公子連的返鄉(xiāng)記，公子連就是著名的秦獻(xiàn)公。
就在東方各諸侯國爭相變法，不斷強(qiáng)大時。歷史似乎將秦國遺忘了，這個蝸居在西北苦寒之地的民族，一直受著魏國和匈奴部落的雙重壓力，特別是在魏文侯之時，李悝變法、吳起練兵、西門豹治國，魏國的中央集權(quán)得到了極大的加強(qiáng)，秦軍在吳起的打擊下，不斷喪師失地。秦國只剩下隴山以東、洛河以西、秦嶺以北的渭河平原，土地狹小。而另一方的魏國，則一直表現(xiàn)出咄咄逼人的氣勢，眼看著秦國就有了被滅亡的危險。
秦國的出路在哪里？公子連如是問道。
面對魏國的蓬勃發(fā)展和秦國的困頓低迷，公子連并沒有不在其位不謀其政，而是受到了極大的刺激。
遙望西北，多少年前還是公子連的樂土。小時候，其父親秦靈公給公子連取名為師隰，對其十分愛護(hù)。只可惜天不遂人愿，正當(dāng)公子連以為自己即將名正言順的繼承國君之位時，秦靈公竟然突然死去了。那一年是公元前424年。
公子連還來不及反應(yīng)，其叔叔秦簡公便將君主大位搶了過去。此時的公子連，只有區(qū)區(qū)十歲，但卻是秦簡公心中的大敵。為了免于遭受不測，公子連在一批忠臣的幫助下逃到了魏國避難。這一去，便是長達(dá)29年的亡命天涯，期間的艱辛，不足為外人道也。
之所以能夠在魏國和秦國秦簡公的雙重壓迫中生存下來，是因?yàn)樵诠舆B一直有奪回君主大位的決心。
另一方面，于魏國而言，公子連是秦國曾經(jīng)的儲君，只是因?yàn)槭迨宕畚欢粡U，因而在政治上有著很高的利用價值，所以魏國在物質(zhì)條件上，給予公子連優(yōu)厚的待遇。
公子連趁著被困的時間，努力學(xué)習(xí)魏國的強(qiáng)國之道，同時還密切關(guān)注著秦國和國際的局勢變化，只等有朝一日時機(jī)成熟，奪回原本屬于自己的一切。
公元前385年，秦簡公去世，把一片江山交給了自己兒子秦惠公，不久之后，秦惠公也去世，秦簡公才兩歲的孫子秦出子坐上了秦國國君的位子。此時的秦國，把持朝政的不是別人，正是秦出子的母親。只是這個人并不善于治理國家，在她當(dāng)政之時，大肆重用宦官和外戚。秦國老貴族與之爆發(fā)了激烈的矛盾，由此使得整個秦國的內(nèi)政極其緊張。為了緩和這種緊張的局勢，秦出子的母親只能用賞賜去麻痹他們，這樣一來，矛盾雖然有所緩和，秦國的國庫卻就此一貧如洗。
秦出子之母又想出了依靠加重地主和自耕農(nóng)的稅收來維持國庫支出的辦法。她沒有料到，這樣一來，秦國的矛盾更加擴(kuò)大，眼看著她的統(tǒng)治陷入了岌岌可危的境地。
前文中提到，魏文侯逝世，其子魏武侯即位，在魏武侯的雄才大略下，魏國的發(fā)展到了另外一個高度。甚至齊國田和也是依靠魏武侯，才得到了周天子名義上的認(rèn)可。這樣一來，魏國和齊國的關(guān)系得到了很大的緩和，三晉之地內(nèi)部卻爆發(fā)了一系列的矛盾。趙國將都城遷到了邯鄲，因?yàn)榇饲暗闹心蔡貏e容易受到魏國的攻擊，到了邯鄲，趙國的防守便上了一個臺階。
有人不禁疑問，此前三晉不是團(tuán)結(jié)一致，到處征伐，甚至一度讓天下群雄為之束手嗎？何以現(xiàn)在會相互防范、兵戎相見呢？原來，在三晉聯(lián)軍多次打敗齊國、楚國、鄭國、宋國等國家之時，由于趙國在北方，被秦國、韓國和魏國包圍，好處都讓韓國和魏國給占了，趙國只是為他人做了嫁衣，這讓趙國的心理出現(xiàn)了很大的不平衡。
更讓趙國氣憤的是，魏國對趙國南進(jìn)中原的進(jìn)程，處處設(shè)置障礙。無奈之下，趙敬侯遂決定遷都。趙國將都城遷到邯鄲后，魏國便開始擔(dān)憂。因?yàn)檫@時趙敬侯第一個要打擊的對象，就是和魏國親厚的衛(wèi)國。
此時的吳起由于公叔的陷害，已經(jīng)逃到了楚國，做了楚國的丞相。
趙國抓住這個機(jī)會，加緊和吳起的聯(lián)系，并且實(shí)現(xiàn)了趙國和楚國的聯(lián)合，對魏國占領(lǐng)的大梁形成了南北夾擊之勢。為了徹底讓魏國陷入被動，趙國與楚國還一起加緊了和西方秦國的聯(lián)系，霎時間，魏國陷入了三面受敵的境地，這種局面幾乎是魏國魏文侯以來最不利的。
為了打破這種被動挨打的局勢，魏國魏武侯決意顛覆秦國政權(quán)。魏武侯明白，依靠自己手中的那一張底牌，加上魏國的國力，要顛覆秦國政權(quán)，不是沒有可能。但是要想徹底的滅掉秦國，絕不是一件易事。
于是，魏武侯決定運(yùn)用手中的那一張王牌——公子連。其實(shí)運(yùn)用的方式很簡單，就是將公子連送回秦國，在沿途給予他必要的保護(hù)。按照魏武侯的計(jì)劃，只要公子連在魏國的幫助下能夠奪取秦國政府大權(quán)，一個親厚魏國的政府便會就此建立。退一萬步說，即使奪權(quán)不成功，秦國也必定會大亂一場，失去東進(jìn)的精力。對于魏國而言，可謂有百利而無一害。
在此之前，魏武侯還和公子連進(jìn)行了溝通，他要公子連心甘情愿地回去，要他對自己懷有感激之情；要和公子連做好計(jì)劃，以便能夠順利奪取秦國的君主大位。只是公子連并不像魏武侯想象的那樣簡單，他并沒有腦袋發(fā)熱，就答應(yīng)了下來。因?yàn)樗钪何浜钪宰屗厝?，決然不是為了什么打抱不平，而是完全為了魏國的利益。
此刻如果公子連毫不猶豫便答應(yīng)回國，則自己就會被魏國利用。如果借著魏國的威勢回國，秦國和魏國連連戰(zhàn)爭，自己必定會受到秦國人的排擠。即使自己在魏國的支持下，能夠順利取得國君之位，在今后的執(zhí)政過程中，也必然處處受到魏國的制約，自己就會失去一個國君應(yīng)該有的自由和尊嚴(yán)。而秦國一旦被魏國所制，必然會面臨很多的困境。
對自己和國家都不利的事情，公子連需要認(rèn)真的思考。
思考過后，公子連最終決定給魏武侯來一個緩兵之計(jì)。他首先感謝魏武侯及上代魏國國君的悉心照顧，然后說明基于魏國國際局勢比較緊張，魏武侯應(yīng)接不暇，所以不愿意讓魏國勞師。這就是說，他要利用自己獨(dú)立的力量，回到自己的國家。魏武侯見公子連不愿意接受自己的幫助，也沒有多做思考，只要達(dá)到了讓公子連回國的目的，自己的預(yù)想就很可能實(shí)現(xiàn)，其他的都不重要了。當(dāng)然，為了表示自己的誠意，魏武侯送了大量的金銀珠寶和車馬給公子連，同時還問他什么時候能夠啟程回國，自己也好準(zhǔn)備給他踐行的事情。
公子連當(dāng)然不會答應(yīng)立馬就走，而推脫說一年之后。公子連其實(shí)想利用這一年的時間，細(xì)細(xì)觀察各方局勢，同時還準(zhǔn)備積極打點(diǎn)好各方勢力。也虧了魏武侯的陰謀，讓公子連回國奪權(quán)的計(jì)劃被迫提前。
當(dāng)時的秦國，已經(jīng)有很多人和秦出子母親不和，其中最有實(shí)力的當(dāng)屬朝中大臣。公子連首先要拉攏的就是這些個掌握秦國政權(quán)的人物。其次，則是聯(lián)系那些新興的地主階級和自耕農(nóng)，他們的實(shí)力雖然不足以顛覆秦國政權(quán)，但卻是和秦出子利益沖突最大的群體。再次，公子連派遣了一大批能言善辯之人前去秦國，在街頭巷尾發(fā)布將要施行新政的消息，其中主要涉及打擊秦出子所重視的外戚和宦官，維護(hù)宮室人員、地主階級及其他反抗秦出子母親統(tǒng)治階級的利益。
在當(dāng)時，最可靠的不是金錢，也不是名氣，而是實(shí)力。而軍隊(duì)則是實(shí)力的最重要的體現(xiàn)。沒有軍隊(duì)的支持，一切都只不過是空談。所以公子連將自己此次拉攏的重點(diǎn)，放到了秦國軍隊(duì)的軍事將領(lǐng)身上，同時還對那些豪杰義士給予優(yōu)待，盡量用金錢讓他們?yōu)樽约悍?wù)。事實(shí)證明，公子連的做法是很正確的，在他的努力下，獲取了秦國大多數(shù)人的支持。
這么多人站在了公子連的一方，一方面自然是因?yàn)楣舆B才是名正言順的秦國君主；另一方面則是因?yàn)?，秦國自秦簡公開始，多少年以來，秦國不但沒有實(shí)現(xiàn)雄霸天下的宏圖偉愿，反而在黑暗的統(tǒng)治下，朝政日益腐敗，國力日漸衰弱，整個河西之地都被魏國占領(lǐng)了，秦國上下一片怨聲載道。
秦出子時期，秦國的政治更加的黑暗，如此下去，秦國很可能被魏國吞并。內(nèi)憂外患之下，秦國每個國人都希望，能夠出現(xiàn)一位雄才大略的君主，一改秦國政治上的黑暗、經(jīng)濟(jì)上的落后以及軍事上的被動，帶領(lǐng)秦國重新走向輝煌。秦國的大臣、地主階級以及自耕農(nóng)等都明白，秦國唯一的出路，便是著力推翻秦出子的統(tǒng)治，迎接公子連早日歸來，在秦國推行新政。
一年之后，萬事俱備只欠東風(fēng)，公子連只需要回到秦國，便很有可能奪回他失去的政權(quán)。于是，公子連走到了魏國的王宮，向魏武侯辭行。30年來，魏國對公子連還算不錯，盡管是出于政治目的。無論如何，公子連都需要感謝魏國的盛情款待。為了表示這種感謝，公子連向魏武侯發(fā)誓，如果自己能夠成功奪回失去的權(quán)力，在他的有生之年，只要魏國不主動出擊，秦國必然不會與魏國為敵。
這種說法看似真情實(shí)意，實(shí)際上則表現(xiàn)了公子連的一腔豪情和虎視天下的霸氣。這讓一向眼高于頂?shù)奈何浜钚闹幸徽穑蛟S自己放公子連回國等于放虎歸山。只是開弓沒有回頭箭，魏武侯只能眼睜睜地看著一條擱淺在淺灘的龍，慢慢地回到屬于他的大海。
恰如公子連所料，一切都進(jìn)行得很順利。公元前385年，公子連終于回到了闊別近30年的秦國故土。在河西地區(qū)，秦庶長菌改早就在那里等待，公子連歸國采取的是大張旗鼓的方式。這樣能夠號召更多的人，名正言順地回去奪權(quán)。
但公子連歸國的消息很快就被秦出子之母知曉，于是，秦出子之母緊急調(diào)撥了大量的軍隊(duì)前去河西，準(zhǔn)備在公子連尚未歸來之時，便將之消滅。但是公子連早就預(yù)料到了秦出子之母會有此一招，所以在此之前，他就收買了這支軍隊(duì)的將領(lǐng)。整個軍隊(duì)，其實(shí)都已經(jīng)投向了公子連，除此之外，秦國上下許多人聽說公子連歸來的消息后，皆前來迎接公子連。就這樣，公子連兵不血刃便回到了秦國都城雍城，在軍隊(duì)和人民的簇?fù)硐?，公子連很快便將少數(shù)忠于秦出子母子之人一網(wǎng)打盡。公子連正式坐上了秦國國君之位，是為秦獻(xiàn)公。
公子連終于實(shí)現(xiàn)了坐上國君大位的愿望，但是他富國強(qiáng)民、雄霸天下的最終政治理想，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有實(shí)現(xiàn)。在具備了充足的實(shí)力之后，秦獻(xiàn)公便開始了一系列改革。改革的第一步便是廢黜人殉制度。秦國的人殉制度最先出現(xiàn)在300年前的秦武公時期。那時，人們以人殉的數(shù)量來顯示死去者的身份和地位。為此，秦國每年都有大批的青壯年奴隸被殺。此制度十分殘忍，許多勞動力被殺嚴(yán)重阻礙了秦國人口的增加，對秦國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)十分不利。
正是基于人殉制度的這些弊端，秦獻(xiàn)公改革的第一步便是廢除了這種制度。自此之后，秦國大量的勞動力得以存活，投入了秦國百廢待興的大業(yè)當(dāng)中，秦國的工商業(yè)和農(nóng)業(yè)都獲得了很大的發(fā)展，尤其是外來人員的流入，讓秦國大批荒山得以開墾，田畝面積大大增加。秦國人殉制度的廢除，代之以陶俑來殉葬，標(biāo)志著秦國的封建制度建設(shè)邁出了關(guān)鍵性的一步。
改革必然會損害一部分人的利益，特別是在秦國都城雍城聚集的那些奴隸主階級，他們?yōu)榫S護(hù)自己的利益，對秦獻(xiàn)公的改革處處掣肘。秦獻(xiàn)公大位初立，尚未立下尺寸之功，如果直接和奴隸主階級爆發(fā)沖突，無異于自尋死路。秦獻(xiàn)公之所以能夠登上君主大位，全靠奴隸主貴族的支持，如果貿(mào)然和他們翻臉，必然會落人口實(shí)，認(rèn)為他以怨報德。思量之下，秦獻(xiàn)公決定將都城遷到秦國的東部，也就是接近河西之地的櫟陽（今陜西西安閻良區(qū)之武屯鄉(xiāng)）。秦孝公此舉一方面可以擺脫奴隸主階級的束縛，另一方面也是為了表明他收回河西之地的決心。
秦獻(xiàn)公沒有選擇直接削弱奴隸主貴族權(quán)力的辦法，而是加強(qiáng)了地主和自耕農(nóng)階級的實(shí)力。其方法就是歷史上著名的出租禾。在秦獻(xiàn)公的統(tǒng)治下，政府征收賦稅的標(biāo)準(zhǔn)，不再是人口的多少，而是土地占有人的實(shí)際耕地面積。這樣不僅使得國家的稅收有所增加，促進(jìn)了秦國的生產(chǎn)，也在法律上承認(rèn)了地主階級和自耕農(nóng)的土地所有權(quán)利。這一措施在秦國的西部地區(qū)受到了很大的抵制，而此時秦國的政治中心，早已經(jīng)不是西邊雍城，而是東部的櫟陽，櫟陽的新興地主階級則大力支持改革。
很快，秦國奴隸主貴族手下的很多奴隸，迫于經(jīng)濟(jì)上無法忍受的壓迫和剝削，不斷地逃到了地主階級這邊。無可避免，奴隸主階級和地主階級之間的矛盾也必將越來越大。但是與占據(jù)國家政權(quán)、高官顯位的奴隸主相比，地主階級的實(shí)力明顯處于弱勢，所以在矛盾斗爭中，地主階級經(jīng)常處于下風(fēng)。這種情況繼續(xù)下去，地主階級必將采取極端的手段來維持自己的權(quán)益。
為了緩和這種局勢，秦獻(xiàn)公苦思冥想，最后決定大肆任用有才能的地主階級代表來擔(dān)任國家的重要職務(wù)，以提高他們的政治地位。同時，秦獻(xiàn)公還頒布法令，允許自耕農(nóng)和地主階級在戰(zhàn)爭中斬獲軍功，以此來獲取爵位。很多經(jīng)濟(jì)地位很高但政治地位低下的人，通過這種方式得以真正地走向社會的上層。一時之間，整個秦國上下充滿了勃勃生機(jī)，秦軍也通過這種方式，得以不斷強(qiáng)大。
在提高地主和自耕農(nóng)階級的地位的同時，秦獻(xiàn)公還采取了一系列措施穩(wěn)住奴隸主階級。其中最有效果的，便是和貴族勢力中權(quán)力最大的家族結(jié)為姻親關(guān)系。秦國的變法阻力逐漸減小，秦人也看到了富國強(qiáng)兵的希望。
在完成了穩(wěn)定地主階級和貴族階級兩大任務(wù)的同時，秦獻(xiàn)公也著手進(jìn)行一系列加強(qiáng)中央集權(quán)，發(fā)展秦國經(jīng)濟(jì)，控制秦國人口的措施，這些措施雖然大多數(shù)幾乎照搬照抄自魏國，但是其在秦國的作用卻是不容置疑的。
秦獻(xiàn)公六年（公元前379年），藍(lán)田、善、蒲、明氏等邊境地區(qū)被秦獻(xiàn)公改造成了縣，縣令由中央政府直接委派，這就將地方的權(quán)力收歸了中央。秦獻(xiàn)公得以控制更多的土地和人口。第二年，秦國建立起了市，用來發(fā)展和管理工商業(yè)，通過抽取營業(yè)稅，秦國獲取了更多的收入來源，國庫一改往日的匱乏，變得充實(shí)起來。又過了三年，秦獻(xiàn)公開始改革戶籍制度，五戶人家為一個單位，農(nóng)忙時必須互相幫助，以保證農(nóng)業(yè)的旱澇保收，農(nóng)閑時則進(jìn)行軍事訓(xùn)練，以便在戰(zhàn)爭來臨時，可以全民皆兵。一人犯法，五家與之同罪，這在很大程度上使得人人自危，極大地改善了秦國的社會治安狀況。
秦國在秦獻(xiàn)公的改革之下，國力大大增強(qiáng)。但是在一開始時，秦獻(xiàn)公并沒有急于和東方六國爭奪霸權(quán)。反而是勵精圖治、厲兵秣馬，任憑東方六國打得如何火熱，秦國就是巋然不動。在這種情況下，秦國人對于收復(fù)河西之地，重現(xiàn)秦穆公之時的輝煌的愿望越來越強(qiáng)烈。與此同時，隨著改革的深入，奴隸主階級和地主階級的矛盾也不斷地凸顯出來。
為了轉(zhuǎn)移國內(nèi)民眾的視線，緩解地主階級和奴隸主階級之間日益激化的矛盾，秦獻(xiàn)公在其晚年時，終于打破了當(dāng)初對魏武侯的盟約之言，用戰(zhàn)爭的方式展示秦國的改革成果。
秦獻(xiàn)公十九年（公元前366年），韓、魏兩國兵臨周天子封地，威脅周顯王，秦獻(xiàn)公抓住時機(jī)，找準(zhǔn)這個借口，起兵勤王。韓魏聯(lián)軍與秦軍在洛陽一線交戰(zhàn)，韓、魏兩軍大敗，被秦軍斬殺了數(shù)萬人馬。這使得秦國在國際地位上獲得了很大的提升。秦國很成功地將矛盾從人民內(nèi)部轉(zhuǎn)移到了國際之上。嘗到了甜頭的秦國，當(dāng)然不會就此罷手，他們在西北的高地上虎視眈眈，一旦有機(jī)會，便會東出函谷關(guān)，參與中原的爭霸大業(yè)。
當(dāng)然，秦國首要的任務(wù)，就是奪取魏國的河西之地。當(dāng)初遷都，就是為了表示這個決心。秦獻(xiàn)公貴為秦國國君，必然會兌現(xiàn)當(dāng)初的承諾，他一直等待的是成熟的時機(jī)。秦獻(xiàn)公二十一年（公元前364年），秦軍大舉攻擊魏國，在失去了吳起的情況下，魏國一敗涂地，吳起所攻占的河西之地，全部重新落入了秦國的手中。秦軍甚至一度達(dá)到了魏國的石門（今山西運(yùn)城西南），斬殺了6萬魏國軍隊(duì)，經(jīng)此一戰(zhàn)，秦國以前所未有的勝利者姿態(tài)重新站在歷史舞臺。秦獻(xiàn)公將戰(zhàn)爭中所收獲的領(lǐng)土，都封賞給了地主和舊貴族勢力，雙方的矛盾得到了緩和。只是秦獻(xiàn)公沒有料到，數(shù)年之后，一個名叫商鞅的人，徹底改變了這種現(xiàn)狀。而今日為了緩和矛盾而分封的土地，也成了多年之后改革運(yùn)動中的最大障礙之一。
當(dāng)然，此時秦獻(xiàn)公所獲取的好處，是顯而易見的。在秦獻(xiàn)公獲取了對魏戰(zhàn)爭的勝利之后，周顯王賜予了秦獻(xiàn)公“伯”（是霸主的意思）的稱號，可謂名利雙收。兩年之后，秦國和魏國再次交戰(zhàn)，這一次的戰(zhàn)場在少梁。此次戰(zhàn)爭，魏國再次遭遇了慘敗，甚至連魏國的相國公叔痤也被俘虜。不久，秦獻(xiàn)公去世，即位的是秦孝公，轟轟烈烈的秦國變法就要開始了。
而遠(yuǎn)在東方的魏國似乎感覺到了危機(jī)的到來，在秦獻(xiàn)公逝世的第二年，便將都城從山西的夏縣遷到了河南的大梁。
少梁之戰(zhàn)的勝利為秦國贏得了20多年的穩(wěn)定，毫無疑問，秦孝公獲得了充足的時間去發(fā)展壯大秦國。于是，有人論道：秦孝公據(jù)殽函之固、擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席卷天下、包舉宇內(nèi)、囊括四海之意，并吞八方之心。