次日清晨，王大力早早地開車來到胡公館。
胡樹人正在吃早餐，看到劉牧原引著王大力走進來，便招呼他過來一起吃。王大力也不客氣，大大咧咧地坐下來享用了胡家的定式早餐——生煎饅頭。
用過早餐，胡樹人便叫上劉牧原，主仆二人坐上巡捕房的別儒車，前往自來火行東街。
那位可能目擊了兇嫌的拉三就住在死者家街對面的瑞福里，王大力將別儒車停到路邊，引著胡樹人和劉牧原走了進去。
跟仁昌里清一色的洋樓不同，瑞福里都是成排的傳統(tǒng)中式建筑，年頭已經(jīng)很長了，墻體斑駁，上面各式各樣傳單一層覆著一層，幾乎快要看不出原本的白色。
站在一個門牌都沒有的門洞外，胡樹人一邊打量著周圍，一邊向王大力問道：“那拉三住在這里？”
“是的，胡先生?！?p> 王大力點了點頭，掏出記事簿，看著上面記錄的地址說：“正對著瑞福里大門的那一排樓，左手邊的門洞，二樓右邊最里面那戶住家就是，那幫包打聽是這么告訴我的。”
“走罷，上去瞧瞧?！焙鷺淙它c了點頭，邁步向樓內(nèi)走去，王大力和劉牧原趕忙跟上。
排樓共有兩層，左右兩邊各有一個門洞，里面的樓梯皆為木制，因年深日久，上面涂著的紅漆早就剝落褪色，邊上的扶手也破破爛爛的，有的地方甚至連上面的橫木都沒了，只剩下一列木棍突兀地立在那里，顯然已很久沒有修繕。
樓梯表面覆著一層灰塵，上面印滿了大小不一的鞋印，三人小心地避開肆意堆積的雜物來到二樓，就看到三個街坊正坐在走廊上侃山河。他們聽到腳步聲轉(zhuǎn)過頭來，正瞧見王大力那標志的巡捕扮相，齊齊變了臉色，當即各回各家關(guān)緊房門。
胡樹人意味深長地看了王大力一眼，后者黑著臉，大步來到走廊盡頭，抬手在那扇破舊的木門上敲了敲，沉聲喝道：“開門！巡捕房辦案！”
三人沿著滿是灰塵和雜物的樓梯來到二樓，轉(zhuǎn)向右側(cè)繼續(xù)前行，便來到了地址上提到的拉三家門口。
抬手敲了敲門，王大力對屋內(nèi)喊道：“開門，巡捕房查案！”
因為當初營造時敷衍了事，樓層間的隔音極差，王大力這一嗓子登時把整幢樓的居民都嚇了一跳，一時間關(guān)門上鎖的響動不絕于耳，原本鬧哄哄的樓道須臾間鴉雀無聲。
看看空無一人的走廊，胡樹人笑了笑，語帶調(diào)侃地對王大力說：“巡捕房的名號，若用來止小兒夜啼，效果一定不錯?！?p> 王大力尷尬地咧了咧嘴，巡捕房名義上是維持治安，實際上，吃拿卡要的是他們，勾結(jié)黑幫的是他們，懶惰瀆職的是他們，為洋逞兇的是他們，恃強凌弱的是他們，冤枉無辜的還是他們……種種惡行不勝枚舉，端的是安民無方，擾民有術(shù)。因著這個緣故，巡捕房在民間的口碑極差，比過街老鼠還不如。忠厚老實的王大力深受此害，只要還穿著這身皮，來往行人見了他就避之唯恐不及。
雖然從去年以來，刑事處相繼偵破了幾樁重大案件，但這并無助于改善巡捕房的名聲。畢竟真正辦事的只有雅克這一組人，至于那些玩忽職守的巡官經(jīng)手的案件，則是一如既往的石沉大海——更何況還有一幫熱衷于自導自演的包打聽，生生把探案變成了笑話。
而且王大力心里清楚得很，這些“重大案件”之所以能告破，靠的可不是巡捕房，而是胡先生。若是他不在，僅憑自己和領(lǐng)導雅克這兩個榆木腦袋，那巡捕房的探案水平十有八九還是跟以前一樣低。
所以王大力無話可說，只能陪著笑臉，幾人等待片刻，房門終于開了。
一個身穿花襯衣的女人探出頭來，伊看上去三十來歲的年紀，雖無羞花閉月之貌，但也算五官周正，如若配上適當?shù)膴y容，亦可稱之為美人。
不過，此時伊卻是素面朝天，臉色蒼白，頭發(fā)梢處已經(jīng)打綹，許是多日未洗。伊額頭上覆著一層細密的汗珠，人也病懨懨的，似乎抱疾在身。
“長官，有什么事嗎？”看到王大力那一身呢子制服，女人無神的雙眼中閃過一絲懼意，聲音也有些顫抖。
“哪來那么多問題？”王大力沒好氣兒地說道，“到底我是巡捕，還是你是巡捕？”
對于站街的拉三，他一向沒有什么好感。這種灰色行當，一般人家往往對其嗤之以鼻，王大力也不能免俗。
胡樹人聞言皺了皺眉頭，一把將王大力推到旁邊，隨即微笑著對那女人說：“女士，你不要害怕，我們只是過來問點事情?！?p> 他的語氣很溫和，女人聽了，心下的恐慌便少了許多，但伊還是有些擔心，小心翼翼地問道：“長官，你們不是來抓我的罷？”
“當然不是，我保證你不會有任何事情?！焙鷺淙苏f著，轉(zhuǎn)頭看了王大力一眼又道，“而這位巡捕房的‘長官’，應當也會賣我?guī)追直∶妫粫c你為難?！?p> “胡先生，您這話怎么說得……”王大力立時就坐蠟了，連連搖頭道，“我一向唯您馬首是瞻，怎敢不聽您的話?。 ?p> 見巡捕對這位穿長衫的男子十分敬畏，拉三便猜測此人可能位高權(quán)重，他的保證肯定可信，也就放下心來，將門完全打開，對眾人說道：“幾位長官，實在對不起，我最近染了風寒，整天躺在床上，家里都沒收拾過，還請長官們原諒。”
“無妨?！焙鷺淙艘粩[手。
女人讓到一邊，小聲說道：“請進罷?！?p> “叨擾了?！?p> 胡樹人應了一句，邁步上前，三人魚貫而入。
女人家里的陳設(shè)與平頭百姓家的一居室無異，雖不曾打掃，地面上有些浮灰，舊椅子上還堆著幾件未洗的衣物，不過大體倒也看得過去。
手忙腳亂地將那些衣物扔在床上，女人請胡樹人落座，然后老實地站在一旁等他發(fā)問。
“女士，請問你貴姓？”胡樹人客氣地問道，眉宇間毫無鄙夷之色。
女人回答說：“長官，我姓朱，叫朱小萍?！?p> “朱女士，”胡樹人微微頷首，“我問你，十六日晚上你是否在自來火行東街附近待過？”
朱小萍不假思索地回答：“長官，我平時就在自來火行東街和寧興街路口招攬客人，大前天晚上也是這樣。”
說到這里，伊忽然若有所悟，語帶猜測地問道：“長官，您是想問那個怪人的事嗎？”
“怪人？”胡樹人先是一愣，接著便回過神來，笑著說道，“我聽說，那天深夜有個穿長衫戴寬檐帽的男人從仁昌里出來，朱女士口中的怪人可是他？”
“是的，是的！”
朱小萍點頭如搗蒜，接著表情變得郁悶起來，向胡樹人抱怨說：“長官，那天我跟往常一樣站在街上，穿著最光鮮的衣服，準備找個出手闊綽的客人多賺些生活費。沒想到，那天晚上街上壓根沒幾個人，我一直等到大半夜也沒開張。我想這樣等下去也沒什么用，就準備回家，忽然看到仁昌里走出來一個人，穿著一身青色長衫，戴著黑色寬檐帽。干我們這行的，只要一眼就能看出男人兜里有沒有錢！我看那男人穿得不錯，走起路來又躲躲藏藏的，時不時看看周圍，特別像是那種出來找樂子又怕被街坊看見的人，我就過去搭話……”
說到這里，伊向胡樹人靠近一步，然后抬起右手在空中虛晃了一下，嘴上說道：“我當時手里拿著繡帕，我就用繡帕撩撥他，可沒等我開口詢問，那男人就冷冰冰地瞪了我一眼。我嚇了一跳，就往一邊退開，那男人一句話不說，走的飛快，一直沿著寧興街去了。我當時氣壞了，我知道我的姿色一般，但這條街上又有幾個好看的？真要說起來，我還算得上是自來火行東街的一枝花哩！”
“這么說來，那人并不是為了尋歡作樂，是罷？”胡樹人沉吟片刻，向朱小萍問道。
“那是自然，”朱小萍點了點頭，十分篤定地回答，“他要想找樂子，至少應該停下來跟我問問價錢罷？怎么會瞪我一眼就走了呢？”
胡樹人頗以為然地頷一頷首說：“此話有理。那么，朱女士是否還記得那人的一些細節(jié)，除去穿著不提，比如……身材，長相之類的?！?p> “當時那么晚，街上暗得很，那怪人又沒和我說話，也沒停下腳步，我根本看不清他的臉?！敝煨∑紦u了搖頭，“我身高四尺六寸，那怪人比我高出半頭，差不多五尺一寸左右。至于身材嘛……就是中等，不胖也不瘦。”
思忖了一會兒，胡樹人再次開口問道：“他穿的衣服是否合身？”
“合身哩！他那身長衫很新，料子也不錯，他穿的皮鞋也很新，擦得閃閃發(fā)亮，就因為這樣，我才把他當成是不愁錢花的客人。如果他穿得邋里邋遢，我才不會搭理他呢！”朱小萍有些幽怨地說道。
胡樹人點了點頭，轉(zhuǎn)而沖王大力使了個眼色，后者加快了記錄速度，不一會兒，他收起紙筆，也點了點頭。胡樹人便站起身來，對朱小萍說：“謝謝朱女士，我已問完，就不打擾你養(yǎng)病了?！?p> 言罷，他從兜里掏出幾枚銀元交給朱小萍，隨后轉(zhuǎn)身離開。