魯莊公二十二年（公元前672年），晉獻(xiàn)公發(fā)兵討伐驪地的戎人，在晉國(guó)大軍的沖擊之下，驪戎很快潰敗，于是便向晉國(guó)求和，并將首領(lǐng)的兩個(gè)女兒驪姬姐妹獻(xiàn)給了晉獻(xiàn)公。由于驪姬美貌嬌艷，很快就得到了晉獻(xiàn)公的寵愛(ài)，并且逐漸參與朝政，幾年以后，驪姬和妹妹先后為晉獻(xiàn)公生下了公子奚齊和公子卓子，驪姬還被立為了夫人。
此前，晉獻(xiàn)公的夫人、齊桓公的女兒齊姜和后來(lái)從狄人那里迎娶的大戎狐姬和小戎子分別為他生下了申生、重耳、夷吾三位公子，而申生身為嫡長(zhǎng)子，早早就被立為太子。但是齊姜早逝，而驪姬深得晉獻(xiàn)公的寵愛(ài)，見(jiàn)申生沒(méi)有生母庇護(hù)，又不得晉獻(xiàn)公的喜愛(ài)，于是便想勸晉獻(xiàn)公廢掉申生，立自己的兒子奚齊為太子。
但是驪姬明白，僅僅除掉申生還不夠，如果讓比奚齊年長(zhǎng)的公子重耳和公子夷吾得到太子之位，那么自己只是白白地為人作嫁。于是她首先賄賂獻(xiàn)公寵臣，讓他們?cè)讷I(xiàn)公面前大造輿論說(shuō)：曲沃是晉君宗廟的所在地，必須讓太子居守，而蒲城和南、北屈與戎狄的領(lǐng)地很近，需要可靠之人駐守，請(qǐng)派兩位公子分別前往守衛(wèi)。晉獻(xiàn)公聽(tīng)了他們的話，遂讓申生離開國(guó)都絳城，去了曲沃，又將公子重耳和公子夷吾分別派往蒲城和屈城。
驪姬找借口支走了三位公子，隔絕了獻(xiàn)公與他們的直接聯(lián)系，切斷他們父子間的溝通渠道，自己卻不曾出面，掩飾了她的險(xiǎn)惡用心。然后她又在半夜給獻(xiàn)公吹“枕邊風(fēng)”：“我聽(tīng)說(shuō)，申生很會(huì)收買人心，恐怕要對(duì)您行兇，奪取王位??！”獻(xiàn)公眉頭一皺，搖頭說(shuō)：“他如此愛(ài)百姓，怎能不愛(ài)他自己的父親呢？”驪姬見(jiàn)晉獻(xiàn)公雖然并不喜愛(ài)公子申生，但是出于父子之情，仍然十分信任他，便針對(duì)這一點(diǎn)，使出了另一個(gè)計(jì)策。
驪姬又向獻(xiàn)公提議讓申生回都城住幾天，說(shuō)是要向申生示之以德，融洽君臣關(guān)系。申生來(lái)宮中和驪姬吃過(guò)幾頓飯后，驪姬就向獻(xiàn)公泣告說(shuō)，申生飲酒時(shí)曾調(diào)戲她。獻(xiàn)公不太相信，驪姬遂安排說(shuō)她可以和太子一起去游園，讓獻(xiàn)公在臺(tái)上觀察。
第二天，驪姬叫申生和她一起游玩。驪姬先在頭發(fā)上涂了蜂蜜，使蜜蜂都聚集在她的頭發(fā)旁邊。驪姬說(shuō)：“請(qǐng)您幫幫我，趕走它們好嗎？”申生不知是計(jì)，就輕率地站在她的身后用袖子在她頭上拂來(lái)拂去地趕蜜蜂。晉獻(xiàn)公看見(jiàn)了，以為申生真的是在調(diào)戲自己的寵姬，沒(méi)想到申生居然這樣不顧念父子之情，心中的憤怒到了極點(diǎn)，想馬上就把太子殺了。驪姬跪下來(lái)懇求說(shuō)：“我叫太子回來(lái)，他卻被殺，是我害了他。而且王宮里的這些事，外人不知道，就忍忍吧?！斌P姬設(shè)計(jì)點(diǎn)燃獻(xiàn)公蓄怒的導(dǎo)火索，卻又為申生說(shuō)好話，這是為了洗清自己陷害的嫌疑，破壞了申生與晉獻(xiàn)公的父子之情，驪姬馬上就要使出致命一擊了。
一天，驪姬派人到曲沃去告訴申生：“國(guó)君夢(mèng)到了你母親齊姜，你應(yīng)該盡快祭祀她?！贝藭r(shí)申生并不知道驪姬幾次三番暗害他的事，還以為她是告訴他如何討好父親，于是趕快在曲沃舉行典禮，祭祀齊姜，然后將祭肉送回國(guó)都，進(jìn)獻(xiàn)給晉獻(xiàn)公。當(dāng)時(shí)晉獻(xiàn)公正在郊外打獵，使者就將祭肉送到了夫人驪姬的宮中，驪姬趁此機(jī)會(huì)在肉中下了毒。
幾天以后，晉獻(xiàn)公打獵歸來(lái)，驪姬將祭肉端出來(lái)，告訴晉獻(xiàn)公這是公子申生祭祀齊姜的祭肉。晉獻(xiàn)公很高興，就打算食用，驪姬又忽然想起來(lái)似的從旁制止道：“這肉是從宮外來(lái)的，請(qǐng)先驗(yàn)毒?！睍x獻(xiàn)公就派人割下一塊肉去喂狗，發(fā)現(xiàn)狗竟然口吐白沫、抽搐著倒斃了，又找了個(gè)宦官食用，宦官也隨即死于非命。晉獻(xiàn)公大驚失色，一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事，驪姬在一旁大哭：“這是太子的狼子野心?。 ?p> 晉獻(xiàn)公大怒，認(rèn)為這是申生的老師杜原款教壞了自己的兒子，便命人殺了杜原款。有人勸申生：“您是無(wú)辜的，為何不逃離晉國(guó)？”申生說(shuō)：“我不能逃走，我走了，這罪名必將落在國(guó)君的頭上，宣揚(yáng)父親的過(guò)錯(cuò)，必將貽笑諸侯，又有誰(shuí)會(huì)愿意收留這樣的人呢？逃走會(huì)加重自己的罪過(guò)，國(guó)君如果要我死我也不應(yīng)逃避，我就在此伏首等待命運(yùn)的安排，絕不逃走?！?p> 說(shuō)實(shí)話，太過(guò)于固執(zhí)的人沒(méi)有好下場(chǎng)。這僅僅是對(duì)于他本身來(lái)說(shuō)。
申生不肯離開晉國(guó)，而晉獻(xiàn)公也猶豫不決，不忍心殺死自己的兒子，驪姬見(jiàn)此事陷入僵局，但是夜長(zhǎng)夢(mèng)多，會(huì)有變故發(fā)生。于是便親自去見(jiàn)申生，淚流滿面地指責(zé)他：“你竟然對(duì)自己的父親做出如此殘忍的事，又怎么可能用仁愛(ài)之心對(duì)待百姓呢？殺死自己的父親來(lái)求好處，人人都會(huì)唾棄你，你還想長(zhǎng)命百歲嗎？”
申生聽(tīng)了驪姬的話，以為父親已經(jīng)認(rèn)定自己投毒弒父，再無(wú)洗雪沉冤的希望，又想到以后人人都會(huì)鄙夷他是弒父弒君之人，天下再無(wú)立足之地。在悲憤與絕望的雙重打擊下，申生再也不想活在世上，便在宗廟之中上吊自殺了。申生臨死之前派人找到自己的外祖父、大夫狐突傳話說(shuō)：“申生有罪，沒(méi)有聽(tīng)從您的話，以至于今日自蹈死地。如今申生不敢貪生怕死，只是國(guó)君年邁、國(guó)家多難，您如果能夠出山輔佐國(guó)君，申生雖死無(wú)憾?！?p> 驪姬如愿以償?shù)乇扑懒颂由晟蛯⒚^對(duì)準(zhǔn)了公子重耳和公子夷吾，她私下對(duì)晉獻(xiàn)公進(jìn)讒言說(shuō)重耳和夷吾都參與了申生毒害父親的陰謀。申生之事對(duì)晉獻(xiàn)公的打擊很大，他再也不敢相信任何一個(gè)兒子，于是派奄楚去殺重耳，重耳便出逃到了北狄；又派賈華去殺夷吾，夷吾流亡到了梁國(guó)。晉獻(xiàn)公將自己的兒子一個(gè)個(gè)地趕走了，便將奚齊立為太子。從此以后，晉國(guó)公室衰微，無(wú)力抑制卿大夫的勢(shì)力，為后來(lái)趙、魏、韓三家卿大夫瓜分晉國(guó)埋下了隱患。
晉獻(xiàn)公去世之后，大夫們不服公子奚齊即位，想要迎立公子重耳回國(guó)為君，于是集合了三位公子遺留在晉國(guó)的部下，殺死了奚齊和卓子。重耳見(jiàn)國(guó)內(nèi)局勢(shì)混亂，不敢貿(mào)然回去，于是公子夷吾在秦國(guó)的幫助下回國(guó)即位，是為晉惠公。但是晉國(guó)的武公、獻(xiàn)公殫精竭慮、慘淡經(jīng)營(yíng)出的一時(shí)興盛就此消逝，國(guó)內(nèi)陷入一片動(dòng)亂，晉國(guó)的復(fù)興和稱霸還有很長(zhǎng)的路要走。
公子重耳受到驪姬的陷害，他的舅舅狐毛、狐偃和大夫趙衰、魏犨、顛頡、胥臣、介子推等賢臣一起保護(hù)他逃出了晉國(guó)，他們首先來(lái)到了重耳母族的國(guó)家狄國(guó)。狄國(guó)的國(guó)君對(duì)重耳一行人十分歡迎，正好狄國(guó)戰(zhàn)勝了赤狄的一支廧咎如，便將俘虜來(lái)的廧咎如首領(lǐng)的兩個(gè)女兒叔隗和季隗送給了重耳。重耳娶了妹妹季隗，將姐姐叔隗送給了趙衰，后來(lái)在晉國(guó)權(quán)傾一時(shí)的趙盾就是她的兒子，重耳在狄國(guó)一住就是十二年。
申生去世之后，重耳就是晉獻(xiàn)公的長(zhǎng)子，而且素有賢名，在晉國(guó)聲望很高。晉惠公即位以后，擔(dān)心兄長(zhǎng)會(huì)回國(guó)來(lái)與他爭(zhēng)奪國(guó)君之位，便派人去刺殺重耳。大夫狐偃便勸重耳說(shuō)：“咱們選擇到狄國(guó)來(lái)，是因?yàn)檫@里路途近，而且容易獲得幫助。可是如今在這里住得太久了，容易消磨志氣，現(xiàn)在應(yīng)該離開了。當(dāng)初不選擇齊國(guó)、楚國(guó)，是因?yàn)樗鼈兲h(yuǎn)，現(xiàn)在我們籌備了十二年，正好可以遠(yuǎn)行。齊桓公年紀(jì)大了，而且想籠絡(luò)晉國(guó)，如今管仲已死，齊桓公身邊多是奸佞之臣，他一定會(huì)尋求像管仲一樣的賢人，咱們不妨去投奔齊國(guó)?！北娙寺?tīng)了都覺(jué)得狐偃的話很有道理，于是便離開狄國(guó)，到齊國(guó)去了。
從狄國(guó)到晉國(guó)路上需要經(jīng)過(guò)衛(wèi)國(guó)，但是晉國(guó)之前曾經(jīng)與衛(wèi)國(guó)結(jié)怨，而且重耳一行人又是自與衛(wèi)國(guó)有亡國(guó)之仇的狄國(guó)來(lái)的，衛(wèi)文公根本就不按照禮制接待他們。于是他們只好向郊外的農(nóng)民要食物，農(nóng)民知道他們是從狄國(guó)來(lái)的，也不愿意接濟(jì)他們，就隨手撿了土塊遞給重耳。
重耳自幼嬌生慣養(yǎng)，哪里受過(guò)這樣的羞辱？揚(yáng)起鞭子就要鞭打農(nóng)民。狐偃一看自己一方勢(shì)單力孤，如果在衛(wèi)國(guó)的領(lǐng)土上毆打衛(wèi)國(guó)人，就將一發(fā)不可收拾了，于是連忙拉住了重耳的手說(shuō)：“土就是領(lǐng)土，就是國(guó)家，這是上天賜給您的好兆頭啊！”重耳聽(tīng)了轉(zhuǎn)怒為喜，對(duì)著農(nóng)民大禮參拜，然后接過(guò)他手上的土塊上車離開了。這些也終歸是表面文章。因?yàn)橹囟裁靼琢撕葘?duì)自己表達(dá)的意思。
到了齊國(guó)以后，齊桓公果然對(duì)重耳一行人十分禮遇，為了籠絡(luò)重耳，齊桓公還將宗室女子齊姜嫁給了重耳為妻，又贈(zèng)了八十匹馬給重耳。經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)期的流亡，又在蠻荒落后的狄國(guó)住了多年，重耳終于再次在大國(guó)繁華的首都擁有了自己的財(cái)富和家室，還享有國(guó)君的厚待，他心滿意足，就想在齊國(guó)長(zhǎng)期住下去，不再回晉國(guó)去了。
隨行的大夫們認(rèn)為齊國(guó)雖好，但終究不是自己的祖國(guó)去，應(yīng)該回到晉國(guó)去，才能獲得真正的榮華富貴，給自己的家族帶來(lái)榮耀。于是他們便聚集在桑樹下面商議如何勸重耳不要貪圖享樂(lè)，盡快離開齊國(guó)，誰(shuí)知此時(shí)正好有一位采桑女在樹上采桑，把他們的議論聽(tīng)得一清二楚。等眾人散去，采桑女才悄悄離開，趕快找到齊姜，告訴她重耳的大臣們正在圖謀讓重耳離開齊國(guó)，離開齊姜。
齊姜是一位深明大義的女子，她知道對(duì)于重耳來(lái)說(shuō)更好的發(fā)展應(yīng)當(dāng)是回到晉國(guó)，但是如果重耳享受著齊國(guó)的俸祿卻在籌謀離開齊國(guó)之事，一定會(huì)被治罪。于是齊姜?dú)⒌袅四莻€(gè)采桑女，然后找到重耳說(shuō)：“大丈夫志在四方，我知道你要走了，放心，我已經(jīng)將知情者殺掉了?！敝囟B忙說(shuō)：“這話從何談起，我從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要離開齊國(guó)?！饼R姜說(shuō)：“你走吧，耽于逸樂(lè)非君子所為，傳出去會(huì)被人恥笑的?！饼R姜苦口婆心地反復(fù)勸說(shuō)，但是重耳就是堅(jiān)決不肯離開。
于是齊姜找到了狐偃一起商議對(duì)策，將重耳灌醉了，然后連夜送出城外。重耳醒了之后，發(fā)現(xiàn)自己不在齊都的府邸中，卻是在奔馳的馬車?yán)?，知道自己在齊國(guó)享有的一切都不得不丟棄，必須再次踏上朝不保夕的流亡生涯，心中十分氣憤。便拿了武器追著狐偃要?dú)⑺?，狐偃和其他人拉住了他好言相勸，這才繼續(xù)上路了。
不久以后，重耳等人來(lái)到了曹國(guó)，曹共公聽(tīng)說(shuō)重耳的肋骨長(zhǎng)得與平常人不同，是連成一片的，很是稀奇，便想看一看。但是這樣做于禮不合，是對(duì)別人極大的侮辱，于是曹共公就趁重耳洗澡的時(shí)候偷偷地湊近了去看。此種行為簡(jiǎn)直是敗壞了禮儀。
曹國(guó)的大臣僖負(fù)羈知道了此事就回家去與妻子商量，他的妻子說(shuō)：“依我看來(lái)，晉國(guó)公子的隨從都是足以擔(dān)任一國(guó)之相的人才，他們這樣的人一定會(huì)有回到晉國(guó)的一天。他們一旦回到晉國(guó)，晉國(guó)就能興盛起來(lái)，到時(shí)候就會(huì)討伐對(duì)他們無(wú)禮之人，曹國(guó)正是首當(dāng)其沖。你還是早做準(zhǔn)備，為自己留一條退路吧?！庇谑琴邑?fù)羈就準(zhǔn)備了美食和玉璧送給重耳，向他示好。重耳知道了曹共公的行為十分生氣，于是收下了食物，卻送回了玉璧，沒(méi)過(guò)幾天就離開了曹國(guó)。
重耳一行人先后經(jīng)過(guò)了宋國(guó)和鄭國(guó)，然后就到了楚國(guó)，楚成王以很高的規(guī)格盛情接待了重耳一行。席間，楚成王得意洋洋地問(wèn)重耳：“公子若能返回晉國(guó)，將如何報(bào)答寡人呀？”重耳說(shuō)：“子女玉帛，大王都已經(jīng)有了；羽毛、皮革這些更是楚國(guó)的特產(chǎn)，晉國(guó)有的這些東西都是遠(yuǎn)路從楚國(guó)購(gòu)買您用剩下的，我實(shí)在不知道應(yīng)該用什么來(lái)報(bào)答您了。”
楚成王說(shuō)：“那么公子打算如何報(bào)答寡人呢？”重耳說(shuō)：“如果托您的福，我日后能夠返回晉國(guó)，那么有朝一日晉、楚在中原交戰(zhàn)，晉國(guó)軍隊(duì)必將退避三舍。如果到時(shí)候還是不能得到您的諒解，那么我只能與貴國(guó)軍隊(duì)刀兵相見(jiàn)，好好周旋一番了。”
晉國(guó)的令尹子玉聽(tīng)到重耳流亡落魄多年，竟然還敢在楚國(guó)的土地上口出狂言，認(rèn)為此人不除必定是楚國(guó)的后患，于是請(qǐng)楚成王殺死重耳。楚成王說(shuō)：“晉公子為人寬厚儉樸、溫文有禮，他的隨從們也端肅嚴(yán)整、忠誠(chéng)能干。晉國(guó)的復(fù)興就在他的身上了，這是上天的庇佑，如果違背天意，必將惹來(lái)禍端?！?p> 重耳在楚國(guó)住了幾個(gè)月，忽然有秦國(guó)的使者來(lái)請(qǐng)他到秦國(guó)去。之前秦國(guó)派兵護(hù)送晉惠公回國(guó)即位，晉惠公卻沒(méi)有按照之前的約定將黃河以南的河外一帶割給秦國(guó)。后來(lái)秦國(guó)發(fā)兵討伐晉國(guó)，俘虜了晉惠公，得到了河?xùn)|一帶的土地，經(jīng)過(guò)和談秦國(guó)放回了晉惠公，只要求晉惠公的太子圉到秦國(guó)為質(zhì)。誰(shuí)知沒(méi)過(guò)幾年，太子圉竟然悄悄逃回了晉國(guó)繼位，是為晉懷公，晉懷公即位以后立即宣布與秦國(guó)斷絕往來(lái)，連秦穆公嫁給他的女兒懷嬴都棄之不顧。
秦穆公對(duì)于晉惠公父子毫無(wú)信義的行為十分生氣，便圖謀在流亡各國(guó)的晉國(guó)公子中再扶立一個(gè)親秦的回國(guó)即位。聽(tīng)說(shuō)公子重耳流亡十?dāng)?shù)年，卻很得人心，在晉國(guó)也有很大的影響力，于是便選中了重耳。楚成王見(jiàn)子玉一定要?dú)⒅囟约杭炔幌霘⑺植辉敢獾米镒佑?，正好秦?guó)來(lái)接，便對(duì)重耳說(shuō)：“寡人雖然想送公子回國(guó)，但是兩國(guó)相隔太遠(yuǎn)十分不便，實(shí)在是有心無(wú)力。秦晉兩國(guó)相鄰，而且秦王也十分賢明，公子不如去秦國(guó)尋求幫助吧。”就這樣公子重耳就拜別了楚成王，踏上了西去之路。