這時，艾西婭走上三樓，對葉縱橫說道：“鄧?yán)蠣敽头蛉嗽跇窍碌戎魅讼氯??！?p> 葉縱橫知是大盛金鋪之事。民國時金鋪盛行，大盛金鋪是廣州灣最大的金鋪之一，主要是買賣黃金以及鄧家的鑲金翡翠飾品。在這個亂世，黃金跟鴉片和糧食一樣，都是硬通貨。民間黃金買賣典當(dāng)，達(dá)官貴人購買首飾，都是在金鋪進(jìn)行。
葉府有一輛自有馬車，三人便坐上馬車前往大盛金鋪。在車上，葉縱橫才大致了解到事情的緣由。原來，大盛金鋪的掌柜姓蔡文宏，40歲，吳川梅菉人，本是個八面玲瓏的生意人，與法國人、軍閥、土匪都有交往，每年也上繳“人情水”。
然而，上月蔡掌柜在海上遇到海盜身亡。家里僅余的幼子僅10歲，長女18歲，一個正房夫人和一門小妾，都是足不出戶的小腳婦女，理不得事?，F(xiàn)金鋪的生意由長女蔡若蘭勉強(qiáng)支撐。
蔡掌柜的堂弟蔡木養(yǎng)見蔡家只剩女弱，眼饞蔡家的生意，便勾結(jié)廣州灣碼頭的“三點(diǎn)會”，企圖將金鋪據(jù)為己有。
三點(diǎn)會是清代民間秘密結(jié)社組織。天地會以“反清復(fù)明”為宗旨，以“洪武”(明太祖年號)的洪字為代稱。對內(nèi)稱“洪門”。會員間互稱“洪家兄弟”。洪字有三點(diǎn)水偏旁，故又稱“三點(diǎn)會”。
天地會有“三點(diǎn)革命詩”說：“三點(diǎn)暗藏革命宗，入我洪門莫通風(fēng)，養(yǎng)成銳勢復(fù)仇日，誓滅清朝一掃空”，這也與三點(diǎn)會名稱的由來有關(guān)。會員成分有農(nóng)民、手工業(yè)工人、城鄉(xiāng)勞動者和無業(yè)游民，也有地主分子參加。
雷州半島“洪拳”非常普及，也是跟三點(diǎn)會的勢力不可分，戴朝恩就使得一手好洪拳。李福隆也曾是三點(diǎn)會的一個頭目。辛亥革命后，三點(diǎn)會勢力在雷州半島漸弱，但仍然在廣州灣碼頭活躍，以開辦賭場、妓院和收取保護(hù)費(fèi)為生。
“這三點(diǎn)會的堂主是誰？”葉縱橫問道。
“聽說最新的堂主姓陳，江湖上叫做‘黑眼元’……”
居然是他？戴朝恩的結(jié)拜兄弟。真是冤家路窄。也難怪戴朝恩使得一手好洪拳。只是這黑眼元武功平平，又是如何當(dāng)上三點(diǎn)會堂主的。這可奇怪了。
馬車快到金鋪的時候，葉縱橫便聽到鋪頭里有十幾個人聲，似乎在爭吵什么，又有槍枝刀械碰撞之聲。
“有人在鋪頭里，小心！”葉縱橫低聲說道?！拔蚁认萝嚳纯矗銈兟齺?！”
穿著長袍馬褂的葉縱橫跳下馬車，壓低了氈帽，悄悄走近裝修豪華的大盛金鋪，只見兩幫人正在對峙中。有人拿著步槍，有人拿著馬刀。
擋在金鋪門口的是一個十八九歲的姑娘，一條油亮粗黑的辮子，遠(yuǎn)看身材不錯，轉(zhuǎn)過左臉來皮膚白皙，五官立體，相貌甚美，頗有幾分胡梅的模樣，但氣質(zhì)上柔弱許多。
葉縱橫正贊嘆是個美人時，這姑娘全臉轉(zhuǎn)過來，右臉上卻有巴掌大一灰黑痣記，從眉毛覆蓋到嘴角。這個反差把葉縱橫都嚇了一跳。原來，這便是金鋪長女蔡若蘭了。她身后跟著幾個金匠和十來個家丁，都拿著槍枝與馬刀。
對面一男子應(yīng)該是她的叔叔蔡木養(yǎng)，相貌跟她有幾分類似，嘴唇上方有一塊拇指大小的印痣——看來是有什么家族遺傳病，他正在說話：“賢侄女，俗話說嫁出去的女兒潑出去的水，你何必守著蔡家的產(chǎn)業(yè)？莫非是想帶到夫家？沒這個道理吧？”他身后也有十來個拿刀槍的男人，應(yīng)是三點(diǎn)會的人。
蔡若蘭回道：“叔叔不必?fù)?dān)心，我過幾日便去自梳，一世不嫁人也罷。這產(chǎn)業(yè)是我阿爸留下來的，待我弟弟長大，我便讓給他，斷沒有讓外人插手的道理！”語氣軟弱中帶著堅定。
過去廣州與珠江三角洲的未婚女子都梳著一條長辮子掛在背后，結(jié)婚時，由母親或女長輩替其把辮子挽成一團(tuán)緊貼在腦后勺，稱為髻。
自梳女就通過一種特定的儀式，自己將辮子挽成發(fā)髻，表示永不嫁人，獨(dú)身終老。但一經(jīng)梳起，終生不得翻悔，父母也不能強(qiáng)其出嫁。日后如有不軌行為，就會被鄉(xiāng)黨所不容，遭受酷刑毒打后，捆入豬籠投河溺死。
清末民初，廣州灣受廣府文化影響，加之經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)，也出現(xiàn)了自梳女群體，赤坎還有自梳女集資修建的“極善堂”。
蔡木養(yǎng)冷笑道：“若不讓我接手也行。三點(diǎn)會新任陳堂主已經(jīng)發(fā)話，所有廣州灣鋪頭必須預(yù)交三年保護(hù)費(fèi)！大盛金鋪財大氣粗，這區(qū)區(qū)1萬個大洋，難不到賢侄女吧？或是用金條來頂都可以！”
“哼，豈有此理！老板在世時，一年最多交50大洋，一年一結(jié)，哪有預(yù)交三年的道理！”旁邊一拿著槍的男子憤憤說道，看樣子是金匠。
“刁你老母，你是什么東西，主人家講正事，有你插話的份的？給我打！”蔡木養(yǎng)正好要找茬發(fā)作，這金匠這下倒霉，撞上了。
“呯”一槍，剛說話的金匠便中了槍，不知打在哪里，整個人便趴下了，深紅的血在地上溢開。
蔡若蘭大驚失色，慌慌張張抓起一把駁殼槍，但哆嗦著不知怎開槍。雙方已經(jīng)在街上斗起來，呯呯呯槍聲四起，多人仆倒在地。當(dāng)時廣東民間有100萬支槍，金鋪銀樓錢莊，都備有軍火和團(tuán)丁自保，大盛金鋪也不例外。
“住手！”葉縱橫叫道，但沒人理會。
見發(fā)生了槍戰(zhàn)，看熱鬧的人也嚇得散開。
蔡若蘭見自己人倒了三四個，血濺當(dāng)場，大驚失色，雙手拿著槍，但怎么也扣不響。
這時，一支溫暖的手握住了她持槍的手，幫她撥開了保險。然后將槍指向蔡木養(yǎng)，一個沉穩(wěn)的男聲喝道：“叫人住手！”
蔡木養(yǎng)見一個穿長衫戴氈帽年輕男子突然出現(xiàn)在侄女身后，也嚇了一跳。他拔槍就射，也不管侄女死活了。
葉縱橫左手抱住蔡若蘭身子一斜，躲過這槍，右手抓住她的手，一槍便將蔡木養(yǎng)擊倒，然后一槍一個，蔡木養(yǎng)身后的人瞬間倒下了五六個，這才扳回了局勢。
此時，一聲口哨聲響起，一個法國警察帶著幾個西貢綠衣兵趕到。
蔡若蘭這段時間幾乎每天都在極度緊張和恐慌中度過，無奈之下才寫信給鄧家，也沒抱多大希望。為保護(hù)家人和父親留下來的家業(yè)，她強(qiáng)撐到現(xiàn)在，已經(jīng)耗盡了所有力量，突然有個溫暖的胸膛可以靠一下，她精神一松懈，腳一軟，便倒在葉縱橫懷里了。