大新朝三百七十五年，南方發(fā)生叛亂，不到十年期間，叛軍就占據(jù)了九龍江以南，六州三十二郡的廣大地區(qū)。并成立了南漢政權(quán)，與大新朝隔江對峙。
在叛亂之初，大新朝曾經(jīng)派大軍進剿平叛。但因南方地廣人稀、氣候濕熱，北方人很難適應(yīng)。另一方面，大軍對當(dāng)?shù)厝说奈廴?、盤剝非常嚴重，所以就算是占領(lǐng)以后一旦離開，當(dāng)?shù)厝擞謺磸?fù)叛亂。所以叛軍越剿越多，勢力越來越大。這時一位陳姓領(lǐng)袖脫穎而出，整合了叛軍勢力，并最終將大新朝的軍隊趕回九龍江以北。
大新朝三百八十四年，也就是南漢政權(quán)成立的元年。大新朝派遣多路大軍，渡江圍攻南漢都城中京城。中京城被圍攻了一年多時間，幾次都差點被攻破。但南漢政權(quán)最終取得了勝利。其后大新朝多次發(fā)動進攻，南漢政權(quán)輸多贏少數(shù)次差點亡國。
后來，南漢一代賢相諸葛青云橫空出世。定下三條治國安邦的大計。
其計一：鼓勵民眾開發(fā)荒地。所開荒地三年內(nèi)免收賦稅，并且由官府提供所需糧種等物。
其計二：強制男女15歲必須成親，否則由官府指定婚配。
其計三：鼓勵貨物貿(mào)易、對外貿(mào)易。大力發(fā)展采礦、紡織等行業(yè)。實行三十抽一稅。另外鹽鐵專賣等制度。
三條良計一出，南漢政權(quán)的民心大振，數(shù)年之內(nèi)國庫充足，民眾安居樂業(yè)。大新朝不少流民也偷渡來到南方，增加了不少人口。
同時諸葛青云針對國情，定下三條精兵策略。
其一：官府扶持各地武館招收學(xué)徒。男子從6歲起到15歲期間的學(xué)武費用，由官府全額資助。
其二、每年各地從武館學(xué)徒中招收少量兵員，優(yōu)中選優(yōu)。
其三：十級軍功制度。
南漢朝的兵士是終身制。只要不傷殘，就可以一直當(dāng)下去。為了鼓勵士兵們在戰(zhàn)場上奮勇殺敵，于是有了軍功獎賞制度。
只要斬獲一名敵人的首級，就可以得白銀5兩。如果對方是敵人的精銳，就是10兩白銀。以此類推，沒有上限。另外斬殺的首級計入軍功，軍功累積可以換取軍階。軍階可以得到固定的收益。
累計殺死5人，可以升為伍長。殺死10人，則可以升為什長。伍長可以得官田一畝，年薪10兩白銀。什長則有官田五畝，年薪20兩白銀。
如果能斬殺十萬人，就能升到軍階的最高一級：上將軍。上將軍的賞賜有國都中京城內(nèi)巨宅一座，奴仆百人。官田萬畝。年薪一萬兩白銀。
當(dāng)然這些軍階都只是虛職，光有銀兩和田產(chǎn)等財物，并無帶兵的實權(quán)。在一個軍營中，因功累積的有軍階人員可能有上百人，但是真正能掌實權(quán)的人，不過幾十人。虛職想要變成實職，一是要有空缺，二是要由兵部發(fā)文任命才可以。
兵士不論出身門第，一律按照其所立軍功的大小獲得軍階。對大多數(shù)人來說，最是公平不過了。所以南漢朝每年可以得到不少的精兵。在軍中進行強化訓(xùn)練以后，挑選出極少數(shù)精銳兵士，派往九龍江以北，進行游擊戰(zhàn)或破襲戰(zhàn)。
每只隊伍人數(shù)不超過五十，但都能以一當(dāng)十。如遇上縣城，可以直接攻占。而遇到郡城則是繞行通過。這些隊伍可以就糧于敵，補給也是從當(dāng)?shù)孬@取。所以攻擊的范圍非常廣泛。
他們通過不斷的破壞，攪得大新朝全境都不得安寧。但是大新朝如果派大軍圍剿，很容易被敵人逃脫。如果派遣的人數(shù)太少，又容易被吃掉。所以大新朝只能在各大城市駐守，被動的防御。時間一長，各地民眾的不滿情緒很大。
于是在大新朝三百九十七年時，大新朝與南漢朝通過談判，正式承認南漢朝。兩國結(jié)束敵對狀態(tài)，以九龍江為界。從此大新朝含十二州四十七個郡被稱為北朝，南漢朝含六州三十二郡則稱為南朝。南朝則撤回了派往北朝作戰(zhàn)的兵士。
南朝的歷任皇帝，一直沿用治國治軍三計。經(jīng)過數(shù)百年時間，國力不斷增長，與北朝的攻守之勢開始變化。這期間南朝人口從建國初期不及北朝的四分之一，到基本相同。通過對蠻荒之地的開拓，新增了二個州郡?？梢哉f一片繁榮景象，但是弊端也開始顯現(xiàn)。
一是南漢朝多江河、湖泊與山地，可耕種面積并不多。隨著人口增長，開荒的難度隨之增加。人多地少逐漸突出。
二是從朝廷到地方，官員貪腐盛行。百姓最明顯的感覺，就是武館的伙食越來越差。
三是軍中派系眾多，高層被權(quán)貴把持，普通百姓上升途徑非常有限。并且長官對下屬也有克扣的現(xiàn)象發(fā)生。
劉長有教頭就是治軍三計的直接受益者。
他是臨湘城的一個普通人，通過點兵進入軍隊。經(jīng)過三十多年的征戰(zhàn)，軍階累積到校尉一職。并且得到了實授之職。但同時做為一個普通人，校尉也是他最高能升到的軍階。沒有大人物的支持，終身不可再進一步。所以他選擇了退役。
他帶著數(shù)千銀兩的積蓄回到了臨湘城。娶了一個老婆，雇了幾個丫頭雜傭。買下城東一塊地開武館。另外他在城外還有官田一百畝，可以說衣食無憂。于是他活成了全城人的榜樣，是臨湘城所有學(xué)武之人的楷模。
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每年秋收過后，中秋節(jié)前的第三天，是南漢朝秋季點兵的日子。南漢朝凡是20歲以下四肢健全的男性，都可以報名參軍。
因為點兵年齡只有上限，沒有下限。所以耿天佑也符合參軍條件。劉教頭早就吩咐他今年準備一下，去碰碰運氣。其實很多武館都是這樣做的。
武館的招牌是由每年被選中的人數(shù)來決定的。有些武館成績很穩(wěn)定，但也有一些連續(xù)幾年顆粒無收。后者通常就會面臨學(xué)徒轉(zhuǎn)學(xué)，生員不足而倒閉。聚英堂因為有劉教頭這樣的招牌，而且教導(dǎo)有方，每年都有收獲，所以學(xué)徒比較穩(wěn)定。
臨近點兵的日子，武館里的氣氛也是一天比一天緊張。劉教頭除了仍然每天督促所有人練功外，更多是的對右軍進行單獨指導(dǎo)，訓(xùn)練層層加碼，以求能盡快取得成效。右軍的各人也知道，這是決定命運的時刻，不敢有半點松懈。
在右軍中除了劉昆以外，今年還有4位已滿15歲的師兄。對他們來說，這是最后一次秋季點兵。南漢朝的免費補助只提供到15歲。從16歲起如果要在武館繼續(xù)訓(xùn)練，就得自己出錢。對家境貧困的學(xué)徒來說，這筆錢是絕對負擔(dān)不起的。他們從此將從事賺錢養(yǎng)家的重任，與從軍無緣。所以又比其他人要努力得多些。
“砰”沉重的石鎖砸在地上，地面上砸出了一個小洞。耿天佑氣喘噓噓的站在一旁。
舉石鎖是秋季點兵的第一關(guān)。按舉重成績從高往低排，只有前面一百多名才有資格進入下一關(guān)。最近幾年的最低舉重線，是舉起100斤并堅持十息時間。耿天佑年紀還小，加上每天只是吃雜糧剩飯，現(xiàn)在只能勉強舉起80斤。這個成績可以說非常的糟糕。
“砰”一聲更沉悶的聲音在旁邊響起。耿天佑一看，原來是陳明師兄，他剛才成功的舉起了100斤。雖然堅持的時間短點，但至少有了被點中的機會。陳明師兄已經(jīng)年滿15歲，今年是他最后的機會。所以練得特別拼命。
隨著砰砰石鎖落地的聲音此起彼伏，操場的地面上，也被砸了大大小小的坑洞。不過右軍的成績有喜有憂，能成功舉起100斤的人，目前為止只有二位，陳明和劉昆。劉教頭也特別對二人進行了一些額外的指導(dǎo)。
一直練到日頭下山時，右軍成員才停止了練習(xí)。武館晚上可是沒有燈火練習(xí)的。
離開武館時，耿天佑與陳明師兄同行。二人住的地方并不遠，只隔了一條巷子。加上一起練武近十年，也算是老相識了。
“師兄，過幾天的秋季點兵，你有幾成把握？”耿天佑邊走邊問道。
“不好說啊，只有7成吧！”陳明師兄搖了搖頭說。
“為什么??？你不是能舉到100斤了嗎？往年都是這個重量就夠了！”耿天佑不解的問道。
“唉，你不知道。我聽劉教頭說，今年報名的年齡以屬豬的為主。歷來豬年生的人特別多，所以今年報名人數(shù)估計不止一千人，可能會比去年多上幾百人。所以結(jié)果難料??！”陳明師兄長嘆一聲回答道。
“原來這樣啊，不過以師兄的實力，應(yīng)該沒什么問題吧！”耿天佑補充道，又接著說?！耙悄苡惺裁幢ｋU的辦法就好了！”
兩人走著走著，陳明師兄突然停了下來，猶豫了一會對他說：“其實保險的辦法也是有的，只是代價太高了！”
“哦，還真有特別的辦法被點中嗎？師兄不妨說說，讓我也參考一下！”耿天佑本能的覺得有異，不由得詫異的問道。
“早幾天劉昆找我談了一下。他說今年點兵的主官，是他的表舅。他可以運作讓我入選，但是要給他100兩銀子！他還說看好我，可以先畫押欠著。反正參軍后，也是在他表舅的軍隊里，不怕我不還?！标惷骺焖俚幕貞浀馈?p> “100兩？他怎么不去搶？”耿天佑憤怒的說道。
要知道在沒有獲取到軍階前，每個軍士只有1兩銀子一年的薪金。100兩銀子就是100年的薪金了。而且通常新兵都會自費買一些好點的武器裝備，應(yīng)付下一場戰(zhàn)斗。所以新兵都是非常窮的。
“唉，我也在猶豫呢。去年我試過了，沒選上。如果今年再選不上，我就得去城外幫人種田了。你知道這是一輩子的事！”陳明又是一聲長嘆說道。
耿天佑當(dāng)然知道陳明說的是真的。就連他自己也是如此。如果選不上的話，家里可沒錢讓他繼續(xù)在武館練習(xí)。
“但是眾目睽睽下，劉昆和他的表舅怎么可能作弊呢？”耿天佑還是沒有想明白。
“眾目睽睽也只是第一關(guān)，第二關(guān)其實有很多貓膩的?！标惷魈嵝训?。
“哦，師兄是說第二關(guān)軍刀演練嗎？是騾子是馬，出來遛遛就知道了。好壞大家還是有分辨吧！”耿天佑仍然表示不理解。
“錯了，第二關(guān)看示公允，其實都在主官一念之間！”陳明搖了搖頭說?！半m然大家表現(xiàn)都可能差不多，但主官硬要挑點刺出來，也是無可厚非的事情。主官挑誰，不挑誰，完全是他一人掌握。所以劉昆說的，也就是在第二關(guān)里做文章了！其實你看他只聯(lián)系我，也說明第一關(guān)是混不過去的。”
耿天佑總算明白了。劉昆也是看人的，他只是給陳明一個增加了保障。前提是陳明必須自己通過第一關(guān)。
陳明師兄的軍刀是練得非常熟練。只是去年舉石鎖差了一些，結(jié)果第一關(guān)就沒過。今年好不容易可以合格了，又遇到報名人數(shù)大增。運氣是相當(dāng)?shù)牟睿?p> “那你打算怎么辦？劉昆真的靠譜嗎？”耿天佑追問道。
“你知道的，去年底我才成了親，今年又有了娃。家里怎么可能拿得出錢來？如果能參軍，我肯定會要拼著命去立下軍功。就是怕萬一我錢沒賺到，人就死了。劉昆那個人，可是非常心恨手辣的！”陳明低沉的聲音，矛盾的心情，讓耿天佑突然想到了自己，明年自己可能也會遇到這個情況。到時候還真不知道該如何抉擇。
二人沉默的走著，到了巷口時就分開，各自回家了。
決定命運的日子很快就來臨了。
八月十二日，這一天耿天佑早上做完窩窩頭以后，父母包括靜宜都已經(jīng)起床。大家在堂屋里，共同祝愿耿天佑能心想事成。父親說了幾句事在人為的話；母親則遞過來一個好運簽；靜宜則是害羞的抱一下他，然后飛快的跑回了房間。耿天佑也恭敬的給父母行了一禮，昂首挺胸的離開家中，來到聚英堂。
此時天色剛亮，但武館的學(xué)徒們已經(jīng)來了許多人。劉教頭今天穿了一身漂洗得有些發(fā)白，但非常整潔的校尉服裝，非常的醒目。而在劉教頭的面前，右軍已經(jīng)有7個人站成一排。耿天佑連忙站了過去，這些人都是今天一起參加點兵的師兄們。
看到耿天佑來了以后，有幾位師兄對耿天佑點頭示意，耿天佑也一一回禮。耿天佑又瞧了陳明師兄一眼，見他非常鎮(zhèn)定。又等了一會，除了劉昆以外，右軍的人都到齊了。
劉教頭抬頭看了看天色，大手一揮說：“出發(fā)！”
在場所有學(xué)徒們，列隊整齊的向右軍的人行禮，并齊聲大喊：“祝師兄們旗開得勝！”。聲音直震天際，喊得耿天佑熱血沸騰。
劉教頭前頭帶路，出門以后先轉(zhuǎn)到了南北大道上，接著沿著主路，一行人穿過北城門，去往城外的駐軍營地。
在路上，耿天佑小聲的對陳明師兄說：“師兄，你決定了嗎？”
“決定了！我準備靠我自己！劉教頭當(dāng)年也是這么過來的，人總是要搏一下！”陳明師兄一臉決然的樣子。
“那先預(yù)祝師兄心想事成了！”耿天佑恭喜的說道。
一個多時辰后，聚英堂一行人。就來到北城門外駐軍營地前的一片空地上。
這里離臨湘城有5里多地，就在道路旁邊。腳下一片金黃色的草地，遠處能看到湘河流過。臨湘城的駐軍營地沿河而建，不遠處的柵欄就是駐軍營地。遠處每隔二十步就插了一面旗幟，旗下站有一名軍士，大概有數(shù)十名之多。這些旗幟圍出了一大塊空地，里面整齊的擺放了一大堆的石鎖。秋季點兵就是在這里舉行。
此時這里已經(jīng)來了數(shù)千人，非常的熱鬧。有來參加點兵的，也有很多前來圍觀助威的。大家都成群結(jié)隊的站在一起。不少人群中都插一面旗。耿天佑數(shù)了一下，城中的武館都來齊了。有天揚武館、青風(fēng)武館、揚威武館等。少的十多個人，多的有上百人。還有某某鄉(xiāng)，某某寨的旗子。近百面旗子插在地上，迎風(fēng)飄展，非常的壯觀。聚英堂的旗是劉教頭隨身帶過來的，他在附近取材，砍了一根樹枝，也把旗插了起來。
把旗插上以后，劉教頭就吩咐大家原地休息，養(yǎng)精蓄銳，就走向遠處。
耿天佑第一次來到這里，好奇的打量了一下周圍。過了一會陳明師兄也走了過來，坐在他的身邊。
“師兄怎么不休息一會？”耿天佑看陳明師兄并沒有和其他人一樣在休息，于是關(guān)心的問道。
“沒事，就走了一點路。坐一會就好了！”陳明師兄回答道。
“師兄，你緊張嗎？”耿天佑好奇的問道。
“有點，你呢？”陳明師兄反問道。
“我也有點！”不過耿天佑很快轉(zhuǎn)換的話題?！皫熜郑憧茨抢?，好幾個人在練刀，他們是什么人？”
陳明順著他的手指看過去，只見有一群人在練刀，但是彼此之間分散得很開。但是他們周圍又并沒有插旗?？瓷先ビ终屈c兵的年紀。于是回答道：“我聽劉教頭說過。那些人年過15歲，沒錢去武館練習(xí)，只好平日里閑暇時練練。今天是想來碰碰運氣的。但是大家都知道，如果沒有武館的指導(dǎo)，個人很難是進步的。尤其在刀法那一關(guān)，更是很難保持水準狀態(tài)。功夫不進則退，所以從來都沒有人成功過！”
“原來是這樣。師弟受教了！”耿天佑驚訝于那些人的執(zhí)著，同時也為他們感到可惜。
“師兄，劉教頭去那里做什么？”耿天佑看到劉教頭到了那塊空地的一個角落。那里擺了數(shù)張小桌子，每張桌子后面都坐了一個書史。此時正在埋頭抄寫登記。劉教頭也在那里。
“哦，劉教頭正在排隊報名登記！”陳明師兄回答道。
報名方式非常簡單，寫上自己名字和生辰，并請二位保人畫押做保即可。此時劉教頭手里就拿著一疊紙張，每一張都是聚英堂人員的報名紙。書史則一一登記在冊。由于報名的人很多，所以每位書史的桌前都有長長的隊伍正在排隊。
耿天佑二人又聊了一會，只聽到駐軍營地里一聲炮響，接著營地的大門被打開，幾名軍士從里面跑了出來，守在營地門口兩側(cè)。緊接著只見本城的吳縣令陪著一位將軍走了出來。
只見那位將軍身材高大，黝黑的臉上，一雙炯炯有神的眼睛里，閃爍著堅強的目光。他略微發(fā)白的頭發(fā)，臉上沒有任何表情，讓人感覺非常的威嚴。吳知縣雖然也有一股主官的威嚴，但是在那人的身邊，卻被完全壓制了。
將軍的身后，跟著數(shù)名親兵。其中有一人高舉一面旗幟，上面大寫了一個鄭字。另有一桿旗幟上面寫了鎮(zhèn)南二字。原來這位鄭將軍是鎮(zhèn)南軍的人，耿天佑心想。
在吳知縣身后，也跟了一些人，三班衙役和巡檢等人都到齊了。
從營地大門出來到空地附近，這里早就擺了二張長臺和椅子。鄭將軍走到左邊的那把椅子坐下。親兵們將二面旗幟插下，在后面站成一排。吳知縣則走到右邊的那把椅子直接坐下了。
這時劉教頭已經(jīng)回來，吩咐大家都做好準備，秋季點兵就要開始了。
耿天佑突然看到了劉昆。他站在空地的左側(cè)，與鄭將軍的椅子離得并不遠。他身邊有幾位看上去是家里的長輩的人。鄭將軍出來坐下后，他身后的一名親兵離開了一會。走到劉昆那邊，短暫停了一會就離開了。因為被周圍的旗幟給擋住了，所以耿天佑也沒看得很真切。要不是他一直在找劉昆，不然還真看不到這一幕。只是看樣子，劉昆與那位鄭將軍確實有一定的關(guān)系。
等到那名親兵離開后，他們?nèi)铱瓷先ズ芨吲d的樣子。接著劉昆就離開了家人。耿天佑以為他會回來聚英堂這里來，可是他卻走到了一個人群中。那個人群里有5-6人，年紀都與劉昆相仿。見到他來了以后，都圍在他身邊。點頭哈腰，個個都熱情無比。還有人帶了一張凳子，請他坐下。其他人則站在他的身后。
耿天佑心中一沉，看來陳明師兄說的是事實。劉昆可能已經(jīng)聯(lián)系了其他人，想通過作弊的方式被點中。本來秋季點兵就僧多粥少，如果再去掉內(nèi)定的人選。那就會競爭更加的激烈，陳明師兄就會更危險了。他看了看陳明師兄，只見正在閉目養(yǎng)神。他想了想，還是覺得沒必要打擾陳明師兄的備戰(zhàn)狀態(tài)。等會點兵過程中，保持良好的心態(tài)是非常重要的一點。
此時劉教頭也席地而坐，表情很鎮(zhèn)定的樣子。雖然今年聚英堂來參加的人比較少，但往年總有1-2人能被點中。不管劉昆是怎么被點中的，但他是聚英堂的人不會變。這也是他一直在細心指導(dǎo)劉昆的原因。
現(xiàn)場的氣氛已經(jīng)開始緊張了，不少人都開始打坐休息，保持最佳狀態(tài)。一直在高談闊論的親友團，終于低下聲來，不斷的向鄭將軍等人望去。
又過了一會，只聽到營中又一聲炮響。接著營地里傳來擊鼓的聲音。鼓聲低沉而通透，震在每一個人的心里。現(xiàn)場已經(jīng)鴉雀無聲了。一百零八聲擂鼓聲后，只見鄭將軍身后一名校尉，身背黃色詔書，走到了空地中心，展開以后大聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰。。?！?p> 校尉嗶哩啪啦念了一會，不過這里的人都是來當(dāng)兵的。沒幾個人識字，自然就聽不懂那些官話。只有耿天佑一字不奈的聽明白了，等那名校尉念完離開。聚英堂的人全圍了過來，有人說：“天佑，你給說說，皇帝說了些什么？”
耿天佑連忙解釋了一下，其實詔書全是套話。重要的幾點：由鎮(zhèn)南軍鄭夢龍將軍擔(dān)任主考官，臨湘縣吳孟達知縣為監(jiān)考。時間是八月十二日，點兵人數(shù)一百人。
等耿天佑解釋完，有人就說了：“這不是白說嘛，年年都這樣！”
耿天佑笑了笑說：“這是王朝的大事，當(dāng)然要隆重一些。”
這時只見鄭將軍站了起來，他大聲的說：“在場的爺們，我是一個粗人，不會說好話。但是我要告訴你們，只要你們參軍。飯管夠，肉管飽！立下軍功，就有錢，有田，還有女人！你們想不相要？”
場上的報名者大聲連呼：“想！想！想！”。歡聲雷動，所有人都興奮不已！
“好！都是爺們！”鄭將軍接著說：“我宣布，大興三年，零陵郡臨湘城秋季點兵，現(xiàn)在開始！”