夏果捏了捏手中的袋子，又望了望遠(yuǎn)處的湖水。
還沒(méi)到尼特說(shuō)的時(shí)候。
離開(kāi)伐木場(chǎng)營(yíng)地已經(jīng)半個(gè)月了，此時(shí)的兩人正在帝國(guó)境內(nèi)最大的沼澤中心，這里罕有人跡，毒霧彌漫，數(shù)種稀有的動(dòng)植物生長(zhǎng)于此。
比如說(shuō)，返生蓮。
當(dāng)初尼特和管家圖魯爾提出交易時(shí)，刻意多說(shuō)了兩種材料，實(shí)際上，夏果的試煉藥劑只需要額外添加返生蓮的葉子，還有回魂草的根。
返生蓮，外表上與一般的蓮花區(qū)別并不是很大，在普通人的視角里，返生蓮也就是白的有點(diǎn)過(guò)分而已，但是在夏果的視角里，遠(yuǎn)處湖中央那一朵孤零零的蓮花，下方泛濫著藍(lán)色的氣息和沒(méi)有針對(duì)性的黑色殺意。
尼特的話猶在耳邊：“夏果，返生蓮可不是植物，那是一種妖獸，危險(xiǎn)的魔物?！?p> 原本在被迫接受了古德公爵的任務(wù)之后，尼特和夏果應(yīng)該抓緊時(shí)間返回帝都，然而公爵最后卻要求兩人一個(gè)月內(nèi)不得踏足帝都，公爵沒(méi)有說(shuō)明原因，但是獵魔人已經(jīng)猜到了答案。
“他在等自己的兒子主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)?！?p> 尼特是這樣給夏果解釋的，亡靈一點(diǎn)就透，因?yàn)楣诺鹿艚o獵魔人的任務(wù)便是——調(diào)查清楚公爵幼子阿克蒙德與稀金鎮(zhèn)降臨儀式幕后黑手的關(guān)系。
從伐木場(chǎng)營(yíng)地返回帝都，有地精商盟的飛空艇航線，一個(gè)星期的時(shí)間綽綽有余，既然不能立刻返回，尼特便帶夏果來(lái)到了沉泥沼澤，返生蓮的葉子需要在這里獲得。
一路上獵魔人也在不斷訓(xùn)練亡靈的實(shí)戰(zhàn)能力，從零開(kāi)始，從無(wú)到有是個(gè)很困難且緩慢的過(guò)程，但是夏果有著額外的優(yōu)勢(shì)，他的體格力量遠(yuǎn)超常人，并且對(duì)于精靈劍術(shù)有額外的領(lǐng)悟天賦。
原本這種訓(xùn)練應(yīng)該在夏果經(jīng)過(guò)三道試煉之后再開(kāi)始進(jìn)行，然而亡靈已經(jīng)知道了獵魔人組織最深的秘密，他現(xiàn)在只有兩個(gè)選擇，要么通過(guò)試煉成為獵魔人，要么死在試煉之中，所以訓(xùn)練的先后也就無(wú)傷大雅了。
正是因?yàn)榻?jīng)過(guò)了半個(gè)月的高強(qiáng)度訓(xùn)練，夏果此刻才敢一個(gè)人蹲伏在灌木中，窺探著遠(yuǎn)處的返生蓮。
尼特并不在夏果的身邊，他在湖的另一邊，他們?cè)诘却粋€(gè)機(jī)會(huì)，日落時(shí)的機(jī)會(huì)。
返生蓮露在湖面的部分就是一朵白的過(guò)分的蓮花，而它的下半部分，沒(méi)有人知道到底連著什么，有人說(shuō)那是湖怪的誘餌，也有人說(shuō)那是冥界的開(kāi)關(guān)。
尼特告訴了夏果真相，孤零零的返生蓮有著龐大的“下半身”，如果真的要去形容，那更像是一顆被老鼠啃過(guò)的土豆，區(qū)別在于那“土豆”大的過(guò)分，而且還“發(fā)了芽”。
尤其是在水中，返生蓮有著常人難以想象的行動(dòng)力，前一刻膽大妄為的冒險(xiǎn)家還以為自己成功把這朵寶貴的蓮花收入囊中，下一刻賭運(yùn)氣的倒霉蛋們就只能面對(duì)腥潮且粗糙的沖擊了。
這些家伙往往瞬間就被擊碎，他們的血肉會(huì)成為湖里生態(tài)循環(huán)的一部分。
另一方面，返生蓮足夠稀有，這些看似是植物實(shí)則為妖獸的魔物獨(dú)來(lái)獨(dú)往，這使得黑市上有關(guān)返生蓮的一切都不便宜。
這也是促使夏果和尼特來(lái)到沉泥沼澤碰運(yùn)氣的原因。
到目前為止，他們的運(yùn)氣還算不錯(cuò)。
接下來(lái)，就要看太陽(yáng)落下的那一刻，返生蓮是否會(huì)“浮出”水面了。
這是這件事里最讓夏果想不到的地方。
亡靈從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，“返生蓮的葉子”，說(shuō)的竟然不是浮在湖面上的那部分。
“呵呵，這也是那些商人和獵手狡猾的地方，他們把‘土豆’上的細(xì)芽稱為‘返生蓮的葉子’，風(fēng)干之后沒(méi)有人知道那東西竟然不是湖面上蓮花的葉片，如果一個(gè)門(mén)外漢想要借此發(fā)一筆橫財(cái)，他就算通過(guò)某種取巧的方法奪走了湖面的蓮花，最后也是白白犯險(xiǎn)。”
尼特給夏果解釋時(shí)，語(yǔ)氣里充滿了對(duì)奸商的痛恨和不屑。
“返生蓮會(huì)在每天日落的時(shí)候浮出水面，吐出大量的濁氣，這是我們唯一的機(jī)會(huì)，如果它整個(gè)兒都在水底，那我們拿它一點(diǎn)辦法都沒(méi)有?！?p> “我會(huì)在正面拖住那家伙，延長(zhǎng)它下沉的時(shí)間，你拿好這個(gè)袋子，這里面是枯骨蝶的粉末，不要用手觸碰，到時(shí)候看準(zhǔn)機(jī)會(huì)灑在返生蓮的‘背面’，那些細(xì)芽會(huì)自己被腐蝕脫落的?！?p> “所以我們要分頭潛伏，可不要提前驚動(dòng)了那家伙，它可不一定會(huì)選擇逃跑……”
夏果回想著尼特的話，他目測(cè)了一下湖水的深度，意識(shí)到這次行動(dòng)對(duì)自己來(lái)說(shuō)絕對(duì)不算安全，幸好身為亡靈，夏果的憋氣時(shí)間變得更加漫長(zhǎng)，這讓他對(duì)深水的恐懼淡化了不少。
湖邊的環(huán)境在不斷變暗，沼澤里比外界黑的更早一些，太陽(yáng)還沒(méi)有完全消失在地平線，沉泥沼澤就已經(jīng)被黑暗籠罩。
霧氣逐漸彌漫了起來(lái)，夏果皺了皺眉，好消息是，湖中的霧氣并不算多，返生蓮露在湖面的那部分似乎帶著夜光，瑩白的樣子格外顯眼。
終于，太陽(yáng)完全消失在地平線，沉泥沼澤轉(zhuǎn)變成了一個(gè)全新的環(huán)境，夜行者們開(kāi)始活動(dòng)，這片帝國(guó)最大的沼澤變得更加危險(xiǎn)了。
夏果安靜地潛伏在那里，他一動(dòng)不動(dòng)地盯著湖中的蓮花，等待著那個(gè)時(shí)刻的到來(lái)。
不知道過(guò)了多久，就在夏果以為尼特情報(bào)有誤的時(shí)候，他眨了眨眼，有一個(gè)鮮明的變化出現(xiàn)在他的視角里。
那朵蓮花消失了。
安靜的湖面，在瑩白之花消失后，也變得模糊起來(lái)，仿佛逐漸要與沼澤周圍的環(huán)境融為一體。
這絕對(duì)是兩人計(jì)劃中沒(méi)有提到的情況，尼特沒(méi)有跟夏果保證過(guò)這個(gè)計(jì)劃不會(huì)出現(xiàn)意外，但是此刻亡靈的心中警鈴大作，他感覺(jué)這個(gè)“意外”似乎還沒(méi)有結(jié)束。
沼澤中心此刻非常安靜，夏果臉頰側(cè)面的荊草微微顫動(dòng)著，他保持身形不變，努力地眺望著遠(yuǎn)處的湖水，然而夏果什么都沒(méi)有看到，湖水如鏡，霧氣如煙。
直到尼特猛然從湖對(duì)面站了起來(lái)，獵魔人拔出了長(zhǎng)劍，對(duì)著夏果隱藏的位置猛地投擲了過(guò)來(lái)。
“背后?。。。《汩_(kāi)??！”
后知后覺(jué)的亡靈這才在鼻間嗅到了一股潮膩的氣息，他做出了最正確的舉動(dòng)，朝著側(cè)面猛地翻滾了四圈，絲毫不顧自己的姿態(tài)和四肢承受的壓力。
夏果因此沒(méi)有被那妖獸砸中，草屑飛濺，湖邊的淺灘被砸出了一個(gè)深坑。
亡靈驚魂未定，定睛看向自己原本潛伏的位置。
在那灌木之后，立著一道龐大身影，夏果認(rèn)為“土豆”這個(gè)名詞用在對(duì)方身上實(shí)在是可愛(ài)的過(guò)分了，那家伙更像是被放大了幾十倍的倭瓜，還是表面超級(jí)不規(guī)則的那種。
“倭瓜”的頂端垂著一朵蔫了吧唧的白花，和它的體積比起來(lái)違和的過(guò)分，在意識(shí)到自己的偷襲被識(shí)破后，那家伙沒(méi)有直接追上來(lái)。
它不規(guī)則的表面尖叫了起來(lái)，惡臭的氣息噴涌而出，夏果這才發(fā)現(xiàn)，那不規(guī)則的表面實(shí)際上是一張張扭曲的人臉，此刻他們?nèi)紡堉欤蛲馀懦瞿枪蓯撼舻臍庀ⅰ?