明朝時(shí)期，朱元璋號(hào)吳王，建立西吳，1368年又稱帝，統(tǒng)一中華，號(hào)大明，由于朱元璋八輩貧農(nóng)出身經(jīng)歷極為杯具，故養(yǎng)成了多疑的性格，其一手策劃胡惟庸案后，開始分割大臣權(quán)力，不斷打壓大臣，迫使眾多大臣不得不歸隱田間，固稱帝后無(wú)人可用，此后半年陸續(xù)有天災(zāi)，招募賢人納士不得，故重新改革選官制度，1369年正式貓膩啟用八股取士制度，于是眾多飽讀詩(shī)經(jīng)的無(wú)路才子和苦學(xué)之士開始追尋自己的官途。
1372年，廣東省惠州府四縣之一的明德縣中，改變明朝歷史被后世所記載的內(nèi)閣首傅正在這邊苦苦掙扎中。
咚，咚，咚！“開榜啦，開榜啦！?。 币粋€(gè)店小二模樣的人在張榜處手拿鑼鼓與鑼撬一邊敲擊一邊大喊，企圖吸引路上的行人們的注意，效果也并未讓他失望，大量的人群蜂擁而來(lái)，畢竟每次這個(gè)時(shí)候都熱鬧非常。
“終于開榜啦，我們明德縣建成以來(lái)還沒(méi)出過(guò)一個(gè)探花以上的呢，希望明德縣的才子們爭(zhēng)氣點(diǎn)，在這次的鄉(xiāng)試中能考取多個(gè)舉人，參加以后的會(huì)試，別整天就會(huì)逛青樓喝酒混日子?！?p> 好事者們紛紛聚集在張貼榜處，即使不關(guān)他們的事情也能用來(lái)作一個(gè)飯后談資，或者等會(huì)向高中的人們討個(gè)喜錢。
“各位讓一讓，麻煩讓一讓啊?！币粋€(gè)白袍書生模樣瘦弱的年輕人擠著人群，臉都快被擠成圓餅后終于擠進(jìn)了榜前，瞪大眼睛努力的看著榜上的每一個(gè)名字。
“呦，這不是我們的羅密耦，羅大秀才嗎，您...好像又落選了啊，哈哈哈，回去私塾當(dāng)教書先生吧，你不是那塊當(dāng)官的料，哈哈?！贝巳艘贿吂首饕苫蟮目粗駟我贿叧靶χ_密耦。
隨著此人的話語(yǔ)眾人紛紛看向了這一個(gè)瞪大眼滿臉疑惑的人，指指點(diǎn)點(diǎn)的聲音層出不窮，大抵都是些又是他啊，都考了幾年了落榜那么多年，家里的錢都被敗光了諸如此類的話語(yǔ)。
“不可能，我這次明明在鄉(xiāng)試中發(fā)揮的非常好，整個(gè)卷子知識(shí)都在腹中，不可能沒(méi)有我的名字！”羅秀才受不得鄰里的騷擾與指點(diǎn)推開人群后遮掩著臉踉蹌的跑開了。
“哎，羅秀才你怎么推人呀，給我站住，讓我捉住不打死你，別跑！”雖說(shuō)羅秀才跑得快，但是大抵不過(guò)是讀書人，又如何跑得過(guò)別人，三兩下就被別人捉住按在地上揍了一頓。來(lái)人爽快后站了起來(lái)，揭開了上衣，用力的拍著肚子上白斬雞，發(fā)出了啵啵的脆響聲后，望著倒在地上的羅秀才吐了一口水。
“呸！還秀才，肚子里的墨水可有我的多啊，可別把鄉(xiāng)親們笑死了啊，沒(méi)準(zhǔn)我去考還能來(lái)個(gè)舉人呢，哈哈?！贝巳嗣辛?，是個(gè)混混平日隨老父一起殺豬，吃喝嫖賭樣樣皆沾，故在青樓時(shí)也跟隨文人雅士們學(xué)了一點(diǎn)學(xué)識(shí)，柳三遂又踢了一腳看了一眼周圍的人群后罵罵咧咧的走了。
“哎，藕子，藕子，發(fā)生了什么事情，你怎么倒地上了啊，快隨我起來(lái)，我?guī)闳タ创蠓蛉ァ！眲⒌掳l(fā)拍了拍羅秀才身上的灰塵，趕忙帶他看大夫去了，到了醫(yī)館劉德發(fā)給了看病的錢后向羅密耦交代自己還要去采購(gòu)朱府的物資，叫其等下自己回去，中午會(huì)給他帶吃的就走了。
羅密耦出來(lái)后并不打算直接回家，而是打算去私塾領(lǐng)了自己這月的工錢在回去，畢竟這幾年因?yàn)榭荚嚰依锒伎旖也婚_鍋了，要不是有四叔照顧著自己，這些年早已餓死家中。
“噗”的一聲，羅秀才應(yīng)聲倒地，白色的衣袍再次沾滿了灰塵?！昂媚銈€(gè)羅密耦，你還敢過(guò)來(lái)啊你，你一個(gè)教書先生居然跑去和柳三那個(gè)潑皮無(wú)賴在鬧市中打架？！現(xiàn)在我們私塾被鄉(xiāng)親們指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)是在這里會(huì)教壞孩子，這是你半月的工錢，以后不要來(lái)了，給我滾！”私塾的大先生氣的兩須發(fā)直，氣哄哄的把錢扔在了羅密歐身上后甩袖砰的一聲關(guān)上了私塾的大門。
默默站了起來(lái)，吐掉了嘴里的血塊后撿起了地上的碎銀子后看了眼私塾的招牌后就回去了自己的家，羅密耦自幼雙親去世，只留下了這個(gè)房子，羅密耦是其遠(yuǎn)親四叔劉德發(fā)一手扯大，供其讀書，考試，全部都是劉德發(fā)一手操勞。
羅密耦回去家中后張開了一張白紙，默默的研墨，腦海里想著鄉(xiāng)試的題目與答案，然后一并寫了下來(lái)，這次鄉(xiāng)試時(shí)，在題目發(fā)下后，羅德歐當(dāng)時(shí)就知道解元不敢說(shuō)，但是舉人肯定穩(wěn)了，但是沒(méi)想到這次榜中無(wú)名，把所有東西寫下后拿出以前讀過(guò)的書本對(duì)照起了答案，發(fā)現(xiàn)無(wú)一錯(cuò)漏，全部都是正解，也就是說(shuō)，即時(shí)全部人都和他一樣也至多并列舉人不會(huì)榜中無(wú)名。
閉眼想了想榜單上解元的名字，正是當(dāng)?shù)乜h令之子，趙文龍。趙文龍，從小不學(xué)無(wú)術(shù)，15歲開始混跡青樓，四大才藝一竅不通，肚子也無(wú)太多墨水，而此次鄉(xiāng)試附近五省剛好都在惠州府舉行，能中解元，定有貓膩。
“藕子，沒(méi)什么事吧，怎么啦，這是？”劉德發(fā)望著桌上的紙張，上面的字跡還未干，明顯是剛寫下不久，在看了看地上滿地的書本，不禁問(wèn)了一句。
“這是鄉(xiāng)試的題目與答案，四叔您看看，這次的解元是趙文龍，趙文龍什么人啊，大家都知道，別人能中我信，他？我不信?！?p> 劉叔撿起了地上的書本，不斷的翻看書本對(duì)照了起來(lái)，越是翻看，越是手抖了起來(lái)，嘴里不斷低聲重復(fù)著，這，藕子你這是中了解元了啊，這些話語(yǔ)。
“四叔，我們?nèi)?bào)官吧?！?p> “報(bào)官，不行，如今官官相護(hù)，那些沒(méi)背景的官員們?cè)缇娃o官回鄉(xiāng)了，沒(méi)看當(dāng)年在順天府風(fēng)光的朱家如今也被貶在此處，從而變成了商賈了嗎，若是我們報(bào)官，怕是會(huì)起了反效果啊?！眲⒌氯A常當(dāng)上了朱府總管多年，知道了如今官場(chǎng)水之深，貿(mào)然行動(dòng)怕是會(huì)引火燒身。
捉起了羅密耦緊握雙拳的雙手，“如今只怕是要等到來(lái)年的考試考取官名面見省督甚至圣上才有機(jī)會(huì)扳倒趙卓一行人，藕子，你不知道，當(dāng)今知府乃趙卓義父啊?！?p> 羅密耦雖然很少混跡市井，但是也深知厲害，讀書并沒(méi)有讓其像大部分不知其味的人那般變成了讀死書，慢慢的松開了拳頭后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是應(yīng)了劉德發(fā)的話。
“四叔我啊，剛?cè)ゲ少?gòu)物資聽聞你被私塾的大先生趕出門了，朱府如今正在招大公子的教書先生，藕子你去試上一試如何，憑我如今的在朱府的地位與你的才學(xué)，想必進(jìn)去還是很容易的，還能攢下來(lái)年鄉(xiāng)試的盤纏，明天你打扮的好看點(diǎn)，直接過(guò)來(lái)朱府試試?！?p> 劉德發(fā)的這番話剛好擊中了羅密耦的自尊心，因?yàn)檫@些年的錢財(cái)基本都不夠用，全靠四叔的支撐，不然怕是連筆墨紙硯都買不起，遂應(yīng)了劉德發(fā)，打算明早去朱府看道去。