我一個翻身又將她護在身下，我畢竟是男子漢，即便是死也不能躲在女人身后。
忽然外面?zhèn)鱽砹顺林氐哪_步聲，和兵器碰撞的聲音，須臾間戲館大門就被撞開了。左大人帶著長沙知府薛大人趕來，將蔣公子的手下全部控制住。
左大人見到被打的鼻青臉腫，狼狽不堪的我非常生氣，徑直走到我身邊，怒道：“你怎不聽我的話？覺得很有本事是嗎？看看，差點送了命！”
他艱難的站起身，知道左大人在關(guān)心我，我朝他笑了笑：“大人讓我不要輕舉妄動，草民怎敢不遵。只是草民實在見不得這個弱女子被地痞流氓這樣欺凌，草民想換成左大人目睹剛才那一幕也會挺身而出的?！?p> “你雖然莽撞些，到底有一顆善心，算了，我就不與你計較！”他瞟了我一眼，勉為其難地拉著我走到薛大人跟前處理后續(xù)事宜。
民不與官斗，這句話實在沒錯，薛大人還沒有說幾句話，蔣公子就帶著他的那幫人屁滾尿流地逃走了。左大人是林大人親自推薦的人才，各地官員們自然不敢怠慢，薛大人才愿意帶兵走這一趟。
我被打的不輕，全身上下都是黑青，左胳膊似乎斷了，抬都抬不起來。
我忍著劇痛艱難地走到班主跟前，拿到戲女的賣身契后，左大人扶著我一同走到她跟前，她也被打得不輕，艱難地直起身子跪到我跟前：“戲女多謝恩公的救命之恩，戲女愿后半生追隨在恩公身邊，為恩公牛馬！”
“什么恩公不恩公的！”我當著大家的面將賣身契撕了個粉碎，笑著對她說，“戲女，從現(xiàn)在開始你自由了，從此沒人可以約束你，沒有人再能擺布你。天高海闊，從此任你翱翔?！?p> 說罷，我便失去意識昏了過去。
就在此時，咸豐朝的第一次秀女大選拉開了序幕。
清朝從順治時就規(guī)定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮里隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉未經(jīng)參加選秀女者，不得嫁人。
閱選時，按八旗的順序，一般七八個人站成一排，由皇帝、皇太后們挑選。被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱為“秀女排單”。
葉赫那拉杏貞雖然長得不是一等一，但是她的琴棋書畫樣樣精通，且家里不乏銀子打點，一路暢通無阻，入圍明年的殿選。
央璐卻被搞得一頭霧水，小姐從小就期望不要入選，今日入圍小姐卻如此興奮，眉眼俱笑，嘴角都開始顫抖了。還有，小姐是不擅長琴藝的，可就在剛才的初選，小姐那一曲陽春白雪贏得滿堂喝彩，為何會如此反常？
曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云，難道此小姐非彼小姐？這樣詭異的想法在央璐腦子里不是一日兩日了。杏貞小姐自小待她親如姐妹，從沒有大聲對她說過一句話?？墒亲詮男〗悴∮?，三天兩頭對她呼來喝去，幾日前因為不小心打碎了一個玉觀音，小姐竟出手打了她。
央璐是個玲瓏剔透的姑娘，加之她曾經(jīng)見過兩個非親非故卻長得一模一樣的人。如此，她就開始懷疑，這個小姐會不會是和杏貞小姐長得一樣的冒牌貨？糟了，若真是如此，杏貞小姐現(xiàn)在何處？會不會兇多吉少？
央璐直勾勾盯著身邊的這位葉赫那拉杏貞，緊緊咬著自己的嘴唇，暗暗發(fā)誓道：“我一定要找到證據(jù)，證明你不是我家小姐。”
杏貞此刻就想著如何才能通過明年紫禁城的殿選，成功入選為妃。她已經(jīng)將咸豐的基本情況，興趣愛好記在腦子里。同時也開始打扮自己，學習宮廷禮儀，也自己下廚學習做一些復雜的菜式。從古到今，想要抓住一個男人的心，就要先抓住他的胃。
我昏迷了足足三日，醒了之后戲女伺候在我身邊，他告訴我左大人有急事先行離開了。戲女今日穿著一套紫色的衣裙，這還是我第一次見臺下的她，她好高啊，身量快趕上我這個漢子了。
我靠在枕頭上對她說：“戲女姑娘，我已經(jīng)醒了，你可以離開了！”
“您買下了我，信女從今往后就是您的人了！”她坐在床邊，深情地看著我。
“不不不，你誤會了，我不是買你，我是救你，戲女，你自由了，可以想去哪里就去那里！”我怕她誤會我的意思，便解釋道。
“可戲女孤身一人，已無處可去！”她艱難道。
“可我是京城人，帶著一位姑娘來回走動，實在不便......”
“我愿意當公子的奴才，一生一世伺候公子！”她跪在地上又給我磕了一個響頭。我思考了一會兒，蹲在她身邊，問道：“姑娘，恕在下唐突，那位蔣公子雖然驕縱了一些，但我看得出他是真心實意想娶姑娘的，姑娘為何抵死不從，而今又為何心甘情愿做我的奴才？”
“公子一看便知?！闭f著她以迅雷不及掩耳之勢扯下來自己的上衣，雪白的肌膚讓我一覽無余。我的眼珠子差點掉了下來。
戲女竟然是男子！
我趕緊拿起床上的外衣給他披上，將他扶起與我一同坐下，我沒想到他是男兒身，我仔細打量著他，鵝蛋臉，柳葉細眉，白皙如雪的臉頰，頸部也沒有喉結(jié)，除了個子，在他身上竟看不出一絲男子的痕跡。
“戲女姑.....小兄弟，你是男子，可我聽你的聲音......”我尷尬地開口。
“公子，我十歲就凈了身！”戲女把我當做親人一樣，真誠地看著我，“我本姓米，家中本是京城大戶，我小時候過的也是錦衣玉食的富足日子?？晌腋赣H迷上了吸鴉片，敗光了家產(chǎn)不說，還欠下許多外債。父親為了還債，把懷有身孕的母親買到了妓院。我母親被人糟蹋，引發(fā)血崩去世了。后來，父親又把我賣到皇宮凈了身，想讓我做四阿哥，也就是當今陛下的太監(jiān)。不久我因一場風寒奄奄一息，宮里的人把我扔到了城郊的亂葬崗讓我自生自滅?！?p> “又是鴉片！”我氣憤地拍起了桌子，鴉片到底要毀掉多少人?。∥矣謫?，“那你是如何活過來的？”
“我也不知道。”他搖搖頭，“我以為我要死了，等我醒來的時候，我躺在一片草地里，病也好了，后來我遇上了班主，扮成女子跟他學唱戲?！?p> “你那班主不知道你是男兒身吧！”我問。
“公子猜的不錯！”
“難怪，他若知道你是男兒身，打死他也不敢將你賣給蔣公子?！蔽蚁氲饺绻Y公子知道戲女是男子，非得氣暈不可不禁笑出了聲，我拍了拍他的肩膀鼓勵道：“小兄弟，事已至此多想無益，人啊，來這個世上就是歷劫的，人生并不都是完美的，我又何嘗不是家破人亡呢？咱們都向前看吧！”
“多謝公子開解！”他喃喃道。
“以后你便跟著我，當我的親隨，但是，你得恢復成男兒身！”
不久后四伯父決定啟用林則徐，派他鎮(zhèn)壓太平天國起義軍。林大人本已病重，不久就去世了。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！林則徐的死給了四伯父一個致命的打擊。
幾個月后我?guī)е鴳蚺祷亓薆J，我給他取了個名字，叫做阿線。為了見林大人一面，我已經(jīng)浪費了半年的時光，時節(jié)已經(jīng)進入了咸豐元年的秋季，秀女大選的初選已經(jīng)落幕，老妖婆定是入了圍。幸好還算晚，只有她還未入宮，我就有機會。
央璐想盡了各種辦法，她想證明杏貞不是真正的杏貞。一天夜晚，她趁小姐熟睡之際，偷偷進入她的寢殿，悄悄地走到床榻邊。杏貞此時好像正在夢魘，表情猙獰，額頭上布滿晶瑩剔透的汗珠。她的嘴巴微張好像在囈語，央璐壯大膽子湊到她跟前。
“阿瑪，額娘，井里好黑，井水好冷，我怕。皇上......皇上，你在哪？你不是答應過我，要帶我回廣州？”
小姐這斷斷續(xù)續(xù)的話語，驚得央璐張大了嘴巴，她趕緊用手捂住嘴巴離開了床榻邊，緊接著后退了兩步。她的手慌亂地從桌子上摸到一本冊子，她扭過頭翻開那本冊子，冊子上用鮮紅的大字寫著大清必亡四個大字。
央璐的心已經(jīng)提到了嗓子眼，這人果真不是小姐。能寫下這么反動的語言，莫非她是那一個反清教會的教徒。她小心翼翼地將冊子收入了口袋里，這可是指證她的證據(jù)。她正準備離開時，一個堅硬冰冷的東西抵住了她的脊背。
她回過頭時，杏貞正拿著一柄匕首抵著她，杏貞的面容蒼白，披散著頭發(fā)、活像剛剛從地獄歸來的魔鬼。
忽然屋外狂風大作，雷雨呼嘯，她定了定心神，大膽問道：“你這個妖女，把我家小姐弄到哪里了？”
“妖女？”杏貞哈哈笑了一陣，將那柄匕首抵到央璐的腹部，“你竟敢說我是妖女？只有你家小姐才能擔得起妖女這個稱謂，她害的我們家家破人亡，害得我和我夫君命喪黃泉，她才是這天底下最大的惡魔！”
“你胡說，我家小姐生性單純，從不害人！”央璐拼死辯駁道，“我家小姐到底在哪，你告訴我?！?p> “她死了，被我親手所殺！”杏貞坦誠道，“央璐，你真的笨的可以。自從你在我枕頭下放那兩道符咒開始，我就知道你懷疑我的身份了。我看你對葉赫那拉杏貞忠心一片，本想留你一命。誰知你竟不知好歹，愣往槍口上撞，你說我還能留你嗎？”
央璐還沒反應過來，那把匕首就從她腹部刺入，頓時鮮血染透了她的衣衫，她倒在了地上閉上了雙眼。杏貞把匕首抽出來，在自己手臂上劃了一刀，又把窗戶打開，用男子的鞋在地上，墻上，窗戶上按了幾個腳印，然后將自己的頭發(fā)弄亂倒在地上。
“來人??！有刺客，有刺客，央璐，你醒醒，央璐。”
小里帶著家丁聞訊趕到，看見央璐雙眸緊閉，倒在一片血泊之中，小姐也受傷了，神情恍惚地搖著央璐。他們這才知道，歹人闖入小姐寢殿意圖行竊，不料被小姐撞見，央璐為了保護小姐而死。
杏貞的傷口被包扎好，她正襟危坐，裝作難過的樣子，對大家說：“小里，待選秀女家出了這等血案傳出去不好，此事切記不可外傳。你去郊外置辦一處墓地，將央璐埋了吧！主仆一場，一定要厚葬?！闭f完她用手帕抹了一把淚水。
“是，小里記住了！人死不能復生，請小姐節(jié)哀！”
阿線跟在我身邊幾個月了，我給他找了一個武術(shù)教練，一來幫助他強身健體，二來可以教他一些拳腳功夫用來防身。我這些時日一邊做著我的生意，一邊四處打問老妖婆的下落，我必須在她入宮之前干掉他。
“公子，李掌柜說咱們玉合齋的糕點供不應求，他來問公子要不要擴大規(guī)模，或是開設分店！”阿線拿著賬本笑臉迎人地對我說，在我的調(diào)教下他已經(jīng)能看懂簡單的賬冊了。
我捏起一塊自家做的入口即化的玉寇糕，享受地放到嘴里，對他道：“確實要開設分店了，你去告訴李掌柜每一塊糕點都要嚴格按照我指定的標準做。不要因為供不應求就缺斤短兩，欺騙顧客。那樣只會自砸招牌。我們的店鋪信譽度雖然比不上百年老字號，但是要以誠信為本，顧客為先?！?p> “是，阿線知道了！”交代完正事，阿線移動到我跟前，在我耳畔低語道，“公子，告訴你一件奇事兒。京郊葉赫那拉府上死了一個丫鬟，埋在了城郊，今個兒她的墓被盜墓賊盜了，許是那丫鬟太美艷，盜墓賊連尸體都盜走了！”
“葉赫那拉？”我重復著這個刻骨銘心的姓氏，我的母親和那個老妖婆都姓葉赫那拉。這個姓氏給了我當頭一棒，完全沒有聽見阿線后面說的話。我站起來看著阿線，嚴肅地問道：“哪個葉赫那拉？他們家的老爺叫什么？”
“他家老爺叫葉赫那拉惠征，山西歸綏道?；菡鞑辉诰┏?，只有她女兒住在京城，他女兒是待選秀女，小字好像叫做杏貞?！?p> 我雙手一顫，腦子頓時像充滿漿糊一樣。真的是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫。我終于尋到老妖婆的蹤跡了。我驚喜地抱著阿線轉(zhuǎn)了好幾個圈，他真是我的小福星呀！阿線被我嚇得手足無措，機械地攬住我的脖子生怕我把他甩出去。
事不宜遲，我打算今夜就要去刺殺那個老妖婆。雖然從長沙回來我一直堅持練武，可終究還沒練到家。
葉赫那拉畢竟是官宦府邸，杏貞又是待選秀女，府上守衛(wèi)一定十分嚴苛。我把匕首藏在靴子里，又把另一把尖刀藏在袖子里。我已經(jīng)想好了，要是抵不過那些守衛(wèi)，哪怕恢復鷹身承受千刀萬剮之痛我也要干掉老妖婆。倘若能跟她同歸于盡我也甘之如飴，那樣的話大清就有救。
我支開了阿線，讓他連夜去點心鋪跟李掌柜商量擴大規(guī)模開設分店的事情。這孩子從小受盡苦楚，才跟著我過了幾天好日子，我實在不忍心連累他。我已經(jīng)寫好轉(zhuǎn)讓協(xié)議，我死之后，我的一切財產(chǎn)都是他的，他后半生就有保障了。
我穿上了夜行衣，一路跑到葉赫那拉府門口，我感覺有什么人一直在后面跟著我。每次我回過頭看的時候，身后都空無一人。也許我一直緊繃著神經(jīng)想多了，就算有人跟著我，必定是友非敵。
我順著墻根那顆古樹跳進了內(nèi)院，這是一個中型庭院，景色上佳，在月光的映襯下增添了幾分柔美。庭院里守衛(wèi)還挺多，居然還有人到處巡視。我像個耗子一樣在暗處躲躲藏藏，生怕還沒見到老妖婆呢就被侍衛(wèi)架走了。
約莫躲藏了一炷香時間，我終于避開了守衛(wèi)，混入了內(nèi)院。我一路小心翼翼，步態(tài)輕盈生怕打草驚蛇。內(nèi)院里有一座特殊的房子，房頂是圓形的像一座拉寬了的塔形建筑，我摸索到了那件屋子的大門口，我尋了一個隱蔽的地方藏了起來，然后在窗戶上捅了一個洞朝里看去。
里頭是一位姑娘，十六七歲的樣子，披散著如絲綢般烏黑油亮的秀發(fā)。她坐在椅子上對著幽暗的燭光在翻動著一本書，忽然她扭過頭來，我看到了她的容貌。
我當時就愣住了，心好像在滴血，老妖婆的樣子沒人比我更熟悉，除非她化作灰燼，即便她現(xiàn)在的豆蔻年華，我也能認得出。
我一腳踹開門，迅速地走到她身后，抽出匕首抵在她的脖子上，她驚愕不已，卻一動也不敢動。忽然一個十二三歲的小姑娘忽然從寢室里走了出來，驚愕地看著我，驚呼道：“放開我姐姐！你放開我姐姐！”