晉國(guó)在對(duì)齊戰(zhàn)爭(zhēng)中的獲勝無(wú)疑就像一個(gè)宣言，昭示了其作為老牌強(qiáng)國(guó)的回歸。另一方面，在齊晉戰(zhàn)爭(zhēng)中安靜的楚國(guó)也完成了自己的策略布局，決定利用新的中原格局做些文章，在確保晉、齊制衡局面不被打破的前提下為本國(guó)謀求些戰(zhàn)爭(zhēng)利益。
于是在齊晉鞌之戰(zhàn)當(dāng)年冬天，楚國(guó)先后攻打衛(wèi)國(guó)和魯國(guó)，并侵占了魯國(guó)的蜀邑。魯國(guó)被迫向楚國(guó)求和，向楚國(guó)獻(xiàn)上大量手工業(yè)者，又將公子衡送到楚國(guó)做人質(zhì)。楚國(guó)隨即在蜀邑舉行了有13個(gè)諸侯國(guó)參加的會(huì)盟，有效地抵消了鞌之戰(zhàn)給晉國(guó)造成的有利影響。
晉國(guó)自然不會(huì)坐視楚國(guó)對(duì)晉國(guó)霸權(quán)的挑戰(zhàn)，便于第二年再次聯(lián)合魯、衛(wèi)、宋等國(guó)共同伐鄭。雖然起初出師不利，被鄭國(guó)擊敗，但晉國(guó)的國(guó)力一方面遠(yuǎn)強(qiáng)于鄭國(guó)，而另一方面鄭悼公由于與許靈公不和，被后者在楚共王面前進(jìn)了讒言，因此也決定再次對(duì)晉國(guó)表示服從。作為對(duì)楚國(guó)的回?fù)?，晉國(guó)便趁勢(shì)舉行會(huì)盟。這一時(shí)期，晉國(guó)和楚國(guó)基本處于均勢(shì)，雙方均無(wú)徹底擊敗對(duì)方的實(shí)力，只能躲在幕后，你來(lái)我往，維持膠著的局面。
雖然如此，但晉景公依仗國(guó)力侵凌諸侯國(guó)的行為，卻令諸侯漸漸離心離德。齊晉雖然在鞌之戰(zhàn)中大打出手，但齊國(guó)畢竟是東方大國(guó)，是晉國(guó)要竭力拉攏的對(duì)象，特別是在秦國(guó)與晉國(guó)始終敵對(duì)的局勢(shì)下就更有必要。于是晉國(guó)居然強(qiáng)令魯國(guó)將齊國(guó)在鞌之戰(zhàn)后歸還的汶陽(yáng)之田退還給齊國(guó)。這塊汶陽(yáng)之田夾在齊魯之間，歷經(jīng)多次爭(zhēng)奪。早先在齊桓公稱霸時(shí)被奪去，后來(lái)在魯國(guó)大夫曹沫略施小計(jì)，取回了這塊地；后來(lái)齊國(guó)再次奪取了這塊地方，卻在鞌之戰(zhàn)后被迫退給了魯國(guó)。如今晉國(guó)為了與齊國(guó)交好，又讓魯國(guó)放棄之。晉景公此舉不但讓魯國(guó)頗為憤怒，也讓其他諸侯國(guó)心寒。晉國(guó)的霸權(quán)漸呈頹勢(shì)。
不過(guò)，這期間楚國(guó)的一場(chǎng)變亂，卻也導(dǎo)致了晉國(guó)爭(zhēng)霸戰(zhàn)略的改變，使得晉國(guó)影響力下降的同時(shí)，楚國(guó)也自身難保。這就是楚國(guó)大夫申公巫臣的來(lái)投。
申公巫臣原本是楚國(guó)申地的長(zhǎng)官。楚莊王平定陳國(guó)夏征舒內(nèi)亂時(shí)，將其母親夏姬擄回了楚國(guó)。夏姬是鄭國(guó)公主，乃是春秋時(shí)有名的美女，申公巫臣一見(jiàn)大為傾心。可如此美色，楚莊王自然要捷足先登，申公巫臣為了自己的私欲，使出三寸不爛之舌，極言夏姬引發(fā)了陳國(guó)的內(nèi)亂，乃是不祥之兆，而諸侯也會(huì)因此而懷疑楚莊王討伐陳國(guó)的動(dòng)機(jī)。申公巫臣說(shuō)得天花亂墜，楚莊王便打消了這個(gè)念頭。然而楚國(guó)司馬子反見(jiàn)楚莊王不娶夏姬，亦表示希望得到后者，申公巫臣只得又將前話依樣畫葫蘆地對(duì)子反說(shuō)了一遍。最終，楚莊王將夏姬賜給了楚國(guó)大將連尹襄老。
誰(shuí)知連尹襄老不久就在邲之戰(zhàn)中戰(zhàn)死，這可給了申公巫臣一個(gè)誘騙夏姬的機(jī)會(huì)。他一面暗中慫恿夏姬回到鄭國(guó)，另一方面又公然假稱連尹襄老的尸首在鄭人手中，需要夏姬親自將其取回。楚莊王被申公巫臣的詭計(jì)迷惑，便命令夏姬回到了鄭國(guó)。
沒(méi)過(guò)多久，楚莊王去世，楚共王繼位。申公巫臣見(jiàn)楚共王年幼，便決定逃離楚國(guó)，與夏姬快樂(lè)逍遙。他利用楚共王令其出使齊國(guó)的機(jī)會(huì)，半路逃到鄭國(guó)，帶著夏姬投奔了晉國(guó)。晉國(guó)對(duì)敵國(guó)前來(lái)的人才自然格外歡迎，不僅讓他擔(dān)任大夫，還將邢地賜給了他。
消息傳到楚國(guó)，自然是朝野震動(dòng)。其中子反發(fā)現(xiàn)受了蒙蔽，自然氣得咬牙切齒。于是便聯(lián)合令尹子重，請(qǐng)求楚共王將申公巫臣的族人斬盡殺絕。子重與申公巫臣也有矛盾。早先在楚國(guó)和宋國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，子重立功頗多，曾經(jīng)向楚莊王要求申邑和呂邑的部分土地作為封賞。然而申公巫臣卻認(rèn)為申和呂乃是楚國(guó)北方的戰(zhàn)略緩沖地帶，如果將其賜予臣下，則在面對(duì)晉國(guó)和鄭國(guó)的進(jìn)攻時(shí)就會(huì)處于劣勢(shì)。楚莊王因此沒(méi)有答應(yīng)子重的要求。
積怨已久的子反和子重為了泄憤，殺掉了申公巫臣的族人子閻和子蕩，又瓜分了其家產(chǎn)。平心而論，申公巫臣的所作所為雖然卑劣，但子反和子重的行為也有些過(guò)火。更何況，申公巫臣雖然詭計(jì)多端，但卻能文能武，他在晉國(guó)知道自己家族覆滅，痛心疾首，對(duì)子反和子重恨之入骨。他寫信給兩人，一定要報(bào)復(fù)楚國(guó)，讓兩人疲于奔命，不得好死。
申公巫臣的主意是什么呢？就是建議晉景公聯(lián)絡(luò)東南的吳國(guó)，共同對(duì)付楚國(guó)。吳國(guó)雖然號(hào)稱是吳太伯的后代，但由于遠(yuǎn)離中原，文化較為落后，一向被中原各國(guó)認(rèn)為是蠻夷，不與其往來(lái)。申公巫臣認(rèn)為，如果能聯(lián)絡(luò)吳國(guó)，對(duì)楚國(guó)形成夾擊之勢(shì)，則楚國(guó)必將焦頭爛額，無(wú)力與晉國(guó)在中原一爭(zhēng)高下，并自告奮勇要求出使吳國(guó)。
晉景公很欣賞申公巫臣的想法，便同意了他的請(qǐng)求。在此之前，晉國(guó)曾經(jīng)在會(huì)盟中邀請(qǐng)吳國(guó)，但吳國(guó)并未響應(yīng)。而申公巫臣則改變了吳人固步自封的態(tài)勢(shì)。他畢竟是楚國(guó)的有名將領(lǐng)，能文能武，精通兵法，他從晉國(guó)帶了三十輛兵車，教給吳軍如何使用，如何布陣，又教給吳軍武器制造和使用之法。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的訓(xùn)練，吳國(guó)的軍事實(shí)力突飛猛進(jìn)，足以同中原諸國(guó)抗衡。申公巫臣的努力也得到了吳王壽夢(mèng)的贊賞和喜愛(ài)，表示愿意同晉國(guó)合作，攻打楚國(guó)。
自此之后，吳國(guó)開(kāi)始頻頻北上，攻打楚國(guó)及楚的屬國(guó)，積極擴(kuò)展勢(shì)力。這一新情況讓楚國(guó)狼狽不堪，楚共王完全沒(méi)有想到后院居然會(huì)起火。子反和子重只得率軍東奔西走，抵御吳軍的進(jìn)攻，一年之內(nèi)居然跑了七個(gè)地方，真正是“疲于奔命以死”。
楚國(guó)自此陷入了同吳國(guó)的連年征戰(zhàn)之中，不得不抽出大量精力應(yīng)付后者，這也埋下了楚國(guó)衰落的禍根；而吳國(guó)藉晉國(guó)的幫助，同中原各國(guó)逐漸產(chǎn)生了聯(lián)系。最終在晉悼公的斡旋下，吳王壽夢(mèng)舉行了一次會(huì)盟。正式成為了中原諸侯的一員，為后來(lái)的吳國(guó)稱霸奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
晉齊鞌之戰(zhàn)沉重地打擊了想與晉國(guó)一爭(zhēng)短長(zhǎng)的齊國(guó)，強(qiáng)化了晉國(guó)在中原的優(yōu)勢(shì)地位；而聯(lián)吳制楚的策略也有效地牽制了楚國(guó)的注意力，使其無(wú)暇再與晉國(guó)爭(zhēng)奪中原霸權(quán)?？雌饋?lái)，晉國(guó)的霸權(quán)似乎又在晉景公手中復(fù)興了?？烧^人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂，在晉國(guó)強(qiáng)盛一時(shí)的背后，隱藏著卿大夫之間越來(lái)越激烈的政治斗爭(zhēng)。
說(shuō)起下宮之難也許并不為人熟知，但如果說(shuō)起趙氏孤兒則無(wú)疑是國(guó)人家喻戶曉的歷史故事。《史記·趙世家》記載，晉靈公時(shí)，趙氏家族的趙盾執(zhí)掌晉國(guó)權(quán)柄。由于晉靈公行事荒唐，趙盾曾經(jīng)屢次勸諫，不料晉靈公竟因此懷恨在心，與奸臣屠岸賈合謀，屢次刺殺趙盾。趙盾無(wú)法，只得出奔。不過(guò)還未出國(guó)境，其族弟趙穿已經(jīng)在桃園殺死了晉靈公，趙盾得以重新掌權(quán)。
趙盾去世后，趙氏家族由其子趙朔繼續(xù)執(zhí)政。此時(shí)晉國(guó)國(guó)君已經(jīng)換成了晉景公，而其間一度失勢(shì)的屠岸賈也被重新起用，頗受寵信。屠岸賈因?yàn)橼w盾之事，對(duì)趙氏家族深惡痛絕。于是便聲稱趙氏家族曾經(jīng)弒君，應(yīng)該受到懲罰。盡管三軍司馬韓厥極力反對(duì)，但在晉景公的默認(rèn)下，屠岸賈還是私自率兵攻打趙氏家族所在的下宮，將趙朔以及趙盾的幾個(gè)弟弟趙同、趙括（不是后世紙上談兵的那位）、趙嬰齊等斬盡殺絕，趙氏宗族一朝覆滅。只有趙朔的妻子——也是晉景公的姐姐——趙莊姬，在韓厥的事先警告下，事先逃到了宮中，幸免于難。
由于趙莊姬此時(shí)已經(jīng)懷孕，不久又產(chǎn)下一名男嬰。屠岸賈得知消息，便屢屢前來(lái)搜查，妄圖斬草除根。為了保全趙朔的血脈，趙朔的兩個(gè)門客程嬰和公孫杵臼便定下計(jì)策，程嬰將自己剛出世的孩子替換了趙朔的孩子，又假意出賣了公孫杵臼，屠岸賈錯(cuò)將程嬰之子殺死，以為從此高枕無(wú)憂。而程嬰則帶著真正的趙氏孤兒隱居起來(lái)。
十五年之后，晉景公偶然生病，占卜的結(jié)果是屈死的趙氏家族冤魂作祟。心中有愧的晉景公便詢問(wèn)韓厥該如何是好。知道趙氏孤兒尚在人間的韓厥趁機(jī)將實(shí)情相告。晉景公于是改變心意，將趙氏孤兒召入宮內(nèi)，命其攻滅屠岸賈為趙氏家族報(bào)仇，又重新恢復(fù)了趙氏家族的地位。而大事已成的程嬰最終自盡以謝公孫杵臼。
這個(gè)極富傳奇色彩的故事經(jīng)過(guò)后人的一再改編和演義，如今已經(jīng)成為具有國(guó)際影響力的歷史故事。然而很少有人知道，歷史背后的真相也許并不如太史公記載的模樣。事實(shí)上關(guān)于下宮之難的歷史，不同的史籍記載并不相同，甚至《史記》本身的記載也有前后矛盾之處。不僅《史記·晉世家》中的有關(guān)情節(jié)就與《趙世家》中出入頗多，而《左傳》中的記載也與《趙世家》大異其趣。
首先，屠岸賈這個(gè)人的身份就極為可疑，除了《趙世家》外，此人不見(jiàn)于任何史籍的記載。史學(xué)講究孤證不立，因此屠岸賈的存在與否就成了疑問(wèn)。其次，趙武的年齡前后矛盾。根據(jù)《左傳》記載，向戌弭兵時(shí)，魯國(guó)大夫叔孫豹曾經(jīng)提到彼時(shí)的趙武還不滿50歲，由此推算趙武最早應(yīng)該出生于公元前592年，但根據(jù)《趙世家》，趙朔在公元前597年就死了。
再次，關(guān)于趙氏家族其他成員的去向也自相矛盾，根據(jù)《趙世家》的記載，趙同和趙括在公元前597年已經(jīng)死于屠岸賈之手，但在《左傳》中兩人卻在此后都有活動(dòng)記錄；而《左傳》中記載趙嬰齊與趙莊姬曾經(jīng)通奸，因此被遣送到齊國(guó)，《趙世家》卻沒(méi)有任何記載。
根據(jù)后人的研究得出的結(jié)論，《趙世家》中關(guān)于下宮之難的記載并不可信，反倒是《晉世家》和《左傳》的記錄較為接近歷史。究其原因，大約是太史公在撰寫《趙世家》時(shí)，采用了趙國(guó)官方的史料。而趙國(guó)的史官出于“為尊者諱”的考慮，改寫了一段不甚光彩的歷史，又被太史公寫入《史記》，這才有了趙氏孤兒的傳奇。
趙國(guó)史官想要隱藏的歷史，其實(shí)就是前文提到的趙嬰齊與趙莊姬通奸的事情。而下宮之難也并不是臉譜化的忠奸對(duì)立，而是當(dāng)時(shí)卿大夫斗爭(zhēng)矛盾爆發(fā)的具體表現(xiàn)。
趙盾執(zhí)掌晉國(guó)權(quán)柄后，趙氏成為晉國(guó)最有勢(shì)力的家族。但趙盾死后，趙朔與趙同、趙括之間卻發(fā)生了政策方針上的分歧。趙朔看到了荀氏和范氏的崛起，力主與其接近；但趙同和趙括卻堅(jiān)持與郤氏、先氏交好，疏遠(yuǎn)和打擊荀氏、范式、欒氏等家族。
趙氏族人的分歧在晉楚邲之戰(zhàn)中表現(xiàn)的至為明顯：在戰(zhàn)前的軍事會(huì)議中，趙朔與郤克均同意荀林父、士會(huì)、欒書等人退兵避戰(zhàn)的意見(jiàn)，而趙同和趙括卻與先榖一道，堅(jiān)持與楚軍交戰(zhàn)，并無(wú)視荀林父的命令，私自帶兵與楚國(guó)交戰(zhàn)。邲之戰(zhàn)中，晉國(guó)慘敗，與卿大夫之間的矛盾和分裂有直接的關(guān)系。
晉國(guó)的權(quán)柄后來(lái)轉(zhuǎn)到了郤克手中，郤克原本與趙朔政治立場(chǎng)相似，關(guān)系緊密，但此時(shí)趙朔卻不幸早亡。此后，郤氏與趙氏的關(guān)系逐漸疏遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)而與新興的荀氏、范氏、欒氏交好。這便導(dǎo)致了趙氏家族在朝中的孤立無(wú)援。
正所謂屋漏偏逢連夜雨。趙朔死后，趙莊姬同其族叔趙嬰齊傳出了通奸的丑聞。東窗事發(fā)，趙同和趙括決定將趙嬰齊流放到齊國(guó)。這無(wú)疑是一個(gè)相當(dāng)不明智的決定。趙嬰齊走后，趙氏家族的勢(shì)力進(jìn)一步削弱。而此事也深深地觸怒了趙莊姬。作為晉景公的姐姐，趙莊姬對(duì)于前者的影響也是顯而易見(jiàn)的。她一怒之下，告發(fā)趙同和趙括密謀造反。
半信半疑的晉景公隨即召集大夫商議此事。而此時(shí)晉國(guó)的正卿乃是欒書。久被趙氏家族打擊排擠的欒氏家族終于等到了出頭之日，欒書趁機(jī)伙同郤锜火上澆油，堅(jiān)稱趙莊姬所言是實(shí)。于是趙氏家族謀反的罪名就此坐實(shí)。趙同、趙括等人被屠殺殆盡，只有尚且年幼的趙武幸免于難。
綜觀下宮之難的來(lái)龍去脈，可以看出晉國(guó)此時(shí)政權(quán)下移的趨勢(shì)愈發(fā)激烈。隨著卿大夫之間的彼此攻伐，晉國(guó)的國(guó)勢(shì)逐漸衰頹，并終于落得個(gè)三家分晉的下場(chǎng)。