郭家糧鋪的宋掌柜原本打算運批大米進城，由洛陽周邊的多家供米商競價。宋掌柜考察樣品米糧成色后，選擇報價最低的小型供米商紀家，結(jié)果第一批運過來的米糧就有質(zhì)量問題。負責驗貨的茍安當時急著去司徒府送信，沒有仔細查驗車上每袋大米，只是簡單抽驗表面幾袋。先前合作過的幾家供米商拿不出先前合作的價格，宋掌柜為此還派茍安去責問，罵他們用荊州旱災為理由哄抬米價。
宋掌柜悔恨交加說：“這紀家運來的米糧以次充好，可是我怎么這么糊涂！派茍安把原本合作的供米商責罵一頓，罵他們黑心哄抬米價?！?p> 茍安試探著說：“鄙人當時勸過掌柜三思?！?p> 宋掌柜來回踱步嘆氣道：“都怪我在氣頭上，以為這是借荊州旱災哄抬米價，要不然紀家為何不漲價。哎呦，現(xiàn)在只能親自上門道歉，不能沒可靠的供米商運米?！?p> 茍安咧嘴一笑，湊到宋掌柜面前小聲說：“掌柜的不用了，鄙人根本沒有去責罵過他們。”
宋掌柜停下腳步驚奇道：“沒有去責問？”
茍安笑吟吟回答：“對！”
宋掌柜坐在米袋上如釋重負，思索片刻突然抬頭問：“我當時是否命令你立刻去責問？”
“有呀，鄙人猜到掌柜會后悔才沒去，這事有十六天了。”茍安頗為得意的歪頭傻笑。
宋掌柜翻看地窖儲糧賬本陰陽怪氣說：“讓你去責問怎么可以不去！昨天派你去責問紀家供米商也沒去？”
“昨天去責問過了，鄙人知道什么該做，什么不該做?！逼埌材樏嫔细泄獠柿恕?p> “誰是掌柜的？”宋掌柜放下賬本猛然起身，板起臉沉聲問道。
頗為得意的茍安瞬間呆住，眼眶濕漉漉睫毛顫抖的問道：“鄙人錯了?！?p> 宋掌柜斬釘截鐵說：“知道錯就好，今后再犯饒不了你！”
茍安不甘心的低下頭，真是狗咬呂洞賓好心沒好報！再也不想伺候這位是非不分的掌柜。傍晚一肚子委屈的茍安跑到郭府，直接求見大老板郭賈訴苦，希望能夠調(diào)到郭賈身邊當差。郭賈聽完后是大發(fā)雷霆，派奴仆把茍安拖下去打板子，事后懷恨在心的茍安連夜逃離郭家糧鋪。
……
城門侯何衛(wèi)和屬下黑羽軍為掩護韓黎出城悉數(shù)戰(zhàn)死，好在他們親戚早就被送出城安置妥當，似乎八扇盟勢力已經(jīng)滲透進黑羽軍。此事讓皇帝趙鷹頗為憂慮寢食難安，剛剛恢復正常的洛陽再次人心惶惶。城門校尉郭義與執(zhí)金吾華雄正在徹查屬下黑羽軍，清洗黑羽軍內(nèi)部的八扇盟臥底，司隸校尉許慎也派出探子調(diào)查。
宦官集團與外戚集團互相栽贓陷害，不少黑羽軍中上層軍官被殃及池魚，一旦被扣上八扇盟亂黨罪名絕對是抄家滅族。為此臥塌養(yǎng)病的王太尉多次上表勸誡，被皇帝趙鷹認為是企圖包庇八扇盟！皇帝趙鷹撤職王太尉的意圖愈發(fā)強烈。內(nèi)心這種想法出現(xiàn)的頻率多到一定程度，就會逐漸轉(zhuǎn)化成實際行動，剿滅八扇盟后留不得王太尉！當年調(diào)動弩兵射殺吳王衛(wèi)隊時不是很威風嘛。
宇國北疆邊郡連吃敗仗，洛陽黑羽軍里潛伏八扇盟臥底，加上先前八扇盟在洛陽城北意圖謀反。還有更多陳芝麻爛谷子的失職罪證，收集大量罪證的外戚派朝臣紛紛上表：要求王太尉持節(jié)幽州去巡視邊防。
宦官集團與外戚集團為此在朝堂爭論不休，讓臥榻養(yǎng)病的王太尉巡視邊防無異于謀殺，接連受到打壓的宦官集團堅決不同意！宦官集團后悔擁立大智若愚的趙鷹稱帝，但是中常侍張永沒有坐以待斃，立刻指揮黨羽去向清流派領袖吳齊求援。
王太尉雖然屬于宦官集團，但是并沒有尸位素餐受賄弄權，而是不留余力推行強軍之策。王太尉政治權謀的才能確實非常有限，但軍事才能都是從北疆獲得戰(zhàn)功磨礪而成，擔任太尉職位是實至名歸。宇國各郡的清議對王太尉頗為同情，外戚集團面臨巨大的輿論壓力，皇帝趙鷹為此不得不慎重考慮。
洛陽宮城淑芳殿內(nèi)，貴人張麗婉已經(jīng)收到中常侍張永指示，對皇帝趙鷹不停吹枕邊風。不過張貴人實施的效果非常不理想，極其寵愛張貴人的皇帝趙鷹一反常態(tài)大發(fā)雷霆，事后皇帝趙鷹每晚都陪伴長秋宮鄭皇后。近日容顏憔悴的張貴人因此積郁成疾，不過張貴人天天裝病讓皇帝趙鷹以為是故伎重演，只是象征性來短暫探望幾次。
洛陽宮城長秋宮內(nèi)，皇后鄭靜悅這些天胖起來一點，這是離開司空府閨閣來到洛陽長秋宮最開心的時光?；实圳w鷹隱忍多年后決心鏟除王太尉，今后算是徹底和宦官集團翻臉，更不會去西宮淑芳殿見那賤婢。正妻皇后鄭靜悅是名門望族滎陽鄭家的嫡長女，寵妾貴人張麗婉是得勢宦官暴發(fā)戶的外甥女，隱忍多年的鄭皇后終于揚眉吐氣了。
……
洛陽宮城宇寰殿內(nèi)，朝臣對王太尉持節(jié)幽州據(jù)理力爭數(shù)日，皇帝趙鷹注視朝臣爭論的面紅耳赤?；实圳w鷹是打算讓王太尉辭官返鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，如果對宦官集團持續(xù)打壓沒有讓步，恐怕會引起宦官集團恐慌并鋌而走險。面對辭官返鄉(xiāng)與持節(jié)幽州兩個選擇，王太尉上表選擇持節(jié)幽州巡視邊防，如同白矮星轉(zhuǎn)變?yōu)楹诎侨紶a最后微弱的余輝。
洛陽太學，群情激憤的太學生大罵外戚弄權殘害忠良，宇國各郡儒生緊隨其后發(fā)出類似清議，人言可畏讓外戚集團頗為忌憚。博士祭酒吳齊帶領五百太學生到宮城前請愿，不少在野名士發(fā)表同情王太尉的言論表明立場。造成皇帝趙鷹是騎虎難下進退兩難，鏟除八扇盟肯定要斬草除根免職王太尉！這樣更方便蠶食宦官集團手中兵權。
執(zhí)金吾華雄奉詔驅(qū)散請愿者，群情激憤的太學生不為所動，很快與巡城黑羽軍發(fā)生沖突。五十余名太學生行為過激被抓捕入獄，這引起清流派與宦官集團強烈不滿，要求無罪釋放的呼聲越來越高?；实圳w鷹只好妥協(xié)釋放這些太學生，當務之急是除掉王太尉換成自己人，得罪清流派樹敵過多并不理智。