火爐，霍閃著紅紅的火苗。
御書房里，煙霞萬千，仿佛溫暖如春。
崇禎看了看御案上的塘報，臉上又呈現(xiàn)出些許的不快，氣咻咻地坐在龍椅上，兩眼看著窗外的景色。
“皇上，快喝口熱茶，暖和暖和身子吧！”
高起潛連忙將熱茶，慢慢遞到崇禎面前，滿臉堆笑地柔聲招呼崇禎。
崇禎轉(zhuǎn)頭接過熱茶，看了看高起潛，感覺心里熱乎乎的，輕輕呷了一口熱茶，閉上眼睛養(yǎng)起神來。
高起潛見崇禎閉目養(yǎng)神，連忙悄悄退到一旁，看著窗外飄飄灑灑的雪花，無奈地搖了搖頭。
院里的雪，越下越大。
原本光禿禿的柳枝，在微風(fēng)里搖曳著，稀稀落落的枝條上，不知道何時，積了一層潔白的雪花。
云層低垂的天空，慘白慘白的，像用白紙蓋住本來面目，失去了原本亮麗的色彩。
崇禎慢慢睜開雙眼，從龍椅上站起身來，百無聊賴走到窗戶旁，透過窗戶看著窗外飄飄落落的雪花。
“皇上，窗戶旁的風(fēng)太大，小心受涼呢！”
高起潛躡手躡腳，走到崇禎身后，看了看窗外茫茫的雪景。
崇禎沒有答理高起潛，知道不斷飄落的雪花，帶不走心里的惆悵，索性不再理睬嘮嘮叨叨的高起潛。
高起潛看了一眼崇禎的背影，又無奈地搖了搖頭，低眉默默站在一旁，也不再理會崇禎半句。
崇禎也落得個清閑，在窗戶旁站了許久，將窗外的景色，看了個夠。哪曾想，到了晚上，崇禎受涼感冒，竟然又病倒在床。
轉(zhuǎn)眼，又是年底。
寂靜的紫禁城，寒風(fēng)依然“嗖嗖”地刮，大雪依然不停地下。
今年的冬天，顯得格外寒冷。
除了偶爾有一天晴天外，紫禁城的冬天，幾乎在風(fēng)雪交加之中，艱難地度過的。
崇禎穿著厚厚的貂皮龍袍，看著宮外漫天的積雪，心里感覺拔涼拔涼的，不禁掖了掖領(lǐng)口，打了一個寒顫。
連天的大雪之后，氣溫又降了許多。
崇禎慵懶地倚在窗戶旁，看著高起潛和兩個小太監(jiān)，在乾清宮院里打掃積雪，清除墻角的枯枝敗葉。
北京，城南胡同。
洪府里，寬敞整潔的府院，已經(jīng)覆蓋著厚厚的積雪。
回京述職的洪承疇，站在窗戶旁，緊鎖兩道劍眉，望著窗外漫天的大雪，心里感覺郁悶不已。
即使愛妻蓮心，在身后走來走去，洪承疇也沒有心思，回頭細細看上一眼。
近些天，又有塘報陸續(xù)送來，稱河南山西四川諸多州縣，流寇又起，燒殺搶掠，無惡不作，望朝廷速速派兵圍剿。
昨天在乾清宮議事時，崇禎為各地流寇泛濫的事，將洪承疇狠狠訓(xùn)斥一番，鬧得洪承疇狼狽不堪。
“哎！真是功虧一簣啊！”
洪承疇想著流寇的事，將拳頭狠狠地砸在窗欞上，心里不覺恨恨哀嘆一句。
“夫君，別再想那些煩心事，先坐下來歇歇吧！”蓮心見洪承疇魂不守舍，心里隱隱作痛，連忙上前勸慰洪承疇。
“心兒，承疇不知道為何，感覺肩上似有千斤重擔。流寇一天不除，朝廷社稷永無寧日，承疇也睡不著個安穩(wěn)覺！”
洪承疇依然站在窗前，看著紛紛揚揚的雪花。
“夫君為朝廷社稷日夜操勞，心兒雖然為夫君擔憂，卻感到愛莫能助。還望夫君，多多保重?！?p> 蓮心轉(zhuǎn)身拿起一件貂皮長襖，邁著碎步走到窗前，輕輕將襖披在洪承疇肩頭。
蓮心嘴里說著話，眼睛卻有些濕潤，庚即就“噗噗”流下淚來。蓮心知道夫君辛苦，卻感覺無能為力，只得掩面?zhèn)穆錅I。
洪承疇轉(zhuǎn)頭看了看蓮心，心里不禁感慨萬千。
多年的戎馬生涯，與愛妻蓮心離多聚少，撫養(yǎng)孩兒及照顧老母的重擔，落在蓮心一人身上。
洪承疇是重情懂愛的男人，知道蓮心心痛異常，連忙緩緩轉(zhuǎn)過身來，就著窗外的亮光，將蓮心擁進懷里。
看著依稀憔悴的蓮心，洪承疇心里涌起隱隱的酸楚。
“心兒為了為夫的家，已經(jīng)累得心力憔悴。為夫見日漸憔悴的心兒，心里真是難受之極啊！待為夫解甲歸田的那一天，再好好報答心兒的恩情吧！”
洪承疇輕輕攬著蓮心，顫抖著嗓音，流下痛惜的淚水。
“為妻不累，倒是夫君，為了大明江山，戎馬生涯，日夜操勞，讓心兒于心不忍??！”
蓮心見洪承疇此番模樣，連忙撫著洪承疇的臉頰。
出生書香門第的蓮心，其父與洪承疇的父親，早已經(jīng)相識多年。
蓮心自從婚嫁洪承疇，夫妻和睦，恩愛連連，受到鄰里鄉(xiāng)交口稱贊。
洪承疇成為朝廷大員之后，與蓮心依然相愛如初。
及至后來，洪承疇因戰(zhàn)敗降了清廷，蓮心對洪承疇降清不齒，方才與洪承疇一刀兩斷，了了多年的恩愛之情，與母親回故里頤養(yǎng)天年。
當然，這已經(jīng)是后話了，卻彰顯著蓮心的大義凜然。
“哎！朝中如果有合適人選，為夫就辭去官職，帶著心兒及孩兒們，回到老家清閑度日?！?p> 洪承疇看著窗外的雪花，禁不住憂聲連連。
洪承疇身為朝中重臣，知道官場險惡，稍有不慎，就會大難臨頭。
雖然崇禎對洪承疇寄予厚望，深感身心疲憊的洪承疇，心里已經(jīng)有了歸隱鄉(xiāng)野的念頭。
“好男兒志在四方。夫君此時心生退意，豈不辜負了皇上的厚愛？心兒以為，夫君當以大明江山社稷為重，為皇上奉獻綿薄之力。惟有如此，方能不辱使命?！?p> 蓮心依偎在洪承疇懷里，看著窗外的雪景，不禁柔聲勸慰洪承疇。
洪承疇沒有想到，素來少言寡語的蓮心，竟然懂得如此多道理，心里不禁猛地一顫。
“哎！蓮心是一位婦道人家，竟然也知道如此的大道理，承疇真是自嘆弗如啊！”
洪承疇聽罷蓮心的話，默默在心里嘆息了一句。
“心兒的話，句句在理，為夫已經(jīng)銘記在心。為夫此生，當為皇上效犬馬之勞，為大明江山社稷，竭盡綿薄之力！”
洪承疇被蓮心的話所感動，低眉看著懷里的蓮心。
“家里諸事，有心兒料理，夫君不必掛心，安安心心為皇上做事吧！”
蓮心看著洪承疇，連忙微笑著點了點頭。
洪承疇幽幽的目光，慢慢移向打開的窗外，不覺輕輕點了點頭。
洪承疇從太原回到北京，已經(jīng)有三個月之久。
幾天來，洪承疇正為流寇又起之事，愁眉苦臉，懊惱萬分。
繼任陜西三邊總督以來，洪承疇倚靠曹文詔等將領(lǐng)，將流寇打得潰不成軍，讓朝中大臣，佩服得五體投地。
為此，崇禎多次在文武百官面前，稱洪承疇是國之棟梁，股肱之臣。
崇禎三年六月，洪承疇被任為延綏巡撫，后來又接替楊鶴任陜西三邊總督，眼看要將陜西流寇剿滅殆盡，哪知道流寇又流竄山西而去。
近幾天，洪承疇得知，高迎祥李自成羅汝才等部，從澠池渡過黃河之后，穿梳于以鄖陽為中心的地區(qū)，其中一部抵達湖廣北部。
從河南進入陜西的張獻忠部，在南進四川東北部，連克通江廣元保寧等州縣之后，又揮師回到陜西西南部，在漢中一帶潛伏下來，伺機而動。