魯僖公十五年(公元前645年),為成就齊國霸業(yè)而殫精竭慮一生的管仲走到了他人生的終點,聽說管仲病重垂危,齊桓公不顧自己年事已高,親自到管仲府上探望。一番寒暄慰問之后,齊桓公問管仲:“依你看來,誰可以接替你的相位?”
管仲十分謹(jǐn)慎地說:“知臣莫如君,您比較看好誰呢?”
齊桓公屬意鮑叔牙,管仲誠懇地說:“鮑叔牙是君子,但他過于善惡分明,這樣是不可以為相的?!?p> 齊桓公就問:“易牙怎樣?”這個易牙精擅烹飪,是齊桓公的寵臣,有一天齊桓公胃口不好,只說:“什么美味佳肴都吃膩了,就想嘗嘗蒸嬰兒肉是什么滋味。”于是易牙就將自己的兒子殺了給齊桓公做菜。齊桓公事后知道了真相,十分感動,認(rèn)為易牙對自己的忠心甚至超過了父子天倫之愛,從此對他更為寵信,因此在老臣鮑叔牙之后首推易牙為相。
管仲搖了搖頭說:“這個易牙為了討好國君,竟然不惜烹了自己的兒子,這樣毫無人性之人,貪名逐利之徒,不宜為相?!?p> 齊桓公又問:“開方如何?”開方是衛(wèi)懿公的庶長子,當(dāng)年齊桓公討伐衛(wèi)國,衛(wèi)懿公便派他帶上禮物到齊國去求和。開方見齊國國力鼎盛,便留在齊國做官,十五年沒有回國。后來衛(wèi)國被狄人所滅,衛(wèi)懿公死無全尸,連衛(wèi)懿公遠(yuǎn)嫁許國的妹妹許穆夫人都匆匆趕回衛(wèi)國為重建故國而奔走,開方卻無動于衷,繼續(xù)留在齊國侍奉齊桓公。齊桓公認(rèn)為開方對自己的忠心超過了對故國之愛,因此也十分信任他。
管仲答道:“衛(wèi)公子開方舍棄了衛(wèi)國太子之位,屈奉國君十五年,連他的父親去世都不回去奔喪,如此無情無義之人,不守忠孝之徒,如何能真心忠于國君?況且他放棄千乘之封地,俯就于國君,心中所求的必定過于千乘之封,國君決不能任其為相?!?p> 齊桓公又問:“那么豎刁怎樣?他寧愿自殘身肢來侍奉寡人,這樣的人難道還會對我不忠嗎?”豎刁是齊桓公寵信的宦官,當(dāng)初齊桓公四處尋找能人為自己管理后宮事務(wù),豎刁聽說以后就自行閹割,入宮服侍齊桓公。
管仲擔(dān)憂地說:“不愛惜自己的身體是違反人情的,這樣的人又怎么能真心忠于您呢?請國君務(wù)必疏遠(yuǎn)這三個人,寵信他們,國家必亂?!?p> 二人談了半天,也沒能確定一個雙方都滿意的繼任相國,齊桓公有些不滿了。于是管仲只好退而求其次,將曾經(jīng)與他一起到周去完成與戎人的和談任務(wù)的隰朋推薦給了齊桓公,并說隰朋忠君愛國、為人厚道,而且勤奮好學(xué)、不恥下問,居家不忘公事,很有責(zé)任心。齊桓公想了想也覺得不錯,就同意了任用隰朋為相。
不久以后,管仲因病去世,管仲在世時,時常以相國的身份對齊桓公進(jìn)行勸諫。齊桓公作為一個國君,身上有很多缺點,他好大喜功、貪圖享樂、沉湎女色,正是因為有了管仲的規(guī)勸,甚至是制衡,齊桓公才避免了諸多錯誤,走上了尊王攘夷的正確求霸之路,最終成就霸業(yè)。
管仲去世之后,齊桓公雖然十分哀痛,但也擺脫了這位少有的敢于約束自己的人。本來齊桓公在管仲去世后按照他臨終前的囑托驅(qū)逐了易牙、豎刁、開方等佞臣,但是此時的齊桓公已年過古稀,不復(fù)年少時的雄心壯志和進(jìn)取精神,每天只是耽于逸樂,驟然失去了這幾個弄臣只覺得自己每天都食不知味。于是齊桓公便認(rèn)為管仲對他們的看法有誤,于是很快就派人將他們召回來,從此逐漸迷失在了易牙等奸佞之臣的阿諛奉承、甜言蜜語之中。
魯僖公十七年(公元前643年),年邁的齊桓公得了重病,他的五個兒子開始為奪取國君之位而公開斗爭。易牙、豎刁見齊桓公已不久于人世,就堵塞宮門,假傳君命,不許任何人進(jìn)去,連食水都無人給送。有一個宮女偷偷翻墻進(jìn)入齊桓公的住處,餓了幾天的齊桓公見到她大喜過望,急切地索要食物飲水。宮女說:“我沒有食物也沒有水,如今易牙、豎刁作亂,堵塞了宮門,不許人出入,哪里還有食物呢?”
齊桓公聽了慨然長嘆,流下了悔恨的淚水:“我悔不聽仲父之言,如果死者泉下有知,我有何面目去見他?。 闭f罷,用衣袖遮住臉,竟活活餓死了,一代霸主就這樣殞命于小人之手。在羞愧難當(dāng)之下,抑郁而終。
更加悲慘的是,齊桓公去世之后,他的五個兒子忙著自相殘殺,爭奪國君之位,根本沒有人有空去過問他的喪事,齊桓公的尸體在床上躺了兩個多月都無人理睬。直到后來曾經(jīng)在衛(wèi)國被狄人所滅之后幫助衛(wèi)人營建新都城的公子無虧取得了勝利,得到了國君之位,才有空為齊桓公準(zhǔn)備棺槨、安排后事,此時齊桓公的尸體已經(jīng)嚴(yán)重腐爛,尸蟲都從宮殿的門窗中爬了出來。從此以后,“停尸不顧,束甲相攻”就成為了對一國之君安排繼承人問題的最大警誡,兩千多年后的清朝康熙皇帝還曾經(jīng)因為繼承人問題的困擾發(fā)出感慨,擔(dān)心自己會步上齊桓公的后塵。
史書載:“桓公好內(nèi),多內(nèi)寵,如夫人者六人?!饼R桓公先后迎娶的三位嫡妻周王姬、徐嬴、蔡姬都沒有為他生下嫡子,只有六位寵姬生下了幾個庶子。其中公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人都曾先后當(dāng)過齊國的國君然后在短短數(shù)年內(nèi)被自己的親生兄弟殺死。在齊桓公去世后,齊國的亂局持續(xù)了四十多年,再不復(fù)當(dāng)年九合諸侯的霸主景象。
宋國是商朝王室微子啟及其后裔的封國,微子啟是商紂王的長兄,曾經(jīng)多次對紂王的暴政進(jìn)行勸諫。周武王滅掉商朝之后,微子啟代表商朝王室袒露上身,反綁雙手,帶著商朝宗廟祭祀禮器,到武王的軍營投降請罪。
周武王為了安撫商朝遺臣,便恢復(fù)了微子啟在商朝的爵位,并將今河南東部一帶的地區(qū)賜給他做封國。此地位處齊國、魯國等大國之間,又地勢平坦、無險可守,因此宋國不僅領(lǐng)土不廣,在軍事上也很不占優(yōu)勢,幾乎不可能依靠軍事實力開疆拓土、稱霸一時。不過由于歷史原因,宋國的國君爵位很高,而且十分尊崇禮法,常常以仁義自詡。
魯僖公十七年(公元前643年),稱霸一時的齊國國君齊桓公去世,由于他沒有嫡子,與相國管仲商議將鄭姬所生的公子昭立為太子,還曾經(jīng)請宋襄公對公子昭多加照顧。但是事與愿違,齊桓公去世后,他的五位寵姬生下的兒子都想繼位,紛紛與大臣勾結(jié),自相殘殺起來。為了讓自己的兒子得以繼位,齊桓公的寵姬長衛(wèi)姬勾結(jié)了齊桓公的寵臣易牙、豎刁作亂,殺死了不服從自己的官吏,擁護(hù)公子無虧繼位為國君。
齊桓公指定的太子公子昭勢單力孤,無法與勢力正盛的長衛(wèi)姬、易牙、豎刁等人抗衡,只得帶人逃出了齊國,四處流亡。公子昭想起父親曾經(jīng)托宋襄公照拂他,而且宋國距離齊國也比較近,便匆匆趕到了宋國,向宋襄公請求援助。
宋國本來是一個小國,國力也并不出眾,但是國君宋襄公卻是一個胸懷大志之人。當(dāng)初宋桓公去世,宋襄公以嫡子的身份繼位,便將他的庶兄、素有賢名的公子目夷封為司馬,也就是相國。二人兄弟同心、勵精圖治,推行了不少利國利民、富國強兵的舉措,史稱“東宮圖治”。
另一方面,宋襄公見齊國勢力崛起,齊桓公成為各諸侯國霸主,便決定追隨齊桓公。齊國救援衛(wèi)國、邢國、討伐楚國等一系列尊王攘夷的行動中,都有宋國的積極參與,后來鄭國背叛齊國,齊桓公召集諸侯大軍討伐鄭國,還將占領(lǐng)的不少鄭國土地劃給了宋國。通過參與這些行動,宋國的國力和在各諸侯國間的地位、聲譽都有了很大提升,同時宋襄公親眼看到齊桓公劍鋒所指,諸侯莫敢違逆的聲威,也覺得十分羨慕。
齊桓公去世以后,齊國因為內(nèi)亂而自顧不暇,無力維持霸主地位。此時宋襄公認(rèn)為宋國實力顯著增強,在各國之間也很有影響力,同時自己爵位崇高,是禮法的代表,因此是繼承齊桓公霸主地位的不二人選。正好齊國的公子昭逃到宋國來尋求庇護(hù),宋襄公認(rèn)為這是一個很好的機會,如果能夠扶助公子昭回國即位,自然能夠控制住齊國,到時候利用齊國曾經(jīng)的霸主威望,宋國自然可以名正言順地當(dāng)上霸主。
于是宋襄公決定護(hù)送公子昭回國即位,便像齊桓公當(dāng)年所做的一樣向各諸侯國發(fā)出命令,請各國派出軍隊一起護(hù)送公子昭回齊國。但是宋國畢竟是個小國,雖然因為追隨齊國而國力大增,卻仍然無法與大國相提并論。而且齊國的公子無虧已經(jīng)即位,如果出兵幫助公子昭奪位,勝利了公子昭只會感激宋國,失敗了卻會與齊國結(jié)仇,因此哪國也不想橫生枝節(jié),為宋國出力。所以只有曹國、衛(wèi)國、邾國三個小國響應(yīng)了宋國的號召,帶兵前來。
宋襄公便帶著這支四國聯(lián)軍向齊國進(jìn)發(fā),齊國多年來南征北戰(zhàn)、兵強馬壯,本來不是這幾個小國的聯(lián)軍能夠輕易打敗的。但是此時齊國內(nèi)亂不斷,雖然公子無虧已經(jīng)即位,但其他四位公子的黨羽卻仍在興風(fēng)作浪,而且齊桓公指定的繼承人是公子昭,公子無虧的即位名不正言不順。聽聞宋襄公帶領(lǐng)聯(lián)軍大舉來襲,齊國的大臣們不愿意為了保住公子無虧的國君地位而與聯(lián)軍開戰(zhàn),便殺死了公子無虧,打算迎立公子昭。
但是其他幾位公子的黨羽并不同意擁立公子昭,便從中作梗,最后齊軍不得不在甗地與聯(lián)軍開戰(zhàn)。由于人心不齊,齊軍無心戀戰(zhàn),很快就大敗而回。宋襄公乘勝將公子昭送回齊國,并擁護(hù)他即位為君,史稱齊孝公。
宋國召集的聯(lián)軍竟然打敗了強大的齊國軍隊,而且齊孝公也不得不依靠宋國,這讓宋襄公的野心極度膨脹起來,他認(rèn)為宋國稱霸的時機已經(jīng)到來。于是在魯僖公十九年(公元前641年),宋襄公拘捕了不服從宋國的滕宣公,然后在曹國南部舉行會盟,召集曹、邾等國的國君前來赴會。鄫國是邾國的盟國,鄫國的國君因事來遲,宋襄公便讓邾文公抓住鄫國國君作為犧牲用來祭祀次睢的社神,以此來向諸侯示威,同時也對東方的夷人做出警告。
宋國的司馬公子目夷見宋襄公的所作所為實在過分,便勸他說:“過去齊桓公援救亡國的衛(wèi)國、邢國,對各國廣施恩惠,仍然有人批評他德行有虧。如今您召集一次盟會卻虐待兩個國家的國君,而且違背禮制,用人去祭祀鬼神,用這樣的方式去圖謀霸業(yè),實在是緣木求魚?!钡撬蜗骞珱]有聽從公子目夷的規(guī)勸,堅持殺了鄫國國君祭神。
曹共公見宋襄公還沒當(dāng)上霸主,行事卻如此霸道,一怒之下便拂袖而去,不再理會宋國。宋襄公發(fā)現(xiàn)自己殺雞儆猴的做法不僅沒能讓其他諸侯國承認(rèn)自己為霸主,反而連原來支持自己的曹國也離開了,心中十分不滿,便派軍討伐曹國,并圍困了曹國的都城。
公子目夷又勸他說:“《詩》曰:‘刑於寡妻,至于兄弟,以御於家邦?!牡抡趪鴥?nèi)尚且不完滿,卻來討伐別人,這怎么能行得通呢?請您先反省自己的德行,再談其他?!?p> 但是此時宋襄公已經(jīng)被稱霸的野心沖昏了頭腦,再也不肯聽公子目夷的良言相勸,不顧自己國小力微,一心只想成就霸業(yè),這就成了他日后慘敗的基礎(chǔ)。