【典故卡】
桃花夫人
陳國(guó)公主，媯（guī）姓，因嫁給息侯，被稱作息媯、息夫人，因其容顏絕代、面若桃花又被稱為“桃花夫人”?！妒酚洝す懿淌兰摇贰蹲髠鳌贰读遗畟鳌分袑?duì)息夫人的事跡有相關(guān)記載。息媯命運(yùn)凄婉，跟他密切接觸過的至少三個(gè)國(guó)君都不得善終，所以有人說她是紅顏禍水。其實(shí)她不但不以美色惑人，且倡導(dǎo)女性自立。在輔佐三代楚王期間，她布德施恩，促進(jìn)了中原與楚國(guó)兩種文化的交融。也有一說，息媯與息侯為了愛情雙雙赴死，連楚文王都深受感動(dòng)，將兩人合葬在漢陽(yáng)城外的桃花山上。息媯與蔡侯、息侯、楚文王剪不斷、理還亂的情愫，讓宋之問、王維、杜牧、劉長(zhǎng)卿等無(wú)數(shù)名家都曾為其賦詩(shī)。在河南，息夫人所經(jīng)之處都建廟立碑，被尊為“平安神”，如今依然是河南省信陽(yáng)市息縣的地域形象名片。
***
一
陽(yáng)春三月，當(dāng)柳芽還在枝頭上猶猶豫豫的時(shí)候，桃花已經(jīng)用自己的明媚曼妙，將春天拂動(dòng)得風(fēng)生水起。那一簇簇一枝枝桃花當(dāng)空綻放，星星點(diǎn)點(diǎn)綴滿濮公山腰，粉嫩的纖指牽動(dòng)著寂寥了一冬的荒寒，一雙雙媚眼顧盼生輝、分外撩人。
這時(shí)，高大俊朗的息國(guó)國(guó)君摟著花容月貌的夫人息媯走入這片花海。周遭的花朵仿佛被這對(duì)璧人的深情感染了，紛紛羞紅了臉，顯得更加?jì)擅膭?dòng)人。紅紅的花映著紅紅的臉，天空、大地都沉醉在這別樣的景致中。
“夫人，你知道我為什么要帶你來賞花嗎？”息侯含情脈脈地望著息媯，問道。
息媯心頭一熱，心想：這個(gè)傻相公，又在變著法子夸我呢。他總說我面若桃花，莫不是又想以花喻人給我戴高帽子？
“我知道，因?yàn)橛芯湓捳f得好：常在花間走，能活九百九，總在花間趴，能活兩千八。”息媯笑靨如花，戲謔地答道。
“夫人，你說的那是王八，我還是該活多少歲活多少歲吧！”
“那到底為什么嘛，別總攥著個(gè)拳頭讓人猜成不成？”
“夫人，是這樣，黃大師給我算了一卦，說我命犯桃花。所以我想去桃花樹下轉(zhuǎn)幾圈，看看今年能不能再走下桃花運(yùn)?！闭f罷朝著息媯壞笑了一下。
“哦，原來是這樣?！毕傋鞒鲆桓被腥淮笪虻臉幼樱又彩且荒槈男Φ鼗氐?，“那夫君您先逛著，我也去那邊走走，找棵紅杏去！”
息侯先是愣了一下，忽然反應(yīng)過來，瞬間變臉，生氣地說道：“什么……你……你要是敢出墻，我……我就從城墻上跳下去，一死了之！”
“別說這么不吉利的話！”息媯著急地捂住息侯的嘴，嗔怪道，“怎么，就準(zhǔn)你走桃花運(yùn)，我就不能沾沾杏花運(yùn)了？不公平。”
“反正，你是屬于我一個(gè)人的。誰(shuí)要是敢多看你一眼，我……我就把他變成一攤肥料，用它來給這些桃樹施肥！”
正說著，息侯忽見愛妻疑惑地看向一個(gè)方向，他也跟著看過去，只見陪同他們一同前來的一個(gè)男子，正對(duì)著息媯擠眉弄眼。
“好你個(gè)黃大師，竟敢當(dāng)著我的面調(diào)戲我的愛妃，我必須親自給你點(diǎn)顏色看看?！闭f罷，息侯不管三七二十一，沖過去對(duì)著黃大師就是一頓拳打腳踢，直把黃大師踹得鼻青臉腫跟個(gè)豬頭似的。
息侯打累了，停下來喘口氣，忽聽癱在地上的黃大師，用那張紅腫的香腸嘴發(fā)出一聲哀嚎，“大王，小的究竟做錯(cuò)何事，竟受此酷刑？”
“你還有臉問！”息侯怒道，“你剛剛對(duì)著我的愛妃擠眉弄眼暗送秋波，把寡人置于何地？”
“??？冤枉啊……”黃大師痛哭流涕，“小的剛剛眼睛進(jìn)了蚊子，忽然什么都看不清了，奇癢難耐，所以使勁眨眼睛，想把蚊子趕走，正在這時(shí)，您的拳頭就揮過來了……請(qǐng)大王明鑒，小的就是吃了熊心豹肚，也不敢對(duì)娘娘有絲毫不敬！”
“哦……原來是這樣?！毕⒑钸@才清醒過來，頓覺對(duì)不住黃大師，忙令下人扶他去醫(yī)治。息侯傻笑著走回息媯身邊，兩人繼續(xù)卿卿我我地賞花。
“夫君，以后我們生兩個(gè)孩子吧，你喜歡小公子，還是小公主？”息媯凝視著息侯的雙眸晶瑩透亮，仿佛盛著一汪秋水，映照出息侯那張欣喜萬(wàn)分冒著傻氣的臉。
“只要是你給我生的孩子，管他公子還是公主，我都喜歡！”
“噢，夫君，您的要求可真高！”息媯壞笑了一聲，暗想自己開的玩笑真夠損的。但息侯這次沒反應(yīng)過來，只是摸著腦袋傻笑個(gè)不停。
二
翌日，信使為息媯送來一封信，是她已經(jīng)嫁去蔡國(guó)的姐姐蔡媯發(fā)來的，讓她前去蔡國(guó)一聚。姐妹倆從小感情就很好，蔡媯出嫁后，兩人就再未見面。息媯十分想念姐姐，跟息侯撒著嬌。息侯不放心息媯獨(dú)自前往，奈何自己國(guó)事繁忙，不能陪同，又耐不住美人的軟磨硬泡，于是答應(yīng)了，但打算為他安排幾個(gè)貼身保鏢，走到哪都跟著，以免有人打小美人的主意。合計(jì)了一圈，那些武士壯漢他都不放心，想破腦袋，才最終敲定兩人。
這日，息媯外出省親，出發(fā)前，她驚訝地看見兩個(gè)牛高馬大、肌肉發(fā)達(dá)、一臉橫肉卻身著女裝的“怪物”朝自己走來。
“參見娘娘，我是如花。”扎著大辮子的那個(gè)自我介紹。
“我是似玉?！笔嶂枳宇^的那個(gè)自我介紹。
“大王派我們來保護(hù)您。”兩怪物異口同聲。
“這是如花似玉？我看像蒸包籠屜?！毕偯腿幌肫鹫煞驉鄢源椎臉幼樱睦锇底院眯?。
于是，兩怪物一左一右“夾”著天仙般的美女，出發(fā)了。
蔡侯設(shè)宴，和蔡媯一同接待了息媯和如花似玉這個(gè)“肉夾饃”組合。蔡侯一見息媯，瞬間就呆若木雞，兩眼直勾勾地定在息媯臉上。他頻頻起身向息媯敬酒。誰(shuí)知，他敬一杯，如花接過去喝了，再敬一杯，似玉又接過去一飲而盡，他覺得自己好像看著一個(gè)蚌殼一張一合，中間的珍珠潔白明亮，若隱若現(xiàn)，可當(dāng)他一伸手過去，兩殼就忽然緊閉，夾住了他的手，弄得他怎么也夠不著那顆珍珠。
更冤的是，蔡侯掏光了宮里珍藏的瓊漿玉液，用來伺候這對(duì)怪物，自己不但沒討到半點(diǎn)好處，還被自家史官記上了一筆：止而見之，弗賓。意思是批評(píng)他對(duì)小姨子行為不端。這份會(huì)議紀(jì)要很快傳遍各諸侯間，以致外界都“謠傳”他非禮小姨子。
三
數(shù)日后，楚文王揚(yáng)言外出打獵，借道息國(guó)。楚國(guó)狩獵團(tuán)一路北上，穿過息國(guó)直抵蔡國(guó)，一路上沒有獵到一只禽獸，卻把箭全部射向了蔡國(guó)都城的守軍，輕而易舉便破城而入，俘虜了蔡侯。
稀里糊涂便身陷囹圄的蔡侯，被幾個(gè)斷發(fā)紋身、舉止粗魯?shù)男U夷武士五花大綁地丟在大殿內(nèi)。他顫巍巍地抬起頭，看見森森朝堂之上，文武百官列班而立。中間坐著一個(gè)頭戴冕冠、一臉嘚瑟的家伙，盯著他的眼神就像老鷹瞄著兔子，就差淌口水了。
蔡侯對(duì)楚王的兇殘向來有所耳聞，登時(shí)嚇得魂飛魄散，大哭道：“大王您威名遠(yuǎn)播，臣下如雷貫耳，向來尊敬有加，也不知何處得罪大王，竟遭此厄運(yùn)？”
“哈哈哈……”楚文王得意地笑道，“這就是你非禮小姨子的下場(chǎng)！”
蔡侯一頭霧水：“還請(qǐng)王上說明白點(diǎn)！”
楚文王答：“是息侯與我聯(lián)手，設(shè)套把你給擒了。我是為了擴(kuò)充版圖。而他嘛，據(jù)說是為了給夫人報(bào)仇！”
蔡侯這才恍然大悟，原來是自己上次接待小姨子的行為，打翻了那個(gè)天下聞名的醋壇子。想到息媯冷眼相待看都不看自己一眼，想到如花和似玉狼吞虎咽席卷一空的珍饈美酒，自己真是賠了小姨子又折兵，白當(dāng)了一回冤大頭，氣就不打一處來。
蔡侯咬咬牙，心想：好你個(gè)息侯，不敢找我單挑，竟然來了一招借刀殺人。行，那我就以牙還牙。要死一起死！
蔡侯對(duì)楚文王哭訴：“臣下真是罪有應(yīng)得，王上懲罰我是伸張正義，我無(wú)話可說。可是，我也只是犯了天下男人都會(huì)犯的錯(cuò)。您不知息媯，我那小姨子，長(zhǎng)相天下無(wú)雙，目如秋水，面若桃花，無(wú)與倫比，國(guó)色天香……”
蔡侯滔滔不絕，聲情并茂，把自己生平聽到過的贊美之詞統(tǒng)統(tǒng)掏了出來，果然看到楚文王兩眼放光，嘴角露出一絲淫笑，頓覺自己計(jì)謀成功了一半，繼續(xù)添油加醋地說道：“王上，這樣的美女，千百年也難出一個(gè)。是我不好，玷污了她的名聲。請(qǐng)您去見息候時(shí)，務(wù)必也見見她，替我向他們鄭重道個(gè)歉?！?p> 楚文王敷衍地“嗯”了一聲，招呼手下：“把蔡侯帶回監(jiān)獄！”
“是！”
“還有，息侯想借我的刀公報(bào)私仇，倒也成全了咱們楚國(guó)。寡人得好好感謝感謝他。去，給息侯傳話，寡人三日后便趕赴息國(guó)，與他慶功，讓他準(zhǔn)備準(zhǔn)備……還有，就說我久仰息夫人美名，想一并拜訪，請(qǐng)他邀夫人一并前來相見。”
“是！”
四
息侯得知蔡侯已淪為楚國(guó)的階下囚，而威名赫赫的楚王還親自來為自己慶功，商談結(jié)盟之事，真是雙喜臨門，笑得合不攏嘴。
觥籌交錯(cuò)的晚宴上，兩位同盟國(guó)元首相談甚歡。楚文王終于一睹息夫人風(fēng)采，驚為天人。只是，息夫人堅(jiān)持要帶來的那兩名貼身丫鬟，寸步不離地左右夾侍著。他一敬酒，息夫人便推辭：“小女不勝酒力，就由我的兩位妹妹代飲，還望大王見諒?！本o接著，蚌殼就夾了過來，夾得楚文王的手無(wú)法動(dòng)彈，臉也僵在那里。他只得作罷，繼續(xù)耐著性子和息侯胡扯，其實(shí)心里已經(jīng)在醞釀一個(gè)罪惡的計(jì)劃。
翌日，息侯接到楚文王發(fā)來的邀請(qǐng)函，說是在酒館設(shè)宴回請(qǐng)，這次請(qǐng)他務(wù)必不要帶上夫人。息侯一聽，很是開心，能與楚國(guó)霸王進(jìn)一步增進(jìn)感情，又不用讓愛妃拋頭露面，真是兩全其美啊。
息侯于是帶了幾個(gè)侍從赴宴去了。誰(shuí)知，剛在酒桌前坐下，就被幾個(gè)沖進(jìn)來的武士給綁架了。
息媯在宮里焦急地等待著，沒能等回自己的丈夫，卻見楚文王大搖大擺地走了進(jìn)來。
“息侯現(xiàn)在在我們手上，我只需揮揮手，就可以立馬把息國(guó)從版圖上抹掉。你現(xiàn)在無(wú)家可歸了，就跟我回家吧?！背耐踝旖菗P(yáng)起得意的笑，但看著息媯的眼神是深情而充滿期待的。
“你妄想！我生是息侯的人，死是息侯的鬼，決不另從他人！”息媯淚如雨下，但語(yǔ)氣卻是鏗鏘有力。
楚文王對(duì)這個(gè)忠貞的女子更添了一分好感，語(yǔ)氣變得溫和了許多：“你若從了我，我便饒息侯一死?！?p> “不必了，息侯若是死了，我也隨他而去便是?！毕偫淅涞馈?p> “那，息國(guó)百姓可就要遭殃了。你若不從，我便屠城。你難道忍心看著你的子民血流成河嗎？”
“這……”息媯語(yǔ)塞了，她聽見自己咬得緊緊的兩排牙齒發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲音，她的兩只粉嫩的小拳頭也捏得緊緊的，骨節(jié)同樣發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲音。她知道，自己正面臨著一生中最重要的一次選擇，而她已別無(wú)選擇。
五
一行馬車緩緩駛過街巷，駛出息國(guó)都城。開道的一輛車上插著一面旗幟，迎風(fēng)飄揚(yáng)，上面寫著一個(gè)大大的“楚”字，字體霸氣而張揚(yáng)。馬蹄急踏，打出一個(gè)響鼻，隨之噴出一口白氣，發(fā)出老長(zhǎng)的嘶鳴。
息媯作為戰(zhàn)利品被帶回楚國(guó)，幾年后，為楚文王生育兩子，被封為王后。她雖憎恨楚文王害得自己國(guó)破家亡，但為了息國(guó)百姓的幸福，也因?yàn)樗c生俱來的責(zé)任感與慈悲之心，仍是兢兢業(yè)業(yè)地為楚文王打理后宮，輔佐他將國(guó)家治理得井井有條。只是，息媯似乎成了啞巴，幾年來沒有說過一句話。一天，楚文王忍不住，問她何故。息媯神情哀婉，囁嚅道：“我一個(gè)女人，伺候兩個(gè)丈夫，即使不能死掉，又有什么話可說?！?p> 楚文王長(zhǎng)嘆一聲，心中生出深深的愧疚，說道：“這都是寡人造的孽啊，是我橫刀奪愛，奪去了你的幸福。我恨不得自刎謝罪，可是我身上還背負(fù)著楚國(guó)社稷。這樣吧，只要能讓夫人心中暢快，我什么都愿意做。當(dāng)年，是那個(gè)該死的蔡侯從中作梗，毀了你的幸福。我現(xiàn)在就出兵，滅了蔡國(guó)，讓蔡侯斷子絕孫，為夫人出口惡氣！”
說罷，不顧息媯阻攔，意氣用事的楚文王就帶兵征討蔡國(guó)去了。
息媯唉聲嘆氣，她不知不覺走上一個(gè)高臺(tái)，立于圍欄邊，向遠(yuǎn)方眺望，滿眼的哀愁。但是，她看的不是楚文王行軍的方向，而是城西大門的方向。原來，她心中的愛人——息侯被俘虜后，楚王沒有殺他，而是讓他當(dāng)了一個(gè)小門官。多少年來，息媯數(shù)不清多少次登上這個(gè)高臺(tái)，只為遠(yuǎn)遠(yuǎn)看他一眼。對(duì)于破鏡重圓她是不抱希望的，她雖置生死于度外，卻不能為了追求自己的愛情，而葬送了母國(guó)百姓的幸福。但心中掛念著曾經(jīng)的夫君，她抑制不住想要遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看他，哪怕，她一次也沒看到過。
這時(shí)，身后有人靠了過來，息媯回頭一看，見是貼身丫鬟如花和似玉。當(dāng)年她答應(yīng)嫁給楚文王，除了要求赦免息侯和保全息國(guó)社稷，還有一個(gè)要求，就是帶上這對(duì)忠心耿耿的丫鬟兼保鏢，楚文王無(wú)奈應(yīng)允了。
“夫人，您又在思念大王了？”如花走過來，關(guān)切地問道。
息媯默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神凄楚。
“楚王外出打仗去了。宮里戒備松弛，要不，我們陪您去見見大王吧？”似玉提了一個(gè)大膽的建議。
“可，可是，他在城樓上執(zhí)勤。而我，無(wú)法上去啊?！?p> “我們找一個(gè)僻靜的角落，我倆當(dāng)人梯，你就攀著我們爬上去！”似玉又建議道。
息媯心中小鹿亂撞，心想這也許是他見到息侯的唯一機(jī)會(huì)了，于是決定鋌而走險(xiǎn)，完成心中夙愿。
按照計(jì)劃，息媯換上了貧民的布衣，女扮男裝，然后順著同樣女扮男裝的如花似玉搭建的人梯翻到了城樓上。她邊躲邊找，果然在圍墻邊看到一個(gè)熟悉而陌生的身影——身高九尺，挺拔而健碩的一個(gè)男人，倚著圍欄向遠(yuǎn)處眺望，看的正是息媯剛剛所在高臺(tái)的方向。
“大……大王。”息媯抑制不住內(nèi)心的激動(dòng)，張開嘴卻半天發(fā)不出聲音，好像有什么東西堵住了喉頭，也堵住了她壓抑多年的情感。她努力使自己平靜下來，好半天才擠出一絲變了調(diào)的聲音：“夫……夫君?！焙巴赀@句，眼淚便如決堤的洪水一般涌出。
她的聲音比蚊子還小，城樓上的風(fēng)聲卻是大得能蓋住一只獅子的吼聲。而那個(gè)背影轉(zhuǎn)動(dòng)了，先是慢慢的，然后猛然轉(zhuǎn)了一百八十度，一雙滄桑卻深邃的眼睛，看向息媯。
“是你，真的是你……”那個(gè)男人不顧一切地跑過來，緊緊抱住息媯，抱得她喘不過氣，好像生怕自己一松手，息媯就會(huì)化作一縷塵煙，永遠(yuǎn)消失在空氣中。息媯能清晰聽到對(duì)方的心跳，這個(gè)久違了的，她的男人的心跳。兩個(gè)人就這么默默地抱著，卻不發(fā)一語(yǔ)。在這一刻，說什么都仿佛是多余。
他們就像是一具雕塑，一動(dòng)不動(dòng)，沒有注意到，兩名士兵正朝這邊走來。
“什么人？”一個(gè)士兵大喊道。
息媯和息侯被嚇了一條，松開了彼此。息媯?cè)f念俱灰，心想如果自己這樣被抓住，暴露了身份，她“偷情”的行為一定會(huì)讓楚文王大發(fā)雷霆，她和息侯活不了是小事，息國(guó)百姓說不定亦會(huì)受連累，自己不如現(xiàn)在一死了之，楚文王說不定會(huì)感念她的義舉，放息侯和息國(guó)一馬。容不得多想，她推開息侯，沖向圍欄邊，翻過圍欄跳了下去。息侯哀嚎一聲，想要跟著沖過去，卻被兩名士兵死死拽住。
息媯?cè)缫黄S風(fēng)飄舞的花瓣，從城樓上墜落。她閉上眼睛，等待著死神的召喚，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己的身子完好地落在了軟軟的地面，睜眼一看，原來是如花和似玉，并排躺在她掉落的地上，為她作了肉墊。可如花和似玉畢竟是女人，身受重創(chuàng)，雙雙口噴鮮血，奄奄一息。息媯還來不及傷心，忽聽城樓上傳來一個(gè)男人的吼聲：“放開我，你們放開我！我在這守門數(shù)年，為的就是守候夫人。如今夫人已逝，我活著也沒有意義了。夫人，等著我，我來了！”
緊接著，城樓上有人翻身而下，像一個(gè)裝滿了石頭的沙袋，重重地砸了下來，正砸在息媯的身上。
楚文王乘勝歸來，高高興興地跑來向息媯報(bào)告滅亡蔡國(guó)的喜訊，卻驚聞城西門下發(fā)生的慘劇。他痛不欲生，雙拳重重地捶著自己的胸口，發(fā)出獅吼一般驚天動(dòng)地的哀嚎，震得整個(gè)皇宮都仿佛在顫抖。
正值陽(yáng)春三月，漢陽(yáng)城外的桃花山上桃花初放。一球球，一簇簇，一片片，把殘留的一絲春寒都驅(qū)盡了。
在楚文王的安排下，息媯和息侯，以諸侯之禮，被合葬在這里。
在他們被埋葬的那座山頂上，煢煢孑立著一棵桃樹，先試探著展開腰肢，一點(diǎn)點(diǎn)地綻放笑顏，怯怯澀澀、小心翼翼，生怕不慎又招惹了誰(shuí)，見沒什么威脅就一開到底一瀉無(wú)余，山下的桃花見狀也紛紛開花，這一開，就肆無(wú)忌憚地泛濫，一開就無(wú)所顧忌地艷到荼蘼。
桃花其實(shí)是一種本分的花，一樹一樹，美麗繁華得似乎整個(gè)春天都包裹不住，但分開來看，一朵一朵又是那么文靜安然，毫不張揚(yáng)。
桃花的美，永遠(yuǎn)說不完，道不盡。
***
【賞析】
穿透陰暗人性的灼灼桃花
張春燕
她出生時(shí)，漫天桃花盛開；她離世時(shí)，桃花漫天綻放。這灼灼桃花，映紅了息國(guó)和楚國(guó)的天空，穿透了傷害她、侮辱她的那些人的陰暗人性，照亮了當(dāng)世和后代人們探究的眼與仰望的心。
作為春秋四大美女之一的息夫人，是春秋時(shí)代陳國(guó)君主陳莊公之女，因嫁給息國(guó)國(guó)君，故稱息媯。她目似秋水，面若桃花，傾國(guó)傾城，后世又稱之為桃花夫人。關(guān)于她的傳奇，《新桃花夫人：桃花劫》這一章，用戲說的方式，以喜來反襯悲的手法，揭示了桃花夫人坎坷而悲壯的命運(yùn)。
故事開頭，息侯和息夫人在桃園里賞花嬉戲，面對(duì)笑靨如花、嬌美動(dòng)人的夫人，息侯心里的滿足和愛意，如桃花一般，在三月的春風(fēng)里縱情怒放。而他那因狹隘的愛而生出的醋意，也在桃花們的眼里旺盛生長(zhǎng)。這些，都在兩人的對(duì)話，以及息侯痛打黃大師的細(xì)節(jié)中清晰地展現(xiàn)出來?？梢?，一切對(duì)息夫人“不敬”的眼神和動(dòng)作，息侯都絕對(duì)不會(huì)放過，絲毫不能容忍。
接下來，息夫人要去看望自己的姐姐——嫁到蔡國(guó)的蔡媯。萬(wàn)般不放心的息侯，為她安排了兩個(gè)“牛高馬大、肌肉發(fā)達(dá)、一臉橫肉卻身著女裝的‘怪物’”作保鏢。這兩個(gè)外貌如此彪悍的人，卻有著美艷動(dòng)人的名字：如花和似玉。兩位奇女子，成為情節(jié)推進(jìn)中的一道別樣風(fēng)景，增加了戲說類作品的趣味性。而這兩個(gè)憨厚、忠誠(chéng)的女子，最終為了息夫人獻(xiàn)出自己的生命，也為這個(gè)悲劇性的結(jié)尾更添了一份厚重感。
文中，作者巧用簡(jiǎn)筆，寫了蔡侯見息夫人，被她的曠世美貌所吸引，因而屢屢挑逗她的過程。其中如花和似玉兩人保護(hù)息夫人免遭蔡侯非禮的情節(jié)，生動(dòng)有趣，讓讀者從憤怒與不安中生出笑意來。最終，沒有討到便宜的蔡侯，被史官記下了不光彩的一筆：“止而見之，弗賓?！币馑际遣毯蠲鎸?duì)息媯，言語(yǔ)輕佻，動(dòng)作孟浪，不是接待賓客的應(yīng)有之禮。
作者沒有按人們習(xí)見的時(shí)間順序法推進(jìn)情節(jié)，寫息夫人回家后，如何哭訴自己被姐夫挑逗、憤激的息侯借刀殺人的過程，而是運(yùn)用了蒙太奇的手法，直接切入楚文王借道息國(guó)打獵，攻破蔡國(guó)，俘虜蔡侯的情節(jié)。然后以楚文王的幾句話，勾勒出蔡國(guó)被滅的因果。再以蔡侯在楚文王面前的假裝無(wú)辜與痛哭流涕，揭示蔡侯人性的陰暗和用招的陰損。
再后來，就是息國(guó)的被滅和息夫人個(gè)人命運(yùn)的重大轉(zhuǎn)折了。
《桃花劫》以較大篇幅增加了對(duì)人性的刻畫。這刻畫是通過對(duì)人物動(dòng)作、神態(tài)、對(duì)話，尤其是一些計(jì)策的實(shí)施來表現(xiàn)的。比如楚文王設(shè)計(jì)綁架息侯、以息侯和息國(guó)百姓的性命強(qiáng)迫息夫人就范的情節(jié)，表現(xiàn)楚文王的偽善與陰毒。再如受盡屈辱的息媯為了息侯和息國(guó)百姓的生存而做出的選擇，表現(xiàn)她的隱忍、善良和深明大義。
嫁給楚文王的桃花夫人，盡管享受著錦衣玉食的生活和楚文王的百般嬌寵，卻三年不曾開口說話。面對(duì)楚文王的一再逼問，她神情哀婉地回答：“我一個(gè)女人，伺候兩個(gè)丈夫，即使不能死掉，又有什么話可說？”讓原本只是貪戀她動(dòng)人外貌的楚文王，看到了她的隱忍與高貴，從而更加喜歡她、信任她。
《桃花劫》告訴世人：幾個(gè)男人與其說是被紅顏所禍，遭遇桃花劫，不如說是他們?nèi)烁裆系娜毕萆踔潦侨诵缘年幇?，讓他們走不出命運(yùn)的劫數(shù)，是他們驅(qū)趕不掉、揮之不去的心魔，將他們帶到了萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。
最終，桃花夫人與息侯雙雙跳樓而死。作者將兩個(gè)人身死與合葬的故事，與桃花的狂野綻放進(jìn)行了生動(dòng)的描述，增強(qiáng)了畫面感和戲劇性，為傳說故事涂上了更加濃烈的浪漫主義色彩。
細(xì)心的讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)，兩人跳樓赴死的命運(yùn)，作者在開頭就給予了暗示，這伏筆埋在息侯和息夫人的玩笑話中：
“息侯先是愣了一下，忽然反應(yīng)過來，瞬間變臉，生氣地說道：‘什么……你……你要是敢出墻，我……我就從城墻上跳下去，一死了之！’”
盡管后來息夫人是被迫，而非主觀故意的一女事二夫，但最終兩人的命運(yùn)，讓息侯的賭氣話成了一句讖語(yǔ)。
它讓我們看到的，是人間至美如何一步步被人性的偏狹和邪惡所謀殺。
“悲劇是將人生有價(jià)值的東西毀滅給人看?！濒斞赶壬@句為我們所熟知的話，是對(duì)桃花夫人命運(yùn)的最好詮釋。
作品展示的，是桃花夫人的剛毅和對(duì)情義的忠貞。在保全了息國(guó)百姓后，忍辱負(fù)重的息媯，最終走向她與息侯約定的結(jié)局。她從桃花的盈盈笑顏中飄到人間，又在桃花的純凈芬芳中飄向仙界。
桃花夫人的故事流傳甚廣?！澳越駮r(shí)寵，能忘舊日恩?？椿M眼淚，不共楚王言?！薄扒Ч牌D難惟一死，傷心豈獨(dú)息夫人。”“可憐楚破息，腸斷息夫人。仍為泉下骨，不作楚王嬪?！倍急磉_(dá)了詩(shī)人們對(duì)桃花夫人命運(yùn)的深深慨嘆。
在春秋四大美女之中，息媯是最值得贊賞的一位，也是美得讓人肅然起敬的一位。她用身體，換得全國(guó)百姓免遭殺戮；用行動(dòng)，表達(dá)了女性個(gè)體生命的高貴與尊嚴(yán)；用赴死，踐行了自己對(duì)情感的承諾。那穿透陰暗人性的灼灼桃花，美耀千載，香潤(rùn)萬(wàn)代。