兩個(gè)月前，朝廷出了一件大事——那位門(mén)生遍天下的三朝元老嚴(yán)正錫嚴(yán)太師病逝。
一個(gè)月前，另一件事震驚朝野——嚴(yán)太師之子嚴(yán)逸于紫宸殿上當(dāng)朝刺殺皇帝。
這個(gè)端朝第一名門(mén)頃刻之間樹(shù)倒猢猻散，處死的處死，抄家的抄家。昔日立下的汗馬功勞早就隨著嚴(yán)老太師的死入了棺材，半點(diǎn)未能恩澤后輩。嚴(yán)氏的血從行刑臺(tái)一路流到了正武大街，就連那些旁系親屬都沒(méi)能逃過(guò)，從各地押往京城，男的為奴，女的為婢。
這處理太過(guò)酷烈，人們不難聯(lián)想到：嚴(yán)老太師為人剛正不阿，一次又一次的死諫早就觸了那位居高位者的霉頭，抄家滅門(mén)也只是時(shí)間問(wèn)題。
算起來(lái)，這時(shí)間與那羸弱少年所說(shuō)的入獄時(shí)間不謀而合。
看著少年累極昏睡在孫耀武床榻邊，靈蘿轉(zhuǎn)身正欲離開(kāi)，便聽(tīng)到門(mén)外有些動(dòng)靜。
名叫清輝的黑臉假船夫見(jiàn)靈蘿自孫耀武房間推門(mén)而出，想著她方才對(duì)公子咄咄逼人的樣子，臉黑若鍋底。
靈蘿躬身一揖，道：“方才救人心切多有得罪，還望船大哥帶我去向公子負(fù)荊請(qǐng)罪。”
清輝拉著個(gè)臉，沒(méi)有正眼看靈蘿：“不用了。我家公子說(shuō)了，讓你們幾個(gè)天亮便下船?！?p> 天亮？
靈蘿有些為難:“我倒是無(wú)所謂，只是孫大俠傷重，能否請(qǐng)船大哥再寬限幾日，待他身上的傷好些我們自會(huì)下船?！?p> 清輝聞言冷笑一聲道：“你還好跟我談條件嗎？我好心助你，你卻以此威脅我家公子，真是連白眼狼都不如。”
靈蘿自知理虧，多說(shuō)無(wú)益，只得回到倉(cāng)庫(kù)收拾行囊。
望著少女失落的背影，清輝覺(jué)得她有些可憐，隨即搖了搖頭。公子雖然只說(shuō)讓她離遠(yuǎn)點(diǎn)，未言明要趕她下船，但那些殺手顯然不會(huì)善罷甘休，這白眼狼可萬(wàn)萬(wàn)不能再留在船上連累公子。
臨天亮之際，靈蘿左思右想后又來(lái)到了公子房前。里面一片靜謐，只能偶爾聽(tīng)到翻動(dòng)書(shū)頁(yè)的聲響。
“昨夜人命關(guān)天，因此多有得罪，幸而公子不予計(jì)較，還救下我朋友一命?！?p> “我也知昨夜的話(huà)有些狼心狗肺，但事急從權(quán)。今后再遇殺手暗殺，絕不會(huì)連累公子?！?p> 靈蘿摸摸身上，未能摸到任何值錢(qián)之物，她歪頭想了想，扯下束發(fā)紅繩，頃刻間，緞子般的長(zhǎng)發(fā)披散下來(lái)。這根紅繩上串著一枚殘缺的銅板，已經(jīng)花不出去了，但她一直舍不得扔。眼下倒是有了新用途。
她將紅繩打了個(gè)結(jié)，放在雕花門(mén)前的地上，退了一步說(shuō)道：“我身無(wú)長(zhǎng)物，這枚銅錢(qián)是我的幸運(yùn)符，先行押給公子。將來(lái)公子若是有用得上我的，盡管憑此信物來(lái)找我，只要不是違背江湖道義的事情，靈蘿必定全力以赴?！?p> 里面再次翻動(dòng)書(shū)頁(yè)，好似全然沒(méi)有聽(tīng)到她所說(shuō)的話(huà)。
.
孫耀武身中六刀，最深的一處傷口距心臟僅有一寸。這一夜，他陸陸續(xù)續(xù)醒了幾回，意識(shí)不清時(shí)還在大聲呼喊“快跑”。
少年自是也沒(méi)有睡好，熬得眼圈都青了。至于聶大小姐，更是把不滿(mǎn)的情緒寫(xiě)到了臉上。
他們一行四人在渡口下船后，尋了戶(hù)人家落腳。這戶(hù)人家只有個(gè)老婆子，姓劉。帶著個(gè)九歲大的孫女。據(jù)這老婆子講，她兒子與媳婦在縣城做小買(mǎi)賣(mài)常年不回家，把孩子扔在家里，婆孫倆靠編些竹筐拿去集市換些糧食討生活。
靈蘿見(jiàn)女童伶俐可愛(ài)，薅了根草編了個(gè)小蚱蜢，小姑娘很是喜歡。這個(gè)年紀(jì)的小孩，最喜歡追著比她大些的孩子玩，但小哥哥總是守在睡覺(jué)叔叔的旁邊，另一個(gè)姐姐又很兇，只有這個(gè)漂亮姐姐肯陪她玩。
一旁聶采彩冷言冷語(yǔ)嘲諷道：“你還有心思陪孩子玩，都讓人轟下船了，也不嫌丟臉?！?p> 靈蘿早已習(xí)慣聶采彩這幅陰陽(yáng)怪氣的樣子，沒(méi)有搭理她，又用長(zhǎng)劍三下五除二，削出一個(gè)木風(fēng)車(chē)來(lái)。
見(jiàn)靈蘿沒(méi)有聽(tīng)她說(shuō)話(huà)，聶采彩更加氣憤：“你不是要北上嗎？沒(méi)事多管什么閑事？這下好了，帶著兩個(gè)拖油瓶，花了銀子又耽誤行程！”
吹了吹木屑，靈蘿將風(fēng)車(chē)遞給女童，漫不經(jīng)心說(shuō)道：“耽不耽誤行程關(guān)你聶大小姐什么事？不愿意跟著我盡管回聶家便是?！?p> “你！”聶采彩漲紅了臉指著靈蘿說(shuō)道，“要不是為了殺你我才不跟著你呢！”
女童哪兒聽(tīng)得懂大人說(shuō)了什么，接過(guò)風(fēng)車(chē)連蹦帶跳跑了一圈，帶動(dòng)扇頁(yè)嘩啦啦地響。她跳起來(lái)，一屁股坐在院中磨臺(tái)上，兩只小腳翹啊翹，唱起跟阿婆去集市上時(shí)新學(xué)到的童謠來(lái)：“巍巍紫宸殿，圖窮后匕見(jiàn)。嚴(yán)公死，嚴(yán)家亂?？蓢@！可嘆！樹(shù)倒猢猻散！”
門(mén)簾猛地從屋里掀了開(kāi)來(lái)，憔悴的少年紅著眼聲音嘶啞地喝道：“別唱了！閉嘴！快閉嘴！”
靈蘿連忙抱過(guò)女童，說(shuō)道：“囡囡，快去看看婆婆在廚房里做了什么好吃的?！?p> 女童不知自己闖了什么禍，被嚇得瞪著一雙大眼睛，眼淚啪嗒啪嗒往外掉，連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭跑去了廚房。
少年小獸一般的干嚎了一會(huì)兒，驀然跪坐在地上嗚咽起來(lái)。
一個(gè)粗面餑餑出現(xiàn)在他眼前。
靈蘿見(jiàn)少年緩緩抬起頭，鼻涕流了一臉，眼睛通紅，眼角卻沒(méi)有一滴淚。想來(lái)是在強(qiáng)忍。柔聲對(duì)他說(shuō)道：“吃吧。吃飽了心里就不會(huì)那么難受了?！?p> 一路奔波少年早已餓極，接過(guò)粗面餑餑兩口便盡數(shù)塞進(jìn)嘴里，草草嚼了兩口，沒(méi)等咽下去，心里悲從中來(lái)：這么好吃的東西，他的親人以及那么多為了保他喪生的叔叔，他們?cè)僖渤圆坏搅恕?p> 數(shù)月的悲痛與委屈使他早已忍耐到了盡頭，但孫叔叔一直教育他：男兒有淚不輕彈。少年雙手緊緊抓著地面，肩膀直抖。
靈蘿拍拍少年的肩說(shuō)道：“想哭就哭吧?！?p> 少年終于忍不住伏在地上，放聲大哭。
靈蘿猜的八九不離十，這少年正是大端曾經(jīng)的第一名門(mén)嚴(yán)氏子孫。
他名叫嚴(yán)棲霜，是嚴(yán)氏一個(gè)旁系子孫，嚴(yán)氏滿(mǎn)門(mén)抄斬時(shí)，他的父母親人皆被抓去押到行刑臺(tái)斬首，而他則被押送到了聶家地牢。孫耀武是他的侍衛(wèi)，亦是他的師父。
那日驛站一別，他們一行人遭到了鬼面殺手的圍殺，那些侍衛(wèi)為了掩護(hù)他盡數(shù)殞命。他隨著受傷的孫耀武一路輾轉(zhuǎn)逃上了船，沒(méi)想到仍然未能擺脫那些殺手。
聶采彩微怔，未曾想過(guò)聶家竟在少年滿(mǎn)門(mén)被滅這件事成為了這么一個(gè)幫兇，不可置信道：“你胡說(shuō)，一定是你做了什么大逆不道的事才被關(guān)在聶家地牢?！?p> “他才十二歲，能做出什么大逆不道的事？”靈蘿瞥了聶采彩一眼道，“隨我行走這一路，聶大小姐仍不能認(rèn)清事實(shí)嗎？這一路聽(tīng)到的聶家的罵名難道還不夠嗎？”
聶采彩火大，說(shuō)道：“那都是有人故意往我們聶家潑臟水。我們聶家每年光拿來(lái)賑濟(jì)難民的銀子就有幾十萬(wàn)兩。”
靈蘿笑笑，道：“你親眼看見(jiàn)他將銀子送到難民手里了？所謂的賑濟(jì)難民不過(guò)是銀子左手倒右手?！?p> “無(wú)知村姑，你知道什么。”聶采彩冷哼道，轉(zhuǎn)身摔門(mén)而出。
籬笆門(mén)發(fā)出“砰”的一聲，顫顫巍巍晃悠了兩下。
劉婆婆端著一盆涼拌野菜從廚房出來(lái)，看著聶采彩的背影奇怪道：“咦？飯都做好了，這女娃娃干什么去？”
靈蘿接過(guò)婆婆手中的菜，道：“天太冷了，她想出去跑跑。別理她，咱們先吃。”
.
直到天黑，聶采彩也沒(méi)有回來(lái)。劉婆婆見(jiàn)身著黃衣的少女一臉凝重坐在院中，怕她擔(dān)心跑出去的那個(gè)姑娘，走上前道：“放心，我們這里民風(fēng)淳樸，不會(huì)有壞人的。只是莫往那山林里去，晚上的時(shí)候會(huì)有狼。姑娘若是實(shí)在擔(dān)心，我去山上村子里找?guī)讉€(gè)男人，一塊兒去林子里找人?！?p> 靈蘿搖了搖頭，她擔(dān)心的不只是聶采彩。方才，她聽(tīng)到一聲只發(fā)出一半的鷓鴣鳴叫，這才發(fā)覺(jué)不知從什么時(shí)候開(kāi)始，周?chē)察o的異常?？v使劉婆婆家離村子有段距離，可也不至于雀鳥(niǎo)不鳴。聽(tīng)覺(jué)敏銳的她有種不祥的預(yù)感，她扭頭對(duì)劉婆婆說(shuō)道：“婆婆，你先帶著囡囡去山上村子里找找，我去山林里看看?！?p> 劉婆婆不知為何找人還要帶著孫女，不過(guò)這姑娘一臉認(rèn)真，言語(yǔ)中帶著不容置疑的語(yǔ)氣，當(dāng)即就與小孫女趕往村子。
見(jiàn)劉婆婆離開(kāi)，靈蘿趕往房間里，叫醒剛剛睡著的嚴(yán)棲霜，讓他帶著仍在昏迷的孫耀武躲到菜窖下面去，無(wú)論聽(tīng)到什么聲音都不要露頭。
那不愛(ài)說(shuō)話(huà)的少年瞬間理解了她的意思。未發(fā)出半點(diǎn)質(zhì)疑，連忙躲進(jìn)了菜窖。
忙完這些，她獨(dú)自坐在院中，擦拭手中長(zhǎng)劍。
昨夜剛下完雨，土地還是濕潤(rùn)的。一只皂靴踩在地上，印下一串腳印。緊接著，茅屋的屋頂上，又出現(xiàn)了一串泥印。
無(wú)數(shù)腳印，從四面八方向著院中包圍而來(lái)。