李自成很快安排好撤退事宜，從何處撤退，誰當前鋒，誰來斷后。李自成的軍事才能非常強，不然，也不能在眾多起義軍中脫穎而出。
范青回到山丘上，幫助老營收拾行李準備撤退。正在等待大軍出發(fā)的時候，忽然馬蹄疾馳，慧梅騎著馬老遠就大叫：“范先生，咱們不撤退了，夫人和闖王讓您過去議事。”
范青心里咯噔一下，好不容易才說服李自成的，又出了什么岔子？路上，慧梅才道：“剛剛來了一個人，說是從河南地過來的，說是曹操派來的使者。”
“奶奶的！”范青立刻就明白是怎么回事了，李自成來潼關之前曾派人去河南通知曹操，到潼關附近接應。曹操真名羅汝才，也是起義軍的一路人馬，他接到李自成的消息，確實來了，不過他的部隊太過垃圾，剛到潼關附近，只一個照面就被孫傳庭擊潰，羅汝才逃回豫東大山中再也不敢露頭了，這都是一個月之前的事情了?，F(xiàn)在又來人送信，顯然是假的，是官軍的詭計。
又到了議事的樹林中，高夫人和眾將都在，李自成正在盤問一個男子。這男子三十多歲年紀，穿著破舊的棉襖棉褲，戴著舊氈帽，拄著一根棍子，走路一瘸一拐，一副逃荒人的打扮。
“你是哪里人？”李自成問道。
“俺是靈寶人！”
“你貴姓?！?p> “不敢，免貴姓王?！?p> 隨后李自成問起他的家世，怎樣混過潼關守衛(wèi)，這些日子躲藏在哪里？還有靈寶一帶的風土人情，特意提到靈寶特產紅棗，多么大？多么甜？還有靈寶西門外的老君廟等等，這漢子對答如流，沒有一點猶豫，看來真在靈寶住過。還特意提到曹操身邊的將領，惠登相、王光恩等人，相貌習慣都說的很清楚。
隨后李自成轉入正題，“曹操現(xiàn)在在哪里？”
“在崤山里藏著呢！離潼關不到五十里，只要闖王這邊戰(zhàn)斗起來，立刻快馬加鞭進攻潼關，迎接闖王進入河南?！?p> “帶了多少人馬？”
“號稱十五六萬，實則七八萬?！?p> “怎么這么多？”
這人拱拱手，笑道：“曹帥其實只有三萬，還有他臨時召集的各路義軍，來助威的?！?p> 眾將都微微點頭，他們早就聽說，曹操在河南成了盟主，手下都是聯(lián)合部隊。
“曹操只讓你帶話來，沒有書信么？”
這人撕開棉褲，掏出一個棗子大小的東西遞給李自成。李自成接過來看是一個白色蠟丸，掐開蠟丸，里面有一個紙團，展開紙團，上面都是蠅頭小字。內容和這漢子說的差不多，約定明日進攻潼關，里外夾擊，一起到河南闖天下云云。
李自成把字條遞給眾將，眾將看了都是十分的喜悅興奮，有曹操接應，這潼關就容易過了。
忽然，李自成臉色一沉，喝道：“把這個奸細給我拉到河邊砍了！”
眾人都是一愣，兩名衛(wèi)兵上前抓住這人手臂，將他向外拖。這人并無懼色，只是嘆氣，“我跟著曹帥起義幾年了，沒想到卻死在自己人手里。唉！只可惜我冒著生命危險，受了傷，好不容易把話帶到，卻不被人相信，誤了大事??！算了！死就死吧！”說完，也不掙扎，跟著衛(wèi)兵向遠處走。
李自成向衛(wèi)兵微微示意，那衛(wèi)兵伸手撕開他的棉褲，只見他受傷的腿上，鮮血還向外滲著。這是箭傷，而且還是新傷。
李自成喝道：“你還有什么話快說！”
這人抱拳道：“我奉命來下書，書已送到，死而無憾，只希望闖王信我的話，立刻進攻潼關，別辜負了曹帥的一片苦心??！”說完轉頭就走。
眾人注視這漢子，只見他走到河邊，被衛(wèi)兵按倒在地上，都沒一點求饒的意思。李自成高聲道：“算了，先留他一條性命，給他綁起來?！?p> 這人站起來，在遠處向李自成拱拱手，臉上沒一絲懼色，好像生死對他來說已經變得微不足道。
等衛(wèi)兵把這人帶走，眾將才露出喜色，議論紛紛，這下書人如此堅定，看來曹操真的到了潼關那邊，這下可太好了！
只有范青焦急起來，他知道這是官軍的陰謀，十有八九是洪承疇的詭計。他想早就想插言揭露這下書人，可又想到自己編造的逃兵老鄉(xiāng)，是在三天前隨洪承疇來到潼關的，而羅汝才在一個月之前就被擊敗了，這時間對不上??！
李自成此刻臉上也露出笑容，轉頭對范青道：“范先生，你聽到這個好消息，還想去商洛山么？”
范青拱手，朗聲道：“闖王，屬下以為這人是在撒謊，曹操根本沒來潼關?！?p> 此言一出，周圍登時靜下來，七八道目光一起集中在他身上。
劉宗敏眉頭一皺，喝道：“你怎么一個勁的就想撤退逃跑？是了，你當過逃兵，是個膽小鬼，被官軍嚇破了膽子，現(xiàn)在想讓全軍一起跟你做逃兵么？李哥，千萬不能再信他的話了?！?p> 范青朗聲道：“闖王，據(jù)我所知，曹操是個狡猾的人，如果咱們站了上風，他早就過來幫忙了。現(xiàn)在是官軍占上風，他肯出死力幫忙，不符合他的性格。再者，曹操不知道咱們何時來潼關，怎會約好咱們一起進攻潼關，難道他能掐會算，這也太巧合了吧！最后，我認為約定時間，進攻潼關，這么重大的事情，怎可能用蠟丸傳書，如果被官軍截獲怎么辦？曹操這么精明的人怎會犯如此錯誤。再說，曹操身邊有很多熟人，為什么偏偏派來一個陌生人？”
范青說完，又向眾人拱拱手，道：“請各位深思曹操為人，再想想這人的話?！?p> 眾將本來已經深信曹操來到潼關，聽了范青的話，又都半信半疑起來。
李自成也慢慢點頭，“你說的正是我心中所想，這下書人七成是假的！”
“他娘的！”郝?lián)u旗霍的站起來，瞪著眼睛道：“我去打他一頓，看看到底是真是假?！?p> 劉宗敏道：“萬一打錯了怎么辦？”
“錯了就錯了，還能怎么辦！再說，李哥都說七成是假的了！”
“那還有三成是真的呢！”
郝?lián)u旗瞪眼問李自成，“李哥，有沒有辦法證明他確實是假的？”
李自成苦笑，“這種事情怎能證明真假，如果這人真是官軍派來的，也是一個早把生死置之度外的亡命之徒，你就是把他打爛了，他也不會吐出一句真話。剛才我用砍頭嚇唬他，你見他有一點害怕么？再說，也有可能是曹操仗著人多，明目張膽的派人過來，把日期寫在書信中。至于不派一個熟人，是因為找不到合適的人，倒不如派一個靈寶的本地人更容易混過官軍和鄉(xiāng)勇的盤查?！?p> 聽了這番話眾將心頭又沉重起來，劉宗敏道：“李哥，這曹操能不能指望的上？咱們到底還要不要進軍？”眾人目光一起望向李自成，就如平日議論軍情一般，眾人先是暢所欲言，最后李自成再一錘定音。
李自成眉毛擰成一個川字，一只手反復的捏成拳頭又放開。他平日里頗為果斷，面對大事往往一言而決。此刻，事關全軍生死存亡，實在拿不定主意。
忽然，又有一匹馬疾馳而來，到了跟前，一名小將滾落馬鞍，是李自成的義子李雙喜，只見他氣喘吁吁的道：“義父，我聽你所言，審訊了一些官軍俘虜，他們確實在潼關北面看到許多旗幟，還有不明來歷的人馬在活動?！?p> 劉宗敏興奮的一拍大腿道：“這就是曹操無疑了！”
范青卻在心中打了一個突，升出一股寒意，這洪承疇也太狡猾了吧！他讓人故意在潼關外面假扮曹操的義軍。連潼關城內的自己人都欺騙，他就不怕動搖軍心嗎？要不是自己熟知歷史，也幾乎要被騙了。
劉宗敏挑釁似的問：“喂，秀才逃兵，現(xiàn)在你還說曹操沒來么？”
范青長嘆一聲，對李自成道：“闖王，不管你信不信，我還要說，這都是洪承疇的陰謀，如果你信了，就中計了！”
李自成向范青擺手道：“范先生不必再說了，曹操定然是在潼關之外等待夾擊官軍，咱們必須快速行軍，傍晚之前感到潼關和曹操會師?！?p> 范青長嘆一聲，無話可說了。剛才自己還為能輕易改變歷史而沾沾自喜的呢！現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)自己高興的太早了，歷史的車輪固執(zhí)的按著原來的軌跡前進，根本不是自己幾句話就能改變的。這也與他的地位太低有關，如果他是李自成的軍師，能讓李自成言聽計從，又怎能像眼前這般無奈。
午后，李自成的大軍再次出發(fā)了，向著北方潼關而行。此時，部隊在上午與官軍戰(zhàn)斗時俘虜了許多馬匹，再加上自己減員了近一萬人。剩下的人都有馬騎，所有人都變成了騎兵。這樣，行軍速度大大加快，傍晚時分，已經行到了河南邊界上。
翻過眼前最后一個丘陵，前面就是一望無際的平原了，眾人眼中都露出熱切的光芒，勝利在望。只有范青臉色十分陰沉。孫傳庭、洪承疇到現(xiàn)在都沒露面，他們不可能放任李自成過關的，只有一個可能，他們就埋伏在這附近。
果然，只聽一聲炮響，從丘陵一側的樹叢中沖出一隊人馬，旗幟上寫著一個“洪”字，正是洪承疇從陜西三邊帶過來的精銳標兵。
而在丘陵另一側，一個國字臉，相貌威嚴的中年將軍，正是孫傳庭?？吹嚼钭猿傻年犖樽呷肓朔鼡羧Γ酃庵新冻鲆唤z喜色，李自成還是中計了，一頭闖進了他設計好的口袋中。
他在潼關南原一共設置了三條防線，第一條主要是起到消耗李自成有生力量的作用，他相信一鼓作氣，再而衰，三而竭。他把精銳力量放在了第二道防線上，親自督戰(zhàn)，務必要全殲李自成。第三條防線，只要少量人馬，阻擊李自成的漏網之魚。
“拿刀來！”孫傳庭從手下接過大刀，向前輕輕一揮，身后的軍隊立刻爆發(fā)出吶喊聲音，向一股開閘的激流一般沖向李自成的隊伍。孫傳庭在數(shù)百親衛(wèi)的護衛(wèi)下也一起沖了出來。他身披鐵甲，頭戴銅盔，四方臉冷如鐵塊，舉著手中大刀喝道：“活捉李自成！”身后親兵應響如雷，一起高呼：“活捉李自成！”
在孫傳庭軍隊沖出樹林后，立刻分成兩股，一股由孫傳庭親自帶領匯合洪承疇的標兵，正面迎戰(zhàn)李自成。另一股由他的屬下馬科帶領，率領一支偏師，從側面進攻，直取義軍老營，想要把義軍一分為二的截斷，分別包圍吃掉。
此時，一直遠遠吊在義軍后方的曹變蛟聽到了北方的喊殺聲，立刻加快行軍速度，追上了斷后的李過，而左右兩側的左光先和賀人龍也在快速接近，一場關系義軍生死存亡的大戰(zhàn)拉開序幕。
范青隨著老營行動，位于整個隊伍的中心。他聽到前方傳來隆隆的炮響，接著大地震動，這是大規(guī)模騎兵沖鋒，馬蹄敲打大地帶來的效果。隨即爆發(fā)出來一片吶喊拼殺聲音，距離太遠，喊殺聲、馬蹄聲、隆隆炮響連成一片，仿佛海浪呼嘯一般鋪天蓋地，隨即后方和左右兩側也陸續(xù)響起喊殺聲。
范青臉色陰沉，果然不出他所料，洪承疇和孫傳庭把重兵埋伏在沖出潼關南原的最后一座丘陵附近，將在這里給李自成致命一擊。按著他所預料，李自成不可能沖出潼關了，自己如何在這亂軍當中保命，成了大難題。
還不等范青想出保命的法子，嗖的一箭，擦著他的鼻尖飛過，將他嚇了一跳。隨即身邊爆發(fā)出一片喊殺聲，一隊官軍人馬突然殺到老營近前，正是孫傳庭的副將馬科。
只見箭如飛蝗，喊殺聲震耳，守衛(wèi)老營的戰(zhàn)士不多，根本擋不住這么大隊的官軍。高夫人拔出長劍，喝道：“咱們一起上，沖啊！”騎著馬先向官軍沖了過去，慧梅、慧英緊隨其后，老營中數(shù)十名孩兒兵也吶喊著，揮舞武器，向敵人沖殺。孩兒兵是老營中十二到十六歲之間的男孩，整日在部隊中耳濡目染，都練就一身好武藝，上陣拼殺絲毫不弱于成年男子。