因著這幾日是春節(jié)，孟執(zhí)堂放松了她的功課，任由她和林棲遲大街小巷晃蕩。
兩人只要不表露身份，無(wú)人知曉這位就是臭名昭著的災(zāi)星孟家星瀾小姐。所以啊，這天孟星瀾在茶樓猝不及防地聽(tīng)到了關(guān)于自己的八卦。
隔壁桌一個(gè)漢子身粗體健，穿著粗布長(zhǎng)衫像個(gè)文化人，可惜嘴里吐不出象牙來(lái)，把孟星瀾的事情添油加醋，說(shuō)得她一無(wú)是處。偏偏有人愛(ài)聽(tīng)空穴來(lái)風(fēng)，茶樓里最熱鬧的就數(shù)那桌了。
孟星瀾聞言驚得嘴上的瓜子一下沒(méi)叼住，落到桌上又滾到地上。林棲遲趕忙安慰：“蓁蓁別往心里去，那些人都是道聽(tīng)途說(shuō)，不當(dāng)真的?！?p> 她神色冷然，心不在焉回道：“我懂得的，不會(huì)在意?！?p> 那邊那桌還在大放厥詞，說(shuō)孟星瀾就是個(gè)喪門星，她爹斷了姻緣不說(shuō)，連仕途都沒(méi)了，人么奄奄一息大半年也不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，說(shuō)不得是故意氣死老爹，好沒(méi)了弟弟妹妹爭(zhēng)家產(chǎn)。人小心黑，對(duì)下人肆意打罵，做這么多壞事定然活不到成年……
孟星瀾靠近二叔，悄聲問(wèn)：“我爹的姻緣跟我有什么關(guān)系？”
林棲遲神色古怪，避重就輕說(shuō)道：“……那日你在門口推了個(gè)姐姐，還記得嗎？”
“她自己摔的！我說(shuō)過(guò)好多遍啦！我不過(guò)說(shuō)了句不要你管，她就摔倒啦！”孟星瀾心頭的小火苗熊熊燃燒，接著問(wèn)道：“我爹的仕途跟我有什么關(guān)聯(lián)？”
“這個(gè)二叔作證，確實(shí)跟你無(wú)關(guān)。都是些不懂內(nèi)情的人瞎想。”
“嗯！”她滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)，“哪個(gè)下人被打罵了？難道我打得過(guò)？”
林棲遲扶額，本都是無(wú)中生有，叫他怎么回答。
今天這壺茶吃得毫無(wú)趣味，兩人意興闌珊，打道回府。
路上孟星瀾拉著二叔的袖子默默行走，看滿大街來(lái)來(lái)往往路人，生出些許悲涼之感。我希望世人安居樂(lè)業(yè)，世人卻只想看我笑話。這世上……她抬頭望向林棲遲，心道：真心待我好的人，天底下只有二叔。
一到大門口，門童便要二位去復(fù)聞堂。想必是貴客登門，林棲遲拉著她趕緊往里走。方才茶館里的言論還在縈繞腦中，孟星瀾的臉色有些不好，被二叔拽著胳膊跌跌撞撞往前小跑。
這位貴客以前見(jiàn)過(guò)的，九皇子姜冉燁。
以拜年的名義，九皇子來(lái)訪。他們兩人進(jìn)來(lái)的時(shí)候，正看到九皇子坐在主位，而孟執(zhí)堂則跪在地上規(guī)規(guī)矩矩行禮。
林棲遲拉著孟星瀾也跪下行禮?？v使不情愿，這個(gè)情況也只能跪了。孟星瀾神色不移，沒(méi)多大誠(chéng)意地行完禮，趕緊站起來(lái)立到林棲遲身側(cè)。
這幅情形落在九皇子眼里，可算作大不敬。這才見(jiàn)第二面，他怎么就得罪了孟家小女，連個(gè)好臉色都沒(méi)有呢？上次他還沒(méi)計(jì)較被弄臟衣服呢。
九皇子見(jiàn)慣圍著他唯唯諾諾的人，像孟星瀾這樣不把他放在眼里的，倒引起他的好奇。
場(chǎng)面話說(shuō)完，九皇子該告辭了，但他臨時(shí)改個(gè)主意：邀請(qǐng)孟家和他一道去拜會(huì)吳府。
“如未記錯(cuò)，侯爺少時(shí)在吳氏族學(xué)受教，對(duì)罷？”九皇子提起話頭。
學(xué)堂是平民子弟才去的，貴族大世家有自己的家族族學(xué)。像孟氏這樣人口不多的，就把孩子送去關(guān)系親近的別家族學(xué)上學(xué)。孟吳兩家老太爺當(dāng)年同一科出仕，相交甚篤，也曾結(jié)過(guò)姻親，算得上世交。
只是前輩相繼離世，孟家逐漸沒(méi)落，吳家族長(zhǎng)并不似以往那么熱情，雙方走動(dòng)越來(lái)越少。
九皇子有意給他們破個(gè)冰，雙方力合一處，才符合宮里的意愿。吳家，尤其是度支主事吳康勝，和孟執(zhí)堂一樣，也在圣上的棋盤上。
孟執(zhí)堂點(diǎn)頭稱是，說(shuō)道：“多謝九皇子提醒，理應(yīng)前去拜訪。我這病也該好得差不多了，是時(shí)候出門拜會(huì)故人?！?p> 九皇子扭頭看向孟星瀾，說(shuō)道：“你幾歲了，該念書了罷？不如今日一道去，拜個(gè)先生好好學(xué)，懂得做人先學(xué)禮。”
孟星瀾知道這是九皇子對(duì)她敷衍的行禮不滿意，聳聳肩不予理會(huì)。九皇子卻沒(méi)放過(guò)她，紆尊降貴來(lái)牽她的手往大門走。
孟執(zhí)堂和林棲遲對(duì)望一眼，心中五味雜陳，卻一時(shí)什么都做不了，只能趕緊跟上去。
去吳府并不需要走多遠(yuǎn)，三四條街也就到了。雖然百姓很少見(jiàn)過(guò)九皇子，但這四人前呼后擁的侍衛(wèi)以及衣著氣質(zhì)，都不言自明。稍微有點(diǎn)腦子的人一聯(lián)想就猜個(gè)八九不離十了。于是，孟星瀾到底長(zhǎng)什么樣，以及災(zāi)星孟星瀾蠱惑了九皇子之類的流言很快甚囂塵上。
孟星瀾此刻滿臉苦悶，她真的太矮，要大步走跳才跟得上九皇子。他拉著她的手用力不小，很顯然拿這個(gè)方式來(lái)悄悄報(bào)復(fù)她。
眼淚汪汪回望林棲遲，她的委屈都寫在臉上。林棲遲心疼，抬手想去接她，孟執(zhí)堂伸手?jǐn)r住，仿佛什么都沒(méi)看見(jiàn)一般，淡定沉著地繼續(xù)跟在九皇子身后走。
到了吳府，九皇子也沒(méi)有放開(kāi)她，直接跨過(guò)大門走進(jìn)前廳。吳康勝早得了信，一家人整整齊齊在大門口恭候。
眾人行禮完畢各自落座，九皇子終于放開(kāi)她。孟星瀾甫一恢復(fù)自由，趕忙站到孟執(zhí)堂身后，含著眼淚把手腕背在身后，輕輕按撫。她不用看就知道肯定紅了一片，說(shuō)不得明天還能見(jiàn)到青紫。沒(méi)想到這個(gè)九皇子氣量如此狹小，惹不起惹不起，下次躲遠(yuǎn)點(diǎn)。
說(shuō)了會(huì)話，談到孟星瀾上族學(xué)的事情。吳老爺說(shuō)這孩子讀書還太小，不如過(guò)幾年再考慮，倒是可以先跟著內(nèi)子學(xué)些女誡女工之類打打基礎(chǔ)。
吳夫人和吳家四小姐上前行禮，吳家的這位小姐被教得極好，從頭到腳，無(wú)論言談舉止還是衣著環(huán)佩，一點(diǎn)毛病都挑不出來(lái)。九皇子覺(jué)得不錯(cuò)，連問(wèn)一聲孟執(zhí)堂都沒(méi)有，直接決定了這事。
孟執(zhí)堂道：“也好。本就打算過(guò)完年，和我義弟去潁州東各處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那邊氣候好，也是藥材產(chǎn)地。”
潁州是大周城池，往東也是。只是往東各城過(guò)去歸大楚管轄，楚滅后歸了大周而已。
孟執(zhí)堂對(duì)吳康勝說(shuō)道：“到時(shí)候小女住在吳府，有勞吳大人和吳夫人關(guān)照。”
吳康勝也不推辭，點(diǎn)頭應(yīng)了：“侯爺放心，定妥帖照顧著。小女和孟小姐年紀(jì)相當(dāng)，多個(gè)玩伴極好?！?p> 孟星瀾心里的白眼要翻到天上去了，可惜這里沒(méi)她說(shuō)話的份。她對(duì)九皇子全無(wú)好感，覺(jué)得這人仗著皇族的身份霸蠻無(wú)比，她爹都沒(méi)管她這么寬！
吳康勝兩個(gè)女兒都已出嫁，家里還有老三吳嘉勉以及小女兒吳嬌。剛剛跟著吳夫人行禮的就是吳嬌。
吳夫人對(duì)自家女兒的教養(yǎng)頗為自豪，她走過(guò)來(lái)拉孟星瀾的手，慈愛(ài)說(shuō)道：“早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)你，侯爺?shù)恼粕厦髦?。只可惜了母親走得早。”說(shuō)著拍拍孟星瀾的手背，繼續(xù)道，“吳家以后也是你家，嬌嬌跟你做姐妹，你不會(huì)孤單了?！?p> 孟星瀾勉強(qiáng)扯了下嘴角，皮笑肉不笑回答道：“謝謝吳夫人關(guān)愛(ài)。”
……
就這樣，接下來(lái)的幾年時(shí)間里，每當(dāng)孟林兩人要出門，她就被送去吳府小住一兩個(gè)月。跟著嬌嬌姐一起學(xué)習(xí)貴族閨閣女子該懂的那些東西，有時(shí)吳三哥吳嘉勉也會(huì)教她們讀書識(shí)字。
吳夫人對(duì)她的女工等教養(yǎng)極為嚴(yán)苛，她半點(diǎn)也懈怠不得。嬌嬌這些都做得極好，她拼盡全力也就得了個(gè)馬馬虎虎的評(píng)價(jià)。
還好孟執(zhí)堂大部分時(shí)間待在在順京，她更多時(shí)間住在侯府。只是孟執(zhí)堂盯她的功課相當(dāng)嚴(yán)厲，什么都教，連兵書都講給她聽(tīng)，弄得她苦不堪言。可也只有這段時(shí)間能跟林棲遲相處，她還是歡喜的。