志。”陳策神情肅然，思忖一會，才搖頭說道，“只要東面形勢扭轉，咱們這邊必有轉圜之機，如今多想無益，且安心住著罷。”
這一住，又是五六日，陳策正等得心焦，終于有軍士前來傳話，說是新任南道行臺經(jīng)略張?zhí)煳鋫髡佟?p> 張?zhí)煳渥隽四系澜y(tǒng)領？陳策大覺驚訝，心下飛速思量，卻一時不得要領。
他被引入了衙署議事廳，張?zhí)煳湟簧砣盅b，形貌威武，面色卻十分平和，與陳策閑聊了幾句，便將一封書信交與他：“河西王巡視府縣，如今并不在衙署。殿下臨行之前，留有書信在此，煩請執(zhí)事，將之帶與靖王殿下?！?p> 陳策聞言，不禁凜然。
一定發(fā)生了自己不知道的變故。
不過眼下他也無從打探消息，只能先答應下來，接過書信，告辭離去。
兩個隨扈得知可以返回，登時大喜，連忙催促著陳策速速動身，盡早趕回南面大營。
他們快馬加鞭，趕至樂鄉(xiāng)城，駐守在此處的喬運忠親自出迎：“好教長史知曉，招義那邊來了急報，齊都統(tǒng)率部直搗高陽，北燕皇帝已經(jīng)退兵！”
“原來如此，”陳策也長松一口氣，又皺眉說道，“可是為何河西王不在章陵城？下官還是得速速趕至長林，去見靖王殿下?！?p> “好，喬某也就不留長史了，這就差一伍騎兵，護送你回去?！?p> 長林城內，靖王接了書信拆開，也有些意外：“如今張?zhí)煳渥隽吮毖嗄系佬信_經(jīng)略，他提議以章陵城，來換也利突、上官雨虹等俘虜歸國?！?p> “咦？”陳策很是驚訝，“若敵退出章陵，則隨陽無可依恃，自然也會落于咱們之手。張?zhí)煳涞故谴蠓?。?p> 侍立一旁，一直默不作聲的伍敬思忽然大聲問道：“殿下之意，是要允了敵酋，那宛州城，往后就舍與北虜了么？”
靖王抬頭打量著這員東道勇將，開口問道：“以身殉城的宛州刺史伍義忠，是你的？”
伍敬思面色沉痛，躬身抱拳：“正是末將的叔父。家仇國恨，不共戴天，還請殿下不必理會敵酋言語。末將愿為前部，第一個上陣殺賊，光復城池?！?p> 原來如此。
北燕軍與叛賊里應外合，一把火燒掉了半座宛州城，伍義忠等守官，連同衙役、書吏等，全部為國捐軀，其悲壯忠義，天下皆知。
“伍公之事跡，孤王豈有不知，這血債，將來必有血償之日?！本竿跗鹕肀爸皇侨缃裥蝿?，須不能意氣用事，還請伍將軍，再忍耐些時日?！?p> 伍敬思默然良久，才點頭抱拳，退了下去。
靖王便轉頭詢問宿文珍：“宿將軍以為如何？”
“張?zhí)煳浒賾?zhàn)名將，身負絕技，咱們貿然去打，并無勝算?！彼尬恼鋼u頭，“時機未至。”
“可是河西王為何會突然離開章陵城？”陳策依然困惑，“張?zhí)煳溆写颂嶙h，顯然無意再開戰(zhàn)事，東道那邊，定然是我?guī)煹昧舜髣?，按理說，不管是大舉南下，還是遣人和談，都該是宗室親王主持才是?！?p> “東道那邊定然還有咱們不知道的消息，”靖王思忖說道，“咱們再等些時日，吩咐各部曲，萬萬不可疏忽大意，為敵所乘！”
宿文珍躬身抱拳：“是，卑職這就往樂鄉(xiāng)去?！?p> “不，宿將軍留在此處，孤王教霍校尉往樂鄉(xiāng)、鐘安去?！本竿蹀D頭吩咐霍文龍，“記得囑咐謝安忠謝師將，不許一時沖動，貿然出擊。”
“是，卑職曉得了?！?p> 霍文龍匆匆出了節(jié)堂，時文瑜追了出來，正要囑咐他沿路小心，恰巧押糧前來的秦霜雪進來，瞧著霍文龍面露喜色：“霍大哥這是要去哪里呢？”
時文瑜面色黯然，又悄悄退回了節(jié)堂。
數(shù)日之后，安興王再次遣人趕來傳信，靖王等人才知道單于韜弒君自立，燕軍主力悉數(shù)退回之事。
“這就說得通了，”陳策拊掌笑道，“單于昊手握重兵，那單于韜焉能無有防備猜忌，定然是一道詔書解了他的兵權，召他返京。順便又擢升了張?zhí)煳涞墓俾殻彩腔\絡人心之意?！?p> “齊公子以孤軍突進千里，一舉逆轉形勢，果然是非常之功，必待非常之人也?！本竿踹B聲感慨，想了想吩咐道，“和議之事，當九百里加急，飛報京城，以請至尊和政事堂諸相，定奪之?！?p> 他見陳策欲言又止，有些奇怪：“怎么？”
“殿下，齊公子必定會從東道趕來此處，不如等他到了，咱們再籌劃一番？”陳策拱手道，“此事，其實先不忙著奏報朝廷?！?p> “這卻是為何？”
“東道來書，提及虛和道長也下了山，協(xié)助齊王捉拿康逆等人。”陳策壓低聲音道，“齊公子向來支持殿下，如今他兼掌著兩道之兵，儼然朝廷柱石，當此之際，若是齊公子再向至尊建言，想必至尊心意，與當初定然不同也?！?p> “陳長史說這樣的話，孤王之所為，豈不成了邀功之舉？”靖王有些不喜，“強敵當前，未可如此得意忘形，先將和議之事，報與朝廷再說?！?p> 陳策暗嘆一口氣，拱手說道：“下官這就去辦?！?p> 他與那個默立一旁的內侍對視一眼，彼此心照不宣：要是齊公子在此，就好了。
此時齊墨云已經(jīng)率部離開彭山，途經(jīng)宿安，帶走當初留守的兵馬，一路返回山陽。
然后他留下宋棱守城，自己獨自趕往招義。
韓振榮已經(jīng)親率一支兵，北出招義，收復固陽、符陽等城，云華英傷重未愈，因此留在了招義軍營，沒有一道北行。
得知齊墨云忽然現(xiàn)身于大營之外，安興王楚浩桐不敢怠慢，親自來迎。
他含笑抱拳：“齊都帥立此擎天之功，解救國家，孤王替東道千千萬萬百姓，感激不盡。如今倒有一份禮物，要獻與都帥?！?p> “禮物？”齊墨云微微一怔。
安興王便將身軀一讓，于是現(xiàn)出任輕羽嬌小的身影，面色赤紅，低頭不語。
“原來是任校尉來了，”齊墨云笑了笑，既覺驚喜，又覺意料之中，他大步上前，挽住少女，“你來了多久了，想必是一路飛來，十分辛苦?！?p> “嗯?！比屋p羽只低低應了一聲，任憑他在眾目睽睽之下牽著自己，往帥帳而去。
楚浩桐含笑跟在后面，他身旁的行軍長史張雍用極低的聲音說道：“殿下，此子以天元境之身手，出任大司馬兼領大將軍，麾眾二十萬，我南楚開國以來，前所未有。至尊就不怕養(yǎng)虎遺患么？”
“你這些時日未在京中，不知當日情形，”安興王也壓低了聲音，“這位齊都帥，與靖王殿下意氣相投，明言支持，聲稱靖王當為太子?！?p> “竟有這事！”張雍聞言，不禁愕然。