盡管行省軍中的大多數(shù)將領，都反對恩達西帕在嚴冬臘月里繼續(xù)南征的企圖，但是這位獨斷專行的年輕總督，也得到了行省將軍索列金、王帳軍副將烏代奇爾的支持。前者認為自己已經(jīng)有足夠的力量一雪前恥，而后者則渴望著榮譽和功勛。
沒有人能違拗恩達西帕的意志，畢竟，他雖然如今僅僅只是一名邊疆行省的總督，但是大家心里都明白，恩達西帕依舊還是王庭里的三巨頭之一。
從士卒到萬戶將軍，許多人都罵罵咧咧，不情不愿地再次踏上南征的路途。索列金所率領的左翼軍團，大約有六萬人，其中一半是錫列行省戍邊多年的老兵，另外一半則是恩達西帕上任之后，強行征募而來的新卒。
因為事發(fā)倉促，籌備未足，這些新卒之中，許多人都只穿著自制的簡陋盔甲，有的人甚至連頭盔都沒有。
擁有八萬人的右翼軍團則由格利博奇擔任主將，恩達西帕親自跟隨右翼軍團的后隊人馬，為了盡快趕到鷹落川北岸，這支軍隊攜帶的糧草甚少。格利博奇只能指望能從沿途的部落村寨，擄掠來足夠的食物和牲畜。
薩寧基爾身為王帳軍的萬戶將軍，卻失去了總督的信任，被吩咐留守鹽泊州。
隨軍出征的錫列行省紅衣神官達納姆，留在了西玄州，督造將本處佛寺改建為光明神廟。
聽說府城西南的玄池海，冬季云霧繚繞，景色絕美，這位神官大人也想去瞧瞧。可是他正要吩咐隨從動身，從鹽泊州趕回的信使，卻帶來了大軍繼續(xù)南征的消息。
達納姆既驚訝，又振奮，于是改變行程，直奔鹽泊州而去。
當他瞧見鎮(zhèn)守鹽泊州的薩寧基爾，不禁困惑：“將軍身為七階武士，竟然被留守于此，總督大人就這么有把握么?！?p> 薩寧基爾面色陰沉，只是冷哼一聲，沒有答話。
達納姆沒有在意他的怠慢，在鹽泊州逗留一日之后，便領著隨扈們出城，去追趕恩達西帕的大軍。
一個隨行祭司這時才對達納姆說道：“薩寧基爾到底出身低微，雖然現(xiàn)在已經(jīng)晉入七階武士，依然粗魯?shù)煤?。相信恩達總督，也一定對他瞧不順眼?！?p> “沒錯，”有人輕蔑地附和道，“雖然汗王將自己的一位侄女賜給他做妻子，但是我聽說，王都那邊許多人，依然對他很是不屑。”
“是的，那位王女對這樁婚事十分不滿，非常厭憎自己的丈夫?！?p> 隊伍里傳出了心照不宣的笑聲。
達納姆騎著駿馬，鼻頭凍得通紅，沒有理會扈從們的說笑，瞅著兩旁的雪景，和凍斃于道旁的人畜尸體，皺眉說道：“在這樣的嚴冬里貿(mào)然發(fā)起進攻，總督大人不會覺得太過冒險了么？”
步行跟隨在他身旁的那個王帳衛(wèi)士，大聲說道：“神官大人完全不用擔心，我們要比南面的敵人強大得多，我們的兵力是他們的三倍，而且，他們根本就不會打仗！”
騎行在神官前面的那個祭司勒住了馬頭：“我還是建議大人向東，與索列金將軍會合，他們的行進路線，要平坦得多。雖然他們也要穿行過磧地。”
但是神官否決了這個建議，他還是堅持往西南方向，趕上恩達西帕所在的右翼軍團。
兩人都是狂妄自大的性子，但是恩達西帕好歹還有一副文質(zhì)彬彬的相貌，那個索列金，簡直就是一只野獸，令人難以容忍。
臘月行軍，是一樁極苦的差事。馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰。
冷風如刀，飛雪似沙，右翼軍團在車嶺的崎嶇山路之中艱難行進，祭司們眼見人馬凍斃于道者，枕籍相望，無不打了個寒噤。
達納姆也覺得南征并不像恩達西帕所估計的那么樂觀，但是他的隨扈隊伍在山區(qū)始終沒能追上總督大人，直到右翼軍團的前隊在車嶺的東南山腳遇見西魏人。
冬季的草坡，被白雪覆蓋，放眼望去，敵方的人馬動靜都無處可遁。這么早就要與敵接戰(zhàn)，其實大出塞伊迪的意料之外。因為之前遣出的數(shù)隊斥候，都明明白白地稟報說，黑水河畔并沒有西魏人。
兩軍就這樣在西疆的十二月里再次鏖戰(zhàn)，結果是，凍餓交加的西薩蠻兵迅速地潰敗下來。哪怕是年輕的塞伊迪親自提刀沖陣，也一樣無濟于事。
來自扎尼部落的士兵狼狽地敗退下來，前來接應他們的是庫薩部落的哈卡貝耶，他還帶來了一只凍僵了的黃羊，以安慰極度沮喪的塞伊迪。
烤黃羊的味道鮮美，但是塞伊迪心事重重，全無胃口：“今天我折損了兩千三百多人，魏國人如果拉開戰(zhàn)線猛沖過來，我的士卒幾乎不可能逃脫。雖然他們沒有這么做，但這真是一個不好的預兆。”
“多虧哈卡大人及時趕到，”跟著哈卡貝耶一塊趕來參戰(zhàn)的兩個祭司哆嗦著身體，扯下羊肉狼吞虎咽，含糊不清地說道，“明天，哈卡將軍的勇氣，和光明之神賜予我們的火球術，一定能打退南面的敵人?！?p> 塞伊迪意味不明地冷笑了一聲，沒有接話。
先后趕到戰(zhàn)場的兩支西薩部落兵就在雪地里扎下營壘，塞伊迪又累又困，用一條薄毯裹住身軀，就這么迷迷糊糊地睡了過去。
半夜里他聽見了士兵們驚惶的叫喊，也聽見了哈卡貝耶憤怒的嘶吼，可他實在不愿睜開眼睛。
一定是敵人前來襲營了，塞伊迪厭倦地嘆口氣，將身上的毯子裹得更緊。寒意不知從哪來鉆了進來，仿佛能將人的血液凍住，塞伊迪咬著牙，努力讓自己不要醒來。
直到次日清晨，親兵端來用雪水煮成的粥，塞伊迪才知道昨晚有好幾支西魏游騎前來襲擾，攪得庫薩部落人人自危。
塞伊迪捧著盛粥的鐵盔，深深地嘆了口氣。
他注視著白茫茫的大地，深知接下來的戰(zhàn)事將會十分棘手。
快到正午的時候，部落首領庫薩達爾和格利薩尼各自領著萬余人馬，也沖出了車嶺小道。
就在這時，南面的西魏軍，突然殺來了一支數(shù)千人的騎兵。
這一支兵是齊墨云親自率領，得知西薩軍前部人馬已經(jīng)沖出車嶺，他便立即點起驍銳，馳往進擊。
正如塞伊迪所預料的那樣，西薩人遭遇了一場慘敗，他們丟下五千余戰(zhàn)死的兵卒，丟下無數(shù)馬匹甲杖，倉惶北逃。
雪白，血紅，殘破的戰(zhàn)旗，和散布四處的尸體，都被委棄于這黑水西畔的草原。
齊墨云只掃視一眼戰(zhàn)場，便吩咐退兵回營。
都羅元泰困惑不解：“明公往日用兵，窮寇必追，今日為何草草收兵？”
“那里是西薩蠻人的墳場，咱們不湊上去，也自有老天收拾他們?！饼R墨云遙望西北面綿延起伏的群山，冷哼一聲，“車嶺荒涼少人，他們絕無可能在此捱過冬天，除了孤注一擲沖過來，沒有別的路可走。這一回，本座決計不會令恩達西帕逃脫?！?p> 得勝的騎兵們押著俘虜，高唱凱歌返回舊堡營壘。齊墨云直到這時才重遇當年與阿迭部落一道徙來中寧部洲的比格列，而他如今的身份，是拜塔詩的丈夫，西魏朝廷敕封的六品提尉。
夫妻兩個押運糧草趕來大營，跟著塞多拉林一塊拜見齊墨云。
齊墨云先是問候了拜塔倫的遺孀和獨子，得知他們?nèi)缃癜差D在黃草湖畔，輕輕點頭：“從俘虜口中確知，恩達西帕的大軍分作兩路南來。嚴寒大雪，他們偏要自尋死路，咱們定然教其有來無回?！?p> “大人的本事，在下早就知道的。”比格列早已褪去當年的青澀，顯得十分沉穩(wěn)，他身穿西魏武將袍服，抱拳說道，“阿迭部落近四千驍騎，如今盡數(shù)趕來，悉聽大人吩咐?！?p> “甚好?！饼R墨云微微笑了笑，又轉(zhuǎn)頭對塞多拉林說道，“今日出戰(zhàn)，本座沒有叫上你們，是另有后著。塞多校尉，你也不必失望。”
“當年卻列山、錫列草原之戰(zhàn)，宣慰相公威風凜凜，所向無敵。咱們阿迭部的勇士，誰不拜服？”塞多拉林躬身抱拳，“卑職既在大人帳下效力，豈敢有違忤之意。”
拜塔詩如今已經(jīng)出落成二十出頭的漂亮姑娘，她身形頎長，亭亭玉立，穿著緞面狐皮長裙，腰佩長刀，微卷的栗色長發(fā)，翹鼻堅挺，一雙好看的狐貍眼，不復當年的刁蠻之態(tài)。
她好奇地打量著齊墨云，欲言又止。
齊墨云掃她一眼，并不隱瞞：“阿迭蜜他們，已經(jīng)離開燕國北仙州，撤至幽都山南面之丘州城。本座在那里尋著他們，又教他們西渡峽河，退入魏國地界。想必此時，阿迭蜜和敦羅長老，或許已往西京去覲見天和皇帝了罷?！?p> 拜塔詩松一口氣，正要開口，齊墨云繼續(xù)說道：“阿迭忽首領已經(jīng)戰(zhàn)死，敦羅長老也受了傷。北仙州之阿迭部落，極傷元氣，這一回，只怕要數(shù)十年才能恢復?！?p> 拜塔詩的話語噎在了喉嚨里，塞多拉林與比格列兩個男子，也只能沉默以對。
齊墨云只好自己打破了寂靜：“那個誰，哈拉突呢？”