穆老莊主帶領三人走出幾步，道：“和那春石斛交相輝映的，便是這秋石斛了?！?p> 夏語冰道：“秋石斛？那倒新鮮。”
穆老莊主道：“秋石斛卻又得益于老夫不惑之年西洋之游，那一年拙荊和飛兒雪兒也一同前往?！?p> 穆雪奇道：“我們有去過那里么？女兒怎么不記得了？”
穆老莊主道：“那一年，你尚在襁褓之中?！?p> 卓夏見他說到這里，語氣忽然低沉，眼望天空，似勾起無盡往事，夏語冰道：“穆莊主……”
穆雪道：“爹爹是想起媽媽啦，媽媽在我四歲時過世，如此說來，我們西洋回來不久，媽媽便……”
夏語冰道：“還請穆莊主與雪兒節(jié)哀?！?p> 穆老莊主回神過來，道：“無礙，當時我也是在一座小島之上，發(fā)現(xiàn)這株蘭花莖直肉厚，分明便是石斛，卻偏生從未見過?！?p> 夏語冰有心令他盡快忘卻喪妻之痛，笑道：“于是穆莊主又長留一月，方才將之帶回?！?p> 穆老莊主回以一笑，道：“正是如此?！?p> 夏語冰道：“既然同為石斛，想來亦必有其藥用。”
穆老莊主道：“不錯，春石斛可滋陰清熱、生津止渴，秋石斛對中風又有奇效，‘素靈閣’中的藥材，好些便是從這春秋石斛中提煉而成。”
夏語冰道：“穆莊主謂之以‘秋石斛’，那花朵定是開在秋季。”
穆老莊主點頭道：“再有不到兩個月，二位便能看見它的真面目了?！?p> 卓夏忍不住對視一眼，冒出相同的心思：“兩個月后，我們才不會留在這個鬼地方。”
四人繼而來到“倒履軒”后，穆老莊主手指走道左右兩側，道：“這兩種為墨蘭與寒蘭，皆是冬天開花。”
夏語冰道：“晚輩才疏，從未得聞?！?p> 穆老莊主笑道：“夏姑娘已令老夫十分佩服，不必過謙?！?p> 夏語冰想說惶恐，忽而念及被這一家老小迷暈于先留質于后，一陣厭惡涌上，兩個字沒有出口，又聽穆老莊主續(xù)道：“這墨蘭又稱紫蘭?！?p> 夏語冰道：“?。∧m與紫蘭是同一種?！?p> 穆老莊主道：“夏姑娘知道紫蘭？”
夏語冰道：“雖未親眼所見，但是想起紫蘭大家趙孟堅與鄭思肖，另外唐朝張子壽《感遇·其十》有云，‘紫蘭秀空蹊，皓露奪幽色。馨香歲欲晚，感嘆情何極?！?p> 穆雪道：“真是好詩，短短二十字，將蘭草逢秋、芬芳將歇、時間緊迫、憂心無窮的心境躍然紙上?！?p> 穆老莊主道：“夏姑娘，你又怎么看？”
夏語冰道：“我對官場之事不甚了解，只依稀記得當初見過篇尾注腳，說這首詩喻指自己被貶官外任，奸佞之人竊取大權，現(xiàn)今情勢緊迫，如不早除，勢將形成大患，我對此感到十分憂心?！?p> 穆老莊主微微頷首，道：
“開元二十四年，李林甫接替張九齡，升任中書令，后進封晉國公，又兼尚書左仆射，李林甫擔任宰相十九年，為玄宗時期在位最久的宰相，他大權獨握，蔽塞言路，排斥賢才，招致綱紀紊亂，更建議重用胡將，使得安祿山做大，唐朝由盛轉衰，李林甫著實是關鍵人物之一?！?p> 夏語冰道：“原來如此，晚輩受教?！?p> 穆老莊主低頭半晌不語，三人只道他又想起甚么往事，卻不知他正自沉吟：“我自認為見多識廣，也至少要到三十五六，方有夏姑娘的才學，我那飛兒，我那飛兒即便在場，又豈能望其項背？”
三人各自低頭品賞蘭草，過去許久，穆老莊主方道：“墨蘭花期跨度堪比建蘭，有時可從一年暮秋直至下一年早春，且這里一排看似相仿，等到入冬時分，暗紫、紫褐、黃綠、桃紅、白色花瓣便會競相爭放?！?p> 夏語冰道：“所以墨蘭屬于冬蘭。”
穆老莊主道：“這亦是我種植在此的用意，歲寒之際，其余蘭花神情委頓，賓主瑟縮屋檐之下，窗外卻能看見墨蘭與寒蘭爭艷，豈不妙哉？”
夏語冰轉向另一側蘭草，道：“如此說來，這株叫作‘寒蘭’?！?p> 穆老莊主道：“株型修長健美，葉姿優(yōu)雅俊秀，花色艷麗多變，香味清醇久遠，凌霜冒寒吐芳，實為可貴?！?p> 穆老莊主說完這些，又道：“蘭莊內院便是這八種蘭花，至于院外雖也繁雜，但許多野生并不難得，老夫照料起來便不怎么悉心，一般任由下人打理，姑娘若有興趣，改天老夫可再帶你游賞。”
穆雪道：“爹爹您還要注意身子才是，這些事我和哥哥可以代勞?！?p> 穆老莊主笑道：“也好?！?p> 看看天色，又道：“午時將至，我們這便去正廳罷。”
穆氏父女當先引路，沿石子小路繞回“倒履軒”，撥開紅色帷幕，首先看見發(fā)亮嵌花地板，左右各一根綠色圓柱，中間一張圓桌，絲綢桌布鋪設平整，北側一扇檀木朱窗，正對適才所見墨寒二蘭，此外兩邊幾副字畫。
穆老莊主道：“蘭莊身處世外，不比尋常人家考究，客廳正廳不分，更無折柬迎客那些繁文縟節(jié)，二位請上座，雪兒，讓琴姨上菜?！?p> 穆雪道一聲是，走到門口吩咐幾句，回入座席。
不一會，一眾丫鬟先后端上四道冷素四道熱葷，最后二女上完菜又再斟酒，夏語冰道：“小女子從不飲酒，還請穆莊主與雪兒準我以茶代之?！?p> 卓凌寒微覺奇怪，但想夏語冰不肯飲酒必有其意，臉上不露聲色。
穆雪道：“姐姐客氣了。”
穆老莊主端起酒杯，道：“二位解毒這七日中，僅正午一餐可沾葷腥，還請不要客氣?！?p> 夏語冰道：“便只我們四人？不等穆公子么？”
穆雪道：“爹爹交代哥哥辦事去啦，只留下我和爹爹招待你們，不過明日此時，哥哥應該會在?！?p> 席間二女隨侍在側來回斟盈，三杯過后，穆雪道：“爹爹，您喝慢些?！?p> 穆老莊主道：“難得有二位這樣的知音出現(xiàn)，的確喝得有些快了。”
夏語冰道：“多謝穆莊主抬愛，今日大開眼界，凌寒哥哥與我也是獲益良多?！?p> 穆老莊主道：“蘭花為四君子之一，乃老夫一生所好，《九歌·少司命》中寫道，‘秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予；夫人兮自有美子，蓀何以兮愁苦?！?p> 夏語冰熟知屈原，聽他停頓，接口道：“‘秋蘭兮青青，綠葉兮紫莖；滿堂兮美人，忽獨與余兮目成。’”
穆老莊主道：“說起古今文人，對蘭花贊譽可謂極盡文墨，東坡居士的《題楊次公春蘭》和《題楊次公蕙》，夏姑娘必不會陌生的了?！?p> 夏語冰點頭道：“除卻這兩首詩，我能想起的還有《浣溪沙》與《減字木蘭花》這幾首詞。”
穆老莊主道：“除了詩詞，蘇東坡還畫過蘭花，夏姑娘可有聽聞？”
夏語冰道：“據(jù)我所知，東坡居士蘭花中夾雜荊棘，寓意君子能容小人?！?p> 穆老莊主道：“的確如此，蘭花入畫較梅花更晚，大約始于唐朝，到宋朝則日益增多，南宋之初，人們常以畫蘭來表示宋邦淪覆之后，不隨世浮沉之氣節(jié)，夏姑娘先前提到墨蘭大家趙孟堅，便是那個時候的人物?！?p> 夏語冰又點點頭。
穆老莊主品一口酒，續(xù)道：“到了元朝，又以鄭所南畫蘭花最為著名，寓意也最為明確?！?p> 夏語冰道：“我知道鄭思肖畫蘭從不畫根，便如漂浮于空中一般，人問其原因，他答‘國土已被番人奪去，我豈肯著地？’”
穆老莊主道：“鄭思肖坐必向南，以示懷念先朝，恥作元朝貳臣?！?p> 夏語冰道：“古人畫蘭，在于寄托幽芳情操，單看穆莊蘭草遍布，已知穆莊主志趣高潔。”
穆老莊主難掩喜悅之情，手撫長須笑得瞇起雙眼。
夏語冰心里連連作嘔，暗道：“這老兒一張臉皮當真銅墻鐵壁，我說這話自己都忍不住想吐，他倒十分受用?！?p> 四人酒足飯飽，丫鬟又換上四道甜點，穆老莊主道：“蘭莊上下厭惡靡費，即便‘倒履軒’宴迎貴客，亦是但求適量，二位若吃不飽，務請告訴老夫?！?p> 卓凌寒道：“穆莊主太客氣了，我們本已吃飽喝足，見甜點精致，忍不住又嘗了些。”
穆雪吟吟笑道：“你們喜歡就好，爹爹的話還沒說完，我家每餐雖然不求過量，但廚娘花樣可多得緊，擔保你們七日之內，餐桌上沒有雷同，你們有口福啦?！?p> 穆老莊主道：“多嘴?！?p> 幾句嬉笑過后，夏語冰道：“穆莊主，我們還有一事相求?！?p> 穆老莊主道：“夏姑娘但說無妨?！?p> 夏語冰道：“這才解毒第二日，蘭莊雖美輪美奐，要我們每日從早到晚賞玩，卻也疲累得緊，不知穆莊主可否允準我們入‘黃金屋’讀書？”
穆老莊主哈哈笑道：“蘭莊書閣雖珍藏萬卷，卻絕不吝為知己而開，雪兒吩咐下去，自即日起，卓少俠和夏姑娘可自由出入‘黃金屋’，任何時候不得阻攔。”
夏語冰大喜，道：“多謝穆莊主?！?p> 餐后，卓夏暫別穆氏父女，走出“倒履軒”，夏語冰道：“好飽，凌寒哥哥，陪我去湖邊走走罷?！?p> 卓凌寒知她要去確認前一晚的疑問，道：“好。”
日間湖畔煙霧繚繞，又是一番風味，卓凌寒跟隨愛妻自西南側碼頭始，換一個方向沿順時針而行，來到西北側時，一人端立湖畔，身形高挑纖瘦，雙手相握于身前，幽幽眼望西北，正是前一晚那白衫女子。