三天后，是國朝歷年來頗受重視的花朝節(jié)。二月酣香，正值春蘭、瑞香、晚菊、茶花、報春花季，盛杏花。
百花園一年四季都栽種著奇花異草，此時已是滿園生香，亭臺樓榭都被裝飾起來，為即將到來的花朝宴做著籌備。
自清晨起，眾秀女用過早膳后便開始盛妝麗飾，以期在御宴上艷壓群芳，博得圣心一悅。如今宮中無后無妃，除了不得配置正宮冠服，倒也不怕沖撞了高位。
妝奩前，徵羽正給綰著烏發(fā)，清涼柔順的觸感格外喜人。待盤好朝云近香髻，插入少許珠翠，以雕花玉簪綰定，正要飾以絹花之時，妘宓抬手阻攔了。
“既是花朝節(jié)，便飾鮮花為好，時下盛放杏花，去折一捧來。”妘宓看著銅鏡中身著雪青色云霧煙羅衫、品月色散花如意云煙裙的少女，略感茫然，恍惚間不知今夕何夕，亦不知此身為誰。
青女采了一捧杏花來，放置妝奩上，粉粉白白，猶帶著幾團晨曦的露水，煞是新鮮可愛。
妘宓隨意指點了幾朵，由徵羽小心翼翼地插戴好，就開始為她上妝。
剩余的杏花被青女拿去裝觀音前的白瓷瓶了。
敷鉛粉、施胭脂、籠煙眉、貼花鈿、點面靨、描斜紅、抹唇脂，一一講究下來，已過去了個把時辰。
末了，徵羽詢問妘宓用何種配飾。妘宓想了一會兒道：“今日是花朝宴，何以與花爭艷？屆時喧賓奪主，豈不荒唐？那副素銀耳墜與冷暖纏絲金玉鐲罷?！?p> 總歸是穿戴完畢，妘宓披了櫻草色滾絨肩帔走出閣子。室內爐中生火，尚不覺冷，但外面就不同了。
彼時將近晌午，眾秀女也三三兩兩趕往百花園赴宴。殘雪消融，春寒料峭，泉響風鳴尚還冷澀，花意卻已處處盎然。
“妘秀女！”一道輕柔動聽的聲音從身后傳來。
妘宓詫異轉身，但見來人發(fā)盤隨云髻，身著月白云雁細錦衣、藕色柔絹曳地長裙，外罩雪白軟毛織錦披風，耳垂綴紫玉芙蓉鐺，頸前掛五色琉璃圈，皓腕戴赤金石榴對鐲，足穿重臺絲履，腰側還有殷紅翡翠玉佩。
端的是濟楚無雙。
“施秀女?！眾u宓一揚眉，駐步停留，等待施重華走近。
施重華連走幾步，追上了妘宓，微不可察的打量其幾眼，粲然一笑：“從前在府上時曾聽幾個姐妹說過，當今仕女中最具盛譽的是妘府大小姐，前日一見心生欽佩，故冒昧上前打擾，妘秀女莫要見怪?！?p> “施秀女言語客氣，怎會打擾？”妘宓淺笑致意。不愧為靖國公的掌上明珠，如此明艷嬌媚的人兒還是頭一次見，這才是真真正正養(yǎng)在深閨中的千金啊。
她定了定神，邀請道：“施秀女若不嫌棄，不如一并前往百花園？”
“好?！边@提議正合施重華的意，于是略作思考就答應了下來。
一路上，兩人言笑晏晏，像是相交了數(shù)年的老友，十分投契。
分別被眾人簇擁著的溫晴明和步洛瑤見到此景不由得心中一凜，若是這本就比她們更有優(yōu)勢的二人聯(lián)手，那情況可就不妙了。
至于崔為歌，一個失敗者是沒資格參與接下來的斗爭的。更何況，她現(xiàn)在好像連閣門都不能出，別說來參加花朝宴了，估計是要等上面判決下來。
施重華偷偷觀察妘宓，談笑下來，她總算有些明白為何入宮前父親囑咐要多與其相交了。
說起來，妘宓首次揚名要屬今上生母宣德太后還是皇后時的壽誕，各府命婦小姐都被邀入宮，她不僅深得中宮喜愛，更是為皇帝盛贊才情。
當時皇后郁悒已久，卻格外青睞于她，之后常召其入宮伴駕，此等殊榮何人能有？自然是一時名盛，各路名嬡下帖爭邀，也只是偶爾應至。
對于此事后來各有分說，那場壽誕，有人認為實為太子選妃之事。無論是自身資質抑或家世妘大小姐都不缺，所以許多人都認為自此得寵的妘宓會成為太子妃，不料天算不如人算。
皇帝不日便山陵崩，太子以十六稚齡登基為帝，更號定始。那年，妘宓剛好及笄，仿佛是一夜之間就轉變?yōu)檫@般情形。
百花園到了，宴儀設在園中的一處廣闊高臺上，名為落英臺。此刻已有不少秀女入場，因為此地身份相同，除卻帝星正座，位無尊卑，也都隨意揀了位置坐。
與其他秀女打了照面，免不了寒暄招呼一番，等到一聲“圣駕至”的吟唱傳來，鼎沸的喧嘩聲才悄然安靜下去。
眾秀女紛紛行大禮參拜：“參見陛下。”
“免禮?！鄙倌晏熳拥穆曇袈晕⒌统?，卻十分干凈耐聽。
秀女們依言起身，更有幾人忍不住仰首去看天容，雖一時無聲，眾人的心思卻十分活絡。
姜則容音色和善，并不見怒，見他落座后，眾秀女才跟著坐下。
“今日召大家來，不為別的，只想借著節(jié)下聚聚，不必拘束?！?p>