稻田里的禾苗種下已月余，定根轉(zhuǎn)青后又已枯黃。不知老天爺究竟有多長日子不下雨，稻田里的泥土多已龜裂。農(nóng)夫們站在田基上，哀傷、無助。
這日，匆匆趕路間，見路邊有一茶肆，三人正口渴，便停下車來，到茶肆上買茶喝。茶檔主瘦削、年邁，白發(fā)蒼蒼，臉上布滿皺紋，手腳緩慢，也僅僅是賣茶，并無做面包、饅頭等其他生意，官道上南來北往的人也不少，一天下來，當(dāng)也能掙幾個銅板糊口吧。
吉安將驢從車上卸開，拴到路邊的樹上，讓它吃會草。三人正坐在長凳上喝茶，忽然看見一大群村民，不知從哪里冒出來，衣衫襤褸、裸膊赤足，掄著鋤頭、鐵鍬，一哄而來，向驢撲去。驢已經(jīng)察覺到了危險，奈何繩子拴住，無處可逃，唯仰天凄厲嘶鳴。
這一大群村民，自是來搶劫的！吉安拍桌而起，待要沖過去，卻被虞龍扯住。須臾間，好生生的一頭驢，便被鋤頭、鐵鍬劈開了十?dāng)?shù)塊，村民撕扯著驢肉，又一哄而散，不見了蹤影，樹底下空留一攤血。
賣茶的老人看得目瞪口呆。
道從急道：“阿爸，驢沒了，朝廷會責(zé)罰的！”
虞龍不言，望著眼前這茫茫原野，荒蕪一片，良久，道：“百姓苦寒久矣?！?p> 驢沒有了，車自然也沒有用了，除非再買一頭驢。問過賣茶的老人，方圓百里不會有驢出售。就算有，時下物價飛漲，一頭驢估計最少要10兩銀子，買不起。虞龍決定把車扔了。道從又道：“阿爸，驢車是朝廷財產(chǎn)，按律例，會責(zé)罰的！”虞龍道：“事已至此，也只能是賠銀子了?！?p> 虞龍吩咐吉安將驢車上朝廷的標(biāo)識全部拆下帶到遠(yuǎn)處扔掉，以免禍害無辜，驢車就留在路邊，讓有用的人取去就是，縱是把它拆了當(dāng)柴燒，也有其一分的價值。
三人自此用腳趕路。離開京師已三月余，已入湖廣境內(nèi)，時七月底。
既沒了驢車，自得更要起早摸黑、風(fēng)雨兼程。時農(nóng)民軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方，神出鬼沒，盜賊四起，有時與農(nóng)民軍擦肩而過，有時又與盜賊刀槍火拼，真?zhèn)€是險象環(huán)生，幸而終是有驚無險。一路走來，身上掛彩不少，倒也歷練得像個戰(zhàn)士了。
到達貴州清平縣，已是入冬，比限期提前十五日。虞龍剛進得城門，便聽見路邊“阿爸”“叔”一陣大聲喊叫，聲音雜亂、雀躍、歡喜，象是遇著了久違的親人。這聲音多親切呀，在這異地他鄉(xiāng)，竟然是嶺南故鄉(xiāng)白話！
三人轉(zhuǎn)身望去，赫然是道方，及村中一班青壯，有十?dāng)?shù)人之多。眾人簇?fù)磉^來，抱在一起。虞龍問起究竟，道方一一道來。
五月末，縣衙敲鑼打鼓喜報，說虞龍禮部會試，被朝廷賜特用，知貴州清平縣，已走馬上任。黃應(yīng)琪特地問清楚了，這“賜特用”就是等同于進士。黃應(yīng)琪長長地笑了。末了，他又走到陸桂芳和譚青荷的靈牌前，默默不語，喃喃低語。最渴望虞龍功成名就的，就是桌子上的這兩個女人了，可是，這一天到來了，她們卻永遠(yuǎn)也不會看到，不會知道。黃應(yīng)琪喟然良久，默默走開，持著拐杖，淚眼蒙朧。自己已七十有八，終于看到了兒子成才，此生不會再有遺憾了。
很多天后，黃應(yīng)琪聽說，這個世界很不太平，到處是造反，到處是戰(zhàn)亂，到處是盜賊，清平縣尤甚，憂心忡忡起來。孫子道行、道方問起，黃應(yīng)琪嘆著氣道：“你們阿爸怕是要葬身清平呀?！钡佬?、道方大吃一驚。
眾人細(xì)細(xì)思慮起來，決定組織一班青壯，前往清平縣保護他們的親人。長子道行是堅持要來的，黃應(yīng)琪不許，說長子長孫當(dāng)在家守業(yè)。四子道循尚幼，最后一致決定，由二子道方帶隊前往。道方征集村中青壯，村中人家多是黃家親戚或原金利墨崗村鄉(xiāng)鄰，受黃家恩惠甚厚，自小又是玩伴，報名者眾。
道方挑了年紀(jì)相仿、武術(shù)好的青壯十五人，估算好父親抵達日期，動身前往清平縣。到達后還是候了月余，父親才風(fēng)塵仆仆而來。父親多風(fēng)霜呀，一年未見，竟仿佛蒼老了許多！道從和吉安，看上去也是飽經(jīng)風(fēng)霜的樣子。道方緊緊握著三弟的手，一下子卻也不知從何說起。
終于抵達清平。虞龍望著眼前兩個兒子，和一班村中強壯青年，淡淡一笑，道：“這六個月行程，歷練頗多，會是我們?nèi)松凶罡毁F的精神財富。你們從家鄉(xiāng)趕來，相信也是一樣。對待人生中的磨難，我們要心懷感激?！北娗嗄挲R聲說是。
當(dāng)下，道方及眾人先回客棧，虞龍攜道從前往縣衙報到及交割等。交割完畢，原知縣離職，調(diào)往他處，虞龍馬上又趕往都勻府，向知府報到，接受訓(xùn)示。知府魏士沖，江西人，年約五旬，清清瘦瘦，文雅而一身正氣。虞龍趨步揖拜道：“下官拜見魏大人！”魏士沖大步上前，緊緊握著虞龍的手，道：“黃大人，一路勞頓，辛苦了！”
虞龍沒想到自己的上官竟然如此質(zhì)樸、真摯，毫無架子，心頭又涌起知遇之感，忙道：“哪里，哪里！”
魏士沖道：“黃大人果然壯實凌厲！”虞龍道：“大人見笑。下官貧苦出身，自小勞動多了，身體不太過瘦弱罷了?！蔽菏繘_道：“吏部言，黃大人以少敵多，一馬當(dāng)先，手刃匪賊，英勇無比。今日一見，當(dāng)日彪悍猶在眼前?！庇蔟埖溃骸跋鹿佼?dāng)日乃縣衙一小吏，保境安民，責(zé)無旁貸。大人過獎?！?p> 魏士沖道：“黃大人，眼下形勢吃緊，北有滿清入侵，中原闖賊、獻賊四處作亂，我大明河山百孔千瘡，其危一發(fā)千鈞。皇上亦已罪己，我等臣子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢有絲毫懈怠。清平偏于西南一隅，外有賊亂，內(nèi)有苗亂，黃大人知我清平，可有良策？”
虞龍沉吟片刻，道：“下官離京前，吏部文選清吏司郎中大人亦有過訓(xùn)示，這一路走來，更是深有體會。下官認(rèn)為，治理之道，當(dāng)在‘保境安民’四字。保境，則需加強戰(zhàn)備，使官府有兵可戰(zhàn)；安民，則需擴大耕種，使百姓有飯可吃。貴州之地，史上多有苗民作亂，漢苗和諧共處，亦是治清平縣第一要務(wù)。”
魏士沖道：“清平有君，我心安矣！”
當(dāng)下，魏士沖簡要介紹了清平縣的人文風(fēng)俗、經(jīng)濟等情況，又勉勵了一番，并叮囑日常注意防范，小心安全等。虞龍覺著這位上官，就像兄長一般溫暖，心里甚是感激。
待告別知府，趕回清平，虞龍召集縣承、主薄、典史等，先是了解清平縣的大致情況，再對著戶籍、田籍、賦稅等賬冊，一一細(xì)看，有疑問的，一一質(zhì)詢。這樣對著賬冊研看了兩天，清平縣的情況，虞龍已基本了然于胸。再翻閱縣衙里各種各樣的法規(guī)條例制度，一一熟記，見有流弊者，遂一一圈注，待他日證實后修改。
清平縣位于都勻府東北，東有香爐山，清平衛(wèi)中、左所于此。北有云溪洞，南有木級坡，又東有山江河，源出香爐山，有舟溪江流合焉，亦都勻河上源。又南有雞場關(guān)，北有羅沖關(guān)，東北有黎樹等寨。清平縣戶籍七千余戶，人口四萬五千余人，苗人六成，漢人三成，侗及其他少數(shù)民族等一成，多以耕種為生。