秦國(guó)收回河西之地后，楚國(guó)完全暴露在秦國(guó)的南方，中間只隔一條漢水，很容易攻擊。楚王無(wú)能不足為懼，但是楚國(guó)的實(shí)力卻不可小覷，秦國(guó)不能貿(mào)然前去攻打。正當(dāng)張儀為滅楚之計(jì)憂慮時(shí)，秦國(guó)西南方的蜀國(guó)為他提供了機(jī)會(huì)。
在秦國(guó)的西南方，蜀國(guó)是一方霸主。蜀王曾經(jīng)封他的一個(gè)弟弟為苴侯，苴侯治下的漢中與巴國(guó)鄰近，所以苴侯與巴王交好，然而，蜀王與巴王之間卻有仇。蜀王擔(dān)心苴侯與巴王會(huì)聯(lián)合起來(lái)攻打他，為了防患于未然，蜀王當(dāng)機(jī)立斷決定先派軍攻打苴侯。
苴侯力量弱小不堪一擊，戰(zhàn)敗后逃往巴國(guó)。巴、蜀兩軍相遇，戰(zhàn)斗異常殘酷，打得難解難分，彼此卻都沒有戰(zhàn)勝對(duì)方的實(shí)力。蜀、巴兩個(gè)小國(guó)家纏在一起發(fā)展成了一場(chǎng)耗費(fèi)國(guó)力的戰(zhàn)爭(zhēng)。
放眼天下，新近崛起的秦國(guó)無(wú)論什么事都敢橫加干預(yù)，不像其他諸侯國(guó)縮手縮腳，因此蜀王和巴王都向秦國(guó)求救。
好事自動(dòng)登門拜訪，秦惠王很高興，渴望吞下這塊肥肉。蜀國(guó)是一方霸主，只要踏平蜀國(guó)，巴國(guó)等其他小國(guó)必然望風(fēng)披靡，秦國(guó)就沒有西南方的憂慮。然而，從秦國(guó)出軍到蜀國(guó)，山地崎嶇，道路險(xiǎn)要，大多是連鳥獸都害怕行走的棧道，甚至幾百年后的唐朝依然如此，李白的《蜀道難》道出其中艱難。
福無(wú)雙至，禍不單行，正當(dāng)秦惠王憂慮萬(wàn)分之時(shí)，東邊的韓國(guó)趁機(jī)侵犯。都說(shuō)戰(zhàn)國(guó)紛亂，而且是越打越亂，因?yàn)橹T侯國(guó)太多，各以自己為中心，唯利是圖，見別國(guó)有難，總要出兵干擾，橫加攪局，分一杯羹。
東邊是癰潰之患，西南方是珍饈之誘。秦惠王如熱鍋上的螞蟻，看看東邊的韓國(guó)，又看看西南方的蜀國(guó)。如果出兵反擊韓國(guó)，又擔(dān)心兩國(guó)勢(shì)均力敵，勞而無(wú)功，白白浪費(fèi)西南方的珍饈美味；如果出兵西南，又擔(dān)心韓國(guó)趁機(jī)偷襲，殺個(gè)措手不及，最終偷雞不成蝕把米。
這時(shí)張儀認(rèn)為，面對(duì)兩難抉擇應(yīng)先討伐韓國(guó)，因?yàn)轫n國(guó)接近周王朝的國(guó)都。
國(guó)都不僅是一座繁華的城市，更代表國(guó)家的權(quán)力中心。張儀使盡胸中韜略，為秦惠王謀劃了一個(gè)稱霸中原的藍(lán)圖。
第一，秦國(guó)應(yīng)該先與魏國(guó)和楚國(guó)做好邦交工作，拉好關(guān)系后，魏國(guó)和楚國(guó)就不會(huì)趁秦國(guó)出軍韓國(guó)的時(shí)候橫加干預(yù)。
第二，與魏國(guó)和楚國(guó)交好后，秦國(guó)火速出軍黃河、洛水和伊水這三條大河，占據(jù)太行山的羊腸坂道，如此韓國(guó)就在秦國(guó)的控制之內(nèi)。
第三，控制韓國(guó)后，利用魏國(guó)和楚國(guó)，讓魏國(guó)出兵斷絕南陽(yáng)的通道，讓楚國(guó)出兵轄制鄭國(guó)。韓、魏、楚、鄭等周朝周邊的小國(guó)家都被制住后，秦國(guó)徑直攻取新城（今河南伊川縣西南）和宜陽(yáng)（今河南宜陽(yáng)縣西北韓城鎮(zhèn)）。這兩座城市被攻取后，秦軍就兵臨周朝國(guó)都。大軍壓境，周朝無(wú)力抵抗，天下就是秦國(guó)的。
如果第一步、第二步和第三步都走好，第四步就水到渠成。隨便找一個(gè)借口，出動(dòng)大軍討伐周王朝的“罪惡”，以此恐嚇周天子。如果周天子識(shí)相，他還能夠當(dāng)幾年的傀儡天子；如果周天子敬酒不吃吃罰酒，殺一個(gè)沒有軍隊(duì)的天子容易得很。占領(lǐng)周朝后，秦國(guó)再集中優(yōu)勢(shì)兵力，連魏國(guó)和楚國(guó)都吞下肚。
當(dāng)然，周天子對(duì)百姓有象征意義，不能隨便就殺。為了名正言順，秦國(guó)應(yīng)該先轄制諸侯國(guó)，最后才打周天子的主意。一旦天下諸侯都被秦國(guó)玩弄于股掌，周天子自知無(wú)能，必然獻(xiàn)出象征國(guó)家權(quán)柄的九只大鼎。秦國(guó)擁有大鼎后，挾天子以令諸侯，按照地圖和戶籍分封，諸侯莫敢不從，天下同樣是秦國(guó)的。
蜀國(guó)地處窮鄉(xiāng)僻壤，尚未開化。即使攻取蜀國(guó)，第一士兵疲憊，第二百姓勞苦，第三國(guó)家耗費(fèi)經(jīng)濟(jì)，代價(jià)極大不合算。況且，趁別國(guó)大亂就出軍攻擊，在外的名聲也不好。
張儀的觀點(diǎn)是，如果想要追求名聲，就到朝廷；如果追求名利，就到市場(chǎng)。三川和周朝國(guó)都就如市場(chǎng)和朝廷，秦惠王的軍隊(duì)?wèi)?yīng)該開向這個(gè)地方，而不是到不毛之地的蜀國(guó)。
如果進(jìn)軍蜀國(guó)以追求帝王大業(yè)，無(wú)異于緣木求魚。張儀將天下大勢(shì)分析得頭頭是道，但是他的觀點(diǎn)遭到了司馬錯(cuò)的反對(duì)。
司馬錯(cuò)認(rèn)為，如果想要國(guó)家富強(qiáng)，一定要開疆拓土；如果要使軍隊(duì)強(qiáng)大，一定要使百姓富足；如果想稱霸天下，一定要廣施仁德。只要具備上述三大條件，帝王大業(yè)就水到渠成。
有人認(rèn)為，秦國(guó)疆土褊狹，百姓不夠富足，應(yīng)該先辦容易辦的小事。蜀國(guó)雖是小國(guó)卻是西南方霸主，其發(fā)生內(nèi)亂正是秦國(guó)進(jìn)軍的良機(jī)。如果秦國(guó)大軍開進(jìn)西南方，定會(huì)有所收獲。
如果能夠占領(lǐng)西南方，秦國(guó)的疆界就會(huì)擴(kuò)大，國(guó)家實(shí)力就會(huì)隨之增強(qiáng)。司馬錯(cuò)深受禮法影響，做事謹(jǐn)小慎微。他覺得攻打韓國(guó)和劫持周天子犯天下忌諱，不僅沒有必勝的把握還會(huì)影響秦國(guó)的名聲。
盡管周室已經(jīng)衰微，可是其仍受到一些諸侯國(guó)的擁護(hù)，例如韓國(guó)和齊國(guó)。周天子與韓、齊的關(guān)系非同一般，如果周朝的地位受到威脅，周朝一定會(huì)聯(lián)合韓國(guó)、齊國(guó)和趙國(guó)進(jìn)行自我保護(hù)。一旦周朝借助三國(guó)的力量，一定可以化解魏國(guó)和楚國(guó)的威脅。諸國(guó)犬牙交錯(cuò)地分布在一起，是能夠互相制衡的。
再退一步說(shuō)，如果周天子被逼無(wú)奈，他一怒之下將象征權(quán)力的九只大鼎送給楚國(guó)，又割土地酬謝魏國(guó)，那張儀的連橫策略就會(huì)被敗壞。要是真的出現(xiàn)這么壞的結(jié)果，秦國(guó)到頭來(lái)只會(huì)竹籃打水一場(chǎng)空。
掌權(quán)的秦惠王做事也是小心謹(jǐn)慎，所以一切聽從司馬錯(cuò)的建議。
正如司馬錯(cuò)所說(shuō)，秦國(guó)出兵蜀國(guó)，在當(dāng)年十月徹底占領(lǐng)蜀地。秦惠王貶蜀王為侯，又派陳莊出任蜀國(guó)國(guó)相。
占領(lǐng)了西南方最強(qiáng)大的蜀國(guó)之后，整個(gè)西南方就都是秦國(guó)的地域。秦惠王十年，公子華和張儀領(lǐng)軍攻打魏國(guó)的蒲陽(yáng)（今山西隰縣西北）。秦軍的戰(zhàn)鼓剛剛敲響一通，蒲陽(yáng)就被攻陷。
張儀認(rèn)為，對(duì)付諸侯國(guó)，應(yīng)該像商鞅對(duì)付百姓一樣軟硬兼施。如果施行右手打壓、左手拉攏的策略，諸侯國(guó)即使不俯首稱臣，也摸不清張儀的意圖。
基于此，攻占魏國(guó)的蒲陽(yáng)后，張儀又將其奉還。魏國(guó)人一時(shí)弄不明白張儀的真實(shí)意圖。更令人瞠目結(jié)舌的是，張儀竟然讓秦國(guó)公子繇前往魏國(guó)當(dāng)人質(zhì)。在戰(zhàn)國(guó)，讓國(guó)君的公子到其他國(guó)家去當(dāng)人質(zhì)，只有兩種情況：一種是國(guó)家很弱小，送質(zhì)子以討好強(qiáng)國(guó)；一種是兩國(guó)結(jié)盟，送質(zhì)子以示誠(chéng)心。
秦國(guó)比魏國(guó)強(qiáng)大，完全沒有必要討好魏國(guó)。而且，秦國(guó)與魏國(guó)是一對(duì)生死冤家，彼此沒有一絲一毫的好感。第二種情況也并不存在。
面對(duì)行事怪異的張儀，魏王頓時(shí)摸不著頭腦，卻又不敢拒絕。
見魏惠王猶豫不決，張儀隨即抓住機(jī)會(huì)說(shuō)，秦國(guó)對(duì)魏國(guó)很好，魏國(guó)應(yīng)該以禮還禮。
按照慣例，一國(guó)接受另一國(guó)禮物后，所還之禮應(yīng)當(dāng)更貴重一點(diǎn)。秦國(guó)先送魏國(guó)城池，就是為了將這個(gè)“禮”進(jìn)行下去，魏國(guó)必須還一份相當(dāng)?shù)亩Y。魏王就這樣將上郡和少梁之地割給秦國(guó)。
秦國(guó)改少梁為夏陽(yáng)。秦惠王對(duì)張儀的謀略很欣賞，于是將其封為國(guó)相。轉(zhuǎn)眼又過(guò)四年，這四年里，秦國(guó)實(shí)力大增，張儀正式擁立秦惠王為王，使用秦國(guó)自己的年號(hào)。
眼看秦國(guó)自封為王，其他諸侯國(guó)并沒有哪個(gè)國(guó)家敢跳出來(lái)阻止。秦惠王自立為王，身份名譽(yù)高于沒有稱王的諸國(guó)國(guó)君，野心昭然若揭。
強(qiáng)秦任意妄為，周天子已無(wú)力阻止，因?yàn)閷?shí)力不及。但與魏國(guó)相比，周天子還是幸運(yùn)的，因?yàn)榍貒?guó)畢竟沒對(duì)他造成切身的傷害，而魏國(guó)遭受的卻是“肌膚之痛”。秦惠王稱王一年后，張儀出任秦國(guó)將軍，攻陷魏國(guó)的陜邑（今河南陜縣），修筑上郡的要塞。秦國(guó)擴(kuò)張的腳步已經(jīng)難以抵制了。